Chae Nayun berdiri di bangsal VIP yang dikelilingi oleh penghalang manatech kelas militer yang tidak memungkinkan sinar matahari untuk masuk. Ia menatap Chae Jinyoon yang terbaring di tempat tidur.

"Aku di sini..."

Orang yang ia sayangi sedang tertidur lelap seperti biasanya. Dia menyia-nyiakan hampir satu dekade masa mudanya di bangsal ini dan saat-saat terakhirnya dipenuhi dengan kesedihan dan penderitaan karena para iblis itu.

"Hei..."

Namun, Chae Nayun menggelengkan kepalanya untuk melupakan masa lalu. Bell dan Baal sudah tidak ada lagi di dunia ini. Tragedi itu tidak akan terjadi pada Chae Jinyoon di sini. Iblis tidak akan lagi menetas darinya.

"Kau bisa bangun jika kau mau mencoba, kan?"

Chae Nayun menghela nafas sambil membelai kening kakaknya. Dia terlihat lebih muda darinya sekarang.

"Aku percaya padamu."

Ia mengambil sekuntum bunga selamanya yang ia dapatkan dari Aliansi Baru dan menaruhnya di dalam vas. Bunga selamanya adalah bunga misterius yang tetap indah di berbagai musim seperti namanya.

"Mereka bilang bunga ini tidak akan layu selama tiga tahun. Aku akan kembali untuk membangunkanmu sebelum layu," kata Chae Nayun sambil membulatkan tekad.

Dia menyeka air mata dari matanya dan meninggalkan bangsal seolah-olah tidak ada yang terjadi.

"Apakah Anda baik-baik saja, Nona Muda?"

Dua pengawal raksasa menunggunya di luar.

Chae Nayun menyapa mereka dengan membungkukkan badan dan berjalan keluar dari rumah sakit.

"Silakan masuk, Nona."

Seorang supir dari Daehyun menunggunya di pintu masuk rumah sakit. Ia tidak mengatakan apapun saat ia masuk ke dalam mobil.

"Apa aku akan mengantarmu langsung ke Cube atau kau ingin beristirahat di rumah terlebih dahulu?"

"Silakan langsung ke Cube."

"Terserah Anda, Nona."

Limusin Goldwood melaju dengan mulus seolah melayang di atas tanah.

Chae Nayun bersandar di jendela dan melihat pemandangan di luar sebelum tiba-tiba mengirim pesan pada Kim Hajin.

[Apa yang sedang kamu lakukan?]

Dia dengan cepat menjawab kali ini.

[Bermain game.]

[Oh? Permainan apa?]

[Half of Legend]

[Keren. Aku juga memainkannya. Apa kau mau bermain bersama? Aku benar-benar hebat. Aku bisa menggendongmu keke!]

[Aku hanya bermain solo.]

"Bajingan..."

Dia tahu dia akan merespon seperti itu, jadi dia tidak berharap banyak sejak awal. Dia dengan bangga menyeringai pada pandangan ke depan dan memikirkan topik berikutnya untuk dibicarakan.

"Produk yang Anda minta sudah disiapkan, Nona," kata pengawal di kursi penumpang sambil mengulurkan sebuah kotak kepada Chae Nayun.

"Ah, terima kasih," Chae Nayun mengambil kotak itu dan membukanya. "Ohh..."

Kotak itu berisi banyak botol ramuan dan ramuan, bahkan ginseng liar yang dikenal sangat berharga.

Chae Nayun secara pribadi meminta barang-barang ini dari ayahnya.

"Ketua mengatakan bahwa Anda dapat meminta lebih banyak jika Anda membutuhkan yang lainnya," pengawal itu menambahkan.

Chae Nayun tidak berencana untuk menerima bantuan dari keluarganya setelah mengalami kemunduran. Dia bahkan marah ketika ayah dan kakeknya menawarkan bantuan. Itu tidak lebih dari sikap keras kepala dan kesombongannya. Namun, ada hal yang lebih penting daripada harga dirinya saat ini. Itulah mengapa Chae Nayun tidak punya pilihan selain mencari bantuan dari keluarganya.

"Seharusnya ada yang lain selain ini, kan?" tanyanya.

