Satu jam berlalu sejak saya memasuki pulau ini. Saya masih berjalan melintasi hutan.

Saat ini, saya sedang menuju ke tempat berkemah yang saya pilih, sebuah tempat yang dekat dengan sungai dengan gunung di salah satu sisinya. Ini adalah wilayah yang disebut oleh orang bijak kuno sebagai 'kembali ke gunung, menghadap ke air'.

Saya telah mempersiapkan diri secara menyeluruh untuk sebuah penjelajahan. Di tangan kanan saya ada laptop, yang terus-menerus menampilkan rekaman drone dari pulau itu, dan di saku saya ada peta pulau yang dikeluarkan oleh Kitab Kebenaran. Dengan kata lain, saya penuh dengan kunci curang.

Namun sebelum saya tiba di tempat berkemah, saya bertemu dengan seekor monster.

Monyet badut. Seperti namanya, monster ini adalah seekor monyet dengan bintik-bintik warna-warni di tubuhnya. Namun, wajahnya agak aneh untuk seekor monyet, dan karena ukurannya sebesar manusia dewasa, orang-orang terkejut saat pertama kali melihatnya.

"... Astaga, itu terlihat mengerikan."

Monyet badut seharusnya berada di kelas 9 tingkat menengah ke bawah. Tentu saja, ada perbedaan individu, tetapi yang di depan saya tidak terlihat lebih kuat dari monyet badut pada umumnya.

Saya mengeluarkan pistol latihan saya.

Karena cepat, akan merepotkan jika saya tidak menyelesaikannya dalam satu pukulan. Jadi, saya membidik titik vitalnya, yaitu ekornya. Monyet badut memang lincah, tetapi karena mereka akan kehilangan keseimbangan tanpa ekornya, maka mereka mudah dihadapi.

Saya menarik pelatuk tanpa ragu-ragu. Peluru ajaib yang ditembakkan menarik garis lurus di udara, lalu menembus ekor monyet badut. Monyet itu mencoba melompat sebagai respons atas serangan mendadak, tetapi dengan ekornya yang terluka, ia kehilangan keseimbangan dan jatuh. Saya dengan cepat menembakkan lima peluru ke kepalanya, meskipun peluru keempat cukup untuk menembus tengkoraknya.

"Itu mudah sekali."

Setelah memindai mayat monyet badut dengan jam tangan pintar, saya melanjutkan perjalanan.

Setelah sekitar 30 menit berjalan, sebuah aliran sungai muncul.

Sumber airnya terletak di daerah paling utara pulau, yang mengalir ke bawah dan terbagi menjadi delapan cabang. Sungai ini tampak seperti cabang dari cabang pohon namun tidak memiliki masalah untuk dijadikan sumber air. Selain itu, ada gunung berbatu di belakang sungai dan hutan lebat di atasnya, menjadikannya tempat berkemah yang ideal.

Saya mengeluarkan tenda saya, yang terlihat seperti cakram kecil dan bisa dibuka dengan mengisikan kekuatan sihir. Ketika saya memasukkan beberapa kekuatan sihir Stigma, piringan itu bergerak dengan sendirinya dan membentuk tenda yang sangat besar.

"Wow."

Saya memasuki tenda tersebut. Tenda itu lebih nyaman dari yang kubayangkan. Bahkan ada perabotan di dalamnya, tempat tidur dan meja kecil.

Karena tidak ada hal besar yang akan terjadi di awal ujian, saya memutuskan untuk tidur.

"Huaam."

Dengan menguap lebar, aku melompat ke tempat tidur.

**

Sembilan jam setelah dimulainya ujian.

Matahari yang terik telah terbenam, dan kegelapan menyelimuti pulau dan laut.

"Haa..."

Di tengah angin yang bertiup kencang, Rachel duduk di atas gunung berbatu dan mengatur nafasnya.

Dia telah berangkat sendiri setelah menolak beberapa tawaran untuk bekerja sama, tetapi sekarang, dia merasa perlu untuk bekerja sama lebih dari orang lain.

Alasan terbesarnya adalah makanan.

"... Auu."

Rachel menatap persediaan makanannya dengan perasaan campur aduk. Hanya setengah dari makanan yang disediakan yang tersisa. Dia baru saja makan dua jam yang lalu, tapi dia menjadi lapar lagi setelah bergumul dengan monster.

Para kadet harus mencari makanan mereka sendiri di tempat ini dengan mencari tanaman yang bisa dimakan atau berburu hewan liar. Siapapun bisa menebak bahwa hewan liar tinggal di dekat sungai.

