Urutan masuk ke pertemuan meja bundar diputuskan berdasarkan peringkat dunia guild. Baik guild dengan peringkat terakhir di dunia maupun guild teratas, Creator's Sacred Grace, berpartisipasi.

Itulah alasan mengapa Essence of the Straits mau tidak mau menarik perhatian karena mereka berada di urutan kedua dalam peringkat dunia.

"Fiuh..." Yoo Yeonha berdiri di depan pintu menuju aula pertemuan dan merapikan pakaiannya.

Ia merapikan kerah bajunya dan memastikan tidak ada satu pun lipatan pada pakaiannya.

- Perwakilan dari Essence of the Straits, Yoo Yeonha, dan ajudannya, Kim Hajin, masuk.

Sebuah suara mengumumkan kami masuk.

Yoo Yeonha hendak masuk ketika dia berhenti dan mengamati saya dari ujung rambut sampai ujung kaki. Dia tampak tidak puas dengan sesuatu saat dia mengulurkan tangannya ke arah dasi saya.

"Tidak bisakah kamu memakainya dengan benar? Ini bengkok."

"... Saya tidak pernah memakainya sebelumnya."

Dia mengangguk puas setelah membetulkan dasi saya.

"Baiklah, ayo kita pergi sekarang."

Pintu terbuka dan sebuah meja bundar besar muncul dengan banyak perwakilan guild dan ajudan mereka yang sudah duduk.

Yoo Yeonha mengangkat kepalanya meskipun perhatian yang dia terima saat dia berjalan ke tempat duduknya.

Klek... Klek... Klek... Klek... Klek...

Suara sepatu hak tingginya bergema di dalam ruangan saat dia berjalan. Saya berjalan tepat di belakangnya.

- Perwakilan dari Anugerah Suci Sang Pencipta, Yun Seung-Ah, dan ajudannya, Kim Suho, sekarang masuk.

Seperti yang sudah diduga, orang terakhir yang masuk adalah Anugerah Suci Sang Pencipta.

Saya dengan penuh semangat melihat ke arah pintu untuk mengantisipasi melihat wajah yang tidak asing lagi. Yun Seung-Ah dan Kim Suho masuk tak lama kemudian.

Keduanya terlihat tidak berbeda dengan saat saya berada di Cube.

Kim Suho mengedipkan mata ke arahku saat dia melihatku... Menjijikkan...

Pertemuan akhirnya dimulai setelah semua orang duduk di tempat duduk mereka. Moderator rapat adalah seorang eksekutif dari Asosiasi Pahlawan, Kim Jonghyuk.

Dia mengangkat kacamatanya dan berkata, "Kalau begitu, sekarang kita akan memulai rapat.

Topik pertama yang dibahas adalah memilih tanggal lelang. Yoo Yeonha memilih hari pertama dan keempat pelelangan, yang merupakan tanggal ketika sebagian besar bidang yang sulit dialokasikan. Anugerah Suci Sang Pencipta membuat pilihan yang sama dengannya.

Yoo Yeonha adalah perwakilan termuda dalam pertemuan ini, namun ia memimpin pertemuan dengan karisma. Lagipula, tidak mungkin ada orang yang berbicara buruk atau meremehkannya hanya karena rumor yang beredar saat dia menjadi perwakilan dari guild terkuat kedua di dunia.

"Aku sadar kalau Essence of the Straits saat ini sedang merampok penjara bawah tanah yang besar dan mencoba merampok field level tinggi di waktu yang sama. Itu terlalu sembrono."

"Kita bisa mencobanya pada saat yang sama karena ini adalah sebuah field. Lapangan tidak memiliki batas waktu, tidak seperti penjara bawah tanah dan..."

Para perwakilan sedang dalam pertukaran yang panas ketika perwakilan dari Frost Sanctuary menunjuk ke arahku dan bertanya, "Tapi... Kudengar ajudan dari Essence of the Straits adalah tentara bayaran. Apakah saya benar?"

Aku hanya mengangguk sebagai jawaban.

"Lalu apa senjata utamamu? Ah, aku hanya bertanya karena aku mendengar rumor aneh kalau kau menggunakan senjata."

Yoo Yeonha menjawab dengan cemberut, "Ya, dia memang menggunakan pistol."

"Hmm... Lalu, apakah dia juga berpartisipasi di lapangan?"

Yun Seung-Ah dan perwakilan lainnya memperhatikan dengan tatapan penasaran.

Aku melihat bagian belakang kepala Yoo Yeonha, tapi tidak melihat ketua tim tertinggi kami yang tercinta mencoba menanggapi pertanyaan itu.

Pada akhirnya, aku hanya mengangkat bahu dan menjawab sendiri, "Ya, aku akan melakukannya."