"Ya, Nona. Produk lainnya saat ini sedang dikirim dari luar negeri. Seharusnya akan tiba dalam waktu seminggu," jawab pengawal itu.

"Ah, baiklah," Chae Nayun tersenyum.

Dia telah menyiapkan hadiah untuk Kim Hajin dan itu adalah hadiah yang cukup mengagumkan. Ia berencana untuk menyodorkan hadiah itu padanya dan berpura-pura bahwa itu adalah caranya untuk membalas budi atas tanaman harapannya.

"Kita lihat saja nanti..." Chae Nayun bergumam sambil mencabut akar dari ginseng liar dan mengunyahnya.

Munch... Munch... Dia bisa merasakan energi yang merembes keluar dari akar saat dia mengunyahnya. Dia dengan senang hati memakan akar sebanyak yang dia inginkan sampai dia tiba-tiba berhenti.

"Hmm..."

Dia tidak bisa tidak memikirkan pria itu saat makan sesuatu yang enak. Dia tidak tahu apakah pria itu akan menyukainya, tetapi memutuskan untuk berbagi dengannya nanti.

Lagipula, ada pepatah yang mengatakan bahwa orang akan menjadi lebih dekat jika mereka berbagi satu kacang... atau semacamnya...

***

[Yyy uuu isss whoooo]

Saya menerima sebuah pesan aneh pada pukul empat pagi. Isinya kira-kira seperti ini, "Siapa kamu?

"Haaa..."

"Mengapa kamu menginginkan nomorku jika kamu tidak tahu siapa aku?" Saya menggerutu sambil menghela napas dan menguap pada saat yang bersamaan.

Daripada begitu, dia bisa saja mengetik apa yang ingin dia katakan dengan keyboard. Mengapa dia begitu bersusah payah?

"Mungkinkah... dia tidak tahu cara mengaktifkan keyboard?"

Teori itu terdengar agak masuk akal jika dia tidak tahu bahwa jam tangan pintar itu sebenarnya hanyalah alat untuk memproyeksikan hologram dari apa yang dibutuhkan.

[Seorang kadet Cube.]

Saya menjawab, karena saya tidak ingin mendapat masalah.

Namun, tidak ada jawaban dari ujung telepon. Lima menit... sepuluh menit... lima belas menit... tiga puluh menit... Saya menunggu sampai pukul lima pagi dan menyimpulkan bahwa dia mungkin tidak tahu bagaimana cara membalasnya.

"Benar-benar orang yang aneh."

Saya memejamkan mata sambil berharap Jin Sahyuk akan terus mengalami kesulitan dalam mengoperasikan jam tangan pintarnya dan perlahan-lahan tertidur.

Dering... Dering... Dering...

Rasanya baru beberapa detik berlalu sejak aku memejamkan mata.

"Ah... Sial... Aku bermimpi buruk..."

Aku bermimpi Jin Sahyuk melakukan pembunuhan dan leher Kim Suho tergeletak di tanah dengan anggota tubuhku tercabik-cabik.

"Ah... Sepertinya leherku kram..."

Aku menyeret kakiku ke kamar kecil seperti mayat dan mandi sebelum meninggalkan asrama. Aku tiba di kelas tak lama kemudian.

Berderit...

Aku membuka pintu dan menemukan sebuah kamera di salah satu sudut seperti yang dikatakan Yoo Yeonha padaku. Kamera itu sepertinya dikendalikan dari jarak jauh tanpa ada juru kamera.

"Apa-apaan itu?" Saya menggerutu dan merasa tidak nyaman ketika kamera memperbesar wajah saya.

Saya berjalan mendekat dan duduk di pojok seperti biasa. Saya merebahkan diri di atas meja kerja saya karena saya merasa sangat lelah.

Waktu berlalu saat kesadaran saya melayang. Saya baru tersadar setelah gumaman di dalam kelas semakin keras.

"Ada apa?"

Saya melihat sebuah kepala yang terlihat familiar, yang membuat saya berpikir dua kali apakah saya berada di tempat yang tepat. Namun, saya memastikan bahwa saya memang berada di tempat yang tepat setelah melihat sekeliling.

