-Jadi ini adalah artefak kuno itu...

Cincin itu dirampas oleh Jin Masyarakat Jahat. Sekarang cincin itu ada di tangan mereka, kemungkinan Yun Seung-Ah atau Kim Suho untuk mengambilnya kembali sangat kecil.

Saya tidak punya pilihan lain. Bahkan jika aku harus menarik perhatian para Jin, aku harus bergerak.

Saya memadatkan sebagian Aether di sekitar tangan saya, menenunnya menjadi kawat.

Saat Aether berubah bentuk sesuai dengan kehendak pemiliknya, ia memiliki bentuk dan tanpa bentuk pada saat yang bersamaan.

Satu-satunya masalah adalah kawat itu tidak panjang. Malahan, kawat itu cukup pendek untuk digenggam dengan satu tangan. Tetapi, apabila saya melemparkan 'kawat Aether' ini, maka kawat ini akan memanjang.

Meskipun begitu, kawat ini masih tidak mungkin mencapai kastil. Meskipun 'melempar' termasuk dalam lingkup Master Sharpshooter, namun saya tidak memiliki kekuatan untuk mendorong lemparan tersebut.

Untungnya, aku bisa menggunakan kekuatan sihir Stigma untuk menutupi kekurangan tubuh fisikku.

Saya memusatkan kekuatan sihir pada lengan kanan saya. Dua garis Stigma yang kupunya memancarkan cahaya yang kuat. Tidak perlu terlalu mudah. Aku menuangkan 80% kekuatan sihirku yang tersisa dan mengubahnya menjadi energi kinetik.

Kekuatanku tetap sama. Kekuatan sihir Stigma hanya memperkuat energi kinetik. Itu tidak meningkatkan kemampuan fisikku. Jadi, aku tidak tahu seberapa kuat lemparanku. Aku hanya tahu bahwa itu akan lebih kuat dari Kim Horak.

"Huap!"

Saya melempar kawat itu dengan teriakan penuh semangat.

Target saya adalah Cincin Homer, yang sedang dipegang oleh Jin.

Dalam sekejap, kawat pendek sepanjang belati itu memanjang luar biasa, bergerak seperti hidup dan menyambar targetnya. Segera setelah itu, saya menarik kawat itu kembali.

Whoosh-

Kawat itu melesat kembali dalam sekejap mata dan jatuh ke tangan saya.

Seperti yang diharapkan dari artefak kuno, bahkan tidak ada goresan pada cincin itu.

"Tembakan yang bagus."

Pada awalnya, saya tersenyum puas, tetapi senyum saya segera menghilang.

Itu karena kekuatan destruktif kawat yang tak terduga.

Untuk membuat kawat mencapai kastil, saya tidak punya pilihan selain melemparkannya dalam bentuk busur. Karena itu, kawat itu tidak hanya merenggut cincinnya. Selama prosesnya, kawat itu merobek sebagian dinding kastil, dan dalam perjalanannya kembali, kawat itu menyapu lantai, membelah dasar fondasi kastil.

Akibatnya, sebagian lantai dua kastil runtuh.

Saya menyaksikan pemandangan yang tidak terduga itu dengan kebingungan.

Meskipun saya tidak berniat untuk melakukan hal ini, namun jantung saya langsung berdegup kencang. Saya berharap tidak ada yang terluka karena kecerobohan saya.

Namun, saya tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan orang lain.

Jin Masyarakat Jahat sedang menatapku secara langsung. Sangat tidak mungkin dia bisa melihat melalui topeng saya, tetapi saya tahu saya harus pergi secepat mungkin.

Aku mulai berlari menggunakan rute pelarian yang telah kupersiapkan sebelumnya.

"OY!"

Ketika saya dengan tergesa-gesa membajak rumput yang tinggi, seseorang melesat turun dari langit di depan saya. Itu adalah Jin yang terlihat seperti seorang pria Kaukasia. Menghalangi jalan di depanku, dia memelototi dengan niat membunuh.

