Dua pemanah menembakkan anak panah dari balkon, sementara empat prajurit menerjang ke depan. Kadet yang menjadi inti dari penyergapan ini adalah Rachel. Ia mempercayakan Yi Jiyoon dan Yoo Yeonha kepada tiga prajurit lainnya dan menghadapi Chae Nayun sendiri.

Karena Chae Nayun adalah seorang pemula yang baru saja beralih ke pedang, Rachel yakin akan kemampuannya untuk mengalahkan Chae Nayun.

"Sialan ...."

Di sisi lain, Chae Nayun mengatupkan giginya saat dia bertukar pukulan dengan Rachel. Dia bisa merasakan perbedaan dalam keterampilan dan pengalaman mereka.

Setiap kali dia mengayunkan pedangnya sekali, Rachel mengayunkan rapiernya dua kali. Selain itu, Rachel dengan mudah menangkis serangan yang tidak bisa ditangkisnya.

Bukan karena ada gangguan. Selain Rachel, semua orang fokus untuk menghadapi Yi Jiyoon dan Yoo Yeonha. Akibatnya, Chae Nayun dan Rachel hanya bertarung satu lawan satu.

Dentang! Dentang!

Setiap kali pedang Chae Nayun berbenturan dengan rapier Rachel, Chae Nayun merasa tangannya seperti tercabik-cabik.

Seperti yang diharapkan, Rachel adalah seorang ahli yang membawa kekuatan besar dalam rapier tipisnya.

Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Chae Nayun adalah menangkis serangannya.

"Brengsek-!"

Namun, Chae Nayun tidak mau kalah.

Paling tidak, dia tidak ingin kalah dari Rachel.

Keinginannya untuk menang dan semangat pantang menyerahnya menghasilkan ledakan kekuatan sihir yang luar biasa.

Kekuatan sihir Chae Nayun meledak, membumbung tinggi dan berkumpul di sekitar pedangnya. Kekuatan sihirnya membentuk pedang raksasa yang panjang dan lebar.

"...!"

Penampilan pedang raksasa yang ganas namun mengesankan itu membuat Rachel tersentak.

Chae Nayun mengayunkan pedang raksasa ini dengan segenap kekuatannya.

Namun, sebuah gerakan besar meninggalkan ruang untuk celah.

Rachel tidak menerima serangannya, malah berguling ke samping dan menghindar. Akibatnya, pedang Chae Nayun hanya membentur tanah.

Segera setelah itu, sesuatu yang tidak diharapkan Rachel terjadi.

KOONG!

Dihantam pedang Chae Nayun, lantai pun runtuh.

Rachel, yang telah berguling ke samping untuk menghindari serangan Chae Nayun, jatuh ke lantai tanpa sempat terkejut.

Gedebuk.

Setelah mendarat di lantai empat, Rachel menatap lubang di atasnya sambil merasakan sakit di pinggangnya. Apakah lantai itu bisa runtuh semudah itu?

"Kemana kamu pergi!?

Auman seperti singa terdengar dari atas. Rachel dengan cepat bangkit. Dia ingin kembali ke medan perang secepat mungkin. Rekan satu timnya terlalu lemah untuk menghadapi Yoo Yeonha dan Chae Nayun tanpa dia...

Tapi pada saat itu, seseorang muncul di depannya.

Rachel menjadi kaku.

Mengenakan seragam kadet putih, yang merupakan simbol Tim Putih, dia mengangkat pedangnya.

Itu adalah Kim Suho.

Dia telah mengalahkan Shin Jonghak di lantai lima dan naik ke lantai empat.

Rachel menggigit bibirnya.

Dari kelihatannya, Kim Suho tidak berniat untuk pergi dengan mudah. Saat ia memastikan bahwa Rachel berada di Tim Hitam, ia langsung menyerang Rachel. Rachel menerima pedangnya dengan rapiernya.

Sebuah kekuatan yang sama sekali berbeda menekannya, membuatnya gemetar.

**

Aku berhenti di depan kamar mandi lantai enam.

"Apa ada artefak di sekitar sini...?"

Aku bahkan berpura-pura mencari artefak untuk mengelabui administrator yang seharusnya mengawasiku. Saya memeriksa ulang pesan yang diterima Tomer di jam tangan pintar saya.

[Ada pusat administrasi di zona B-3 di lantai paling bawah. Barang itu akan ditinggalkan di sana. Pusat administrasi akan kosong dari pukul 11:00 hingga siang hari, jadi ambillah selama waktu itu].

Lantai paling bawah adalah lantai 7. Zona B-3 mengacu pada kamar 3 lantai 7 di sektor B.

"Artefak ~ apa kau di sini ~?"

Aku memeriksa waktu sambil pergi ke kamar mandi. Saat ini, pukul 10:45. Aku masih punya waktu sekitar 15 menit lagi.

