"Bam!" Aileen berteriak sambil membanting stempelnya di atas surat persetujuan. "Ini! Anda sekarang bisa menambah anggota guild Anda menjadi dua puluh orang! Selamat, Anda telah maju selangkah lebih maju!"

"Terima kasih," jawab Rachel sambil membungkukkan badannya sebelum menerima surat itu.

Ia telah mendapatkan hadiah ini dari poin kontribusi yang ia dapatkan saat bertarung melawan Lancaster, yang memungkinkannya untuk membawa lebih banyak anggota serikat ke majelis umum.

"Baiklah kalau begitu. Pergilah dan bersenang-senanglah," kata Aileen sambil melambaikan tangan.

Jin Seyeon tersenyum dari sebelahnya dan berkata, "Semoga perjalanan pulangmu menyenangkan. Oh ya, Tuan Kim Hajin?"

"Ya?"

Jin Seyeon tiba-tiba mengulurkan jam tangan pintarnya ke arahnya. Rachel dengan gugup memperhatikan untuk mengantisipasi apa yang akan terjadi.

"Haruskah kita bertukar informasi kontak? Sudah lama sekali aku tidak bertemu dengan orang sepertimu. Pasti takdir yang mempertemukan kita," Jin Seyeon tersenyum padanya.

"Ah... tentu... suatu kehormatan..." Kim Hajin menjawab dengan senyum canggung.

Kenangan saat mereka memanah sambil berdiri saling membelakangi cukup membekas dalam ingatannya. Dia akan menjadi sekutu yang bisa diandalkan suatu hari nanti jika dia membutuhkannya.

"..."

Rachel melihat mereka berdua tersenyum dan saling bertukar informasi kontak. Dia berbalik dan meninggalkan pertemuan umum terlebih dahulu. Anggota guildnya yang lain mengikuti dan Kim Hajin keluar terakhir.

Kedua pipi Rachel menggembung saat ia menggerutu, "Ini pasti takdir pantatku. Kedengarannya lebih seperti kebetulan bagiku..."

Fermin tersenyum nakal saat mendengar gerutuan samar Rachel dari belakang.

***

Butuh waktu lima hari bagi para anggota guild untuk mencapai Mumbai dari pertemuan umum. Mereka menggunakan portal di sana untuk kembali ke Inggris.

Namun, entah mengapa, pers sudah menunggu mereka di portal bandara.

- Tolong beritahu kami, jenis tes apa yang menunggu Anda di majelis umum!

- Menurut Anda, mengapa serikat Pengadilan Kerajaan Inggris dieliminasi terlebih dahulu... Hei! Jangan mendorong!

- Guild mana yang memimpin rapat umum sekarang? Apakah Essence of the Strait atau Rahmat Suci Sang Pencipta?!

Pers melepaskan semburan pertanyaan dengan asumsi bahwa Pengadilan Kerajaan Inggris telah dieliminasi dari majelis umum. Hal ini membuat Rachel mencemooh sambil tertawa kecil.

"Pengadilan Kerajaan Inggris belum tersingkir dari majelis umum. Faktanya, kampanye kami cukup berhasil," jawab Rachel dengan percaya diri dan mulai menyebutkan setiap pencapaian mereka.

Dengan bangga ia memamerkan hasil rampasan mereka dan berbicara tentang kemungkinan yang tak terbatas di majelis umum. Tidak hanya itu, ia bahkan mengungkapkan perbuatan jahat Lancaster dan menyatakan bahwa Xtra tidak bersalah.

Pers terdiam sejenak sebelum akhirnya tertawa terbahak-bahak. Mereka mengira klaim Rachel yang berani itu tidak lebih dari kebohongan yang tidak berdasar.

Pertanyaan-pertanyaan skeptis mengalir seperti, Bukankah itu hanya hadiah hiburan dan bukannya jarahan? Dia hampir ingin melakukan kekerasan pada mereka.

Rachel hampir tidak bisa menahan amarahnya dan merenung dalam-dalam karena mencoba membanggakan bangsanya sendiri.

Konferensi pers selesai dan dia kembali ke markas besar Kerajaan Inggris.

"Apa semua ini? Dan mengapa Anda berada di kantor saya, Perdana Menteri?"

