Jin Sahyuk menonton dengan penuh ekspektasi, tetapi tidak butuh waktu lama untuk kegembiraannya padam dan digantikan dengan kekecewaan.

Bang! Bang! Dor!

Suara tembakan memenuhi auditorium.

Pria itu hanya berdiri di tempat dan menarik pelatuknya. Dia tampak seperti bukan siapa-siapa, tidak peduli berapa lama dia mengamatinya.

"..."

Hal ini semakin membingungkan Jin Sahyuk.

Dia jelas seorang penembak yang tidak berguna yang hanya tahu cara menarik pelatuk dari tindakannya, tapi sesuatu dalam dirinya terus beresonansi dengan keberadaannya.

"Bidikannya cukup bagus."

Suara seseorang mengalir ke telinganya.

Butuh beberapa saat bagi Jin Sahyuk untuk menyadari bahwa orang itu sedang berbicara dengannya. Ia menoleh ke samping dan melihat Yun Seung-Ah tersenyum padanya.

"Nama kadet itu adalah Kim Hajin. Bakatnya berhubungan dengan senjata..." Yun Seung-Ah mengoceh sambil berusaha bersikap ramah.

Namun, Jin Sahyuk tidak menghiraukannya dan hanya fokus pada pria di bawah.

Dia merasa seolah-olah gelombang emosi naik dari jurang dan menghanyutkannya. Sensasi aneh ini benar-benar membuatnya tercengang seperti ego yang tertidur di dalam dirinya berkata

'Kamu tidak boleh melupakannya. Kamu harus membalasnya.

Namun, Jin Sahyuk tidak tahu apa yang harus dilakukan dan tidak bisa mengartikan perasaan yang diberikan pria itu padanya.

- Sekarang kita akan mulai membentuk kelompok untuk kelas spesialisasi!

Sebuah suara baru terdengar dari auditorium.

- Kelas berikutnya akan mensimulasikan pertempuran yang sesungguhnya, yang merupakan keterampilan paling dasar yang harus dimiliki seorang pahlawan!

***

[Semuanya, berkumpul di ruang Klub Farmasi. Ini keadaan darurat.]

Keesokan harinya, Presiden Chae mengeluarkan perintah agar semua orang berkumpul di ruang klub. Namun, aku tidak bisa pergi dari tempatku saat ini.

"Kenapa dia tiba-tiba bersikap seperti ini?" Aku menggerutu sambil melepaskan ranting-ranting yang melilit kakiku dan mengiriminya balasan.

[Aku tidak bisa ikut.]

Saya terus mendaki sambil mencari jalan untuk menembus vegetasi yang lebat.

Vegetasi di Gunung Geomjuk di Provinsi Hamgyeong cukup lebat dan menyulitkan saya untuk melihat ke depan. Itu tidak merepotkanku karena aku sudah menemukan jalannya berkat Kitab Kebenaran...

"Eugh!"

Itulah yang saya pikirkan, tetapi sebuah akar pohon tiba-tiba menangkap kaki saya.

Gedebuk!

Saya jatuh dengan muka menghadap ke tanah. Saat itulah saya melihat akar yang mengikat kaki saya.

"Apa ini... Hah? Tunggu sebentar..."

Itu tidak terlihat seperti akar biasa setelah dilihat lebih dekat. Saya merangkak ke keempatnya untuk memeriksanya. Akar yang kotor dan panjang ini seukuran lenganku dengan kaki-kaki yang lebih ramping yang tumbuh darinya.

"Ya Tuhan..."

Saya menemukan ginseng liar. Tidak hanya itu, ini terlihat lebih tua dari yang terakhir saya temukan dari ukurannya.

Saya melihat sekeliling.

Teguk!

Tanpa sadar aku meneguknya. Ini bukan pertama kalinya saya beruntung dan menemukan ginseng liar, tapi ini jelas merupakan pertama kalinya saya menemukan ginseng seukuran mandrake.

"Huff... Huff..."

Saya bahkan menggunakan stigma untuk menggali ginseng liar dengan hati-hati.

***

Sementara itu, para anggota Klub Farmasi berkumpul di ruang klub sementara Kim Hajin sibuk mencari ginseng liar di Gunung Geomjuk, yang merupakan milik pribadi Chae Nayun.

"Kenapa kamu meminta kami untuk berkumpul?" Yoo Yeonha bertanya.

