Saya berjalan bersama Chae Nayun menuju bangunan megah di kejauhan yang dikenal sebagai koloseum. Koloseum menjulang tinggi di atas segalanya, jadi kami tidak perlu menanyakan arah.

"Hei..." Saya dengan hati-hati memanggil.

Saya tidak bisa tidak merasa terganggu olehnya. Dia bersikap kuat dan acuh tak acuh, tetapi saya tahu betul betapa sensitif dan emosionalnya dia. Dia adalah contoh utama yang kuat di luar, tetapi rapuh di dalam. Apa yang baru saja terjadi mungkin cukup untuk membuatnya membenci orang sepertiku.

"Apa, punk?" Chae Nayun menjawab.

Untungnya, dia terdengar seperti biasanya.

Aku menoleh ke belakang sambil menghela napas lega saat ia sibuk mengelus-elus serigala itu.

"Bagaimanapun, aku minta maaf."

"Maaf untuk apa?"

"Tadi."

"... Apa kamu makan sesuatu yang salah?"

Percakapan kami terhenti saat kami tiba di depan koloseum. Bangunan megah di tengah padang pasir ini memang terlihat seperti yang ada di Roma, namun berdiri lebih tinggi dengan atap di atasnya.

Kim Suho dan yang lainnya menunggu kami di dekat bangunan itu.

"Hei, apa yang membuat kalian begitu lama?" tanyanya.

Dia mengedipkan mata ke arah saya, tapi saya tidak tahu mengapa.

Shin Jonghak bergegas ke Chae Nayun, yang hanya mendorongnya kembali dan pergi ke Yoo Yeonha.

Dia menunjukkan serigala itu kepada Yoo Yeonha dan bertanya, "Hei, bagaimana pendapatmu tentang ini?"

"... Ini adalah serigala."

"Bukankah itu terlihat seperti dia?" Chae Nayun bertanya sambil menunjuk ke arahku.

Yoo Yeonha menatapku dan serigala itu sebelum mengerutkan kening.

"Baiklah, apa semuanya sudah datang? Ikuti saya," Seo Youngji bertepuk tangan dan menarik perhatian kami. Kemudian dia menambahkan, "Kita harus mendaftar. Ada banyak orang, jadi berhati-hatilah dengan pencopet."

Dia adalah penasihat kami, tetapi tidak menghalangi kami untuk bergabung dengan koloseum. Bahkan, dia mendorong kami untuk berpartisipasi.

Chae Nayun menyukai hal ini dan menjawab dengan iya sebelum pergi seperti anak kecil.

"Tapi pahlawan Seo Youngji... Bisakah kita melakukan ini? Apakah kita punya kesempatan?" Yoo Yeonha bertanya sambil berjalan di belakang Seo Youngji.

Ia tampak menentang seluruh ide itu, tidak seperti Chae Nayun yang dengan senang hati melompat di depan.

"Hmm... aku rasa kau tidak punya kesempatan. Selain itu, colosseum memiliki sistem bonus untuk pemula. Hadiah tempat kedua, Soul Mana Vermillion, hanya akan diberikan kepada para pemula," jawab Seo Youngji.

"Hmpf..." Yoo Yeonha cemberut.

Sementara itu, rombongan sampai di area pendaftaran dan semua orang menerima formulir pendaftaran kecuali Seo Youngji.

"Kau tidak perlu menulis apapun selain nama samaran dan jenis senjatamu. Kalian bisa menganggap nama samaran kalian seperti ID game," kata petugas pendaftaran.

Saya segera mengisi formulir dan menyerahkannya kepada petugas pendaftaran.

[Nama samaran: X-Man. Senjata: Senjata Api.]

"Biaya pendaftarannya satu juta won Korea per orang," tambah petugas pendaftaran setelah menerima formulir saya.

"Ini dia."

Chae Nayun melangkah maju dan memberikan enam juta won kepada petugas pendaftaran untuk menutupi biaya tak terduga.

"Saya telah mengkonfirmasi pendaftaran Anda. Silakan ambil satu kartu masing-masing."

Kami menerima kartu dengan nama alias kami masing-masing beserta sembilan ribu poin.

"Hah? Apa kau menyalinku?" Chae Nayun menepuk pundak saya dan menunjukkan kartunya.