Namun, meskipun dia berburu hewan liar, ada masalah dalam memasaknya. Memotong kulitnya, mengambil tulangnya, dan mendapatkan dagingnya... Rachel tidak memiliki pengalaman dengan penjagalan.

Karena dia sudah berburu enam monster, dia juga bisa berdagang dengan kadet lain. Tapi poin sangat berharga. Dia mencoba untuk makan demi mendapatkan poin, jadi membayar poin untuk membeli makanan tidak masuk akal.

Ketika Rachel merenung dengan tatapan serius...

Aroma samar daging menggelitik hidungnya.

"..."

Dia berdiri dan melihat ke bawah gunung. Di bawah, dia bisa melihat samar-samar warna merah api. Hal itu sangat menonjol dalam kegelapan.

Kemungkinan ada kadet di sana. Dari baunya, mereka pasti sedang memanggang daging.

Rachel menelan ludahnya. Meskipun persediaan makanannya masih tersisa setengah, dia tahu dia harus menyimpannya sebanyak mungkin. Tidak hanya pihak yang putus asa akan dirugikan dalam perdagangan, pasokan makanan yang disediakan juga bersih dan dapat dipercaya.

Rachel melompat turun. Setelah berlari turun dari ketinggian 300 meter hanya dalam waktu tiga menit, Rachel sampai di tanah. Kemudian, dia mengejar bau tersebut.

Tidak lama kemudian, dia menemukan lima taruna sedang memasak seekor babi hutan. Para kadet menyadari kehadirannya dan mengalihkan pandangan mereka.

"Eh?"

Tiga taruna laki-laki dan dua taruna perempuan. Itu adalah kelompok yang seimbang. Rachel menatap mereka dalam diam.

"... Apa yang kalian inginkan?"

Mereka memasang pertahanan mereka. Rachel memperkirakan kehebatan pertempuran mereka. Namun, masih terlalu dini untuk melawan taruna lain. Rachel menunjuk ke arah babi hutan.

"Aku ingin membelinya."

"Ah~ Haha, kamu bekerja sendirian."

Seorang kadet laki-laki, yang tampaknya adalah pemimpin kelompok, berdiri. Dia mendekati Rachel dan mengulurkan tangannya yang berminyak. Rachel mencoba menjabat tangannya, tetapi pria itu menarik tangannya kembali sebelum Rachel sempat melakukannya.

"Ah, tangan saya kotor."

Dia tertawa terbahak-bahak dan melanjutkan.

"Anda dipersilakan untuk bergabung. Kami semua adalah kadet di sini. Tidak masalah bagi kalian, kan?"

Pria itu berbalik dan memberikan tatapan penuh arti kepada yang lain yang tidak dapat dilihat oleh Rachel.

Pria itu kemudian berbalik kembali.

"Oh benar, Anda pasti tidak tahu nama kami. Kami tahu nama kalian."

"..."

Rachel diam-diam mengangguk. Pria itu menggaruk lehernya dan berbicara.

"Baiklah, Rachel-ssi yang terkenal itu... Aku Joo Yeohoon."

**

"Argh, di mana aku?"

Chae Nayun berkeliaran di hutan selama 14 jam. Selama waktu ini, dia memburu 9 monster, kemungkinan menempatkan dirinya di dekat puncak papan peringkat. Itu adalah hasil dari penggunaan busur dan pedang secara bersamaan.

"Tidak ada habisnya..."

Dia membajak tanaman merambat dan rumput tinggi, tapi tidak peduli seberapa jauh dia berjalan, dia tidak bisa menemukan sumber air atau makanan yang berguna. Bahkan, dia tidak pernah bertemu dengan seorang kadet pun. Sekarang, dia kelelahan.

Ketika dia hampir pingsan...

Seperti cahaya keselamatan, cahaya obor yang redup muncul di kejauhan. Dia merasa bahwa itu bahkan bisa menjadi api unggun.

"Oooh!"

Chae Nayun berlari ke arah cahaya itu, dan saat ia mendekati cahaya itu, ia bisa mencium aroma pedas.

Setelah keluar dari padang rumput tinggi yang tak berujung, Chae Nayun menyaksikan sumber cahaya itu.

"Eh?"

Di sana, dia melihat Kim Hajin sedang mengunyah sepotong daging. Dengan sumpit di tangannya dan sepiring penuh daging, dia menatapnya.

"... Apa?"

