-Bunuh mereka.

Saya bisa mendengar komunikasi mereka. Seketika itu juga, aku merasakan hawa dingin menjalar di punggungku.

"... Apa kau yakin?"

Pria bule itu bertanya lagi. Namun, jawabannya tetap sama. Pria bule itu dengan tenang mengangguk, mencengkeram pedang besarnya. Si botak menyeringai sambil mengangkat kapak bermata duanya.

"Salahkan rasa ingin tahumu."

Saat pria bule itu bergumam, keadaan di sekelilingnya berubah. Gelombang kegelapan melesat dari sisi kanan, menelan semua orang.

Kim Suho menghilang ke dalam kegelapan, dan aku ditinggalkan sendirian dengan orang barbar botak itu.

Itu adalah penghalang isolasi.

"... Haha, kakak selalu meninggalkanku dengan pekerjaan yang membosankan."

Pekerjaan yang membosankan. Dia jelas mengacu padaku, tapi aku juga tidak bisa membantahnya.

Dua kapak emas terukir di bagian dada baju besi kulitnya. Itu adalah simbol yang digunakan oleh para Pahlawan untuk menunjukkan pangkat mereka. Dua senjata emas menunjukkan peringkat menengah. Karena tidak ada yang lain selain dua kapak emas, dia adalah pahlawan kelas 9.

"... Mengapa seorang Pahlawan tingkat menengah melakukan hal seperti ini pada seorang kadet?"

Meskipun aku tahu jawabannya, aku tetap bertanya. Si botak tersenyum tanpa menjawab. Tidak seperti yang terlihat dari penampilannya, dia tidak terlihat seperti tipe orang yang banyak bicara.

Si botak mengumpulkan kekuatan sihirnya secara diam-diam. Arus kekuatan sihir yang kuat muncul di sekitar kapaknya, memanaskan ruang di dalam penghalang isolasi.

Keringat terbentuk di ujung hidungku, dan keringat dingin menetes di punggungku.

Aku tidak bisa menang melawan si botak itu. Kapaknya dapat dengan mudah membelah tengkorak saya menjadi dua, dan dengan penghalang isolasi yang mengelilingi kami, saya tidak bisa lari.

Tapi pasti ada sesuatu yang bisa kulakukan ....

Tiba-tiba, saya mendapatkan sebuah kilasan wawasan.

Saya tidak tahu banyak tentang kepribadian si botak itu.

Tapi dari penampilannya yang barbar, saya bisa menduga bahwa dia suka berperang, sombong, dan ceroboh.

Ini bukan kesimpulan yang benar-benar logis, tetapi orang seperti dia biasanya meremehkan lawannya. Dia adalah karakter klise yang sering muncul beberapa kali dalam novel yang saya baca dan tulis.

"... Huu."

Aku menghela nafas hampir tanpa sadar.

Aku membungkuk dan berpura-pura mengambil batu sambil membentuk Aether ke dalam batu.

95% Aether berubah menjadi batu, sedangkan 5% sisanya digunakan untuk membentuk benang transparan yang melingkari pergelangan tanganku dan diikatkan pada batu.

Kemudian, saya bergumam pelan.

"Pindai."

Hasilnya adalah 30%.

Meskipun di atas rata-rata, saya kurang beruntung dari biasanya. Perbedaan 14% itu sangat besar dalam praktiknya.

"Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?"

Melihat saya memegang batu itu, si botak menunjukkan ketertarikannya. Saya pun berpikir. Haruskah saya melemparkannya ke arahnya? Atau menepuk-nepuknya sedikit lagi?

"... Saya rasa ini sudah cukup."

Saya memilih yang terakhir. Seketika itu juga, urat-uratnya menyembul dalam kemarahan.

Bibirku mengering.

Apakah dia akan menyerangku dengan kemarahan? Ataukah dia akan memeriksaku lebih dekat?

"Dari mana kepercayaan diri Anda berasal?"

