"Apa yang terjadi?" Gi-Gyu mengamati tangannya lagi dan bergumam. Ingatan tentang ditikam di jantung masih jelas dalam benaknya, jadi bagaimana dia masih hidup?

El tersenyum dan mengusulkan, "Bagaimana kalau kita berjalan-jalan, Guru?"

Dia berdiri lebih dulu dan menawarkan tangannya kepada Gi-Gyu, yang masih terbaring di tanah. Dia segera meraih tangannya dan juga berdiri.

"Ugh!" Tiba-tiba, semua ujung sarafnya menjadi aktif, menyebarkan rasa sakit yang mematikan di seluruh tubuhnya. Namun, kehangatan yang menenangkan perlahan-lahan menyebar dari tangan El kepadanya, menghilangkan rasa sakitnya.

"Itu luar biasa," kata Gi-Gyu kepadanya. Situasi mereka saat ini memiliki banyak hal yang tidak masuk akal: Kemampuan penyembuhan El yang sangat kuat, betapa nyamannya dia merasa dengan seseorang yang mencoba membunuhnya, dan tubuh fisiknya. Maksud saya, dia sedang berjalan-jalan dengan bergandengan tangan dengan El.

Berhenti sejenak, Gi-Gyu memanggilnya, "El."

"Ya?"

"Bagaimana dengan Lou dan Ego yang lain?" Gi-Gyu bertanya, akhirnya memeriksa tubuhnya. Dia tidak dapat mendengar suara Ego yang lain di dalam kepalanya, dia mengenakan selembar kain tipis, dan dia bahkan tidak dapat merasakan Ego yang lain.

"Ini adalah ruang yang terpisah. Ego yang lain berada di tempat lain untuk sementara." Ketika El menjawab, Gi-Gyu menerima penjelasannya tanpa pertanyaan karena dia tidak punya alasan untuk berbohong. Sambil memegang tangannya, dia bisa merasakan ketulusannya. Mereka terhubung satu sama lain, jadi dia bisa merasakan emosinya.

"Saya mengerti." Gi-Gyu mengangguk mengerti sambil melanjutkan, "Aku pasti selamat karena kemampuan khusus Calleon."

El tidak mengatakan apa-apa, tapi Gi-Gyu terus bertanya-tanya bagaimana dia bisa selamat saat mereka berjalan dalam diam. Bahkan pemain yang paling kuat sekalipun tidak akan bisa bertahan jika ditikam di jantungnya. Namun, di sini dia masih hidup. Berdasarkan ketenangan El, Gi-Gyu menduga bahwa dia juga lulus ujian.

Gi-Gyu tidak pernah menerima kerusakan fatal sebelumnya, jadi dia benar-benar lupa tentang Calleon-kemampuan yang diambil El dari pedang suci Ironshield, Calleon. Kemampuan ini hanya dapat digunakan sekali, namun pada dasarnya merupakan kesempatan untuk pulih dari luka fatal. Kemampuan ini mungkin diaktifkan saat Gi-Gyu ditikam.

Gi-Gyu menyentuh dadanya dan merasakan bekas luka. Ketika El mengangguk, Gi-Gyu melanjutkan, "Ah, itu sebabnya Lou begitu tenang saat itu. Aku tahu Lou bisa berhati dingin, tapi aku masih merasa aneh karena dia begitu acuh tak acuh tentang kematianku."

"Saat kekuatannya meningkat, dia akan bisa mengingat dan menggunakan lebih banyak hal yang dia ketahui." Mengangguk pada tanggapan El, Gi-Gyu mulai berjalan lagi. Angin sepoi-sepoi terasa sangat menyenangkan saat mereka berjalan bersama.

"Guru." Ketika El bergumam, Gi-Gyu menoleh ke arahnya dan menjawab, "Ya?"

"Kenapa kau tidak menikamku? Lagipula, aku adalah pengkhianat yang berani mengangkat pedang untuk melawan tuanku," tanya El sambil menundukkan wajahnya, tidak menatap matanya.

"Karena kau tidak memegang kendali, kau tidak bisa disalahkan," gumam Gi-Gyu.

"Tapi... aku tahu tubuhku bergerak di luar keinginanku, tapi..."

"Aku tahu," bisik Gi-Gyu dan memeluk El. Merasakan kehangatannya, ia menyadari bentuk fisik El menyerupai manusia.

Gi-Gyu melanjutkan, "Aku tahu. Kamu tahu hal seperti ini akan terjadi." El bertingkah aneh di lantai menuju lantai 40; setelah ia memikirkannya, ia menyadari bahwa Gi-Gyu tahu apa yang akan terjadi selama ujian.