Tumpukan dokumen di atas mejanya menyambutnya. Yang mengejutkan, perdana menteri Inggris juga mengunjunginya.

Perdana menteri berkata dengan nada serius, "Pengadilan Kerajaan Inggris menerima sejumlah besar investasi saat Anda pergi, Wakil Pemimpin. Ini adalah dokumen yang mencantumkan daftar para investor."

"Hah? Apa maksud Anda?" Rachel bergumam tak percaya sebelum bergegas memeriksa dokumen-dokumen itu.

[Perusahaan Investasi - EKSTRIKSI Hathshire]

Saat itulah Rachel akhirnya menyadari gedung yang baru dibangun di luar jendela kantornya. Gedung itu jelas belum ada saat dia berangkat ke rapat umum.

Ia menjambak rambutnya sambil membenamkan diri dalam dokumen-dokumen yang merinci para investor baru mereka. Matanya membesar saat melihat jumlah total yang diinvestasikan ke dalam serikat mereka.

"..."

Rachel menatap perdana menteri tanpa mengatakan apapun, tapi kebingungan di matanya seakan meminta penjelasan darinya.

Perdana menteri menghela nafas dan menjelaskan, "Situasi Kerajaan Inggris jatuh ke titik terburuk dalam sejarah setelah Anda pergi ke majelis umum. Semua jalur kredit keuangan kita diblokir dan bank-bank mulai menyita aset-aset kita. Mereka datang menyerang dari semua sisi seolah-olah mereka telah menunggu kesempatan untuk menyerang selama ini. Kemudian perusahaan investasi ini tiba-tiba muncul entah dari mana dan menawarkan proposal mereka kepada kami."

Perdana Menteri awalnya mengira itu adalah semacam uang bantuan yang ditujukan untuk mengambil alih Pengadilan Kerajaan Inggris. Namun, EXTRION Hathshire menawarkan proposal yang sangat bagus. Tidak, itu nyaris sempurna dan persis seperti yang mereka butuhkan saat ini.

Mereka hanya perlu menyetujui persyaratan dan cetak biru yang diberikan oleh perusahaan investasi tersebut. Persekutuan akan segera menerima dua puluh lima triliun won Korea[1].

"Tidak hanya itu, cetak biru mereka hampir tanpa cela. Sepertinya mereka menggunakan Essence of the Strait sebagai tolok ukurnya. Istana Kerajaan Inggris dengan setia mengikuti setiap langkah yang ditetapkan dalam proposal mereka. Saya akan mencoba mengatur pertemuan makan malam agar kita dapat bertemu dengan mereka dan berdiskusi lebih lanjut," tambah perdana menteri.

Rachel membaca dokumen tersebut sambil mendengarkan penjelasan perdana menteri. Ia mendongak setelah sang perdana menteri selesai berbicara. Kata-kata terakhirnya tiba-tiba mengganggunya. Apa yang dia maksud dengan pertemuan makan malam?

Perdana menteri segera memalingkan muka dan menghindari tatapannya dengan batuk palsu.

"Investor mengatakan bahwa dia selalu menghormati Wakil Pemimpin Rachel. Saya percaya bahwa akan lebih mudah untuk mendapatkan lebih banyak hal dari mereka jika Anda makan malam bersama dan berbicara santai dengan mereka..."

Rachel menatap dokumen itu lagi, khususnya pada kata-kata EXTRION Hathshire dan dua puluh lima triliun won yang tertulis di atasnya.

Dua puluh lima triliun won adalah angka yang terlalu besar, tidak peduli seberapa sukses kampanye rapat umum mereka.

"Kalau begitu, saya akan pamit sekarang. Oh, dan tolong beritahu saya waktu, tanggal, dan tempat yang tepat untuk pertemuan makan malam," perdana menteri tampaknya mengisyaratkan bahwa dia tidak akan menerima jawaban tidak. Dia membungkuk dan meninggalkan kantornya.

"Haa..." Rachel menghela napas setelah ditinggal sendirian. Dia mengetuk-ngetukkan jarinya di atas dokumen itu sambil terlihat dilema.

Dia tidak keberatan untuk makan malam dengan seseorang. Tidak, dia harus menerima pertemuan makan malam ini demi serikat dan negaranya. Namun, dia merasa tidak nyaman tentang hal itu karena suatu alasan.