Dia duduk di sofa dan cemberut untuk menunjukkan ketidakpuasannya karena dipanggil. Itu bisa dimengerti karena Presiden Chae secara sepihak memanggil mereka untuk berkumpul.

Chae Nayun terus melihat jam tangan pintarnya tanpa memberikan pengumuman.

"Ah... Sial... kenapa orang itu tidak datang?"

[Aku tidak bisa datang.]

'Aku sudah menyiapkan hadiah untukmu, jadi hanya kamu yang rugi jika tidak datang. Bodoh.

"Chae Nayun?"

Hanya setelah Kim Suho memanggilnya, dia akhirnya mengalihkan pandangannya dari jam tangan pintar.

"Ya?"

"Kenapa kau meminta kami untuk berkumpul?"

"Oh, benar. Lihat ini," kata Chae Nayun sambil memproyeksikan hologram poster dari Komunitas Pahlawan.

[Negara Kota Netral Virance - Adventurer's Colosseum]

Poster ini berasal dari Virance, negara kota netral yang sangat terkenal.

Para anggota klub menatapnya dengan saksama sebelum memiringkan kepala mereka dengan bingung.

"Juara pertama mendapatkan Gautz Gauntlets? Ada apa dengan itu? Aku tahu itu adalah artefak yang terkenal, tapi hanya Yi Yeonghan yang menggunakan tinju di antara kita."

"Ah! Chae Nayun kamu... hanya untukku?!"

"Ah, sial. Apa kamu punya keinginan untuk mati? Bukan yang itu, lihatlah hadiah juara kedua."

Para anggota klub sedikit menunduk melihat poster itu. Hadiah juara kedua memiliki nama yang cukup unik.

"Soul Mana Vermillion... Ah, yang ini?" Yoo Yeonha berkata sambil menyeringai.

Namun, Kim Suho dan Yi Yonghan masih terlihat tidak mengerti. Shin Jonghak berpura-pura tahu padahal dia juga tidak tahu.

"Sigh... Bagaimana kalian bisa menyebut diri kalian anggota Klub Farmasi padahal kalian bahkan tidak tahu apa ini? Itu adalah sebuah bola dengan konsentrasi roh dan mana. Apa kalian tidak bisa melihatnya? Ini adalah obat yang sangat berharga. Aku melihatnya di almanak."

'Chae Nayun? Almanak?

Dua kata yang sangat berlawanan itu membuat Yoo Yeonha terdiam.

"Tapi Nayun, bagaimana rencanamu untuk menang?" tanyanya.

"Bagaimana lagi? Aku hanya perlu berpartisipasi di colosseum, kan?"

"Apa? Apa kau sudah gila?" Yoo Yeonha mengerutkan kening mendengar perkataannya.

Pernyataan Chae Nayun juga mengejutkan Yi Yeonghan, Kim Suho, dan Shin Jonghak.

Namun, ia tampak percaya diri karena suatu alasan.

"Kenapa? Saya rasa itu tidak mungkin. Kita hanya perlu berada di posisi kedua, kan? Saya harap kalian tidak berpikir bahwa kita tidak bisa mencapai itu."

"Tidak, Nayun. Kamu sepertinya terlalu meremehkan negara kota netral. Tidak, daripada itu, mungkin akan menjadi masalah jika orang-orang tahu bahwa kita adalah kadet."

"Tidak apa-apa. Mereka bisa menjamin kerahasiaan kita, jadi kita hanya perlu memakai topeng atau semacamnya. Lebih baik lagi, kita semua bisa masuk dengan penyamaran lengkap. Selain itu, nilai kita hanya akan meningkat jika kita tampil dengan baik di tempat-tempat seperti ini. Saya sudah bertanya kepada teman-teman ayah saya tentang hal itu."

Informasi tersebut akan kredibel jika berasal dari pihak Chae Shinhyuk. Belum lagi, banyak hero yang nilainya melonjak setelah tampil bagus di kota netral. Contoh utama dari hal ini adalah Yoo Sihyuk dan Aileen.

Namun, tetap saja hal ini akan berisiko.

"Sepertinya akan menyenangkan," kata Kim Suho.

"Apa yang kau bicarakan-" Yoo Yeonha membalas.

Namun, Shin Jonghak menyela, "Kedengarannya bagus bagiku. Ini mulai membosankan karena aku tidak bisa menemukan pasangan di Cube. Saya pikir ini akan menjadi kesempatan bagus untuk menguji kemampuan saya melawan orang lain dari negara kota yang netral."