"... Eh? Apa ini?"

Namun, saya menemukan seorang pria hologram yang membawa sesuatu di tangannya, bersembunyi di dalam bilik toilet.

Aku membuka pintu toilet. NPC hologram itu tersentak setelah melihat saya. Karena terkejut, saya pun mengangkat pistol.

"Benarkah ada satu di sini?"

Tanpa menembak, aku mengulurkan tangan dan meraih artefak itu. Pria itu terlihat sangat nyata saat dia menjadi pucat karena ketakutan.

Setelah artefak itu dicuri, NPC tersebut melarikan diri.

Dengan ini, saya berhasil mendapatkan artefak.

Saya menaruh artefak tersebut di saku, lalu melihat ke bawah.

Di ubin tepat di bawahku, di bilik toilet kamar mandi lantai tujuh, Tomer masih berbaring menunggu.

"Hmm."

Saya berpikir. Jika aku ingin menerima benda ini sebagai pengganti Tomer, aku harus melenyapkannya. Tapi bagaimana caranya?

Aku mulai mencari-cari apa saja yang bisa kupakai.

Lalu, aku menemukannya.

Saya berada di dalam kamar mandi lantai enam. Ada sebuah lubang angin yang menghubungkan kamar mandi ini dengan kamar mandi di lantai tujuh.

"... Mungkin?"

Aku melihat lengan atasku yang ditato dua garis berbentuk salib. Kekuatan sihir Stigma dapat digunakan dengan lebih banyak cara daripada yang kubayangkan.

Saya mengirimkan kehendak saya ke dalam Stigma.

'Jadilah asap ajaib yang bisa membuat Tomer tertidur."

Dalam sekejap, 1,5 goresan Stigma habis, dan asap abu-abu mulai mengepul dari lengan atas saya.

Saya menatap asap itu dengan kebingungan. Anehnya, asap itu bergerak sesuai dengan kehendak saya.

"Dengan ini..."

Saya harus bisa melakukannya.

Aku mengirim asap itu ke kamar mandi lantai tujuh melalui ventilasi.

Dengan menggunakan Mata Seribu Mil, saya menyaksikan prosesnya.

Asap menari-nari di depan hidung Tomer. Dia mengerutkan kening dan mencoba mengusir asap tersebut, namun asap itu masuk ke hidungnya, menyebabkan dia batuk.

Tak lama kemudian, matanya mulai terkulai dan berkedip. Tomer menguap dan memeriksa jam tangannya.

"Saya tidak bisa tidur. Tomer bergumam dan mencoba untuk bangun. Namun, dia pingsan sebelum sempat melakukannya. Dia tertidur di toilet.

"Wah."

Sempurna. Sekarang Tomer sudah tertidur, aku bisa pergi ke pusat administrasi sebagai gantinya.

Saya turun ke lantai tujuh.

Saat aku tiba, waktu menunjukkan pukul 11.00. Aku menuju ke zona B-3 tanpa ragu-ragu. Jalan setapak menuju pusat administrasi tersembunyi di bawah hamparan bunga hias.

Saya menyusuri jalan setapak itu.

"Tidak ada orang di sini."

Seperti pesan yang diterima Tomer, tidak ada seorang pun di dalam pusat administrasi, yang memiliki sekitar dua puluh monitor seperti ruang keamanan. Saya mendekati meja besar di tengah ruangan. Sebuah kotak hitam berada di atasnya.

===

[Penusuk Pelemah] [Peringkat tinggi - Enchant] [Atribut Racun]

*Sebuah penusuk yang melemahkan target yang ditusuk.

*Dipengaruhi dengan efek sihir tingkat tinggi 'Melemahkan'.

===

Di dalam kotak hitam ada sebuah penusuk yang terlihat istimewa bahkan pada pandangan pertama.

"Wow, apa ini?"

Saya terkejut. Itu adalah pesona tingkat tinggi. Meskipun benda itu sendiri bukanlah artefak, namun nilai pasarnya bisa mencapai 1,5 milyar won.

Itu adalah keuntungan yang tak terduga.

"Kuhum."

Aku mengeluarkan batuk kering dan melihat ke sekeliling ruangan.

"Mulai sekarang, ini milikku."

Aku memasukkan penusuk itu ke dalam saku dan meninggalkan ruangan. Aku tidak lupa menghapus rekaman CCTV dengan meretas servernya.

Setelah itu, aku meninggalkan zona B-3 dengan santai, lalu kembali naik ke lantai enam.

"... Hm?"

Namun ketika aku tiba di lantai enam, aku sedikit terkejut. Aku menemukan Rachel tidak begitu jauh.

"Apa yang terjadi padanya?"

Entah kenapa, dia terlihat sangat kuyu. Dia tampak kelelahan seolah-olah seseorang telah memukulinya, dan seragam kadetnya compang-camping.