"Ohh... Apakah itu akan berhasil? Lapangan sama berbahayanya dengan penjara bawah tanah, tapi membawa seorang penembak sebagai ajudanmu...?"

Yoo Yeonha tidak menjawab, yang membuat perwakilan guild lainnya menatapku dengan tatapan penasaran.

Aku sedikit terbebani dengan perhatian yang kuterima, tapi aku hanya tersenyum dan menjawab, "Aku adalah tipe orang yang menjadi lebih kuat saat melindungi seseorang. Saya percaya diri dengan kemampuan perlindungan saya."

Ini bukanlah sebuah gertakan. Hadiah [Bodyguard] yang aku habiskan dengan SP selama satu tahun lebih dari cukup untuk membersihkan lapangan.

"Benarkah?"

Beberapa orang di ruangan itu terkesiap mendengar kata-kataku. Bahkan perwakilan dari Frost Sanctuary yang menyerangku barusan tampak terkejut, tapi dia segera tersenyum puas.

Semua orang melihat bolak-balik antara aku dan Yoo Yeonha.

Aku bisa melihat uap naik dari kepala Yoo Yeonha. Kim Suho tampak berusaha sekuat tenaga untuk tidak tertawa.

"Hahaha! Kalau begitu, aku menantikan eksploitasimu."

Aku tidak yakin apakah jawabanku sudah cukup, tapi perwakilan dari Frost Sanctuary menarik pedangnya dan berhenti menyerangku setelah itu.

Tunggu, apa aku harus mengatakan lidah daripada pedang...?

***

Yoo Yeonha bergegas keluar segera setelah pertemuan selesai.

Dia memeriksa jam tangannya. Saat itu pukul tujuh tiga puluh malam dan lelang pertama akan dimulai tepat satu jam kemudian.

Dia menoleh ke belakang dan berkata, "... Aku akan pergi ke pelelangan sendirian."

Anehnya, ia merasa sulit untuk menatap mata Kim Hajin. Untungnya, ada batas lima puluh orang untuk pelelangan itu, jadi itu adalah alasan yang tepat untuk menghindarinya.

"Baiklah kalau begitu, saya akan menunggu di luar," jawabnya sambil tersenyum.

"Lakukan apa yang Anda inginkan," jawabnya singkat dan berjalan pergi.

Namun, dia tidak bisa tidak menoleh ke belakang karena suatu alasan. Dia tanpa sadar akan menoleh ke belakang setiap dua langkah yang dia ambil. Pada akhirnya, dia menghela nafas dan memutuskan untuk mengatasi masalah ini secara langsung. Ia tahu bahwa ia tidak akan bisa fokus pada pelelangan jika seperti ini, karena rasa penasarannya menguasai dirinya.

"Hei..."

"Hmm?"

"Apa maksudmu tadi?"

"Maksudnya apa?"

Yoo Yeonha tidak bisa menanggapi respon acuh tak acuh dan hanya menatapnya. Dia tidak pernah menyangka bahwa pria itu adalah tipe pria seperti ini.

"Maksudku..." ia menggeliat saat mencoba mencari kata-kata, namun segera menggelengkan kepalanya. "... Sudahlah."

"Hei, ada apa?"

"Sudah kubilang sudahlah."

Mereka terus berjalan beberapa saat sebelum keduanya berhenti. Yoo Yeonha melihat ke suatu tempat dan matanya terbelalak.

Mata Kim Hajin mengikuti ke tempat yang dilihatnya.

"Oh..."

Ternyata Shin Jonghak.

Yoo Yeonha membeku di tempat setelah melihatnya berbicara dengan seorang wanita.

Kim Hajin mengerutkan alisnya dan dengan santai berkata, "... Aku akan pergi dulu."

Yoo Yeonha tidak bisa menghentikannya untuk pergi. Ia berpikir untuk menghentikannya, namun sudah terlambat karena Shin Jonghak melihatnya.

Dia terlihat persis seperti biasanya.

"Hei, Yoo Yeonha. Kau di sini?"

"... Ya."

Yoo Yeonha menatap wanita cantik di sampingnya. Ia tidak tahu apakah wanita itu adalah rekan kerja atau kekasihnya, tapi ia membungkuk dan menyapanya.

"Kau membuat keributan," kata Shin Jonghak.

Dia bukan perwakilan dari Desolate Moon, tapi secara teknis peringkatnya lebih tinggi dari perwakilannya. Karena itu, tidak aneh baginya untuk berada di sana dan mengetahui apa yang terjadi di pertemuan meja bundar.

"Kenapa kau memilih tentara bayaran untuk menjadi ajudanmu?"

Yoo Yeonha menggelengkan kepalanya mendengar kritikan tersebut dan menjawab, "Dia memiliki kemampuan untuk mendukungnya."

"Tetap saja, kau harus memikirkan latar belakangnya."

"Lagi pula..."