"Kau lihat ini, kan?"

Dia menepuk-nepuk pinggangnya, di mana gagang belati tanpa mata pisau tergantung.

Saya tahu apa itu - pedang ajaib.

Itu adalah senjata yang dibuat dengan menggunakan teknik rekayasa sihir yang canggih. Senjata ini sering digunakan oleh orang-orang yang percaya diri dengan kekuatan sihir mereka. Selama kapasitas kekuatan sihir seseorang cukup besar, itu akan menunjukkan kekuatan yang lebih besar daripada kebanyakan artefak peringkat rendah.

Sekarang, kebetulan bahwa peningkatan eksponensial dalam kekuatan sihir adalah manfaat paling mendasar yang diperoleh seseorang dari menjadi seorang Jin.

"Jika kau tahu apa ini, lebih baik kau serahkan benda itu."

Tanpa menunggu jawabanku, dia mencabut pedang sihirnya. Dia terlihat sedikit lucu hanya dengan memegang gagang pedang, tapi kekuatan pedang sihir bukanlah sesuatu yang perlu diejek, terutama untuk diriku yang sekarang.

"Um, kenapa kita tidak membicarakannya? Aku bisa memberikannya padamu."

"Kenapa harus aku? Aku bisa saja membunuhmu dan mengambilnya."

"Tapi bukankah kau berbicara seperti ingin bernegosiasi tadi?"

"Benarkah?"

Jin itu mencibir dan mengilhami pedang sihirnya dengan kekuatan sihir.

Wiing-

Sama seperti lightsaber, sebilah pedang sihir melesat dari gagangnya. Tapi itu hanya berlangsung sesaat. Bilah pedang itu berkedip-kedip, lalu menghilang.

"... Apa?"

Bingung, dia mengilhami kekuatan sihirnya lagi, tapi tidak ada yang berubah. Sama seperti bola lampu yang kehabisan energinya, pedang kekuatan sihir itu berkedip-kedip dan menghilang.

Aku segera menyadari apa yang sedang terjadi.

"Hahaha. Hahaha."

Dengan tawa yang hangat, aku mengubah Desert Eagle ke dalam mode shotgun.

"A-Apa yang salah dengan benda ini...!"

Bingung, Jin itu mengayunkan gagang pedangnya tanpa tujuan, tapi tidak mungkin senjata canggih itu akan memperbaiki dirinya sendiri dengan diayunkan.

"Nah, Anda lihat, senjata itu tidak akan berfungsi hari ini."

Aku mengumpulkan sedikit kekuatan sihir yang tersisa dan mengubahnya menjadi kekuatan sihir cahaya. Kekuatan sihir putih ini akan mengalir ke dalam selongsong senapan dan melenyapkan Jin.

"Karena aku sangat beruntung."

"... Diam! Bahkan tanpa senjata-"

KWANG.

Peluru senapan dengan sempurna menghantam kepalanya.

**

Di sisi lain, Chae Nayun duduk di bangku dekat tempat pertemuan klub keliling.

Dia sudah lama menyerah untuk menemukan pesta topeng itu. Saat itu sudah jam 7 malam, tapi Yoo Yeonha dan Kim Suho tidak terlihat.

"... Ck."

Dia tidak merasa terganggu karena mereka menghilang, tapi entah kenapa, dia merasa cemas. Tapi karena dia tidak tahu mengapa dia merasa cemas, dia menghabiskan waktu dengan bermain game.

[Monster Naik Level]

Itu adalah sebuah game RPG yang baru saja dirilis beberapa hari yang lalu. Itu bukan game VR, tapi game seluler, sehingga nyaman dimainkan di jam tangan pintarnya. Tapi itu tidak menyenangkan. Awalnya cukup menarik, tetapi pikirannya terus mengembara. Apa yang mereka lakukan di pesta topeng sehingga mereka tidak mengangkat teleponnya?

