Saya tinggal di ruang Klub Farmasi dan memeriksa jam tangan pintar saya. CEO EN Entertainment baru saja mengakses komputernya.

Saya melihat kursor mouse bergerak ketika tiba-tiba saya merasakan beban di bahu saya.

"Oh... Di mana kamu mempelajari kemampuan ini?"

Ternyata Chae Nayun. Dia menempel di punggungku dengan dagu bertumpu pada bahuku. Seluruh berat badannya berada di bahu saya.

Tiba-tiba, CEO menyinkronkan server pribadinya ke desktop.

"Ah! Dia menghubungkannya!" Saya berseru dan berdiri.

"Ack! Aku memegang celana dalamku... aduh..."

"Tenang dan tunggu."

"Ah... Lidahku sakit... Apa yang terjadi?"

Klik... Klak...

Kursor mouse bergerak dan mengklik beberapa kali sebelum dia mengakses server pribadinya. Aku langsung menggunakan [Hacking] saat dia membuka servernya.

[Target Peretasan - Server Pribadi Kim Jiheung]

Saya langsung menyalin seluruh database server sebelum Kim Jiheung dapat mematikan PC-nya. Saya mulai menyisir file-file di database.

"Hmm..."

Ada banyak file di server, tapi tidak ada yang berhubungan dengan Chae Jinyoon. Namun, ada satu rekaman percakapan yang menarik perhatianku.

[Bagaimana kalau kita tetap berpegang pada Chae Joochul mulai sekarang? Aku rasa ini hanya masalah waktu sebelum semuanya terungkap].

[Mari kita bahas masalah itu secara langsung nanti.]

Ini tidak bisa dianggap sebagai bukti konkret, tetapi lebih dari cukup untuk memberitahuku bahwa aku menuju ke arah yang benar. Pasti ada semacam hubungan antara Kim Sukho dan Chae Jinyoon.

"Ini..."

Chae Nayun tiba-tiba mengerutkan kening sambil melihat ke arah monitor.

Ddreuk...

Pintu ruang klub terbuka dan trio yang baru terbentuk yaitu Yoo Yeonha, Kim Suho, dan Yi Yeonghan masuk. Yoo Yeonha membawa setumpuk berkas di pinggangnya.

"Apa kau menemukan sesuatu?" tanyanya sebelum meletakkan tumpukan berkas di atas meja.

"Ya, sedikit."

"Itu bagus. Kami juga menemukan sesuatu. Biar kujelaskan dulu apa yang kami temukan," kata Yoo Yeonha.

Dia mengeluarkan pulpen dari sakunya dan melanjutkan, "Aku meminta paman saya... Tidak, seseorang yang saya kenal untuk meminta bantuan, tapi itu akan memakan waktu. Kami mencari tahu sendiri."

Dia menggarisbawahi nama bangsal rumah sakit dengan warna merah dan berkata, "Ini. Kami mendengar desas-desus aneh dari tempat yang tak terduga ini."

Aku dan Chae Nayun melihat lebih dekat berkas yang ditandai Yoo Yeonha.

"Di mana itu?" Chae Nayun bertanya.

"Tapi... orang-orang yang mengikuti kita mungkin dikirim oleh Kim Sukho, kan?" Yoo Yeonha mengubah topik pembicaraan dengan sebuah pertanyaan.

Aku hanya mengangguk sebagai jawaban.

"Kurasa begitu..." Chae Nayun bergumam.

"Jadi aku berpikir..." Yoo Yeonha bergumam sambil mencuri-curi pandang ke arah Chae Nayun.

Wajah Chae Nayun menegang sebelum ia menghela nafas, "Haa..."

Yoo Yeonha memusatkan pandangannya pada berkas di atas meja dan berkata, "Tempat yang Chae Jinyoon datangi itu... bukan sarang jin, melainkan... Tempat di mana asosiasi dan jin secara diam-diam memperdagangkan benda-benda pusaka yang mereka curi dari orang lain."

"... Apa?" Chae Nayun bergumam kaget.

Dia mengertakkan giginya dengan keras hingga kami bisa mendengarnya dengan jelas dan dia memelototi Yoo Yeonha.

Informasi yang dibagikan Yoo Yeonha sangat mengejutkan, bahkan Kim Suho dan Yi Yeonghan menatapnya dengan tidak percaya.

"D-Dari mana kau mendengarnya?"

"Seorang pasien di rumah sakit jiwa."

"Hah? Apa? Hei, apakah kau meminta kami untuk mempercayainya sekarang atau tidak?" Chae Nayun bertanya dengan cemberut.