Si botak membelalakkan matanya dan berdiri berjaga-jaga. Dia sepertinya sedang mencari-cari senjata tersembunyi. Tentu saja, tanpa sedikit pun gerakan kekuatan sihir di dalam tubuhku, si botak hanya bisa mengerutkan kening.

"... Dasar anak nakal."

Aku menatapnya sambil mengutak-atik batu Aether. Si botak berdiri diam dengan kapak bermata dua. Meskipun dia memanggilku anak nakal dengan merendahkan, dia sepertinya ingin tahu apa yang akan kulakukan.

"Aku akan melempar ini."

Karena dia membiarkan saya melakukan serangan pertama, saya menerimanya dengan senang hati.

Saya melempar batu itu dengan segenap kekuatan saya. Batu itu terbang dengan cepat dan akurat.

Namun, sebelum batu itu bisa mencapai kepalanya, dia sedikit mencondongkan tubuhnya ke samping. Batu itu dengan mudah melewatinya.

Senyum lebar muncul di wajah si botak.

Namun demikian, saya tidak kecewa. Ini sesuai dengan harapan saya.

Dia dengan mudah menghindari batu itu. Saya yang bersikap seolah-olah ada sesuatu tentang batu itu telah memaksanya untuk menghindar. Karena dia bisa melihat bahwa tidak ada apa-apa, dia pasti akan menurunkan kewaspadaannya sekarang.

Aku telah menyimpan kekuatan sihir Stigma untuk saat ini.

"Huup!"

Aku menuangkan semua kekuatan sihir Stigma ke dalam benang Aether yang menghubungkan batu dan pergelangan tanganku. Lalu, aku menariknya dengan semua kekuatan yang bisa kukerahkan.

Kekuatan sihir Stigma berkobar secara eksplosif pada benang Aether yang transparan. Pembakaran kekuatan sihir ini tidak diragukan lagi dapat dilihat dengan mata telanjang.

Dengan segera, senyum santai di wajah si botak menghilang. Terkejut dengan letusan kekuatan sihir yang tiba-tiba, dia menyiapkan penguatan qi-nya. Namun, sudah terlambat.

Sebelum penguatan qi-nya dapat sepenuhnya terbentuk, batu yang terbang di dekat kepalanya kembali dengan kekuatan yang lebih besar, menghantam kepalanya seperti kilat.

Buk.

Dengan suara batu yang retak, cahaya menghilang dari mata si botak.

Gedebuk.

Tubuh berototnya jatuh ke tanah.

"...."

Aku terhuyung-huyung ke arahnya. Dia belum mati. Jin memiliki kekuatan penyembuhan yang sangat tinggi. Aku harus menghabisinya dengan cepat...

Aku mengarahkan pistolku yang terisi peluru ringan ke bagian belakang kepalanya. Aku tidak memiliki kekuatan sihir untuk mengubahnya menjadi mode senapan.

Tanpa ragu sedikitpun, aku menarik pelatuknya.

KWANG!

Peluru ringan itu mengenai kepalanya dengan tepat.

Psssh...

Namun, peluru itu terhalang oleh tengkoraknya yang padat dan tidak bisa menembusnya.

Si botak tiba-tiba mengangkat kepalanya.

"GAAH!"

Dia kemudian mengeluarkan raungan keras. Gelombang suara itu menghantam perutku. Meskipun Aether membentuk penghalang sebelum terlambat, guncangan besar tetap mengguncang tubuhku.

Aku terlempar ke belakang dan membentur dinding. Seketika itu juga, penglihatanku menjadi kabur. Serangan suara tanpa kontak fisik mengirimkan guncangan yang sepertinya membuat organ-organ tubuhku pecah.

"... Dasar kau... bajingan..."

Si botak terhuyung-huyung sambil mengumpat. Wajahnya tidak terlihat seperti manusia. Kulitnya berubah menjadi hitam pekat, matanya merah menyala, dan yang paling penting, tanduk domba tumbuh di kepalanya.

... Transformasi Iblis.

Saya memejamkan mata dan menghela napas.