"... Ke mana semua polisi itu pergi?"

Karena suara sirene yang terus berbunyi, ia juga tidak bisa fokus pada permainan.

Pada akhirnya, Chae Nayun mematikannya dan memeriksa aplikasi messenger-nya. Tidak ada pesan baru yang masuk.

"Haa."

"Aku kesal, tapi kenapa aku kesal?

Saat Chae Nayun menghela nafas kesal, seseorang duduk di sebelahnya.

Chae Nayun menoleh ke arah itu.

"... Ada apa denganmu?"

Itu adalah Kim Hajin, tapi wajahnya pucat dan dia berkeringat dingin. Jelas sekali, dia kelelahan.

"Apa kamu sakit?"

Chae Nayun bertanya dengan sopan. Kemudian, Kim Hajin menatapnya dalam diam.

"... Apa? Jawablah aku."

"Aku sedikit lelah."

"Apa?"

 

"Yah... Aku tidak bisa menggerakkan tubuhku."

Kim Hajin menyeringai. Kemudian, dia tiba-tiba memejamkan mata dan bersandar pada Chae Nayun.

"Whoa!"

Chae Nayun dengan cepat menyingkir, takut keringatnya akan menyentuhnya. Akibatnya, Kim Hajin terjatuh di bangku.

"H-Hei! Apa yang kau rencanakan-"

"Ah, Nayun-ssi. Kau sudah sampai."

Pada saat itu, Oh Hanhyun datang bersama pacarnya. Wajahnya terlihat muram.

"Ketua klub? Kenapa kau sangat terlambat?"

"Jadi kau tidak tahu. Sesuatu terjadi di dekat sini. Kim Suho-ssi dan Yoo Yeonha-ssi sedang diinterogasi."

"Eh?"

Rahang Chae Nayun ternganga. Ia berpikir, 'apa yang terjadi saat aku pergi?

"Ah, tidak ada yang serius. Mereka tidak terluka, dan karena identitas mereka sudah jelas, mereka akan segera dibebaskan."

Dengan itu, Oh Hanhyun melirik ke bangku, di mana Kim Hajin terengah-engah.

"... Apa yang terjadi padanya?"

"Aku tidak tahu. Dia baru saja datang ke sini dan tiba-tiba pingsan."

"Hmm."

Oh Hanhyun mendekatinya dan meletakkan tangannya di dahinya.

Rasanya panas.

"Sayang, bisakah kau melihatnya?"

"... Sayang?"

Chae Nayun meringis. Oh Hanhyun tersenyum agak malu, lalu 'sayang' yang berdiri di sampingnya melangkah maju.

"Aku sudah memperkenalkannya sebelumnya, kan? Dia adalah pacarku, Natasha."

"Ah... Ya, um, itu nama yang cantik."

**

Wajah ayah tiba-tiba muncul. Rambutnya yang hitam memiliki beberapa helai uban.

Itu adalah wajah dari 8 tahun yang lalu, atau bahkan mungkin lebih lama lagi.

Saat itu adalah ujian dan tugas sekali seumur hidup yang harus dihadapi oleh setiap siswa SMA di Korea - Tes Kemampuan Skolastik Perguruan Tinggi (CSAT).

Saya telah mengerjakan tes ini dengan sangat baik.

Saya pasti sudah menduganya bahkan sebelum saya mengikuti ujian, karena saya mengatakan kepada orang tua saya, yang bersikeras untuk menjemput saya, untuk tinggal di rumah.

Ibu dan Ayah mengiyakan dan kembali ke rumah.

Setelah ujian berakhir, saya berjalan dengan susah payah ke gerbang sekolah. Saat itulah aku melihatnya.

-Hajin.

Ayah menatapku dengan senyum hangat. Mengendarai mobil yang sama dengan yang ia gunakan selama 10 tahun, ia menatapku dengan wajah yang menua.

Saya langsung menangis karena merasa kasihan.