Shin Jonghak berpikir bahwa membicarakannya lebih jauh hanya akan merusak suasana hati, jadi dia memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan, "Penjara bawah tanah mana yang akan kalian tuju?"

"Aku tidak yakin..." Yoo Yeonha bergumam sebagai jawaban.

Shin Jonghak mengusap dagunya.

Yoo Yeonha menatapnya. Dia adalah cinta pertamanya dan dia mencintainya untuk waktu yang lama. Namun, cinta itu berhenti setelah sebelas tahun, tiga bulan, dan tiga belas hari.

"Saya tidak bisa mengatakannya padamu," katanya.

Dia tidak akan datang kepadanya tidak peduli seberapa besar cintanya kepadanya. Dia tidak akan datang tidak peduli berapa lama dia menunggu. Itulah sebabnya dia berhenti dan mengganti perasaannya dengan ambisi besar.

"Kurasa kau benar."

"Ya."

Shin Jonghak menepuk pundaknya dan berkata, "Aku berharap yang terbaik untukmu."

Sangat jarang baginya untuk menyentuh orang lain, tapi ini adalah caranya menunjukkan persahabatan kepada orang lain.

"Kau juga, Jonghak... Tidak, aku mendoakan yang terbaik untukmu, wakil ketua serikat Desolate Moon berikutnya," kata Yoo Yeonha.

Shin Jonghak tersenyum sebagai tanggapan. Itu adalah senyum yang sama yang dia miliki sejak dia masih kecil, senyum polos namun angkuh.

***

Lelang pun berakhir. Yoo Yeonha berhasil mendapatkan bidang yang satu tingkat lebih rendah dari Deshwing, yaitu Yijieng. Itu bisa dianggap sukses berdasarkan hasilnya saja, tapi masalah sebenarnya adalah memilih anggota penyerbuan.

"Haa..."

Dia sedang melihat monitor hologram untuk menyortir anggota guild, tapi faksinya kurang dalam banyak hal. Lagipula, kebanyakan dari mereka adalah anggota baru atau baru bergabung dengan guild selama dua tahun.

Ia tidak bisa melibatkan ayahnya, Yoo Jinwoong, karena hal itu akan semakin memperumit keadaan. Pada akhirnya, dia harus memilih seseorang dari faksi wakil ketua serikat, tapi...

Yoo Yeonha menutup jam tangan pintarnya dan hologram menghilang. Gedung-gedung pencakar langit terlihat di luar jendela.

Saat ini ia sedang menginap di hotel termewah di Shanghai, The Essential. Sudah jelas bahwa jaringan hotel ini adalah anak perusahaan dari Essence of the Straits jika dilihat dari namanya. Saat ini dia tinggal sendirian di lantai penthouse hotel.

"Mari kita pikirkan setelah kita melakukan survei lapangan..." gumamnya dalam hati.

Itu bukan penjara bawah tanah, tapi sebuah lapangan. Menyurveinya terlebih dahulu adalah suatu keharusan. Ada banyak hal di lapangan yang tidak bisa dilihat melalui video atau laporan. Karena itu, sangat penting bagi orang yang bertanggung jawab untuk mengunjungi lapangan dan mensurveinya secara pribadi.

Yoo Yeonha mengumpulkan pikirannya dan mengirimkan pesan kepada seseorang.

"Hei, aku sudah selesai dengan pekerjaanku jadi kamu bisa datang sekarang," katanya.

Namun, tidak ada tanggapan tidak peduli berapa lama dia menunggu.

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung dan mengirim transmisi lain, "Halo? Apa kamu sudah tidur?"

Yang ia terima hanyalah keheningan.

"Hei?"

Dia mengira ada yang salah dengan jam tangan pintarnya, jadi dia mengguncangnya beberapa kali.

"Halo?"

Kemudian, dia mengetuknya beberapa kali juga.

Tak! Tak! Tak!

"HEY!"

- Ya, apa?

Baru pada saat itulah dia akhirnya menerima jawaban.

Ia baru saja akan mengatakan sesuatu ketika ia mendengar suara tawa dari ujung telepon. Suaranya cukup tinggi dan terdengar seperti, Kekekeke! atau Kyakyakya!

"... Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?" tanyanya dengan sedikit jijik.

- ... Aku sedang mengawasimu.

"Aku bilang, apa yang sedang kau lakukan sekarang?"

- Aku sudah bilang. Aku sedang mengawasimu. Aku bisa melihatmu dari sini.

"..."

Yoo Yeonha mengertakkan gigi. Ia merasa pusing sesaat saat seluruh tubuhnya mulai terasa panas.

"Kemarilah."

- Hah? Kenapa? Aku bisa melihatmu dari sini.

Dia tidak bisa tidak merasa kesal dengan pria itu sekarang. Dia menyibakkan jari-jarinya ke rambutnya dan mengepalkan tangannya. Telapak tangannya berkeringat.