Tidak peduli betapa beruntungnya aku, ini adalah akhir dari segalanya. Aku seharusnya mengakhiri semuanya sebelum sampai ke tahap ini, tapi aku tidak bisa.

"Aku tidak akan menggunakan ini, tapi kau..."

Pada saat itu, suara sesuatu yang memotong daging terdengar di dalam gua yang kosong.

Bingung, saya membuka mata.

Sebuah pedang hitam menembus dada si botak.

"Apa...?"

Si botak menatap pedang yang menusuknya, lalu terjatuh dan kehilangan kesadaran. Sebelum tubuhnya bisa menyentuh tanah, tubuhnya berubah menjadi debu hitam dan berserakan.

"...."

Sebagai pengganti si botak adalah Bos Rombongan Bunglon.

Tertegun, saya menatapnya dengan linglung.

Dia mengeluarkan batuk kering, lalu berbicara singkat.

"Senang bertemu denganmu."

"... Ya?"

Bos menatapku dengan ekspresi yang sangat tenang.

Bos Chameleon Troupe. Saya agak mengerti mengapa dia ada di sini. Rombongan Bunglon seharusnya mengganggu Tuan Kuda Poni.

Tapi yang tidak bisa kupahami adalah mengapa dia terus muncul di depanku.

"... Kita sering bertemu satu sama lain, ya."

"Tentu saja."

Bos menjawab dengan tulus atas pernyataanku yang agak sarkastik.

"Karena aku sedang mengawasimu."

"... Ya?"

Bos mendekatiku dalam diam, lalu memberikan sebuah kartu nama padaku. Kali ini, itu bukan kartu nama guild milik Li Xiaopeng.

[Jeronimo Mercenary - Yi Saeyeon.]

Jeronimo Mercenary. Meskipun itu adalah kelompok tentara bayaran kedua setelah Vast Expanse, sebenarnya itu adalah penyamaran Chameleon Troupe. Dengan kata lain, Kelompok Tentara Bayaran Jeronimo adalah Rombongan Bunglon.

"Jeronimo...?"

Mataku membelalak.

Saya tidak berpura-pura terkejut. Aku benar-benar terkejut.

Salah satu peristiwa penting yang kutulis terjadi di depan mataku dengan cara yang sangat berbeda.

「... Dia berdiri di hadapan Shin Jonghak. Dia sudah tahu siapa wanita itu karena dia sudah sering melihatnya.

"Senang bertemu denganmu."

Setelah muncul entah dari mana, dia menyapanya dengan tiba-tiba. Shin Jonghak tertawa, tidak dapat memahami situasinya.

"Bukankah kau terlalu sering menunjukkan dirimu?"

"Aku tidak bisa menahannya."

Dia tersenyum kecil.

"Karena aku sedang mengawasimu."

Kemudian, dia memberikan sebuah kartu nama kecil kepada Shin Jonghak.

'Jeronimo Mercenary'.

Ketika Shin Jonghak melihat ini, matanya berbinar-binar dengan cahaya yang terang.

**

Kamar Yoo Yeonha, penthouse asrama 6.

"...."

"...."

"...."

Tiga orang duduk melingkar, saling memperhatikan satu sama lain dalam diam.

Tak satu pun dari mereka ingin kehilangan satu inci pun, yang mengarah pada pembentukan kelompok yang tidak cocok ini.

Semuanya dimulai dengan apa yang dikatakan Yoo Yeonha dengan sopan.

"Karena kita bertemu satu sama lain, maukah kamu datang untuk makan malam di rumahku?

Siapa pun bisa tahu bahwa ini adalah kata-kata kosong. Kenyataannya, hanya ada sekantong keripik di atas meja di depan mereka.

Namun, Rachel menerima tawaran ini.

"... Apakah kamu mau minum jus?"

"Tidak, terima kasih."

Tidak tahan dengan suasana canggung, Yoo Yeonha mengajukan tawaran yang ditolak Rachel.

Setelah itu, keheningan selama 10 menit pun berlanjut.