Yoo Yeonha merasa terkejut dengan Shin Jonghak untuk pertama kalinya dalam hidupnya setelah mendengar gertakannya.

Terlepas dari bagaimana perasaannya, mereka bertiga sudah setuju. Hanya dia dan Yi Yeonghan yang tersisa. Dia memelototi Yi Yeonghan, yang tersentak sebagai tanggapan. Tidak terlihat seperti dia menentang ide itu. Dia mungkin merasa lebih optimis tentang hal itu sebagai pengguna tinju karena Sarung Tangan Gautz.

Yoo Yeonha memelototi Chae Nayun dengan tatapan tidak puas sebelum akhirnya menyerah, "Kalau begitu, kapan kita pergi?"

"Kapan? Tentu saja hari Kamis ini," jawab Chae Nayun santai.

Yoo Yeonha mengerutkan kening ke arah Chae Nayun dengan ekspresi yang cukup menakutkan.

***

Aku dipaksa untuk bergabung dengan Klub Farmasi pada hari Kamis setelah kelas teori kami berakhir. Tidak, lebih tepatnya, mereka menculikku.

Chae Nayun berkata bahwa saya tidak punya pilihan lain karena saya melewatkan pertemuan klub terakhir. Dia menculik saya dari gym dan memasukkan saya ke dalam mobil SUV. Kemudian kami pergi ke portal besar di Cube untuk melakukan perjalanan ke Tiongkok.

"Jadi ini adalah Goldwood."

Supervisor Klub Farmasi, Seo Youngji, juga ikut bersama kami. Dia mengagumi SUV Goldwood, yang sebenarnya lebih menyerupai berlian daripada emas. Dia mencengkeram setir dengan tangan gemetar.

"Saya akan menyetir sekarang... Apakah orang seperti saya boleh mengemudikan mobil cantik seperti Anda?" gumamnya seperti orang gila sebelum menginjak pedal gas. SUV Goldwood itu melaju dengan kencang, namun dengan lembut.

"Oh benar, Yoo Yeonha. Kau akan melawan Kim Hajin, kan?" Chae Nayun bertanya sambil menyeringai.

Seperti yang dia katakan, aku dipasangkan dengan Yoo Yeonha dalam pertarungan satu lawan satu untuk kelas spesialisasi.

"Ya... ternyata memang begitu," jawab Yoo Yeonha dengan santai sambil mencuri-curi pandang ke arahku.

"Jangan terlalu banyak bicara padaku," tambahku.

"..."

Yoo Yeonha tidak mengatakan apa-apa dan hanya menggigit bibir bawahnya. Dia tampak tidak puas dengan pertandingan itu.

Tentu saja, pertandingan antara pendukung dan penembak jitu akan selalu tidak seimbang karena pendukung biasanya bersembunyi di belakang prajurit. Namun, Cube ingin menguji kemampuan suporter jika sang pejuang mati. Selain itu, Yoo Yeonha adalah salah satu kadet langka di Cube yang dapat menjadi pendukung dan penembak jitu.

Singkatnya, Yoo Yeonha akan menjadi tembok yang tidak dapat diatasi oleh orang sepertiku. Peringkat kami terpaut terlalu jauh. Saya berada di peringkat 934 sementara dia berada di peringkat satu digit.

"Seharusnya kau yang bersikap lembut padaku."

"Tidak, saya akan menganggapnya sebagai situasi hidup dan mati. Kamu yang harusnya mengalah padaku."

"Ha... Tidak bisa dipercaya..." Yoo Yeonha mencemooh dan melihat ke luar jendela.

"Aku harus segera menyelesaikan pertandinganku dan menonton kalian berdua," cibir Chae Nayun tanpa melepaskan perangkat game di tangannya.

Mobil SUV berjalan tanpa hambatan selama berjam-jam hingga kami tiba di tempat tujuan.

"Itu... itu kota..." Seo Youngji bergumam. Dia menjadi terlalu bersemangat setelah mengemudikan Goldwood selama enam jam dan tampak tidak bersemangat.

Mata Chae Nayun membelalak kaget dan bertanya, "Kita sudah sampai?"

"Ya... mobil ini... terlalu bagus..." Seo Youngji menjawab dengan tatapan bingung. Matanya membelai setiap inci dari mobil itu.