"..."

Rachel menatap ke angkasa untuk beberapa saat sebelum mengetuk jam tangan pintarnya dan mengirim pesan kepada orang yang menyebabkan kegelisahannya.

[Apa yang sedang kamu lakukan sekarang (⊙ܫ⊙)?] nôvel binz adalah platform pertama yang mempresentasikan bab ini.

Layar jam tangan pintarnya tiba-tiba berubah saat ada panggilan masuk.

[Guru Shin Yeohwa]

Panggilan itu berasal dari guru dan master elementalisnya, Shin Yeohwa.

Rachel tersentak dan bahunya bergetar saat membaca nama itu. Dia hampir secara naluriah berkata, maaf, karena kebiasaan.

Namun, dia tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Kim Hajin padanya terakhir kali. Bisakah dia benar-benar menganggap seseorang yang menekan bakatnya sebagai guru dan master? Jawabannya sudah jelas setelah dia memikirkannya. Dia sudah terlalu lama bersikap bodoh dan tidak peduli.

Dia akan membuat keputusan sekarang dan tidak perlu lagi menundukkan kepalanya karena malu.

Rachel adalah wakil pemimpin serikat Kerajaan Inggris yang mulia dan juga putri Inggris. Tidak hanya itu, dia adalah satu-satunya pendekar pedang roh di dunia. Dia pasti bisa bangga akan hal itu.

"Hmph!"

Rachel membulatkan tekadnya untuk membenci Shin Yeohwa mulai sekarang dan menggeram pada potret yang muncul di jam tangan pintarnya.

Tentu saja, dia tidak menjawab panggilan itu.

***

[Hajin-chan]! Saya melampirkan laporan investasi untuk Pengadilan Kerajaan Inggris! Bacalah! Aku menulisnya agar kau bisa dengan mudah memahaminya!]

Aku sudah membaca laporan tentang investasi baru kita di guild Kerajaan Inggris. Kim Hoseop berinvestasi di dalamnya dan juga memberi mereka cetak biru untuk menjadi seperti guild paling maju di dunia, Essence of the Strait. Hal ini akan membantu Kerajaan Inggris dalam perkembangan mereka di masa depan.

Akan sulit bagi mereka untuk menerima pendapat pihak ketiga, tapi Istana Kerajaan Inggris menurunkan harga diri mereka dan menerimanya karena uang dua puluh lima triliun won yang sangat besar.

Saya menuliskan laporannya dan menelepon Kim Hoseop.

- Hajin-chan!

"Hei, aku baru saja melihat laporan investasinya. Kerja bagus, Hoseop."

- Oke! Apa semuanya sudah selesai?

"Ya, hampir selesai."

Aku mungkin berutang budi pada Kim Hoseop paling banyak dari semua orang setelah kupikir-pikir. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa berhasil tanpa dia.

- Apakah pertemuan umum itu menyenangkan, nyang?

"Aku tidak yakin..."

Apa aku bisa menyebutnya menyenangkan?

Aku telah melalui berbagai macam kesulitan, tetapi gagal menemukan cara untuk kembali ke duniaku yang semula. Yah, melihat orang tuaku lagi meskipun itu hanya mimpi, setidaknya itu membuatku sedikit nyaman.

"Kurasa itu sedikit menyenangkan?"

- Baiklah. Bagaimanapun, aku akan menutup telepon sekarang. Saatnya aku menonton anime-ku!

"Baiklah."

Saya mengakhiri panggilan dan menyalakan TV.

- EXTRION Hathshire yang terkenal itu akan menambahkan rekor sukses lainnya pada warisan mereka. Mereka telah menginvestasikan dua puluh lima triliun won yang sangat besar ke dalam serikat Kerajaan Inggris, yang telah mengalami kesulitan keuangan yang parah dalam beberapa bulan terakhir. Pertaruhan berisiko yang dilakukan oleh EXTRION Hathshire tampaknya membuahkan hasil... dan sentimen publik terhadap serikat Pengadilan Kerajaan Inggris tampaknya membaik dari hari ke hari...

Evandel tidur di dekatku dan menggeliat ketika TV menyala. Aku menepuk kepalanya dan menidurkannya kembali.