"Aku bilang kemari."

- Kenapa?

"Hei..."

Yoo Yeonha merasa kemarahannya yang terpendam akan meledak padanya, namun ia segera mengubah rencananya.

"Batuk! Batuk!"

Dia mulai batuk dan berbicara dengan suara gemetar, "... Aku sakit."

- Tiba-tiba?

"Kepalaku sakit dan aku tidak bisa tidur..."

Tiba-tiba dia mendengar seseorang bertanya, "Kamu bicara dengan siapa?

Bahasa Korea yang digunakan adalah bahasa Korea patah-patah, namun dia yakin itu adalah seorang wanita. Saat ini dia sedang bersama seorang wanita.

Yoo Yeonha kehilangan ketenangannya dan berteriak, "KEMARI! ... Aku bilang."

- ... Wow, sama sekali tidak ada penghormatan terhadap hak-hak pekerja di sini. Anda harus membiarkan karyawan Anda beristirahat ketika mereka beristirahat, Anda tahu.

"Aku tidak tahu. Lakukan saja apa yang kau inginkan jika kau tidak mau datang," balas Yoo Yeonha dan menutup telepon.

Dia berbaring di sofa saat kemarahan mulai mendidih di dalam dirinya. Dia mengertakkan gigi dan menyalakan TV.

- DI LAYAR KACA.

Ada laporan berita tentang apa yang terjadi selama pertemuan meja bundar. Kira-kira tentang bagaimana perwakilan dari Essence of the Straits membawa seorang tentara bayaran sebagai ajudannya.

Lima... sepuluh... dua puluh... dan tiga puluh menit berlalu.

Yoo Yeonha gelisah saat menonton berita itu. Dia tidak bisa tidak merasa terganggu.

Di mana dia sekarang dan apa yang dia lakukan? Beraninya seorang pengawal bermain-main dan tidak melindungi majikannya! Siapakah wanita itu?

'Ha! Tidak bisa dipercaya! Mengapa aku dikelilingi oleh orang-orang yang tidak setia...? Ya, saya tidak marah karena saya marah. Aku hanya ingin berpura-pura marah untuk membuatnya gugup. Maksudku, kenapa dia bermain-main dan bukannya melakukan pekerjaannya? Seorang pengawal harus mendedikasikan dirinya untuk melindungi majikannya... Aku terjebak di penthouse ini sementara dia bermain-main dengan seorang wanita...

"Ah... Aku tidak tahan," gerutu Yoo Yeonha dan berdiri.

Namun, dia langsung mengambil jalan memutar dan kembali ke sofa setelah melihat lift naik ke penthouse.

Ding!

Pintu lift terbuka dan terdengar langkah kaki seseorang. Yoo Yeonha berpura-pura tertidur di sofa.

Bau parfum tercium di udara.

"Apa kau sudah tidur?"

Yoo Yeonha tidak menanggapi pertanyaan itu.

Kim Hajin tertawa dan menatapnya tanpa mengatakan apapun. Kemudian dia mulai memainkan rambutnya.

"... Selamat malam."

Kata-kata itu membuat Yoo Yeonha bertindak impulsif. Ia membuka matanya dan berpura-pura bahwa ia baru saja bangun tidur.

"Dari mana saja kau...?" tanyanya.

Aktingnya sempurna. Dia yakin bahwa siapa pun akan tertipu oleh kemampuan aktingnya.

"Saya sedang mencari uang di kasino," jawabnya sambil mengangkat bahu.

"Saya mendengar suara seorang wanita..."

Dia menyeringai dan menjawab, "Saya menghasilkan cukup banyak, jadi dia menempel pada saya. Saya pikir dia bekerja di kasino atau semacamnya."

"..."

Yoo Yeonha terdiam dan tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat. Dia terus menatapnya sebelum tiba-tiba teringat apa yang dia katakan hari ini.

'Aku adalah tipe orang yang menjadi lebih kuat saat melindungi seseorang. Saya percaya diri dengan kemampuan perlindungan saya.

Dia yakin seseorang yang dia sebutkan adalah dirinya.

Pada akhirnya, dia akhirnya tersenyum dan berbicara dengan suara yang sama sekali berbeda, "... Tolong jangan pergi ke tempat seperti itu mulai sekarang."

Kim Hajin terdiam cukup lama. Apakah dia sedang memikirkan bagaimana cara menanggapi hal itu?

Yoo Yeonha bisa merasakan jantungnya berdegup kencang saat melihat wajahnya yang serius. Dia tidak bisa mengerti mengapa jantungnya berdetak begitu cepat.

Kemudian, Kim Hajin akhirnya menjawab...

"Siapa kau ini sampai bisa menyuruhku melakukan apa?"