"Ah... Baiklah... ayo kita keluar."

Para anggota klub keluar dari mobil atas perintah Presiden Chae dan Seo Youngji pergi memarkir mobil SUV itu.

"Wow... siapa yang tahu ada kota di antah berantah?"

Deskripsi Chae Nayun tentang negara kota itu cukup akurat. Virance dibangun di tengah-tengah gurun pasir seperti Las Vegas, tetapi mereka memilih arsitektur tradisional daripada desain modern. Bangunan-bangunan bertingkat hampir tidak terlihat di sini. Sebagian besar bangunan dibangun dengan batu bata, bukan beton.

"Ayo kita pergi. Ikuti saya," Chae Nayun dengan penuh percaya diri memimpin jalan dan kami mengikutinya dari belakang.

Kami merasa gugup mendekati kota yang terletak di perbatasan zona bahaya. Namun, China berada di dekatnya dan tempat ini memiliki cukup banyak pengunjung sehingga mereka tidak memerlukan pemeriksaan ketat seperti New Alliance.

Berkat itu, kami memasuki kota tanpa hambatan.

"Ayo kita langsung menuju ke colosseum dan mendaftar sebelum melakukan hal lain," kata Chae Nayun.

Saya melambatkan langkah dan dengan santai melihat sekeliling. Orang-orang memadati jalanan. Kebanyakan dari mereka membawa senjata di pinggang atau punggung. Mereka semua tampak seperti tentara bayaran.

"Kota ini terkenal dengan tentara bayaran."

"Ack! Kau mengejutkanku!"

"Ack!"

Seo Youngji muncul entah dari mana dan mengejutkan kami.

"Ah... Kau benar-benar cepat..."

"Pemimpin kota ini adalah orang gila, jadi tidak ada yang berani membuat masalah di sini."

"Oh, saya mengerti."

Semua orang, termasuk saya, mengerti apa yang dia maksud.

Pemburu Kegilaan menguasai kota ini, jadi tidak ada yang berani berkelahi. Aku tidak menciptakan latar cerita ini, tapi dengan mudah memahami peringatannya.

"Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi ke hotel?" Seo Youngji berkata sebelum menunjukkan kartu mengkilap yang berisi uang saku Klub Farmasi.

"Kita bisa menginap di mana saja dan bahkan memesan satu kamar per orang," Seo Youngji tersenyum dan membawa kami ke sebuah hotel mewah bernama [Angel's Sanctuary].

Kami segera meninggalkan hotel setelah membongkar barang bawaan karena gangguan Chae Nayun.

"Kita hanya punya waktu satu jam lagi sebelum transportasi umum berhenti. Cepatlah berjalan lebih cepat!" Chae Nayun berteriak dari depan.

Hentakan! Hentak! Hentak! Hentak!

Kami berlari dengan Chae Nayun di depan sampai kami melihat kerumunan orang di alun-alun kota.

Saya melambat dan berhenti.

"Semuanya! Waktunya memasang taruhan! Siapa yang akan keluar sebagai pemenang musim ini di colosseum? Taruhan minimum dimulai dari satu juta won Korea!"

Di alun-alun kota terdapat papan besar yang dikelilingi oleh para bandar judi yang sedang mengumpulkan uang dari orang-orang dan membagikan kuitansi.

Dari sekilas pandang, saya tahu bahwa ini adalah tempat untuk berjudi di koloseum. Saya berjingkat-jingkat menuju papan taruhan dan melihat sekeliling.

"Hei, Kim Hajin," Chae Nayun memanggil saya.

Dia berjongkok di depan seorang pedagang kaki lima.

"Lihat ini," ia menunjuk seekor anak serigala dan memainkannya sambil menggonggong.

"Haruskah kita memeliharanya?"

"..."

Saya memeriksa jenis anak serigala itu. Itu adalah serigala hitam, yang tidak terlalu istimewa.

"Kenapa?"

"Ini terlihat seperti kamu. Ia memiliki mata, hidung, dan telinga. Rambutnya juga hitam seperti kamu."

"Apakah itu yang dimaksud dengan mirip saat ini?"

Menurut logikanya, anak serigala itu mungkin memiliki lima ratus juta orang yang mirip dengannya.

"Benarkah begitu?" Chae Nayun menjawab dan memeluk anak serigala itu. Dia sudah berencana untuk membelinya.