Ketika Chae Nayun yang bosan berbaring di sofa dan menggaruk-garuk perutnya yang setengah tertidur...

"Aku ingin bertanya."

Yoo Yeonha membuka mulutnya. Dia sedang berbicara dengan Rachel.

"Bagaimana kau mengetahuinya?"

Itu adalah pertanyaan yang tidak jelas, tapi Rachel tahu apa yang dia maksud. Dia bertanya tentang Kim Hajin.

"... Aku mengetahuinya secara alami."

Mendengar jawaban Rachel yang acuh tak acuh, Yoo Yeonha tersenyum sinis.

"Tapi kau tidak tahu kenapa orang itu menyembunyikan kekuatannya, kan?"

"...."

Rachel menutup mulutnya. Dia yakin bahwa Kim Hajin menyembunyikan kekuatannya, tapi dia tidak tahu mengapa.

Pada saat itu, Chae Nayun terbangun dari tidurnya dan menyela.

"Hei, apa yang kamu bicarakan? "

Kemudian, Yoo Yeonha tersenyum penuh kemenangan.

"Yah, itu bukan sesuatu yang mudah untuk diketahui."

Rachel memelototi Yoo Yeonha, kesal dengan aura kemenangan yang ia tampilkan. Yoo Yeonha bangkit dengan santai. Ia kemudian mengambil jus jeruk dan menuangkannya ke dalam gelas wine.

Sambil menatap segelas jus jeruk, Rachel bertanya.

"Apakah mengetahui hal itu mengubah sesuatu?"

"Itu mengubah segalanya. Bukankah itu sudah jelas? Ini seperti bagaimana Essence of the Strait lebih besar daripada kebanyakan serikat pemerintah."

"Tidak, yang aku bicarakan adalah..."

Sebenarnya, Rachel tidak terlalu peduli dengan Kim Hajin. Namun, ia tidak ingin kalah dari Yoo Yeonha.

"Daripada mencari tahu sendiri, lebih baik menunggu sampai orang itu menceritakannya sendiri."

Wajah Yoo Yeonha langsung berubah menjadi dingin. Investigasinya telah dilakukan secara tertutup. Kim Hajin tidak memintanya, dan juga bukan untuk kebaikan publik.

"Setidaknya, itulah yang saya pikirkan."

Dengan itu, Rachel bangkit dari kursinya.

"Kalau begitu, aku akan pergi. Ini sudah terlalu malam."

Rachel berjalan ke pintu depan. Yoo Yeonha memelototi wujudnya yang keluar dengan tatapan aneh.

"... Tunggu, kenapa hanya aku yang keluar? Hei, Yoo Yeonha, apa kau yakin kau berbicara dalam bahasa Korea?"

Sementara itu, Chae Nayun menggerutu dengan frustrasi.

**

"Huu...."

Penghalang itu hancur.

Tak lama kemudian, Kim Suho muncul dengan ekspresi kuyu. James tergeletak di tanah, tidak sadarkan diri, dan Kim Suho memegang ranting di tangannya.

Saya langsung memiliki firasat. Bab ini awalnya dibagikan melalui N(Ov3l_Biin.

Bahwa Kim Suho menang sendiri.

Tentu saja, Misteltein adalah senjata yang luar biasa bahkan tanpa dibangkitkan. Karena Jin itu juga pengguna pedang, Kim Suho akan sangat cocok untuk melawannya.

Saya berbicara dengan Kim Suho.

"Kau menang?"

"... Begitu juga denganmu."

Kami saling memandang dan tertawa.

Namun tak lama kemudian, Kim Suho memasang wajah serius.

"... Ngomong-ngomong, Hajin, kurasa ini bukan cabang biasa."

"Oh ya? Bagiku, ini terlihat luar biasa pada pandangan pertama."

"Benarkah? Bagaimana?"

"Duduklah."

Pertama, saya mendudukkan Kim Suho. Saya kesulitan untuk tetap berdiri karena saya merasa sedikit pusing.

Baik secara fisik maupun psikologis... Saya cukup lelah.