Dia memiringkan kepalanya dan bertanya.

Chae Nayun menelan ludah dengan keras. Meskipun ia menyukai makanan kelas atas, ia telah bergerak selama 14 jam tanpa istirahat atau makanan. Dia sudah lama melahap makanan yang disediakan. Jika itu adalah sesuatu yang bisa dimakan, dia siap untuk memakannya dengan lahap.

Chae Nayun pertama kali mengamati Kim Hajin dan sekitarnya. Ada sebuah tenda besar yang tampak nyaman di belakangnya. Sumber cahaya bukanlah api unggun seperti yang ia duga, melainkan sebuah pemanggang portabel. Tidak hanya itu, dia memiliki meja, kursi, penggorengan, dan daging yang sedang dimasak...

"A-Apa-apaan ini, dari mana kamu mendapatkan semua ini?"

"... Aku menyiapkannya untuk ujian."

"Apa? Bagaimana kamu tahu tentang ujian sampai menyiapkan semua ini?"

"Aku membawanya untuk berjaga-jaga. Apa kau tidak tahu kalau aku nomor 1 di dunia?"

Kim Hajin menepuk kepalanya dan berbicara.

"Aku sangat pintar."

"... Ya, bagus untukmu."

Ucapan sarkastik Chae Nayun hanya berlangsung sesaat. Dia menelan ludah sambil memandangi daging itu.

Di sisi lain, Kim Hajin bertanya-tanya apakah pertemuan mereka disebabkan oleh keberuntungan. Jika dipikir-pikir, sepertinya poin-poin itu datang dengan sendirinya.

"Kamu lapar?"

"..."

Chae Nayun mengangguk tanpa berbicara.

"Berapa banyak makanan yang tersisa?"

"... Aku menghabiskannya saat aku bertarung dengan monster."

Dia sudah memakannya, jadi dia berbohong.

"S-Sungguh, aku agak canggung."

"Hm."

Kim Hajin menyilangkan lengannya dan termenung, sementara Chae Nayun menahan nafas dan menunggunya berbicara.

"Berapa banyak poin yang kamu miliki?"

Chae Nayun segera menghela napas lega dalam hatinya. Segalanya berjalan sesuai dengan harapannya.

Dia membunuh sembilan monster dan memperoleh total 35 poin, tapi dia tidak mengatakan yang sebenarnya.

"Dua puluh... lima."

"Kalau begitu beri aku setengah."

"H-Setengah?"

Setengah. Itu adalah harga yang mahal untuk membayar makanan sehari.

"Ya, Tapi sebagai gantinya, kau mengantuk, kan? Aku juga akan meminjamkanmu kantong tidur. Katakan saja tidak jika kamu tidak mau."

"T-Tidak! Maksudku, ya! Aku, aku mau."

Chae Nayun menyalakan jam tangan pintar untuk ujian. Jam tangan ini dapat mengenali jam tangan pintar lainnya dalam radius 3m.

[Kim Hajin]

-Penukaran poin

-Berbagi lokasi

Dia mengklik 'perdagangan poin'.

Setengah dari 25 adalah 12,5, tetapi hanya bilangan bulat yang dapat digunakan dalam perdagangan. Setelah berpikir sejenak, ia mengirim 12 poin ke Kim Hajin dan diam-diam duduk di sebelahnya. Setelah memastikan bahwa dia menerima poin, Kim Hajin memberikan daging babi yang dimasak dengan baik kepada Chae Nayun.

"Tapi apa kamu tidak keberatan dengan yang ini saja? Ini adalah daging babi."

"... Aku harus makan untuk hidup."

Chae Nayun mendengar bahwa hal seperti ini biasa terjadi di Dungeons and Towers.

Dia memasukkan potongan daging babi ke dalam mulutnya. Apakah karena dia lapar? Dia merasa itu cukup lezat. Kemudian, dia melihat Kim Hajin mencelupkan daging babi ke dalam saus. Dia melakukan hal yang sama dan menemukan bahwa itu lebih enak.

Mereka berdua terus makan selama 20 menit.

Selama itu, keduanya tidak berbicara.

"Ah, sekarang aku sudah kenyang."

Setelah rasa laparnya hilang, Chae Nayun merasa sedikit canggung. Dia tidak terlalu dekat dengan Kim Hajin. Bahkan, hubungan mereka lebih baik digambarkan sebagai tidak nyaman.

Tepat ketika dia berpikir untuk melarikan diri...

"Ini."