Aku bisa merasakan panasnya kemarahannya terpancar di kulitku.

"Pasien mental itu adalah petugas operator guild yang bertanggung jawab mengirimkan koordinat pada Chae Jinyoon, tapi dia tiba-tiba mengalami gangguan jiwa dan dirawat di rumah sakit jiwa setelah kejadian itu. Hal yang aneh adalah... dia dirawat di rumah sakit jiwa di Provinsi Hamgyong, dan sangat terpencil," jelas Yoo Yeonha.

"..."

Chae Nayun menutupi wajahnya dan tidak mengatakan apapun.

Saya memegang tangannya saat dia gemetar dan dia menatap saya dengan mata yang berlinang air mata.

Dia menggenggam erat tanganku dan berkata, "Lalu... saudaraku, dia... dalam kejadian itu..."

"Mungkin saja asosiasi melakukan beberapa aksi untuk memastikan dia dibungkam," lanjut Yoo Yeonha.

Chae Nayun mengertakkan gigi dan gemetar. Kemarahannya telah mencapai titik di mana ia harus mengepalkan tinjunya hanya untuk meredamnya.

Saya melingkarkan tangan saya di sekelilingnya dan memeluknya. Kemarahannya yang bergetar beresonansi ke seluruh tubuh saya.

"Tenanglah. Itu hanya sebuah kemungkinan dan belum ada yang pasti. Dan juga, kita tidak cukup kuat bahkan jika itu benar. Kita melawan Kim Sukho," kata Yoo Yeonha. Ia menggigit bibirnya dan menambahkan, "Setidaknya tiga tahun... Kita akan membutuhkan waktu selama itu. Aku akan menjadi ketua guild Essence of the Straits dan kamu harus membangun dirimu sebagai pahlawan dengan pasukanmu sendiri, Nayun. Itu tidak akan mudah, tapi kita harus bertahan sampai saat itu tiba..."

Chae Nayun tidak menanggapi karena dia sibuk menekan amarah di dalam dirinya. Tidak mungkin bagi Chae Nayun yang asli untuk menahan amarahnya dalam situasi seperti ini, tapi Chae Nayun yang sekarang lebih dari mampu mengendalikan emosinya.

Saya menjawab atas nama Chae Nayun, "Saya pikir ada cara untuk mempersingkat periode itu."

"Hah...? Ah, tentu saja. Kita bisa melakukannya jika ayah Nayun, ayahku, dan Jonghak membantu kita. Namun, kita butuh bukti yang lebih konkret jika ingin mendapatkan kerja sama mereka."

"Bukan, bukan itu," aku menggeleng.

Kami membutuhkan sesuatu yang lain, bukan koneksi keluarga atau kekuasaan untuk mengadili Kim Sukho dan membayar kejahatannya.

Yang perlu kami lakukan adalah...

Sesuatu yang jelas-jelas ilegal dan bahkan lebih pengecut daripada taktik yang dia gunakan.

***

Di gedung pencakar langit di Cheongdam yang menghadap ke langit malam Seoul dan Sungai Han.

"Saya mengerti..." Kim Sukho mengangguk setelah menerima laporan.

Laporan itu menyatakan bahwa beberapa kadet Cube mengunjungi rumah sakit jiwa di Provinsi Hamgyong. Sekilas tidak banyak yang terjadi. Namun, itu adalah informasi yang penting jika dikaitkan dengan peristiwa yang terjadi baru-baru ini.

"Menurutmu, apa tindakan terbaik yang harus kita lakukan?"

Kim Sukho menatap bawahannya yang membuat laporan dan tersenyum.

"Mereka adalah anak-anak yang tidak tahu apa yang mereka lakukan," katanya.

Chae Nayun dan Kim Hajin, keduanya tidak tahu kebenaran apa yang menunggu mereka di akhir. Mereka kemungkinan besar tidak tahu apa kebenaran itu.

Chae Nayun mungkin mencari kebenaran di balik apa yang terjadi pada kakaknya, sementara Kim Hajin mungkin ingin membalas dendam pada orang tuanya. Ironisnya, anak laki-laki itu membantu gadis yang keluarganya adalah penyebab utama di balik kematian orang tuanya. Gadis itu juga jatuh cinta pada anak laki-laki yang telah menghancurkan keluarganya.

Untuk berpikir bahwa keluarga kekasihnya adalah orang yang membunuh orang tuanya...

Betapa ironisnya hal itu? Sulit dipercaya bahwa kisah tragis seperti itu bisa terjadi dalam kehidupan nyata. Mungkin itulah alasan mengapa begitu banyak tragedi terjadi di dunia ini.