Nama panggilannya adalah [JaJangMan].

"... Apa-apaan itu?" Aku mengerutkan kening dan mempertanyakan nama panggilannya yang aneh.

Namun, petugas pendaftaran menyela kami sebelum Chae Nayun sempat membalas.

"Baiklah, saya akan menjelaskan cara kerja kartu Anda. Kalian akan bertarung di dalam colosseum dan akan mendapatkan poin setiap kali menang. Anda dapat menggunakan poin Anda untuk membeli barang-barang di dalam colosseum atau menukarkannya dengan uang tunai setelah Anda pergi. Peserta dengan poin tertinggi di akhir bulan akan menerima [Gautz Gauntlet] sebagai hadiah. Tentu saja, poin dan hadiahnya berbeda. Hanya karena Anda memenangkan hadiah, bukan berarti kami akan mengambil poin Anda. Apa kalian mengerti?"

Kami semua mengangguk mendengar penjelasan petugas pendaftaran. Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana cara kerjanya secara spesifik, tetapi semua yang ada di sini tampaknya beroperasi dengan sistem yang matang.

"Kalau begitu, silakan masuk sebelum jam lima sore besok," tambah petugas pendaftaran.

Kami berbalik setelah menerima kartu kami.

Seo Youngji menyeringai dan berkata, "Luar biasa, bukan? Varance cukup terkenal dan makmur di antara kota-kota netral. Kalian akan melihat banyak hal menakjubkan di sini. Jika New Alliance adalah tempat untukmu beristirahat dan memulihkan diri, maka di sini adalah tempat untukmu menghabiskan uang."

Chae Nayun mengangguk, Aha, seolah mengerti apa yang dimaksud Seo Youngji. Kemudian dia bertanya, "Kamu sepertinya cukup tahu tentang hal ini."

"Ya, aku sudah beberapa kali berpartisipasi di koloseum sebagai kadet. Lupakan saja itu. Itu akan dimulai besok, jadi kau harus menikmati hari ini," Seo Youngji tersenyum dan mengeluarkan kartu kredit dengan cara yang mencolok, namun tidak ada gunanya.

Perusahaan Dahyun memberikan kartu kredit ini untuk perjalanan ini dan bahkan Chae Nayun pun tidak tahu berapa isinya.

***

Saya melihat ke luar jendela kamar hotel saya. Kamar saya memiliki pemandangan kolam renang dan aula pesta yang indah. Lampu-lampu di sekitar area hotel bersinar terang di bawah langit yang mulai gelap. Saya sedikit membuka jendela saat suara tawa dan musik terdengar di kamar saya.

Saya bertanya-tanya apakah orang-orang itu benar-benar bahagia. Apakah mereka hidup tanpa rasa takut terhadap sesama manusia, yang tiba-tiba berubah menjadi manusia super? Maksud saya, bisakah mereka menerima kenyataan itu dan tidak merasa terganggu karena orang lain dapat membunuh mereka hanya dengan sedikit lambaian tangan?

Tok... Tok...

Seseorang mengetuk pintu dan membuyarkan lamunanku yang tak berarti. Aku tidak repot-repot membuka pintu atau menjawab, tapi pintu tetap terbuka.

Semua orang, kecuali Shin Jonghak dan Seo Youngji, masuk ke kamarku.

"... Apa yang kalian inginkan?" Aku bertanya.

"Tidak banyak. Ini waktu luang kami dan kami bosan, jadi kami datang untuk bermain kartu," jawab Chae Nayun sambil tersenyum canggung.

"Tapi di mana dua orang lainnya?"

"Mereka bilang mereka pergi jalan-jalan."

"Benarkah?"

Shin Jonghak sepertinya menghabiskan cukup banyak waktu dengan Seo Youngji akhir-akhir ini. Mungkinkah ada sesuatu yang terjadi di antara mereka?

Chae Nayun dan Kim Suho duduk di meja dan mengocok kartu, sementara Yoo Yeonha duduk di sofa dan mengecek sesuatu di jam tangan pintarnya.

"Kenapa tiba-tiba bermain kartu?" Aku bertanya dengan sedikit curiga.