Kim Hajin memberinya sebotol air. Chae Nayun hanya menatapnya dengan ragu.

"Ini air mineral, bukan air sungai."

Apa orang ini punya kemampuan membaca pikiran?

Kuhum. Chae Nayun berdehem kering dan mengambil air itu. Teguk, teguk, kyaa. Setelah mengosongkan setengahnya sekaligus, dia menghela napas puas.

"... Ngomong-ngomong, apa itu?"

Kemudian, dia tiba-tiba melihat sebuah cincin di jari telunjuk Kim Hajin.

"...."

Wajah Kim Hajin menegang. Sejenak, ia mengusap-usap cincinnya tanpa berbicara. Seolah-olah dia sedang memilih kata-katanya. Melihat reaksinya yang serius namun bingung, sekelebat pemahaman muncul di benak Chae Nayun.

"Ah, sudahlah, sudahlah. Aku sama sekali tidak penasaran."

'Aku mungkin tidak bersikap seperti itu, tapi aku adalah orang yang bisa menerima petunjuk. Itu pasti kenang-kenangan dari keluarganya. Chae Nayun menghabiskan sisa airnya tanpa menunggu jawaban dari Kim Hajin.

Sementara itu, Kim Hajin menatap Chae Nayun dengan tatapan mata ikan mati.

"Aku tidak pernah bilang kamu boleh minum semuanya."

"... Eh?"

**

Keesokan paginya tiba. Burung-burung berkicau dan lolongan monster terdengar dari dalam hutan.

Terbangun oleh suara bising itu, aku bangun dari tempat tidurku. Meskipun aku merasa sedikit kaku, ini adalah kemewahan di pulau ini.

"Auuu."

Saya keluar tenda untuk berjemur di bawah sinar matahari. Namun, tidak ada sinar matahari yang menyinari di luar tenda.

"... Apakah ini malam kutub?"

Dunia luar begitu gelap. Mungkin karena para penyihir di menara pusat pulau.

Aku melihat sekeliling. Di tanah, Chae Nayun terkubur di dalam kantong tidurnya, masih tertidur. Tadi malam pasti sangat dingin karena ia hanya menampakkan wajahnya saja. Di satu sisi, dia terlihat seperti ulat.

Tong!

Tiba-tiba, benih yang ada di atas meja tenda saya melompat. Sepertinya, ia sudah menghabiskan makanannya. Ulat itu pasti merasakan tatapan saya saat ia mulai bergetar.

"... Mengapa kamu begitu lucu?"

Saya menggelitik biji itu dan membungkusnya dengan kain kasa baru. Kemudian, saya mengambil tenda. Sejak awal, aku tidak berniat untuk terus berada di tempat yang sama. Chae Nayun masih menggunakan kantong tidur itu, tapi ya, saya bisa menghadiahkannya.

Sekarang para kadet diizinkan untuk bertarung satu sama lain, saya tidak punya rencana untuk duduk diam. Saya berencana untuk berkelahi secara agresif, terutama melawan individu yang berbahaya.

Tentu saja, aku tidak diizinkan untuk membunuh. Beberapa Jin di sini bahkan tidak tahu bahwa mereka adalah Jin, dan pada kenyataannya, mereka belum menjadi Jin.

Itulah perbedaan antara Jin yang mengontrak Jin lain dan Jin yang mengontrak setan.

Dalam kasus yang pertama, Jin yang dikontrak dipasok dengan kekuatan sihir oleh Jin yang dikontrak, sehingga mereka dapat menghindari mengamuk, dan kontrak mereka juga tidak terlalu ketat. Jin-jin ini sering diperlakukan seperti barang yang bisa dibuang, ditinggalkan atau dibunuh jika mereka gagal dalam misinya.

Di sisi lain, Jin yang secara langsung mengontrak iblis lebih jarang.

Contoh Jin seperti itu adalah Sven, Yun Hyun, dan Lancaster. Namun karena mengontrak iblis secara langsung menyebabkan efek samping yang besar, satu-satunya 'kadet' di pulau ini yang berhasil mengatasi efek samping ini adalah seorang pria bernama Joo Yeohoon.

"Aku harus pergi ke tempat yang lebih tinggi."

Untuk saat ini, tujuan saya adalah mencapai Pohon Dunia yang terletak di tengah pulau ini. Meskipun memiliki nama yang megah, itu hanyalah sebuah pohon yang sangat besar. Pohon itu berakar di tengah pulau, dan dinamakan Pohon Dunia hanya karena ukurannya.