Aku cukup mengkhawatirkannya karena aku pergi untuk waktu yang lama. Namun, hanya sedikit air mata yang keluar dari matanya ketika saya kembali.

Kurangnya reaksi yang ditunjukkannya sedikit membuat saya sedih. Saya tidak menyangka dia akan mengatakan sesuatu seperti, Jangan berani-berani menghilang begitu lama lagi! Namun, saya merasa kecewa karena dia tidak terlihat terlalu terganggu dengan ketidakhadiran saya.

Bzzt... Bzzt... Bzzt...

Jam tangan pintar saya bergetar dengan pesan dari Rachel.

[Apa yang sedang kamu lakukan sekarang (⊙ܫ⊙)?]

Aku menoleh ke arah Evandel dan memutuskan untuk mengambil inisiatif kali ini.

[Aku sedang memikirkanmu, Rachel.]

Aku ingin mengenalkannya pada Evandel, tapi aku tidak tahu apakah Rachel akan merasa takut, jijik, atau bahkan menyukai Evandel saat mereka bertemu.

Evandel adalah hasil dari kesalahan bodoh saya ketika saya memperlakukan dunia ini hanya sebagai sebuah novel. Saya memiliki tanggung jawab untuk membersihkan kekacauan saya sendiri.

Rasa sakit yang tajam menghantam kepalaku saat aku memikirkan bagaimana cara mempertemukan mereka.

"Euk!"

Namun, rasa sakit itu hanya berlangsung sepersekian detik dan menghilang. Rasa sakit yang tiba-tiba itu membuat saya tercengang.

Sensasi aneh itu terasa seolah-olah dunia ini hanyalah mimpi yang cepat berlalu. Seakan-akan dunia ini terlalu kaya dan hidup...

Aku terduduk dengan linglung di sofa.

Rachel mungkin akan membalas sebentar lagi, tetapi saya memutuskan untuk mematikan jam tangan pintar saya.

***

Di sisi lain, tangan Rachel gemetar setelah membaca pesan di jam tangan pintarnya. Wajahnya memerah dan mungkin akan meledak karena satu kalimat.

[Aku sedang memikirkanmu, Rachel.]

Pesan itu terdengar terlalu agresif.

[Benarkah? Itu sedikit mengejutkan...]

Rachel hampir saja menekan tombol kirim, tapi dia menghapusnya. Dia tidak bisa duduk diam dan mulai mondar-mandir di sekitar ruangan.

Haruskah saya membatalkan pertemuan makan malam dengan EXTRION Hathsire? Bagaimana jika dia mengetahui tentang pertemuan makan malam itu? Apakah dia akan kecewa? Maksud saya... itu bukan maksud saya untuk menyetujuinya tapi...

Rachel memeras otaknya untuk beberapa saat sebelum akhirnya mengirim balasan.

[Terima kasih.]

Dia terdengar terlalu impulsif!

Rachel mencoba menghapus pesan tersebut sebelum dia membacanya, tetapi pesan itu sudah ditandai sebagai sudah dibaca. Namun, balasan tidak kunjung datang tidak peduli berapa lama dia menunggu.

"Ah..."

Rachel menggeliat dan meronta-ronta sambil melihat jam tangan pintarnya. Dia mengirim pesan lagi setelah sebelas menit berlalu.

[Aku tidak bermaksud apa-apa dengan itu. Aku juga memikirkan hal yang sama... ∗'⌄'∗]

Lima menit berlalu... Sepuluh menit...

Jam terus berdetak, tapi tidak ada balasan. Dia bahkan tidak membaca pesan terakhirnya.

Rachel merasa tertekan dengan kejadian yang tiba-tiba itu dan melompat ke tempat tidur. Dia mulai melampiaskan kekesalannya pada selimutnya yang polos.

***

Sentimen publik terhadap Pengadilan Kerajaan Inggris perlahan-lahan membaik setelah Rachel kembali dari sidang umum.

Mereka meluncurkan kembali penyelidikan terhadap masalah mengenai Xtra. Kim Hoseop memberi mereka informasi yang rinci dan penting mengenai antek-antek Lancaster. Pemerintah berhasil menangkap semua penjahat berkat dia.