Chae Nayun memiringkan kepalanya dengan bingung, "Kenapa? Kamu tidak tahu cara bermainnya? Aku tahu kamu sangat mahir dalam hal itu."

"Tidak, bukan begitu..."

Apakah keempat anak lugu ini (Chae Nayun, Yoo Yeonha, Yi Yeonghan, dan Kim Suho) tahu apa yang mereka hadapi dengan menantangku?

"Tidak ada satu pun dari kalian... yang bisa mengalahkan saya," kata saya dengan nada sombong, namun penuh percaya diri.

"Ha! Apa kau pernah bermain?" Yoo Yeonha membalas dengan ejekan.

Pepatah yang tepat untuk menggambarkan sikapnya mungkin, 'Orang bodoh menerobos masuk ke tempat yang ditakuti malaikat.

 

Ñøv€l-B1n adalah platform pertama yang menyajikan bab ini.

"Ya, saya tidak pernah kalah dalam hidup saya."

"Kalau begitu hari ini adalah hari di mana kamu akan merasakan kekalahan pertamamu," Yoo Yeonha membuka tas kerja yang dibawanya dan mengeluarkan keripik.

Ia terlihat percaya diri saat membagi-bagi keripik tersebut dan mungkin berpikir bahwa semua keripik itu akan kembali padanya pada akhirnya.

"Ngomong-ngomong, ini adalah chip asli yang kubeli dari kasino hotel. Jumlahnya mungkin mencapai seratus juta won. Awalnya saya ingin bermain di kasino sungguhan, tapi saya rasa kita harus puas dengan ini. Aku akan membaginya menjadi lima untuk kita masing-masing. Anggap saja ini pinjaman kecil dariku," kata Yoo Yeonha dengan nada sombongnya yang khas.

"Oh, ini semakin menyenangkan! Ayo kita bermain!" Chae Nayun berseru dan semakin memperkeruh suasana.

Aku tidak tahu apakah itu karena anak serigala yang berlarian di sekitar ruangan, tapi Chae Nayun tampak bersemangat dengan semuanya.

"Baiklah... jangan menyesal jika kamu bangkrut. Tunggu dulu. Seratus juta won adalah uang saku kamu selama satu tahun, kan?" Aku bertanya.

"Apa yang kau bicarakan... Tunggu sebentar. Bagaimana kau tahu berapa uang sakuku?!" Yoo Yeonha berseru kaget.

"Aku tidak tahu?"

"... Apa-apaan ini?"

Bagaimanapun, dia benar-benar mengambil uang jajannya dan mengubahnya menjadi keripik.

Saya duduk di meja dan berniat untuk menghisapnya sampai habis. Hanya butuh waktu lebih dari satu jam sampai permainan berakhir.

Seperti yang diharapkan, setiap chip berakhir di depan saya.

"Wow... Apa yang baru saja terjadi?"

"Apa itu berarti aku harus membayar dua puluh juta won pada Kim Hajin? Itu terlalu banyak... Kau akan memberi saya kelonggaran, kan?"

Kim Suho dan Yi Yeonghan tampak tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi, sementara Yoo Yeonha tampak linglung dengan mulut terbuka lebar. Sepertinya retakan akan terbentuk di sekujur tubuhnya dan dia akan hancur jika seseorang mencoleknya.

Chae Nayun melempar kartu-kartu tersebut ke atas meja dan menggerutu, "Ah, sial... Menyebalkan sekali kalau kalah terus. Hei, Kim Hajin. Aku lapar. Ayo kita pergi dan makan sesuatu."

"... Aku akan memasak untuk kalian. Maksudku, aku baru saja memenangkan seratus juta won dari kalian semua. Hanya itu yang bisa kulakukan."

Yoo Yeonha tersentak sebagai tanggapan, tapi aku mengabaikannya dan pergi memasak.

"Wow, benarkah? Apa kau yakin? Aku tidak keberatan jika kamu melakukannya," jawab Chae Nayun.

Kemampuan memasak saya sudah mencapai puncaknya berkat Dazzling Dexterity. Dengan percaya diri aku mengeluarkan peralatan masakku dari dalam tas dan mulai memasak.

"Whoa... Endus! endus! Baunya enak sekali... Sseup! Mengendus! Mengendus!"