**

Hanya dalam waktu 24 jam sejak dimulainya ujian, Yoo Yeonha berhasil membentuk kelompoknya sendiri. Itu adalah tim kecil yang terdiri dari lima orang dengan Yoo Yeonha sebagai pemimpinnya. Memanfaatkan kekuatan mereka, Yoo Yeonha mengumpulkan poin dengan mudah dan efisien.

"Yeonha-ssi, aku menemukan seseorang."

Seorang penembak jitu bernama Rose berbisik pada Yoo Yeonha, namun sebelum menunggu perintah Yoo Yeonha, dia menarik busurnya.

Namun tepat saat ia akan menembak, cambuk Yoo Yeonha melesat secepat kilat dan menyambar busurnya.

"Eh?"

"Jangan."

Yoo Yeonha memelototi Rose dengan mata tajam.

"... Kau tidak boleh menyentuh pria itu."

"Eh? A-bukankah orang itu peringkat 934?"

Peringkat tidak berubah sampai setelah ujian akhir, dan sesuai dengan peraturan ujian akhir, setiap kadet mengenakan nametag dengan peringkat mereka. Namun, meski tanpa tanda pengenal, pria yang diincar Rose adalah orang yang dikenal banyak orang.

Dia dikenal karena hadiahnya yang berhubungan dengan senjata, antara lain, kadet peringkat 934, Kim Hajin.

"Tidak, kamu tidak akan bisa menang melawannya."

Namun, Yoo Yeonha dengan ringan memotongnya.

Pada saat itu, Kim Hajin bergerak. Seolah-olah ingin menyelamatkan Yoo Yeonha dari keharusan menjelaskan, ia memanjat pohon raksasa dengan gerakan yang sempurna. N0vel_Biin menjadi tuan rumah perilisan perdana bab ini.

Setelah mencapai puncak pohon setinggi 150 meter dalam beberapa tarikan napas, ia masuk ke dalam dedaunan yang lebat.

Rangkaian manuver yang tidak realistis ini membuat Rose tercengang.

Yoo Yeonha berbicara dengan suara tegas.

"Lihat itu? Aku baru saja menyelamatkan nyawamu, Rose-ssi. Bagi pria itu, pangkat hanyalah sebuah angka. Jika kau melepaskan tali busur itu, kau pasti kalah. Tidak hanya itu, kita semua juga akan berada dalam masalah."

"Ah...."

"Ada banyak naga tersembunyi di dunia ini. Itu adalah alasan yang sama mengapa Asosiasi Pahlawan tidak bisa melakukan apapun terhadap pemburu dari Vast Expanse. Lain kali, jangan lakukan apapun sebelum aku memberi perintah."

Rose mengangguk seperti anak kecil yang dimarahi gurunya.

"Juga, tentang pria itu yang tidak seperti biasanya, rahasiakanlah."

"Eh? Kenapa?"

Namun, Rose tidak bisa tidak mempertanyakan perintah ini. Yoo Yeonha memberikan penjelasan singkat.

"Karena dia mungkin akan menjadi salah satu anggota keluarga kita. Sebagai catatan, aku suka orang yang bermulut besar."

Rose bergidik.

Essence of the Strait, guild dengan peringkat kedua di dunia.

Bagi Rose yang merupakan kadet peringkat 68, itu adalah tawaran yang terlalu menarik.

"Ah, ya! Aku akan merahasiakannya! Sampai mati!"

"Bagus."

Setelah dengan murah hati tersenyum pada Rose yang patuh seperti anjing, Yoo Yeonha menatap pohon raksasa yang dipanjat Kim Hajin.

Itu adalah pohon yang mengerikan yang bahkan orang yang paling berani pun akan ragu untuk memanjatnya. Hanya dengan menatap pohon itu saja, lehernya akan terasa sakit, tapi Kim Hajin berhasil memanjatnya hanya dalam hitungan menit.

"... Hm."

'Haruskah aku mengubah peringkat kemampuan fisik Kim Hajin? Yoo Yeonha mulai memikirkan laporannya.

Tiiring-

Pada saat itu, sebuah pesan masuk ke jam tangan pintarnya, mengakhiri pikirannya.

"Ah, Ijin-ssi menghubungi kami. Ayo kita kembali."

Orang-orang yang berbagi lokasi satu sama lain juga bisa saling berkirim pesan.

Ini mungkin sesuatu yang pertama kali diketahui oleh Yoo Yeonha.