Tidak hanya itu, Rachel akhirnya menerima balasan yang telah lama ditunggu-tunggu dari Kim Hajin! Apakah karena semuanya tampak berjalan terlalu lancar? Rachel merasa suasana hatinya menjadi lebih cerah.

Dia duduk di depan oven tanah liat dan melihat sepotong daging dipanggang secara perlahan.

"Ini daging! Daging! Daging yang lezat!" Rachel berseru.

Sebuah pesta berlangsung di taman Istana Kerajaan Inggris, tetapi perdana menteri harus menyaksikan Wakil Pemimpin Rachel duduk di depan oven dan menyanyikan pujian untuk sepotong daging.

Pengadilan Kerajaan Inggris telah menyelesaikan krisis keuangan mereka berkat EXTRION Hathshire, tetapi mereka masih memiliki banyak hal yang dapat diperoleh dari kemitraan baru ini.

Perdana Menteri telah mendengar bahwa CEO EXTRION Hathshire adalah seorang anak muda. Mereka mungkin akan menerima lebih banyak investasi jika Rachel merayunya dengan pesonanya.

"Wakil Pemimpin, kapan Anda berencana untuk mengadakan pertemuan makan malam?" tanya perdana menteri.

Rachel merenung sejenak sambil meletakkan daging panggang di piringnya.

"Kita akan mengadakan upacara pengguntingan pita untuk tempat latihan yang baru dibangun, kan? Saya dengar sudah selesai dibangun."

Sudah sepantasnya seseorang menunjukkan rasa terima kasihnya kepada donatur. Makan bersama pasti tidak akan menimbulkan kesalahpahaman.

"Ya, ini adalah tempat pelatihan canggih yang kami bangun berkat investasi EXTRION," perdana menteri sangat menekankan dari mana investasi itu berasal.

"Kalau begitu, kita akan makan malam bersama setelah upacara pemotongan pita," jawab Rachel dengan tenang karena suasana hatinya sedang baik akhir-akhir ini.

Sepertinya ini adalah waktu yang tepat untuk mengadakan pertemuan makan malam.

Perdana Menteri mengangguk puas sambil tersenyum. "Saya mengerti. Saya akan membuat pengaturan yang diperlukan."

***

- Hajin-chan! Istana Kerajaan Inggris mengundang kami ke upacara pemotongan pita untuk tempat latihan baru mereka.

[Istana Kerajaan Inggris akan sangat terhormat jika ketua EXTRION Hathshire menghadiahi kami dengan kehadirannya selama upacara pemotongan pita...]

Saya merasa sedikit malu mendengar mereka menyebut saya sebagai ketua EXTRION Hathshire karena perusahaan ini terlalu kecil bagi saya untuk disebut sebagai ketua.

Perusahaan ini berjalan dengan sendirinya berkat uang tunai dan saham yang saya dan Kim Hoseop masukkan. Tidak ada hal besar yang menonjol dari perusahaan ini.

Tentu saja, kami dengan enggan mempekerjakan beberapa individu berbakat setelah berita tentang investasi kami yang sukses menyebar seperti api di pasar. Banyak talenta yang berdatangan ke kantor utama kami di Seoul, Korea Selatan. Tidak diragukan lagi, kantor tersebut merupakan real estat paling utama di dunia.

Kami hanya memiliki tiga puluh karyawan, jadi saya tidak menganggap kami sebagai perusahaan besar.

"Kedengarannya bagus. Beritahu mereka bahwa kita akan pergi."

Saya berencana untuk memperkenalkan Evandel kepada Rachel pada hari itu.

- Baiklah, nyang!

Identitasku akan terbongkar jika aku menghadiri upacara pemotongan pita, tapi aku juga ingin menjalani kehidupan normal sebagai pegawai mulai sekarang tanpa harus bersembunyi di balik bayang-bayang.

Aku ingin Evandel bangga padaku.

"Hei... Evandel..."

"Ya?"

Aku memanggilnya saat ia sedang bermain game dengan mata terpaku pada layar. Dia sepertinya sedang memainkan semacam permainan balap.

"Apa kamu mau pergi ke suatu tempat bersamaku hari Jumat depan?"

"Tidak, aku sudah berjanji untuk menonton pertunjukan dengan teman-temanku."