Saya menatap kepala itu. Itu adalah Chae Nayun, bagaimanapun aku melihatnya, tapi kenapa dia ada di sini?

"Klub Farmasi? Kenapa tiba-tiba?"

"Ah... Tidak ada, aku hanya berpikir akan menyenangkan untuk bergabung. Aku juga seorang pendukung, kan?"

"Hmm... Tidak."

"Ayolah, jangan begitu. Biarkan aku bergabung juga, Presiden Chae. Presiden Chae..."

Chae Nayun dan Yi Jiyoon berisik berbicara.

Ddrrk!

Pintu kelas terbuka dan semua orang terdiam saat seorang pria yang mengenakan jubah masuk.

"Halo, senang bertemu dengan kalian semua di kelas Veritas."

Aku membuka mata dan melihat lambang emas di jubahnya.

[Kepala Menara Sihir Seoul, Kim Hyojun]

"Saya akan membantu kalian semua di kelas spesialisasi kalian. Namaku Kim Hyojun. Saya adalah kepala penyihir dari Menara Sihir Seoul. Saya yakin beberapa dari kalian mungkin pernah mendengar tentang saya."

Aku mengerutkan alisku saat aku mengenali pesulap ini. Dia pada dasarnya adalah seorang bajingan.

Orang ini, menurut latar ceritaku, terlahir sebagai generasi ketiga dari keluarga pesulap terkenal. Namun, dia tidak memiliki bakat dan malah menjadi seorang pendidik. Dia memiliki temperamen yang buruk dan kejam.

Dia sering menjadi sangat cemburu dan terobsesi dengan orang lain sampai-sampai menguntit mereka. Dia selalu bertindak seperti korban dari masalah yang ditimbulkannya. Singkatnya, kata sampah sangat cocok untuknya.

"Saya hanya akan bertanggung jawab atas sebagian dari kelas spesialisasi Anda. Aku tidak akan mengajar semuanya. Haha! Jangan terlihat begitu menyesal. Pertama, apakah kita semua akan berdiri?" Kim Hyojun berkata dengan senyum ramah.

Para taruna terlihat bingung sejenak sebelum mereka berdiri satu per satu.

"Kalau begitu, apakah kita semua akan pindah ke auditorium?" Kim Hyojun berkata sambil memimpin jalan.

Semua taruna masih terlihat bingung, tetapi tetap mengikutinya. Para taruna bergumam dengan riuh saat mereka berjalan menuju kelas spesialisasi yang akan segera dimulai.

"Nayun, Nayun! Ayo kita satu tim," Yi Jiyoon berpegangan pada lengan Chae Nayun dan merayunya.

Chae Nayun mendorong Yi Jiyun yang terus menggosok-gosok lengannya seperti hamster.

"Tim yang sama apa? Siapa yang bilang tentang membentuk tim?"

"Masih..."

"Bisa jadi ini hanya kelas teori."

"Benarkah? Oh, jika itu teori maka..."

Yi Jiyoon berubah dari seekor hamster yang lucu menjadi seekor rubah saat ia perlahan-lahan menjauh dari Chae Nayun.

Chae Nayun mencemooh dan memelototi Yi Jiyoon dengan tidak percaya.

Yi Jiyoon melemparkan senyuman dan kembali mendekat ke arah Chae Nayun seolah-olah ia baru saja bercanda.

Namun, entah bagaimana saya merasa bahwa Yi Jiyoon hanya mengulur-ulur waktu dan akan meninggalkan Chae Nayun pada kesempatan pertama yang dia dapatkan. Dia mungkin mengincar Yoo Yeonha selanjutnya.

Tiba-tiba kami bertatapan dan aku segera menjauh ketika dia melangkah ke arahku.

"...?"

Gedebuk-

Aku menabrak putri pirang itu. Rachel memiringkan kepalanya dengan bingung.

Aku tersenyum canggung dan bertanya dengan sopan, "Bagaimana pendapatmu tentang kelas spesialisasi?"

Rachel tersenyum seolah-olah mengatakan bahwa dia tidak tahu. Dengan canggung saya menggaruk leher saya saat dia lewat dan berjalan beberapa meter di belakangnya.