El menjelaskan, "Aku ingin memberitahumu. Aku ingin menghentikanmu untuk mengikuti tes. Aku sangat berharap kamu tidak masuk ke lantai 40. Mungkin kamu bisa puas dengan apa yang sudah kamu miliki dan menjalani hidup yang aman."

Dia mendongak, matanya berkaca-kaca. Ia tergagap, "Bu-Tapi..."

El memeluknya erat-erat. "Kau harus terus memanjat Menara, dan aku tidak ingin menghalangi jalanmu, Guru. Jika aku melakukannya, aku ingin kau ... Dengan tanganmu sendiri ..."

"Sudah cukup," potong Gi-Gyu pada El. "Semuanya berhasil pada akhirnya, jadi kamu tidak perlu menjelaskannya."

Dia tidak perlu memaksakan diri untuk mengutarakan semuanya karena Gi-Gyu memahami dilemanya. Dia tidak bisa menghentikannya untuk menaiki Menara, tujuannya, hanya karena dia akan menghadapi pengkhianatannya jika tidak. Jadi, dia tidak bisa menahan apa yang dia lakukan.

Gi-Gyu bergumam pelan, "Saya tidak bisa membayangkan betapa sulitnya hal itu bagi Anda."

Keduanya, pengkhianat dan tuannya, terus berpelukan dan menangis dalam diam.

***

Berjalan di padang rumput, Gi-Gyu dan El mengobrol tentang banyak hal. Dia mengungkapkan banyak rahasia, namun dia tidak menderita hukuman apa pun. Apakah karena dia telah menjadi lebih kuat? Atau karena mereka berada di tempat khusus yang terpisah dari yang lain? Rasanya seperti Gi-Gyu berada di ruang paralel di mana sistem Menara tidak dapat menegakkan aturannya.

El menjelaskan, "Saya diciptakan untuk mengikuti kehendaknya, jadi mengikuti master lain membuat saya bingung. Saya bahkan mulai mempertanyakan keberadaan saya sendiri, yang membuat saya meragukan Anda, Guru."

Inilah alasan mengapa El menjadi sangat pendiam akhir-akhir ini. Yah, dia tidak terlalu banyak bicara pada awalnya; dia menjadi semakin tidak banyak bicara setelahnya.

El melanjutkan, "Semua pedang suci pada awalnya adalah malaikat. Tidak semua malaikat adalah pedang suci, tapi semua pedang suci adalah malaikat."

Malaikat adalah makhluk dengan kehendak yang mulia, sehingga mereka mengorbankan tubuh dan pikiran mereka dan menurunkan diri mereka menjadi alat ketika mereka melakukan dosa. Begitulah bagaimana pedang suci tercipta.

El menambahkan, "Saya adalah permaisuri dari semua pedang suci. Saya adalah pedang suci pertama, dan semua pedang suci yang lain diciptakan dengan izin dan kehendak saya."

Gi-Gyu mengangguk mengerti karena dia sudah tahu bahwa El adalah Permaisuri Pedang Suci.

"Tapi ingatan saya sangat kabur. Aku ingat menerima tugas untuk menjadi pedang suci, tapi aku tidak bisa mengingat sisanya dengan jelas."

"Itu..." Ketika Gi-Gyu bergumam, El menundukkan wajahnya dengan tatapan putus asa dan menjawab, "Setelah apa yang terjadi di lantai 40, aku memutuskan untuk melupakan ketidakpastian dan keraguanku tentangmu. Aku yakin aku tidak bisa mengingatnya karena keputusanku: Untuk melayanimu sebagai satu-satunya tuanku yang sejati."

Mungkinkah El kehilangan hubungannya dengan tuannya yang asli karena dia mengakui Gi-Gyu sebagai tuan barunya? Dan apakah dia kehilangan ingatannya sebagai hukumannya?

Gi-Gyu bertanya, "Bagaimana dengan iblis yang kamu penjarakan? Apa kau ingat sesuatu tentang itu?"

El mengangguk kecil dan menjawab, "Ya, tapi tidak banyak. Saya hanya ingat bahwa dia adalah salah satu penguasa Menara."

"Salah satu penguasa Menara?" Gi-Gyu bergumam. Ketika dia mendapatkan El, penguasa Menara yang seharusnya ini membuka segelnya dan melarikan diri.

"Ini sangat rumit." Gi-Gyu menggelengkan kepalanya. Semakin banyak dia belajar, semakin bertambah kebingungannya. Setelah gerbang dan Menara muncul, semuanya menjadi sangat rumit sehingga dia hanya bisa berfantasi tentang konsep-konsep yang lebih mudah dimengerti. Ada banyak rahasia di dunia ini, dan Gi-Gyu tahu dia tidak akan mengerti dengan mudah.