Ayah tidak pernah menghibur saya sebelumnya, tetapi pada hari itu, dia menepuk punggung saya dan mengatakan hanya dua kata.

Tidak apa-apa.

"... Apakah dia baik-baik saja?"

Suara yang tumpang tindih dengan suara Ayah pasti suara Chae Nayun.

Aku membuka mataku.

"Ah, dia baru saja bangun. Eh? Dia menangis?"

Chae Nayun menunjuk ke arahku sambil tertawa kecil. Aku mengangkat tanganku dan menyentuh mataku. Ternyata basah.

"Apa sakitnya sampai segitu? Apa, apa kau terserang penyakit?"

"..."

Kesal, aku memelototi Chae Nayun. Apakah karena mimpi itu? Aku merasa tidak enak badan.

"A-Apa?"

"... Kembalilah."

Untungnya, Kim Suho menarik Chae Nayun menjauh dariku.

Aku mengangkat kepalaku dan melihat ke luar jendela. Di luar sudah gelap.

"Apa kau baik-baik saja?"

Seorang wanita bule bertanya sambil menatapku. Mungkin dia adalah pacar Oh Hanhyun.

"Ya, aku tidak apa-apa..."

"Kau pingsan karena kelelahan."

Aku mengangguk. Aneh rasanya jika aku baik-baik saja. Aku langsung menghabiskan dua garis Stigma dan bahkan berlari ke Menara Eiffel seperti orang gila. Belum lagi, saya mengambil jalan memutar untuk menghindari tatapan orang-orang.

"Di mana kita?"

"Ini kamarmu. Kamu akan berbagi dengan Kim Suho-ssi."

Suara wanita itu lembut dan halus, membuatku percaya secara naluriah.

... Inilah mengapa kau tidak bisa menilai buku dari sampulnya.

"Rumah besar yang seharusnya menjadi penginapan kita?" Bab ini awalnya dibagikan melalui N0v3l-Bijn.

"Ya, benar. Sekarang sudah jam 10 malam. Mereka bilang akan menyiapkan makan malam jika kamu mau."

Jam 10 malam.

Untungnya, saya berhasil bangun sebelum insiden itu terjadi.

"Tidak, aku baik-baik saja."

Saya menolak tawaran untuk makan malam, dan wanita itu mengangguk sambil tersenyum.

"Kalau begitu, aku akan pergi. Ikutlah denganku, Nayun-ssi."

"Eh? Kenapa aku?"

"Ini adalah toilet pria."

Setelah mengemasi termometer dan kantong es, wanita itu meninggalkan ruangan bersama Chae Nayun.

Saat itulah saya punya waktu untuk melihat-lihat ruangan itu.

Kamar itu cukup besar dengan dua tempat tidur dan banyak perabotan antik.

Jadi saya akan berbagi kamar ini dengan Kim Suho ....

"Apakah kamu sudah merasa lebih baik?"

Kim Suho bertanya. Saya mengalihkan pandangan saya ke Kim Suho. Dia tersenyum lembut.

"Ya, aku baik-baik saja."

"Aku senang."

"..."

Itu... canggung.

Tanpa mengatakan apa-apa lagi, aku hendak berbaring di tempat tidur ketika aku tiba-tiba teringat apa yang terjadi beberapa jam yang lalu.

Aku ingin bertanya pada Kim Suho tentang apa yang aku lewatkan, tapi aku harus menenangkan diriku terlebih dahulu. Akulah yang menghancurkan kastil. Sebagai pelaku, saya harus berhati-hati dengan apa yang saya katakan.

Aku mengambil jam tangan pintarku, yang terletak di rak di samping tempat tidur. Saya segera mencari berita.

[Jin muncul di kastil Paris! Para kadet Cube secara kebetulan hadir...]

 

Mungkin karena para kadet Cube terlibat, berita itu menyebar dengan cepat.

Saya membaca seluruh laporannya.