Chae Nayun menyelinap ke belakangku dan meletakkan dagunya di bahuku sambil mengendus aromanya.

Saya menatapnya sambil mengasinkan daging dan bertanya, "Apa kamu seekor anjing? Kenapa kamu mengendus seperti itu? Bisakah kamu menjauh dariku?"

"Mengendus! Mengendus! Mengendus! Mengendus!" Chae Nayun sama sekali tidak menghiraukanku dan terus mengendus seperti anjing sambil tersenyum lebar.

Sementara itu, suara seseorang yang meratap, "Uangku... uangku yang berharga..." terdengar dari salah satu sudut ruangan.

***

Keesokan harinya, kami langsung berangkat pada sore hari. Tentu saja, kami menuju ke koloseum.

"Apa tujuan kita? Itu adalah Soul Mana Vermillion. Jangan lupa itu," kata Chae Nayun.

Dia mengumpulkan kami dalam sebuah kerumunan dan memberikan ceramah, tapi semua orang selain Kim Suho dan Yi Yeonghan tampak kesal dengan tingkahnya.

Yoo Yeonha, pecundang terbesar semalam yang kehilangan tiga ratus juta won yang konyol, terlihat seperti tidak berjiwa dengan lingkaran hitam besar di bawah matanya.

"Seharusnya tidak masalah jika aku yang pertama, kan?" Shin Jonghak berkata saat dia mengudara.

"Ya, tidak apa-apa. Entah aku atau Kim Suho yang akan berada di posisi kedua jika kamu menang pertama," jawab Chae Nayun sambil mengangkat bahu.

"Hmm... kurasa kau benar," balas Shin Jonghak sambil menyeringai penuh percaya diri.

Chae Nayun menjadi cukup terampil dalam menangani Shin Jonghak.

Di sisi lain, saya merasa gugup dibandingkan dengan trio Shin Jonghak, Chae Nayun, dan Kim Suho yang penuh percaya diri.

Mereka menyebutkan bahwa peserta bisa saja kebobolan selama pertandingan, jadi setidaknya saya tidak boleh mati.

"Pintu masuk akan segera dibuka! Semua peserta! Tolong berkumpul!" salah satu anggota staf berteriak di dekat gerbang ketika jam menunjukkan pukul lima sore.

Orang-orang yang berkeliaran di sekitar berkumpul. Ada yang datang untuk mendukung teman-teman mereka, ada yang masuk ke dalam pesta seperti kami, dan ada juga yang menutupi wajah mereka dengan kerudung, dll.

Kami pun mengenakan masker yang telah kami siapkan sebelumnya dan memasuki koloseum.

"Hei, sepertinya kita akan berpencar. Semoga beruntung semuanya! Aku akan membunuh kalian jika kalian tersingkir!" Chae Nayun berteriak.

"Klub Farmasi, berjuanglah!"

"... Uang saya yang berharga."

Awalnya hanya ada satu koridor, tapi kemudian terbagi menjadi beberapa koridor.

Saya berjalan sekitar lima menit sebelum seorang wanita muncul di depan saya.

"Halo, saya manajer Anda, Riyu! Bisakah Anda memberikan kartu nama Anda?"

"Ah, tentu saja."

Saya memandangi rambut merah mudanya dengan takjub sebelum menyerahkan kartu nama saya.

Dia tersenyum cerah dan menerimanya sebelum berkata, "Senang bertemu dengan Anda. Mari kita lihat... X-Man... senjatamu... senjata api?"

Kepribadiannya yang ceria dan suaranya yang riang tiba-tiba berubah. Dia mengedipkan mata beberapa kali sambil menatap kartu saya dan ekspresinya berubah menjadi kecewa.

"Senjata api berarti..."

Saya menunjukkan Desert Eagle saya, "Ya, pistol."

"Ah..."

Riyu tidak mengatakan apa-apa setelah itu dan aku bersandar di dinding koridor.

Dia berbalik dan meletakkan tangan di telinganya. Kemudian dia berbisik, "Ya... ya... pistol... Saya pikir dia adalah tentara bayaran... Ya... sesegera mungkin..."