Saya tidak menyangka dia akan menembak saya seperti itu. Aku terdiam sejenak sebelum berbicara lagi dengan nada tegas.

"Tidak, kamu harus ikut."

"Aku tidak mau."

"Tidak, kamu harus ikut denganku."

Evandel menyipitkan mata dan memelototiku sebelum menggeram seperti anak kucing yang marah. Dia mencoba mengungkapkan bahwa dia tidak ingin pergi dengan seluruh tubuhnya.

"Aku sudah bilang. Aku harus menonton pertunjukan dengan teman-temanku."

"Kamu bisa menontonnya lain kali. Ikutlah denganku sekali ini saja. Saya jamin kamu tidak akan menyesal."

"Kenapa?"

"Aku akan memberitahumu setelah kita sampai di sana, jadi ikutlah denganku."

"..."

Evandel menggembungkan pipinya dan melangkah menuju kamarnya.

"Haa... Ya ampun..."

Apakah anak itu sedang mengalami masa puber akhir-akhir ini atau dia berpura-pura karena aku pergi terlalu lama?

Tiba-tiba saya menerima pesan di laptop saya.

[Senang bertemu denganmu.]

Pesan itu berasal dari Rachel, tapi cara bicaranya tampak cukup tegang untuk beberapa alasan.

"Apa-apaan ini?"

Saya bertanya-tanya apa yang salah dengannya kali ini, tetapi saya menyadari bahwa dia mengirimi saya pesan melalui saluran resmi. Dia tidak mengirim pesan kepada Kim Hajin, tetapi kepada CEO EXTRION Hathshire.

Sebuah ide yang menyenangkan muncul di kepala saya setelah membaca pesannya.

[Halo, senang bertemu dengan Anda juga. Nama saya Im Jinha.]

Saya berpura-pura tidak tahu dan menjawab. Ini mungkin akan lebih mengejutkannya, bukan?

[Saya wakil ketua serikat Pengadilan Kerajaan Inggris, Rachel.]

Tap... Tap... Tap...

Saya segera mengetik jawaban.

[Hoho! Apa kau sudah makan malam?]

[Ya.]

Aku melihat jam di laptopku yang menunjukkan pukul 16:17.

[Ini baru jam empat, tapi kamu sudah makan malam?]

[Ya, saya cenderung makan lebih awal dari yang lain.]

Oh, benarkah begitu? Aku tersenyum nakal dan mengetik lagi.

[Kita mungkin akan sering berkomunikasi mulai sekarang. Bagaimana kalau kita makan bersama kapan-kapan?]

Butuh waktu lima menit untuk membalasnya.

[Aku sudah menyiapkan makanan untuk kita setelah upacara pemotongan pita.]

[Maksudku, sebelum itu.]

Butuh waktu lima belas menit untuk dia membalas kali ini.

[Saya sudah menyiapkan makanan untuk kita setelah upacara pemotongan pita.]

[Hah?]

[Aku sudah menyiapkan makanan untuk kita setelah upacara pemotongan pita.]

Kenapa dia tiba-tiba berubah menjadi komputer? Aku mengiriminya pesan [Oke]. Lalu aku mengiriminya pesan dengan jam tangan pintar pribadiku.

[Apa kau sudah makan malam?]

[Belum ‿!]

Dia membalas dengan sangat cepat sehingga saya merasa takut. Dia mengirim pesan lagi sebelum saya sempat memikirkan balasannya.

[Tapi kenapa kamu bertanya? Apa kamu di London kebetulan ￫ܫ￩?]

"..."

Saya melihat bolak-balik di antara kedua obrolan itu dan merasakan perbedaan drastis dalam reaksinya. Saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ini berarti dia memberi saya lampu hijau.

Saya mulai mengetik balasan dengan hati berdebar-debar.

[Tidak, saya hanya ingin tahu. Aku akan ke sana minggu depan. Apa kau ingin bertemu? Mari kita makan atau apa pun jika kamu ada waktu luang. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.]

[Tentu saja! Aku bebas 100% >﹏<!]

[Baiklah, aku akan menghubungimu nanti.]

Mari kita bertemu di upacara pemotongan pita. Saya berpikir sambil tersenyum nakal sambil mematikan jam tangan pintar saya.

1. Kira-kira 25 miliar USD. ☜