"Wow~ Aku ingin tahu apakah aku mendapat semacam wawasan. Siapa yang tahu aku bisa menang melawan Kuda Seribu Mil dengan mudah?"

Lelah menunggu, saya melihat laptop saya ketika suara membual Chae Nayun masuk ke telinga saya.

"Sungguh, apa yang terjadi, Nayun?"

Yoo Yeonha juga menimpali dari sebelahnya. Meskipun Yoo Yeonha biasanya menundukkan kepalanya di depan Chae Nayun, ekspresinya yang benar-benar terkejut memberi tahu saya bahwa itu bukan hanya pujian kali ini.

Itu bisa dimengerti. Yoo Yeonha tidak tahu apa-apa tentang busur, jadi pertarungan Chae Nayun mungkin tampak tidak bermasalah. Sekilas, itu memang pertarungan yang luar biasa. Namun seperti kata pepatah, kita tidak boleh menilai buku dari sampulnya.

"Saya belajar dari kegagalan, kira-kira seperti itu, hahaha."

Chae Nayun tertawa terbahak-bahak. Dia pasti merasa senang, melihat bagaimana dia bahkan mengungkit-ungkit kekalahannya kemarin. Sementara itu, Kim Suho tersenyum manis saat melihat Chae Nayun.

Sedangkan saya, saya merasa merinding saat membayangkan Chae Nayun membaca laporan saya. Haruskah saya mengirimkannya secara anonim?

"Kelompok 10. Rachel, Kim Hajin, Skid, Lee Wei."

Pada saat itu, Jin Joohwa mengumumkan kelompok ke-10. Aku melirik ke arah Rachel, yang duduk di sampingku. Dia sepertinya juga memikirkan saya, saat matanya bertemu dengan mata saya. Dia bangkit dari tempat duduknya, dan aku mengikutinya.

"Ayo lewat sini."

Rachel dan saya mengikuti seorang staf bersama anggota kelompok 10 lainnya.

Kami tiba di sebuah ruang tunggu, dan staf itu membuka pintu raksasa di sisi kanannya.

"Masuklah."

Di balik pintu raksasa itu ada sebuah lorong panjang.

Kami pun masuk. Tak lama kemudian, lorong itu berakhir, dan dua pintu berdiri di setiap sisi dinding.

"Berdirilah di depan pintu."

Staf memandu kami ke masing-masing pintu. Saya berada di sisi dinding yang sama dengan Rachel.

"Semoga berhasil dalam ujianmu!"

Saya memberi Rachel sorakan penuh semangat, dan dia membalas dengan anggukan.

"Kamu punya waktu satu menit untuk mengonfirmasi monster dan medan."

Di balik jendela di pintu, saya bisa melihat monster dan medan yang akan saya hadapi.

Medannya adalah tanah datar. Monster itu adalah Serigala Chrome.

Serigala Chrome adalah monster yang berkisar dari peringkat rendah-menengah kelas 4 hingga kelas 2. Monster itu relatif lebih lemah daripada yang harus dihadapi oleh beberapa taruna lainnya.

Namun, sulit untuk melawannya dengan senjata. Bukan hanya sulit, tetapi sangat sulit. Siapa pun dapat melihat sekilas bahwa peluru hanya akan memantul dari kulitnya.

[Keanehan - kulitnya memiliki kemampuan untuk memantulkan benda-benda logam.]

[Kelemahan - di dalam mulut]

[Kekuatan - kulit ari yang kuat]

Serigala Chrome adalah monster yang kuciptakan.

"30 detik lagi."

Mereka memiliki atribut ganda logam dan tanah, dan titik vitalnya ada di dalam mulutnya. Meskipun kombinasi atribut logam dan tanah membuatnya sulit untuk dihadapi, kelemahannya sangat jelas. Panas ekstrem yang bisa melelehkan logam dan tanah, itulah yang saya butuhkan.

Saya menggenggam pisau di saku. Ketika semuanya sudah sampai pada titik itu, aku bisa menggunakan kekuatan sihir Stigma untuk memanaskan pisau itu.

"Satu menit telah berlalu. Silakan masuk."

Para anggota kelompok 10 berjalan ke tempat pemeriksaan.

Itu adalah sebuah ruangan kecil sekitar 130 meter persegi. Tanah dan bebatuan memenuhi tanah, sementara seekor serigala mengunyah sesuatu di sisi lain.