Aku berlari ke arahnya.

"Rachel-ssi."

Aku memanggil namanya begitu dia terlihat dengan mata telanjang.

"...!"

Rachel melompat bahkan dengan suara sekecil apa pun. Bahunya yang ramping bergetar saat dia menoleh ke arahku.

"Tidak apa-apa. Aku berada di tim yang sama."

"Ah... wah."

Dia menghela napas lega.

Dari kelihatannya, dia terlihat sedang bermasalah. Aku mendekatinya dengan senyum tipis.

"Apa terjadi sesuatu? Kamu tidak terlihat sehat."

Rachel menatapku dan menjawab singkat.

"Aku mencoba menyergap musuh tapi gagal."

"Oh."

Rachel terus berbicara dengan suara lemah.

"Lalu aku bertemu dengan Kim Suho dan kalah."

"... Oh."

Dia menundukkan kepalanya dengan cemberut. Namun, dia belum selesai.

"Aku hampir saja melarikan diri dari Kim Suho, tapi Chae Nayun dan Yoo Yeonha mengejarku. Setelah aku melarikan diri dari mereka, para pesulap mulai menembakkan sihir padaku ...."

Seperti seorang pengadu, Rachel menceritakan apa yang terjadi dengan mata tertunduk.

Lalu tiba-tiba, dia bertanya.

"... Berapa banyak eliminasi yang didapat Hajin-ssi?"

"Aku tidak punya."

"Ah... aku punya satu."

Poin diberikan berdasarkan jumlah artefak yang diperoleh dan jumlah eliminasi. Kalau begini, kami berdua akan berada di peringkat bawah. Ah, aku akan baik-baik saja karena aku punya artefak.

Bagaimanapun, saya tidak keberatan mendapat nilai di posisi terbawah. Saya hanya perlu mempertahankan nilai rata-rata secara keseluruhan.

Tapi Rachel berbeda. Tujuannya adalah menjadi juara pertama. Jika dia tidak mendapat nilai bagus dalam perebutan artefak ini, akan sulit untuk pulih dari ketertinggalan.

Sepertinya dia juga tahu hal ini, karena dia menatap lantai dengan mata yang hancur. Kemudian, dia menendang sebuah batu yang malang. Batu itu terbang melintasi ruangan dan menghantam dinding.

Saya merogoh saku dan berbicara.

"Kita masih punya waktu. Ini belum berakhir."

Rachel perlahan mengangkat kepalanya.

Melihatnya, saya mengeluarkan artefak di saku.

"Ini. Kamu boleh mengambil ini."

Mata Rachel langsung terbuka lebar.

"Tolong bawa ke atas. Rachel-ssi lebih cepat dariku."

"... Tidak, ini milikmu-"

"Ambil saja."

Aku memotongnya sebelum dia sempat menolak. Aku hanya merasa ingin membantunya.

"Kau lihat tangga darurat di sebelah kanan? Seharusnya..."

Aku memeriksa tangga darurat itu dengan Mata Seribu Mil. Beberapa kadet yang cerdik menghalangi jalan, tetapi mereka berada di tim yang sama dengan Rachel.

"Cukup kosong."

Saya tersenyum sambil memberi tahu ke mana harus pergi.

"Sebelah sana!"

Pada saat itu, sebuah teriakan menggelegar terdengar. Chae Nayun dan Yoo Yeonha berlari bersama anggota Tim Putih lainnya.

Dalam sekejap mata, Rachel dan saya dihadapkan dengan musuh.

Ada enam orang di pihak mereka melawan hanya Rachel dan saya.

Hal ini secara mengejutkan menjadi sebuah produksi drama.

"... Kim Hajin."

Chae Nayun mengacungkan pedangnya ke arahku. Kemudian, dia menemukan artefak di tangan Rachel dan membelalakkan matanya. L1tLagoon menjadi saksi publikasi pertama bab ini di N0vel-B1n.

"Ah, dia memegang sebuah artefak! Dari siapa kau mencurinya!?"

"Cepat, larilah. Aku akan menunda mereka selama mungkin."

Rachel ragu-ragu, lalu bergumam karena desakanku.

"... Ya, terima kasih."

Dengan itu, dia berlari.

Seorang pemanah tim putih menembakkan anak panah ke arah Rachel. 'Hmph. Seolah-olah aku akan membiarkan hal itu terjadi. Aku menembakkan peluru, memprediksi lintasan anak panah. Panah itu terkena peluru, dan pemanah itu menatapku dengan wajah terkejut.

"Junyoung dan aku akan mengejar Rachel."

Dua orang kadet dari tim putih mengabaikanku dan mencoba mengejar Rachel. Namun...

"Tidak."

Yoo Yeonha menghentikan mereka.

"... Tetaplah waspada. Dia adalah lawan yang tangguh."