Tampaknya orang-orang memandang rendah senjata bahkan di koloseum. Yah, aku tidak memiliki keraguan dengan itu karena aku jauh di bawah orang-orang seperti Shin Jonghak dan Kim Suho. Saya hanya tersenyum melihat kegagalan itu.

"Permisi, X-Man? Tolong ikuti saya. Saya akan segera memproses semuanya," kata Riyu.

Awalnya dia menyapa saya dengan sopan, tapi langsung merendahkan saya setelahnya. Saya tidak mempermasalahkan hal itu karena itu memang benar. Saya benar-benar menyukainya karena dia tampak ingin mempercepat proses dan menyelesaikannya.

Saya mengikutinya melewati koridor sampai kami tiba di sebuah area berbentuk kubah.

"Oh, baiklah. Aku harus menjelaskan peraturannya karena kau masih pemula," katanya.

"Ya."

Riyu menghela nafas seolah-olah dia merasa hal itu merepotkan.

"Ada seratus dua puluh tujuh arena di dalam colosseum yang terbagi dalam peringkat masing-masing. Enam puluh empat di antaranya adalah yang terendah, tiga puluh dua rendah, enam belas rendah-menengah, delapan menengah, empat menengah-tinggi, dua tinggi, dan yang tersisa adalah yang tertinggi. Terserah kepada peserta untuk memutuskan di arena mana mereka ingin bertarung, tetapi semua pemula dibatasi pada arena low-mid paling banyak. Apa kamu mengerti? Silakan masuk jika Anda mengerti."

Dia menyelesaikan penjelasannya yang kasar dan aku melangkah masuk ke dalam colosseum.

"Apa-apaan ini?" Saya menggerutu saat kegelapan pekat menyelimuti saya.

Lampu-lampu yang terpasang di langit-langit tiba-tiba menyala dan menerangi kegelapan.

- Penantang pemberani yang datang ke sini hanya dengan satu senjata, X-Man!

Suara itu mengingatkan saya pada pertandingan gulat dan tiba-tiba terdengar di seluruh arena saat memperkenalkan saya kepada para penonton. Saat itulah kegelapan menghilang.

 

Saya melihat ke sekeliling dan melihat sekitar seratus penonton di arena besar yang cukup besar untuk menampung tiga ribu orang.

Tidak ada seorang pun di antara para penonton yang bersorak atau berteriak. Mereka hanya menggaruk-garuk kepala dan menatap saya seolah-olah saya adalah makhluk aneh.

- Pertandingan pertama!

Gedebuk!

Pintu sangkar di sisi lain terbuka dan sepasang mata agresif bersinar terang dari kegelapan.

"Grrr...!"

Geraman mengancam terdengar saat makhluk setinggi dua meter dengan kulit hijau dan tubuh berotot keluar.

"Oh, itu orc," gumamku sambil menyiapkan Desert Eagle-ku.

Aku mengubah Desert Eagle-ku menjadi senapan dengan bantuan aether.

- Akankah X-Man menang melawan Orc?!

"Krrwaaagh!" Orc itu berteriak memekakkan telinga dan menyerbu ke arahku.

Saya hanya bisa berterima kasih kepada orc itu karena telah menutup jarak di antara kami.

Dor!

Aku menarik pelatuknya dan senapanku meledakkan orc itu. Keheningan yang memekakkan telinga memenuhi arena.

- Pertandingan kedua!

Monster kedua adalah seekor draco, kadal yang berjalan dengan dua kaki dan memiliki kulit yang keras.

Ia menghentakkan kakinya yang besar ke tanah untuk mengancam saya dan sepertinya berada di sekitar peringkat 9 jika dilihat dari ukurannya.

Namun, saya hanya menarik pelatuknya lagi.

Duh!

Monster itu dengan cepat bergerak dan menghindari peluru, tetapi saya sudah mengantisipasi dua gerakan berikutnya. Dua peluru senapan berakhir di perutnya.

Draco itu mati dan kerumunan orang itu tetap diam.

"Hei, siapa orang itu? Mengapa semuanya mati karena satu pukulan? Apa itu senjata?" tanya seseorang di antara kerumunan.

- Pertandingan ketiga!

Buk! Buk! Buk! Buk! Buk!