Saya hampir tidak punya waktu untuk berpikir. Serigala Chrome mampu melakukan serangan jarak jauh.

Saya segera mengangkat senjata saya. Ptui. Serigala itu meludahkan sesuatu. Sesuatu yang tampak seperti pecahan logam terlempar ke arahku. Aku membidik benda terbang itu dan menembak. Pecahan logam itu berbenturan dengan peluruku, menghancurkan satu sama lain.

Benda itu langsung menyerbu ke arahku. Aku mengaktifkan Bullet Time. Aku bisa melihat dengan jelas gerakan serigala yang melambat, tapi aku tidak bergerak. Saya hanya menunggu sampai serigala itu membuka mulutnya. Karena sangat lambat, saya bahkan tidak merasa takut.

Seolah-olah bergerak dalam gerakan lambat, Serigala Chrome membuka rahangnya saat ia melesat ke arah leher saya.

Saya menusukkan pistol saya ke dalam mulutnya dan menembak secara beruntun. Pada saat Serigala Chrome menutup mulutnya, saya sudah melompat mundur beberapa meter.

Indera waktu saya kembali normal, dan Serigala Chrome mengejang kesakitan.

Sayangnya, ia belum mati. Setelah muntah beberapa kali, ia memuntahkan sepuluh peluru yang hancur. Kemudian, dia menggeram sambil memelototi saya.

"Tangguh, bukan?"

Aku telah menyerang titik vitalnya, tapi sifat antipeluru Chrome Wolf membuatku dirugikan. Tanpa pilihan, saya mengeluarkan pisau saya. Dengan pistol di satu tangan dan pisau di tangan yang lain, saya sedikit menundukkan tubuh saya dan memelototi serigala itu. Bibirku kering dan keringat membasahi tubuhku. Pertarungan jarak dekat selalu menakutkan.

Tepat ketika pertarungan akan dimulai...

KWANG-!

Sebuah ledakan besar meledak dan lampu-lampu di ruangan itu padam.

Saya sekarang berada dalam kegelapan total, tetapi saya tidak bisa lengah. Ada seekor binatang buas di dalam sini bersamaku.

-Sebuah masalah telah terjadi. Semua monster akan dipanggil secara terbalik. Para kadet harus segera meninggalkan tempat ujian... Tzzzk.

Pembicara terputus dengan suara statis.

Aku menatap serigala itu. Bukannya dipanggil balik, serigala itu malah semakin ganas.

"Um, apakah makhluk itu akan dipanggil balik?"

Tidak ada yang menjawab pertanyaanku.

Satu atau lebih dari penyihir yang dikirim pasti seorang Jin.

Jin Joohwa bukanlah Jin. Saya sudah mengeceknya di laptop saya. Tidak ada perubahan pengaturan yang terjadi padanya. Bahkan, laptop tidak mendeteksi adanya perubahan pengaturan.

Ini hanya bisa berarti satu hal.

Jin yang ditempatkan di sini adalah Jin yang tidak saya kenal.

Hal itu sepenuhnya masuk akal. Ada banyak sekali Jin di dunia ini. Tidak aneh jika ada seorang figuran yang muncul.

"Haa... Saya tahu ini akan terjadi pada akhirnya."

Sebuah peristiwa yang tidak saya ketahui sedang terjadi.

Detak jantung saya meninggi karena ketidakpastian situasi, tetapi saya memaksa diri saya untuk tenang. Setelah menarik napas dalam-dalam, saya melihat melalui dinding ke kamar sebelah. Rachel tampaknya berada dalam situasi yang sama, karena dia memelototi lawannya dengan tenang dan tanpa suara. Tapi lawannya adalah... seseorang.

-Kuwalwal!

Pada saat itu, Serigala Chrome menerjang ke arahku sambil melolong. Aku mengeluarkan senjata pribadiku dari Stigma. Desert Eagle muncul di tanganku, dan Aether segera menyatu dengannya.

Genggamannya sangat pas di tanganku.

Pertama, aku menembakkan peluru ke arah Serigala Chrome yang sedang menyerang. Serigala itu jatuh dengan rintihan.

"Ketahuilah tempatmu."

Elang Gurun yang kukalahkan untuk pertama kalinya setelah beberapa lama jauh lebih kuat dari sebelumnya, tapi aku tidak punya waktu untuk berdiri dan mengagumi kekuatannya. Saya bahkan tidak punya waktu untuk melihat laptop saya.

Rachel adalah masalah mendesak yang sedang dihadapi.