Untungnya, tidak ada yang terbunuh atau terluka parah. Dilaporkan juga bahwa Jin telah menghancurkan kastil.

Fantastis.

Sepertinya Jain berhasil lolos karena tidak ada informasi tentang dirinya yang tertulis dalam laporan tersebut.

Saya menelan rasa lega yang muncul dari lubuk hati saya.

"Hei."

"Hm?"

Aku memproyeksikan laporan yang kubaca agar bisa dilihat Kim Suho. Jelas sekali, aku bertanya padanya apakah dia tahu tentang hal itu.

"Oh, itu?"

Dia langsung menerima umpannya.

"Aku tidak bisa menceritakannya secara rinci, tapi tidak ada hal besar yang terjadi. Para Jin juga sudah kabur sebelum para Pahlawan tiba."

"Mm, itu melegakan."

Dengan itu, keheningan turun sekali lagi. Kim Suho pasti sudah bosan karena dia memotong sebuah apel dan memberikannya padaku. Aku menerimanya tanpa mengatakan apa-apa.

Kriuk, kriuk.

Tik, tik.

Suara saya menggigit apel dan detak jam memenuhi ruangan.

Angin suram menyapu jendela.

Merasa tidak nyaman dengan suasana yang canggung, saya melihat ke luar jendela. Bulan bersembunyi di balik awan.

Saat itu, waktu menunjukkan pukul 10:15.

Hanya dalam waktu 2 jam, 'kejadian itu' akan terjadi.

"... Hm."

Tapi sepertinya Kim Suho tidak punya rencana untuk meninggalkan kursi di samping tempat tidurku. Aku menatapnya dengan tidak nyaman. Kemudian, aku menemukan bekas luka samar di pipinya. Kemungkinan besar bekas luka itu berasal dari saat ia menghentikan serangan Yun Seung-Ah.

"... Jaga tubuhmu lebih baik lagi."

"Hah?"

Kim Suho terdengar bingung. Aku menunjuk bekas luka di pipinya.

"Kau adalah pemeran utama. Kau tidak boleh terluka terlalu parah."

Kim Suho adalah karakter utama, yang aku ciptakan sendiri. Namun hari ini, dia menyerang Yun Seung-Ah tanpa rasa takut. Dengan kata lain, dia hampir terbunuh.

Niat membunuh Yun Seung-Ah itu nyata. Jika Jin muncul sedikit lebih lambat, Kim Suho mungkin akan kehilangan anggota tubuhnya.

Tentu saja, saya mengerti mengapa dia melakukan apa yang dia lakukan. Bagaimanapun, dia adalah karakter utama yang berjalan di jalan kebenaran.

Akan tetapi, saya sempat ragu.

Apakah karakter utama yang hanya mengejar kebenaran dapat mengakhiri cerita ini, apakah dia dapat mengatasi cerita yang bengkok ini hanya dengan rasa keadilannya.

Dan...

Apakah dia bisa memulangkanku.

"Karakter utama? Tidak ada yang seperti itu."

Kim Suho menggelengkan kepalanya. Dia pasti pernah mendengar kata-kata ini sebelumnya dari orang-orang yang mengejeknya dengan sinis. Aku juga mengingatnya.

-Apa dia pikir dia semacam karakter utama?

Shin Jonghak sering mengatakan ini.

"... Benarkah?"

"Tentu saja. Jika aku adalah karakter utama, kau juga karakter utama. Tidak, semua orang di dunia ini adalah karakter utama."

Karakter utama berkata begitu.

Apa yang dikatakannya tanpa berpikir panjang itu menyentuhku dengan cara yang berarti. Saya merenungkan kata-katanya dalam hati.

"... Ngomong-ngomong."

Pada saat itu, Kim Suho, yang menatapku dengan tatapan tajam, dengan hati-hati berbicara. Dia tampak ragu-ragu. Mempertimbangkan betapa gugupnya dia, ini pasti hal yang benar-benar ingin dia tanyakan padaku.