"Saya kira, tidak ada yang bisa dilakukan untuk menolongnya."

Namun, mereka berdua dan bahkan Kim Sukho akan sangat terpengaruh jika kebenaran di balik Insiden Kwang-Oh terungkap kepada dunia.

Kebenaran itu akan membawa kehancuran pada tatanan saat ini.

Kim Sukho tidak tahu apakah sepasang kekasih itu akan dapat terus saling mencintai setelah kebenaran terungkap, jadi dia merasa bahwa itu adalah tugasnya sebagai orang dewasa untuk mencegah mereka berdua mengalami patah hati.

"Pertama, singkirkan anak nakal yang menyebalkan itu," perintah Kim Sukho.

"Ya, saya mengerti," jawab bawahannya sebelum mundur ke balkon dan melompat dari gedung pencakar langit.

Kim Sukho melihat pria itu terbawa angin dan menghilang dari pandangannya.

***

Semester kedua terasa jauh lebih singkat dibandingkan dengan semester pertama. Mungkin karena orang-orang yang bergaul denganku selama semester kedua.

Bagaimanapun juga...

Berkat itu, ujian tengah semester kami sudah dekat. Namun, saya menghabiskan waktu saya menggunakan [Hacking] untuk menggali kotoran pada mereka yang berkuasa.

Selain itu, saya mulai berlatih dengan Chae Nayun. Aku menggunakan stigma untuk membantunya mengontrol mana dengan sempurna dan dia dengan cepat tumbuh lebih kuat berkat bakat bawaannya.

"Fiuh... aku sangat lelah..."

Chae Nayun basah kuyup oleh keringat, tapi segera meraih tubuhku dan mulai menyentuh seluruh tubuhku.

"H-Hei, kita sedang berada di tempat umum sekarang."

"Hehe, siapa yang peduli?"

Saya menunjuk sebuah batu besar di puncak gunung di belakang kami untuk mengalihkan perhatiannya agar tidak menggelitik saya.

"Lihat itu," kata saya.

"Apa? Hah...?" Chae Nayun melihat ke arah yang saya tunjuk dan menemukan Jin Sahyuk. Dia mengerutkan kening dan menggerutu, "Kenapa dia ada di sana...?"

"Aku memanggilnya," jawabku.

"Hah? Kenapa?!" Chae Nayun berteriak sebelum cemberut dan merajuk. Ia mulai menepuk-nepukkan dahinya ke pundakku.

"Untuk menunjukkan padamu bagaimana rencanaku membangunkan Chae Jinyoon."

"..."

Dia segera berhenti memukul-mukul dahinya di pundakku dan mengangguk sebelum berdiri.

Aku memanggil Jin Sahyuk, "Hei! Turunlah!"

Jin Sahyuk menghela nafas dan menggelengkan kepalanya sebelum melompat dan mendarat di depan kami. Dia menatap Chae Nayun dengan mata penuh iba dan menghela napas.

"... Kau terlihat putus asa. Apa kau tidak malu pada dirimu sendiri?" Jin Sahyuk bertanya.

"Apa? Apa yang kau bicarakan tentang aku? Kenapa? Cemburu?" Chae Nayun mencibir sebagai jawaban.

"Ck..." Jin Sahyuk hanya mendecakkan lidahnya dengan kesal.

"Ha... kurasa kau cemburu. Akui saja kalau kau cemburu," lanjut Chae Nayun mencibir.

Aku segera menghentikan omelannya yang kekanak-kanakan, "Hentikan. Bisakah kau tunjukkan itu pada Nayun juga?"

Jin Sahyuk mengerutkan kening mendengar perkataanku dan Chae Nayun juga mengungkapkan ketidakpuasannya atas masalah ini.

Aku menatap Chae Nayun dan berkata, "Jangan bersikap seperti itu pada orang yang mau membantumu."

"Ah... Baiklah..." Chae Nayun bergumam sebelum ekspresinya berubah menjadi seperti malaikat yang tak berdosa. Ia mengulurkan tangannya ke arah Jin Sahyuk.

Namun, Jin Sahyuk sama sekali tidak menghiraukan tangannya yang terulur dan berkata, "Sebelum itu..."

Dia mengetuk jam tangan pintarnya dan memproyeksikan hologram buku catatan. Itu adalah buku harian Kim Chundong yang saya berikan padanya beberapa waktu lalu.

"Beritahu aku kata sandi buku harian terkutuk ini..." Jin Sahyuk menggerutu.