Tanah berguncang saat sesuatu yang besar keluar dari pintu. Secara naluriah saya mengenali monster itu dari getaran yang ditimbulkannya. Itu pasti seekor raksasa.

Kerumunan orang akhirnya menjadi bersemangat setelah melihat raksasa itu.

Saya mempersiapkan diri dan memasukkan stigma ke dalam peluru saya.

"Gwaaaah! Rwaaaaah!"

Raksasa itu bergegas ke arahku seperti orang gila begitu masuk ke arena.

Saya menanamkan stigma ke kaki saya dan melompat ketika ia mengayunkan tongkatnya. Kemudian saya mengarahkan senapan saya ke monster itu dan menarik pelatuknya.

Dor!

Peluru yang diisi dengan atribut api meledak saat menghantam kepala raksasa itu. Hal ini segera menghentikan pergerakan monster itu.

"Gwa...! Gwaa... Grrrwwaaaah!"

Raksasa itu bergetar kesakitan, tetapi saya tidak lengah. Bagaimanapun juga, ogre tetaplah ogre.

Aku mengubah senapanku menjadi senapan mesin dan melepaskan hujan peluru dari jarak yang aman. Peluru yang diperkuat tidak memiliki masalah untuk menembus kulit tebal si raksasa.

"Grr... Krruoh... Grrrwaaaaah!"

Raksasa itu dengan liar mengayunkan tongkatnya ke segala arah, tapi dia tidak akan pernah bisa mengenaiku karena serangan pertamaku telah membakar matanya.

***

Manajer saya memandu saya ke ruang tunggu umum setelah pertandingan berakhir.

"Ini adalah ruang tunggu umum, X-Man. Ada tempat istirahat terpisah untuk para pemenang, jadi silakan beristirahat sebelum pertandingan berikutnya," kata Riyu.

"Ah, tentu saja..."

Riyu yang berambut merah muda itu tiba-tiba menyapaku dengan penuh rasa hormat lagi.

Ruang tunggu umum itu memiliki berbagai fasilitas seperti sofa, komputer, dan bar.

Saya duduk di sofa dan menunggu rekan-rekan satu tim saya. Sekitar sepuluh menit berlalu sebelum seseorang yang mengenakan topeng rubah masuk ke ruang tunggu umum.

"Ini aku, nama sandi: JaJangMan."

"Aku tahu meskipun kau tidak memberitahuku."

"Tunjukkan kartumu."

Aku membandingkan kartuku dengan kartu Chae Nayun. Dia memiliki tiga ratus poin lebih banyak dariku.

"Oke, aku hanya perlu mempertahankannya agar tetap berada di posisi kedua sampai akhir bulan, kan?"

"Ya, itu benar."

Koloseum hanya berlangsung selama satu bulan dan kami mungkin harus kembali di tengah-tengahnya untuk ujian tengah semester...

Pintu ruang tunggu umum terbuka lagi dan sekelompok sosok berkerudung masuk.

Saya segera menggunakan Hacking untuk mengetahui identitas mereka. Kerumunan itu terdiri dari jin jahat, tentara bayaran, kadet Cube tingkat dua, dll.

Untungnya, orang yang saya waspadai tidak muncul.

"Hei..." Chae Nayun memanggil.

Aku menoleh ke arahnya.

"Jadi, tadi aku bilang, kita harus menggunakan poin kita dengan hemat jika kita ingin mempertahankan peringkat kita, kan? Aku berpikir..."

Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu, tapi terus ragu-ragu dan menggigit bibirnya. Dia mulai menggumamkan omong kosong.

"Ah... Uw... Uh..."

"Apa yang ingin kamu katakan? Cepatlah dan keluarkan."

"Ah... Itu..."

Sikapnya membuatku frustrasi, tetapi ia segera menenangkan nafasnya dan menenangkan diri.

"Ayo kita tidur di kamar yang sama untuk menghemat," katanya.

Dia melontarkan rentetan kata-kata sebelum saya sempat menjawab.

"Saya sudah memikirkannya dan kita harus menabung poin untuk menempati peringkat kedua dan mendapatkan hadiah. Namun, kita harus menabung cukup banyak untuk melakukan itu. Saya berpikir pasti akan sangat membantu jika kita berbagi daripada membuang-buang poin di kamar yang terpisah."