"...?"

Dia mengulurkan anak serigala itu ke arahku dan memberi isyarat agar aku memeluknya.

Tiba-tiba saya melihat dua sosok berkerudung di kejauhan saat Chae Nayun mencoba mendorong anak serigala itu ke dalam pelukan saya. Mereka mengenakan jubah hitam yang menutupi seluruh tubuh mereka dan kerudung mereka juga menutupi wajah mereka. Mereka berjalan di jalan tanpa melirik apa pun.

Namun, saya merasakan aura berbahaya dari mereka dan mengintip dari balik penyamaran mereka.

"..."

Saya bisa melihat wajah mereka dan mengenali mereka dari ujian tengah semester. Mereka mungkin juga datang ke koloseum.

Salah satu dari mereka tiba-tiba berhenti dan melihat sekeliling. Sepertinya dia merasakan tatapanku.

"Hei."

"Hah? Apa?"

Aku menarik lengan Chae Nayun ke arahku. Aku bahkan tidak menariknya sekuat itu, tapi dia akhirnya membenturkan kepalanya ke dadaku dan memelukku.

"A-Apa ini... Kya!"

Aku menariknya ke sebuah gang dan kejadian yang tiba-tiba itu mengejutkannya. Aku memperlakukannya dengan sedikit kasar, tapi Chae Nayun dengan mudahnya mengikuti seolah-olah membiarkan dirinya dibawa.

"Diamlah sebentar."

"H-Hah? K-Kenapa?"

Aku mendorong Chae Nayun ke dinding gang dan meletakkan jari di bibirnya sambil memberi isyarat, "Ssst!

Untungnya, Chae Nayun tidak mengajukan pertanyaan dan dengan patuh mendengarkan.

Saya dengan sabar menunggu sampai keduanya menghilang dari pandangan. Akan menjadi masalah jika mereka melihatku karena kami bertemu saat ujian tengah semester.

"..."

"..."

Untungnya, mereka pergi tanpa reaksi apa pun. Aku akhirnya menghela nafas lega dan melepaskan Chae Nayun.

"Siapa yang datang kali ini?" Aku menggerutu setelah melihat sekelompok orang berjubah lainnya.

Sekitar dua puluh orang dari mereka berjalan dalam satu barisan. Sebagian besar dari mereka adalah jin dan mungkin berasal dari salah satu organisasi jahat.

Kesempatan kami untuk menang akan sangat berkurang jika mereka juga berpartisipasi dalam acara colosseum.

- Hei, apa menurutmu kita bisa menghasilkan uang dari ini?

- Jangan khawatir. Aku sudah melakukan riset dan kita punya peluang 80% untuk menang.

- Bagaimana dengan 20% sisanya?

- Diam saja dan berhentilah menjadi orang yang khawatir.

Namun, tujuan mereka hanyalah bertaruh. Aturan ketat melarang siapa pun dan teman-teman mereka untuk berpartisipasi jika mereka telah memasang taruhan.

"Mmph... mmm... haaang..."

Tiba-tiba, saya mendengar seseorang mengerang. Saya melihat ke bawah dan melihat uap mengepul dari kepala Chae Nayun. Aku tidak melebih-lebihkan. Uap yang sebenarnya keluar dari kepalanya.

"Oh..."

Saya akhirnya menyadari bahwa saya terlalu dekat, tapi kenapa dia bereaksi seperti itu? Apakah dia akan muntah? Yah, itu bisa dimengerti karena saya belum mandi setelah diculik dari gym.

Saya mundur beberapa langkah dan menepuk pundaknya, "Hei, Chae Nayun."

Dia menatap ke arah saya. Matanya tidak fokus dan dia terus menggigit bibirnya, yang membuat saya yakin bahwa dia akan muntah setiap saat.

"Maafkan aku. Apa kau baik-baik saja?" Aku bertanya.

"H... H-Huh...?"

"Apa kau sakit?"

"W... W-Mengapa?"

"Ayolah. Ayo kita pergi mendaftar."

Aku keluar dari gang dan Chae Nayun dengan patuh mengikuti dengan anak serigala dalam gendongannya.

Mengendus ... Mengendus ...

Diam-diam aku mengendus-endus bajuku. Baunya memang sedikit. Tidak, aku berbau keringat. Namun, saya tidak bisa berbuat apa-apa karena kota gurun ini sangat panas.