"Aku sudah memberitahumu terakhir kali..." Aku menyipitkan mata dan menjawab.

"Aku lupa... Tidak, aku tahu tapi aku tidak bisa membukanya. Saya pikir Anda melakukan suatu trik atau semacamnya..."

Sepertinya harga dirinya tidak mengizinkannya untuk mengakui bahwa dia hanya lupa kata sandinya...

***

Aku datang ke Seoul sendirian kali ini tanpa Chae Nayun. Ini karena ujian tengah semester pertama.

[Ujian Tengah Semester Pertama: Silakan pergi ke pusat ujian yang telah ditentukan.]

Dalam keadaan normal, saya akan mengatakan ini adalah jenis ujian yang baru. Namun, saya menemukan melalui [Peretasan] bahwa kemungkinan besar ujian itu adalah jebakan dan seorang pembunuh sedang menunggu saya.

Ini adalah sesuatu yang saya harapkan karena saya tidak bisa terus melihat ke belakang sepanjang waktu.

Saya menguatkan diri dan berjalan di jalanan Seoul. Ada banyak petunjuk dan teka-teki tentang di mana pusat pengujian tersebar di seluruh kota. Saya tiba di sebuah lubang got setelah memecahkan semua teka-teki.

"... Apakah saya harus turun?" Aku bertanya-tanya.

Tentu saja, tidak ada orang yang bisa saya tanyakan. Saya membuka penutup lubang got dan turun ke bawah.

Tak! Tak! Tak!

Satu-satunya suara di lingkungan yang gelap dan lembab ini adalah kaki saya yang menghantam tangga setiap kali saya turun. Saya meningkatkan kewaspadaan saya dan tetap waspada terhadap bahaya yang mungkin terjadi, tetapi saya bisa turun tanpa masalah.

"... Ada apa?"

Awalnya, saya yakin bahwa ini pasti jebakan.

"Oh, Kim Hajin juga ada di sini?"

Yang mengejutkan, ada sekitar dua puluh taruna yang hadir termasuk wajah-wajah yang tidak asing lagi dari kelasku seperti Yi Jiyoon dan Jin Hoseung. Bahkan ada juga taruna lain yang bernama Shen Yuan dari Tiongkok.

"Oh, itu pacarnya Nayun," goda Yi Jiyoon sambil menepuk pundak saya.

Saya menatapnya dan melihat bahwa ia mengenakan sebuah kacamata.

"Apa itu?" Saya bertanya.

"Ah, ini? Ini kacamata yang bisa merekam video."

"Mengapa Anda merekam video...?"

"Video humas saya. Sebagian besar kadet sudah mulai merekamnya dalam beberapa hari terakhir. Kesempatan kita untuk masuk ke serikat yang bagus akan meningkat jika kita merekam bagaimana kita melakukan tes semacam ini. Ah, kau seharusnya membawa satu juga. Siapa tahu? Mungkin kamu akan membutuhkannya untuk memaksa masuk ke guild yang sama dengan Nayun."

"... Benarkah begitu?"

Aku tersenyum pahit mendengar cibirannya sebelum melihat sekeliling kami.

"Hmph!" Yi Jiyoon mencemooh atas jawabanku.

Aku melihat Yoo Yeonha sibuk memerintah bawahannya seperti biasa.

Sekitar tiga puluh menit berlalu sebelum dua puluh sembilan taruna lainnya tiba. Tepat pada saat itu, taruna kelima puluh turun dan langit-langit tiba-tiba bergemuruh.

- Ujian tengah semester pertama sekarang akan dimulai karena jumlah peserta yang dibutuhkan telah terpenuhi.

Sebuah suara menandakan dimulainya ujian.

Semua taruna dengan cemas menunggu ujian dimulai, tetapi tidak ada yang terjadi setelah itu. Kami tidak bisa merasakan adanya mana atau kehadiran monster di sekitar.

Sseuuu...

Satu-satunya hal yang terjadi setelah itu adalah suara air mengalir, yang terdengar agak aneh dan jauh.

Aku tidak terlalu memikirkannya, tapi aku memutuskan untuk memeriksa dari mana suara itu berasal untuk berjaga-jaga. Mata saya yang memiliki pandangan seribu mil menembus kegelapan dan melihat gelombang air yang sangat besar mengalir ke arah kami.

- Bertahanlah dan keluarlah dari tempat ini dengan selamat.

"Ada ombak datang!" Saya berteriak.