Ada beberapa busur yang menjadikan Rachel sebagai sasaran. Salah satu tokoh antagonis dalam cerita ini adalah seseorang yang ingin menaklukkan Inggris.

Tapi sekarang bukan waktunya. Mereka hanya boleh menyerang setelah mereka mengembangkan kekuatan mereka lebih banyak...

-Krrrr...

Aku mengerutkan alisku mendengar suara geraman itu. Ketika aku mengalihkan pandanganku ke depan, satu Serigala Chrome tanpa sadar telah berlipat ganda menjadi tiga.

Tapi aku tidak khawatir sedikitpun.

"Hm."

Aku mengubah Desert Eagle ke dalam mode senapan.

Pada saat yang sama, tiga Serigala Chrome terbang ke arahku.

Tugasku sangat sederhana.

Saya hanya perlu mengarahkan senapan dengan tenang dan menembak tanpa gemetar. B1nRealm adalah platform di mana bab ini pertama kali diungkapkan di N0v3l.B1n.

KWANG-!

Segera, suara tembakan menggelegar terdengar.

**

Di ruangan gelap yang dipenuhi dengan udara dingin dan niat membunuh yang terengah-engah, gumaman seorang pria yang sendirian terdengar dengan dingin.

"Saya tahu hari ini akan datang suatu hari nanti."

Apa yang seharusnya menjadi bahasa yang akrab mendekati Rachel dengan asing. Dia memelototi pria yang muncul dari kegelapan itu. Meskipun pria itu mengenakan jubah dan menutupi wajahnya, Rachel merasa dia tahu siapa pria itu.

Rachel dengan tenang menyebutkan namanya.

"... Sir Lancaster."

Kapten Pengawal Kerajaan sebelumnya dan majikan Rachel sebelumnya, Alex Lancaster.

Pria yang menghilang beberapa tahun yang lalu setelah keluarganya dibunuh dalam Insiden London yang terkenal itu muncul sekali lagi dengan niat membunuh yang menakjubkan.

"Saya merasa terhormat Anda mengingat saya."

Senyum tipis muncul di wajahnya. Rachel merasakan kebencian yang besar dari senyumnya yang jahat. Dari situ, dia dapat dengan mudah melihat jalan yang telah dilaluinya.

"... Kau telah menjual jiwamu."

Lancaster menggelengkan kepalanya. Dia menyangkal pernyataan Rachel.

"Saya menjalani hidup saya untuk negara saya, tetapi negara saya membunuh segalanya. Aku tidak menjual jiwaku. Hanya saja, tuanku menerima jiwaku yang mengembara setelah aku ditinggalkan oleh negaraku."

Sejenak, kesedihan yang mendalam muncul di wajah Rachel. Apa yang dikatakan Lancaster adalah kenangan yang menyakitkan baginya.

"... Apakah karena itu kamu datang kepadaku?"

"Tuan Putri, apakah itu terlihat seperti aku datang ke sini?"

Rachel mengerutkan alisnya. Kemudian, dia menusuk dengan rapiernya, yang dengan mudahnya menembus tubuhnya.

"Aku ada di suatu tempat, tapi tidak di sini."

"..."

Rachel berbalik. Pintu kamarnya tertutup rapat. Untuk alasan apapun, tidak ada bantuan yang datang.

Lancaster berbicara sambil tersenyum.

"Ada kekacauan di luar sekarang. Tentu saja, jika tempat ini adalah Inggris, keselamatan Putri akan menjadi prioritas utama. Puluhan, ratusan, dan ribuan nyawa orang tidak akan sebanding dengan nyawa Putri..."

Lancaster berhenti sejenak. Wajahnya yang tersenyum berubah menjadi kejam.

"Seluruh negeri tidak akan ragu-ragu untuk membuang nyawa mereka untuk menyelamatkan Putri. Bagaimanapun juga, Putri adalah satu-satunya harapan Inggris."

Setelah mengatakan apa yang ingin dia katakan, mulut Lancaster tersenyum puas.

"Tapi itu tidak terjadi di sini. Di tempat ini, Anda hanyalah salah satu dari sekian banyak kadet."

Rachel menatapnya dengan sedih. Kekesalan dan kemarahan dalam suaranya membuat Rachel merasa bersalah. Namun, Lancaster mengatupkan giginya saat mendengar jawaban Rachel.

"Jadi, Anda masih tidak mau melepaskan topeng kepura-puraan Anda yang munafik..."