Dengan komentar itu, dia mengencangkan cengkeraman cambuknya.

Aku melihat sekeliling ruangan sejenak. Ada banyak hal yang bisa saya pegang. Jika memang harus begitu, saya harusnya bisa melarikan diri dengan Parkour.

"Apa, kau ingin melawan kami berenam sendirian? Apa kau sudah gila?"

Chae Nayun bertanya. Saya mengangkat bahu tanpa menjawab. Untuk saat ini, tujuanku adalah mengulur waktu.

"Apa yang harus kita takutkan? Itu hanya satu orang dengan pistol! Aku akan masuk!"

Lalu, tiba-tiba, seorang prajurit yang memegang kapak menyerbu ke arahku. Saya menembak beberapa kali di sepanjang jalur yang diperkirakan akan dilaluinya. Dengan itu, aku bisa menunda serangannya sejenak, tapi cambuk Yoo Yeonha dan anak panah pemanah terbang ke arahku dengan lebih mengancam.

Aku mengaktifkan Bullet Time.

Seketika itu juga, indera perasaaanku terhadap waktu melambat. Aku bisa melihat dengan jelas dan memprediksi lintasan cambuk dan anak panah itu.

Aku menembakkan panah dan menghindari cambuk.

Namun, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Panah pemanah berubah arah karena peluruku, berbelok ke samping ke dada prajurit yang memegang kapak. HP-nya pasti rendah dari pertempuran sebelumnya karena dia tersingkir di tempat.

"Ah, sial! Hei, perhatikan arah tembakanmu-"

Sebelum prajurit yang memegang kapak itu selesai berbicara, matanya ditutup dan dibungkam. Uuuup, uuuup! Agak menyedihkan bagaimana dia berjuang. Tapi anak panah itu mengenai dadanya sekarang, yang tidak diragukan lagi dianggap sebagai pukulan kritis.

Untuk memperjelas, ini terjadi murni karena keberuntungan.

"Dia mengubah lintasan anak panah ...."

Tapi Yoo Yeonha sepertinya mengira itu adalah niatku, saat dia bergumam dengan serius.

**

Di sisi lain, Rachel dengan aman bergabung dengan anggota tim hitam lainnya dengan artefak tersebut.

"Rachel mencuri artefak!"

Enam anggota Tim Hitam bersorak ketika mereka melihat Rachel masih hidup, tetapi Rachel memiliki banyak pikiran yang rumit.

Jelas, itu karena Kim Hajin.

"...."

Rachel menatap artefak di tangannya. Kim Hajin telah memberikannya dengan senyuman hangat, dan dia merasa masih bisa merasakan kehangatannya.

"Haa."

Dia menghela napas.

"Seharusnya aku tidak menerimanya.

Dia tidak tuli. Ia tahu rumor seperti apa yang diciptakan oleh tindakan Kim Hajin, dan ia telah mendengar tentang rumor yang beredar di kalangan kadet. Sampai sekarang, dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu tidak benar, itu hanya gosip.

Namun dengan apa yang terjadi hari ini, ia harus mengakui bahwa perasaan Kim Hajin itu nyata.

Memikirkan hal itu, ia merasa seharusnya ia menyadarinya lebih awal. Setelah dia menjadi rekan setimnya, dia selalu berada di dekatnya, baik dari jarak jauh maupun dekat...

Rumor yang tak terhitung jumlahnya yang dia dengar memasuki pikirannya sekali lagi.

Bahwa Kim Hajin akan mengaku padanya, bahwa dia akan menenangkannya-

Namun, Rachel menepis pikiran seperti itu.

Ia merasa bahwa ia tidak berada dalam posisi untuk berbagi perasaan dengan seseorang. Demi negaranya, demi orang tuanya, dan demi serikat Royal Court, ia sudah lama menyerah pada hal-hal seperti itu.

... Tapi mungkin, itu semua adalah alasan.

Dia ingat apa yang dikatakan ayah dan ibunya di masa lalu. Bahwa ketika seseorang yang benar-benar dia cintai muncul, dia ingin bersamanya bahkan jika dia harus membuang semuanya.

Namun, bahkan sampai sekarang pun, ia tidak pernah merasakan kerinduan yang begitu besar.

Dia tidak ingin menyerah pada nilai-nilai yang tak terhitung jumlahnya yang dia tempatkan di hadapan dirinya sendiri.

"... Ah, benar!"

Di tengah perenungan yang dalam, Rachel tiba-tiba teringat bahwa dia meninggalkan Kim Hajin. Dia menjadi panik. Kim Hajin saat ini sedang bertarung melawan enam orang sendirian!

"Ayo kita pergi! Kita harus pergi menyelamatkan seseorang!"

"Eh? Kemana kita akan pergi?"

"Ikuti aku!"

Rachel berlari ke lantai enam bersama dengan anggota Tim Hitam lainnya.