Semua taruna menatap saya dan memiringkan kepala mereka, tetapi wajah kebingungan mereka tidak berlangsung lama karena suara ombak yang menerjang dengan cepat menghampiri kami dalam waktu singkat.

Kwaaaaang!

Semuanya terjadi dalam sepersekian detik saat ombak yang kuat menelan kami dalam sekejap mata.

Saya terlempar ke lantai dan langit-langit berkali-kali saat jatuh ke dalam air. Saya bisa merasakan air memaksa masuk ke dalam setiap lubang di tubuh saya.

Namun, hal yang aneh adalah... saya tidak meronta sama sekali.

Anehnya, saya bisa bernapas di dalam air.

Saya memeras otak untuk beberapa saat sebelum tiba-tiba teringat permata yang saya dapatkan dari ikan paus. Saya bisa bernapas di bawah air berkat Esensi Laut dalam stigma.

Aku dengan bebas berenang di bawah air berkat itu dan segera menuju ke arah Yoo Yeonha. Aku meraih pergelangan tangannya.

Aku berenang dengan menariknya ke atas dan menariknya ke permukaan air.

"Bleu... Bleurghh...!"

"Apa kau baik-baik saja?"

"Mmpf... bleurgh...! Ya... Huff... Huff..." Yoo Yeonha menjawab sambil menyemprotkan air dari hidung, telinga, dan mulutnya.

"A-aku juga! Tolong aku juga! Tolonglah!"

Tiba-tiba saya mendengar suara Yi Jiyoon dan meraihnya.

Dia mengatur nafasnya dan memeriksa kacamatanya, "Fiuh! Ini tidak pecah!"

"Apakah itu penting sekarang?"

"Aku juga! Aku juga! Kim Hajin! Kita pernah berada di tim yang sama!"

Kali ini adalah Jin Hoseung.

Aku menggunakan aether untuk menyelamatkan mereka bertiga. Saat itu kami mengambang seperti pelampung di permukaan air.

Pada saat itu...

Aku merasakan gelombang mana yang menyeramkan dengan cepat menuju ke arah kami. Gelombang itu mengarah ke ruang di antara permukaan air dan langit-langit.

Aku segera menarik para kadet ke bawah bersamaku.

Kwuuuuuung!

Sebuah suara yang menghancurkan bergema di atas air. Kekuatannya begitu besar sehingga menguapkan lebih dari separuh air di saluran pembuangan.

"Fiuh..."

Saya mengguncang tubuh saya yang basah kuyup dan sebuah suara menyeramkan yang tidak saya kenal berbicara dari kejauhan.

- Apa kau benar-benar ingin mengajak teman-temanmu pergi bersamamu? Seharusnya kau membiarkan dirimu terseret arus.

- Ya, kau seharusnya tidak menyeret mereka.

Yoo Yeonha menyiapkan cambuknya sementara Yi Jiyoon dan Jin Hoseung melompat ketakutan dan berpegangan di belakangku.

"Ini... keadaan sudah berubah menjadi buruk..." Yoo Yeonha berkata dengan nada cemas yang jelas dalam suaranya.

Namun, saya hanya menjawab dengan seringai, "Saya sudah tahu."

Aku sudah tahu sejak lama bahwa akan ada pembunuh yang menungguku.

"... Kau sudah tahu?" Yoo Yeonha bergumam tak percaya.

Itu sebabnya aku sudah melakukan persiapan penuh untuk hari ini. Hari ini adalah hari di mana hadiah sekali pakai yang kubayar 1.000 SP akan memulai debutnya.

Aku hanya membayar 1.000 SP untuk hadiah tempur yang mirip cheat ini karena aku memberikan penalti yang cukup besar karena hanya bisa menggunakannya sekali dalam pertempuran.

"Ya," jawabku sambil melepas mantel kadetku.

Sebuah belati tiba-tiba terbang ke arahku tanpa mengeluarkan suara. Belati itu terbang dengan kecepatan cahaya yang mengarah ke leher saya, tetapi saya cukup menghentikannya dengan satu jari. Namun, itu bukanlah akhir dari semuanya karena puluhan belati menghujani saya.

"Kyah! Apa-apaan ini?!"

Yi Jiyoon dan Jin Hoseung ketakutan akan nyawanya, tapi aku justru tersenyum saat ini.

"Tunggu saja," kataku sambil tersenyum penuh semangat.

Aku melihat si pembunuh juga tersenyum dari dalam kegelapan.

Tubuhku gatal untuk melakukan satu hal saat ini. Untuk melihat berapa lama bajingan itu akan terus tersenyum.

Waktunya untuk mencari tahu.