"Ayo, katakan padaku."

"... Laporan yang kau tulis untuk Chae Nayun, aku juga melihatnya. Kamu agak kasar."

Sebagai catatan, laporan yang kutulis untuk Chae Nayun mendapat nilai A-. Meskipun kritik saya valid, saya menyuruhnya untuk menyerah pada haluan dianggap terlalu kasar, sehingga menurunkan nilainya dari A+ menjadi A-.

"Saya tidak kasar. Chae Nayun bukan pemanah yang bisa diandalkan. Dia harus melepaskan busurnya dan mengambil pedangnya."

"... Apakah itu sebabnya kamu bertaruh dengan Chae Nayun?"

"Ya. Jika aku menang, aku akan membuat dia melepaskan busurnya. Dia bilang dia akan melakukan apapun."

Mendengar jawaban saya yang tegas, ekspresi Kim Suho menegang.

"Tapi itu jalan yang dia pilih. Saya rasa itu bukan sesuatu yang harus diputuskan oleh orang lain untuknya."

Dia tegas dan lembut pada saat yang bersamaan.

Saya menatapnya, dan dia menatap balik ke arah saya. Matanya bersinar terang dengan keinginannya sendiri.

Pikirannya berbeda dengan saya.

Namun, bukan berarti dia salah.

"... Lalu apakah kamu ingin aku menyemangati dan menghiburnya, dengan sepenuhnya mengetahui bahwa dia sedang berjalan menuju jalan buntu?"

"Tidak, bukan itu yang aku-"

Tanpa memberikan kesempatan untuk membantah, saya melanjutkan.

"Kamu tidak bisa berhasil hanya dengan mendengar kata-kata yang menyemangati. Bagaimana jika kamu menemui jalan buntu setelah bekerja keras tanpa henti? Bagaimana jika satu-satunya hal yang menunggu di ujung jalan adalah keputusasaan yang lebih besar? Maukah kau bertanggung jawab?"

Setelah selesai, Kim Suho menghela napas. Nafasnya penuh dengan panas. Dia kemudian berbicara dengan suara rendah seolah-olah sedang marah.

"Bagaimana kau bisa begitu yakin bahwa Chae Nayun tidak berbakat menggunakan busur, tapi pedang? Apakah Anda mengatakan semua ini karena Anda bisa bertanggung jawab?"

Dalam perspektif Kim Suho, apa yang dikatakannya sepenuhnya dibenarkan. Chae Nayun telah berlatih selama berjam-jam menggunakan busur, tetapi seseorang yang tampaknya tidak dekat dengannya menyuruhnya untuk menyerah.

Tapi saya marah.

Chae Nayun adalah seseorang yang saya ciptakan dengan penuh kasih sayang.

Penampilannya, kepribadiannya, dan bahkan hobi dan trauma terkecilnya adalah ciptaan saya. Tentu saja, beberapa hal telah berubah, tapi tetap saja...

"... Aku telah memikirkannya jauh lebih lama darimu... Dan aku telah mengawasinya selama ini."

Meskipun Kim Suho adalah karakter utama di dunia ini, tidak ada orang lain di dunia ini yang mengenal Chae Nayun lebih baik dariku.

"Jadi aku tahu lebih banyak tentang dia daripada kamu."

"... Apa?"

Sebuah cahaya aneh berkedip-kedip di mata Kim Suho.

Ketika kami saling menatap dalam diam.

-Gedebuk

Kim Suho dan aku mendengar suara samar-samar dari sisi lain pintu.

Saya segera melihat melalui dinding.

Orang yang berlari dengan wajah memerah... adalah Chae Nayun.

Aku tidak tahu sejak kapan, tapi dia pasti menguping pembicaraan kami.

Seorang pemanah yang baik harus terampil dalam 'sembunyi-sembunyi'.

Jika ada, dia mempelajari hal itu dengan baik.