Tak lama kemudian, saya sampai di auditorium utama setelah berjalan dengan canggung.

Auditorium utama adalah aula besar yang sesuai dengan namanya. Ukurannya mungkin setara dengan tiga atau empat lapangan sepak bola jika disatukan. Sebuah dek observasi di atas dipenuhi dengan kamera yang menyorot kami.

"Semua orang ada di sini, kan?" Kim Hyojun bertanya.

Yi Yeonghan menggunakan penglihatannya yang berbakat untuk mengamati auditorium dan melapor kepada Kim Hyojun.

"Terima kasih, ketua kelas. Baiklah, silakan berbaris di samping. Semua mahasiswa baru akan berpartisipasi dalam kelas ini."

Para taruna berbaris di samping dan duduk dengan punggung menghadap dinding.

Tidak butuh waktu lama bagi auditorium untuk terisi penuh karena hampir seribu taruna datang dari sepuluh kelas: Moral, Kecerdasan, Kebijaksanaan, Karakter, Kehormatan, Veritas, dll.

Instruktur Kim Suhyeok muncul entah dari mana dan berdiri di samping Kim Hyojun.

"Dengarkan kalian semua!"

Suaranya yang menggelegar menarik perhatian semua orang.

"Kita akan melakukan tes kecil sebelum memulai kelas spesialisasi. Berbaris sesuai dengan peran kalian!"

Para taruna dipisahkan menjadi prajurit, penembak jitu, dan pendukung. Tentu saja, saya berbaris bersama para penembak jitu lainnya.

"Tes ini akan menguji kemampuan dasar kalian dalam berduel, menembak, penyembuhan, pengambilan keputusan, dan lain-lain untuk melihat seberapa jauh kalian telah berkembang!"

Berbagai arena persegi panjang melesat dari tanah yang dikelilingi oleh penghalang mana. Masing-masing memiliki tema yang berbeda seperti gurun, hutan, laut, atau gua.

Ceritanya telah berkembang dengan cara yang sama sekali berbeda dari plot aslinya, tetapi saya tetap tenang. Maksud saya, alur ceritanya sudah kacau tak bisa diperbaiki lagi seperti kemunculan Jin Sahyuk.

"Kita akan mulai dalam tiga puluh menit! Lanjutkan dengan pemanasan!"

Saya memutuskan untuk menenangkan diri dan melakukan peregangan ringan.

***

Di sisi lain, perwakilan dari masing-masing guild duduk di kotak penonton VIP yang terletak di bagian atas auditorium. Guild-guild bergengsi ini telah diberikan kesempatan untuk mengintip ke dalam Cube.

"Jumlahnya cukup banyak..." Yun Seung-Ah menggerutu karena ia tidak menyangka akan ada kerumunan orang.

Dia berharap kebanyakan dari mereka mengabaikan acara sekecil itu karena guild biasanya sibuk selama musim ini, tetapi semua orang meninggalkan apa yang mereka lakukan dan berlari. Ini hanya bisa berarti satu hal.

'Para kadet tahun ini pasti cukup menjanjikan,' pikirnya.

"Itu karena rata-rata potensi para kadet ini cukup menjanjikan bahkan jika Anda mengecualikan Kim Suho dan Shin Jonghak," jawab Yi Jun, bawahan Yun Seung-Ah, sambil sibuk mengetik di laptopnya.

Yun Seung-Ah mencuri pandang ke sekeliling kotak penonton VIP. Banyak guild terkenal di dunia yang datang, seperti Essence of the Straits, Desolate Moon, Frost Sanctuary, General, Rothschild, dan lain-lain.

Namun, seseorang yang berkerudung di antara mereka menarik perhatiannya.

"Siapa itu?"

Yi Jun menatap orang berkerudung itu sebelum menggelengkan kepalanya, "Aku tidak tahu. Mungkin Cube secara khusus mengundang orang itu?"

"Hmm... Menurutmu begitu? Yah, itu satu-satunya penjelasan, kurasa..." Yun Seung-Ah mengabaikannya dan berbalik ke auditorium.

Auditorium dipenuhi oleh hampir seribu taruna, tapi hanya setengah dari mereka yang akan bertahan dalam ujian.