Kemarahan dan penyesalan memenuhi kata-katanya yang panjang. Rachel mengambil langkah kecil yang berani ke arahnya.

"Sir Lancaster..."

"Saya ingin berbicara lebih lama lagi, tapi tidak ada waktu."

Namun, Lancaster menolaknya sebelum membungkuk dengan hormat.

"Putri Fairwell, semoga Anda baik-baik saja."

Dengan itu, dia berubah menjadi kabut hitam dan menghilang.

"Tunggu...!"

Tiba-tiba, seorang pembunuh melompat keluar dari kabut, mengayunkan pedang. Meskipun tiba-tiba, Rachel berhasil mengayunkan rapiernya dan bertahan dari serangan itu. Pada saat yang sama, serangan itu memotong sebagian dari qi pedangnya. Dia tercengang melihat kekuatan di balik kekuatan sihir itu.

Namun, kekuatan sihir si pembunuh bukanlah satu-satunya hal yang mencengangkan.

Gerakan si pembunuh sangat gesit dan tajam. Sisi kiri dan bahu. Serangannya yang tajam menembus titik-titik lemah Rachel. Dua pedang beradu satu sama lain, dan suara logam yang tajam bergema. Percikan api panas tersulut, dan darah segar muncrat ke udara.

Melawan manuver agresif sang pembunuh, Rachel hanya bisa bertahan. Namun saat pertarungan berlanjut, lebih banyak goresan muncul di tubuhnya. Ketika rasa sakitnya semakin menjadi-jadi, Rachel harus mengakui bahwa dia tidak bisa mengalahkan si pembunuh dengan taktik standar.

Dia membuat sebuah pertaruhan.

"Uk!"

Si pembunuh tidak melewatkan celah yang sengaja dibuatnya. Sebuah tusukan dalam muncul di pergelangan tangannya, dan Rachel menjatuhkan rapiernya. Merasakan kemenangannya, si pembunuh menusuk lebih dalam.

Pada saat itu, rapier Rachel bereaksi. Rapiernya masih terhubung dengan kekuatan sihirnya.

Pembunuh itu bergerak untuk menusuk jantung Rachel, sementara rapier Rachel melesat ke arah lehernya.

KWANG-!

Namun, situasi yang menegangkan ini diinterupsi oleh getaran yang menakutkan dan ledakan yang dahsyat.

Rachel kehilangan keseimbangan bersama dengan sang pembunuh. Pedang si pembunuh tidak dapat mencapai jantung Rachel, sementara rapier Rachel tidak dapat menembus leher si pembunuh.

KOONG!

Ruangan itu bergemuruh dengan getaran lain. Kali ini, sisi kanan dinding runtuh. Rachel dan si pembunuh sama-sama menoleh ke arah dinding.

KOONG!

Gelombang kejut lain tampak merobek dinding. Si pembunuh kemudian mengangkat pedangnya, dan Rachel juga meraih rapiernya dengan tangan kirinya.

KOONG!

Setelah gelombang kejut kedua, pembunuh itu menyerang Rachel, yang berhasil dihindari Rachel dengan berguling ke samping.

KOONG!

Gelombang kejut ketiga dan terakhir meledakkan dinding dan si pembunuh terlempar ke belakang oleh ledakan itu.

"Ya ampun, begitu banyak debu. Ptui."

Seorang pria keluar dari kepulan asap tajam.

Wajahnya tidak asing bagi Rachel.

Kim Hajin. Itu dia.

"...!"

Pembunuh itu segera berlari ke arahnya.

"Siapa kau?"

Kim Hajin langsung menembakkan pistolnya.

"Kuak!"

Sebuah peluru senapan membuat si pembunuh terbang kembali dari satu ujung ruangan ke ujung lainnya. Itu adalah pertunjukan kekuatan yang menakutkan.

Kim Hajin kemudian berjalan ke arah pembunuh bayaran, yang terjebak di dinding.

Klik- Klik-

Suara pistolnya mengisi ulang terdengar menakutkan.

Klak. Dia selesai mengisi ulang. Rachel menatap kekuatan sihir putih yang mengalir di sekitar lengannya. Namun, dia tidak memiliki kesempatan untuk mengajukan pertanyaan.

Kim Hajin membidik si pembunuh. Dia tidak menunjukkan keraguan saat menarik pelatuknya.

Dalam sekejap, cahaya putih bersinar menerangi ruangan yang gelap.