"Senang bertemu dengan kalian semua. Terima kasih telah membuat acara ini menjadi lebih meriah," seorang pahlawan muncul di pintu masuk dan menyapa para penonton.

Seo Youngji telah dikirim oleh asosiasi untuk membantu Cube. Dia juga cukup terampil dalam menangani para VIP.

"Karena invasi monster yang terjadi terakhir kali, Cube telah memutuskan untuk meninggalkan kebijakan pendidikannya yang keras kepala dan mengizinkan orang luar untuk ... (dihilangkan) ... jadi kami telah memutuskan untuk meminta bimbingan Anda tentang spesialisasi kadet kami. Selain itu, Anda dapat menemukan pengenalan singkat tentang taruna kami di pamflet ini."

Yun Seung-Ah mengeluarkan pamflet dan membacanya. Pamflet yang disediakan oleh Cube ini bisa dibilang sebagai harta karun informasi untuk guild.

"Ada dua karakter utama. Sepertinya mereka kesulitan untuk memilih salah satunya."

Seperti yang sudah diduga, karakter utamanya adalah Kim Suho dan Shin Jonghak. Kedua pria tampan ini berdiri berdampingan dan membuat pamflet itu terlihat seperti pemotretan dengan model.

Ia membuka halaman berikutnya dan menemukan Chae Nayun, Rachel, Yoo Yeonha, Yi Yeonghan, Kim Horak, Yi Jiyoon, Shen Wuiyan, Miyamoto Yohei, dan lain-lain. Tidak hanya serikat pekerja, bahkan industri hiburan pun mengincar para kadet ini.

"Hmm?" Sebuah nama yang menarik menarik perhatian Yun Seung-Ah.

Nama itu tidak muncul di halaman yang menarik.

⬛934. Kim Hajin (金河珍)

- Penembak

- Satu-satunya mutan Cube tahun ini.

Seorang penembak terdengar menarik.

"Oh, orang ini bahkan memiliki foto."

Kelompok terakhir dalam peringkat biasanya hanya memiliki beberapa kata untuk menggambarkan mereka, tetapi peringkat 934 Kim Hajin memiliki foto dirinya yang sedang memegang pistol. Dampak dari kemenangannya atas Kim Horak saat ujian tengah semester meninggalkan kesan mendalam bagi semua orang.

Duel itu sangat mengesankan karena kebodohan Kim Horak dan kelicikan Kim Hajin.

"Apa pendapatmu tentang penembak itu?" Yi Jun bertanya sambil mengetik di laptopnya.

"Entahlah. Aku hanya menganggapnya menarik. Itu saja. Menarik jika hadiahnya menggunakan senjata, bukan?"

Pistol tidak memiliki sejarah yang panjang dan tidak ada satu pun hadiah yang berhubungan dengan senjata yang pernah muncul di antara para pahlawan. Akan menarik jika Kim Hajin memiliki hadiah yang berhubungan dengan senjata karena dia akan menjadi yang pertama di dunia.

"Hanya itu saja, kan? Tidak ada yang lebih dari sekedar menarik?"

"Ya, sepertinya begitu."

"Tes pertama akan dimulai," Seo Youngji mengumumkan.

Semua mata yang ada di dalam kotak penonton melesat ke arah auditorium setelah pengumumannya. Yun Seung-Ah dengan sibuk melihat-lihat pamflet dan langsung mengalihkan pandangannya ke auditorium.

Namun, ada sesuatu yang terus mengganggunya dan dia tiba-tiba melirik ke samping.

Orang berkerudung misterius itu terus menatap pamflet bahkan saat ujian dimulai.

"Oh, Wakil Ketua. Itu Chae Nayun," kata Yi Jun.

Yun Seung-Ah menoleh ke arah auditorium mendengar perkataannya.

Chae Nayun berjalan ke arena sebagai penembak jitu dan dengan santai menarik tali busurnya. Gerakannya tidak mengandung sedikit pun rasa gugup. Sebaliknya, ia terus menjilati bibirnya seolah tidak sabar menunggu ujian dimulai.

Semua orang di dalam kotak penonton dengan saksama mengamatinya dengan penuh harapan.