"Kita urus saja kerumitan ini nanti," kata Gi-Gyu. Ada kemungkinan besar dia akan mempelajari lebih banyak rahasia saat dia memanjat Menara, jadi mengkhawatirkan hal itu sekarang adalah hal yang kontraproduktif.

"Ini bukan berarti saya tidak memiliki bahaya yang perlu dikhawatirkan." Penguasa Menara yang melarikan diri hanyalah salah satu dari mereka dan tidak berada di urutan teratas dalam daftar prioritas saat ini. Gi-Gyu masih harus berurusan dengan Ironshield, Lee Sun-Ho-musuh potensial-setelah satu tahun, dan kemudian ada Guild Caravan dan Andras.

Oleh karena itu, para iblis dan penguasa Menara harus menunggu untuk saat ini.

"Pelan-pelan." Saat Gi-Gyu bergumam, El bertanya, "Maaf?"

"Pelan-pelan saja," jawab Gi-Gyu, membuat El tersenyum.

Gi-Gyu tidak tahu sudah berapa lama mereka berjalan; ketika mereka kembali ke pohon raksasa, El berkata kepadanya, "Guru. Terima kasih."

"Untuk apa?" Gi-Gyu menatapnya dengan kebingungan ketika El mengucapkan terima kasih secara tiba-tiba.

Dia menjelaskan, "Karena telah menghargai saya dan membiarkan saya hidup. Untuk selalu berada di sisiku."

"Apa yang sedang kamu lakukan...?" Gi-Gyu terdiam dengan gugup karena El bertingkah seperti hendak pergi.

El melanjutkan, "Tolong dengarkan Lou dan percayalah pada nasihatnya. Dia telah menjadi seseorang yang dapat dipercaya."

"El?"

"Dan kamu jauh lebih kuat dari yang kamu pikirkan."

"El!" Gi-Gyu meneriakkan namanya lagi, tapi El tetap melanjutkan, tidak terganggu. Perasaan tidak enak menyelimutinya, menyuruhnya untuk menghentikannya, tetapi rasa sakit yang mengerikan tiba-tiba kembali, mencegahnya untuk bergerak. El telah melepaskan tangannya, sehingga rasa sakitnya kembali dengan kekuatan penuh.

El menambahkan, "Baik Lou dan saya telah hidup untuk waktu yang lama dan memiliki pengetahuan yang luas. Namun, kami tidak bisa mengendalikan atau mengarahkan keberadaanmu, Guru. Anda memiliki kemampuan dan potensi yang luar biasa."

"El... A-apa yang terjadi?" Gi-Gyu hampir tidak bisa berbicara karena kesakitan. Sambil tersenyum, El melanjutkan, "Guru, lanjutkan memanjat Menara. Bunuh semua yang menghalangi jalanmu, baik itu iblis maupun malaikat."

Mata Gi-Gyu mulai kabur, tapi ia masih bisa melihat air mata mengalir di pipi El.

"Tolong hancurkan semua musuhmu dan para penguasa Menara. Dan"-ia menyeka air matanya dengan tangannya yang indah-"jadilah Penguasa Menara. Aku tahu kau pasti bisa melakukannya."

"Itu-" Gi-Gyu tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Dia merasa aneh bahwa seorang malaikat, Permaisuri Pedang Suci, akan menyarankan sesuatu seperti ini. Dia ingin menyuarakan keraguannya, tetapi kesadarannya meninggalkan tubuhnya, dan yang bisa dia lakukan hanyalah memejamkan mata dengan tenang.

***

"Ackkkkk!" Rasa sakit yang kejam dan berdenyut-denyut menyebar dari dadanya. Rasanya seperti ada lubang di hatinya, dan ternyata memang seperti itu.

"Ack!" Ketika Gi-Gyu berteriak lagi, darah muncrat dari dadanya.

-Bangun!

-Guru!

Gi-Gyu dapat mendengar suara putus asa Lou dan Brunheart.

"Ackkkkk!" Yang bisa dilakukan Gi-Gyu hanyalah menjerit kesakitan. Dia tidak bisa menggambarkan rasa sakitnya karena dia belum pernah merasakan hal yang mendekati itu sebelumnya.

-Aku bilang sadarlah, idiot!

Lou meraung lagi.

Whack! Whack!

Gi-Gyu mengayunkan tangannya, memukul apa pun dan siapa pun yang ada di depannya. Dalam perjuangannya untuk menghilangkan rasa sakit dan jeritannya, dia lupa waktu. Suaranya menjadi parau; untungnya, rasa sakit di hatinya juga mulai mereda.

Matanya kabur, sehingga dia tidak bisa melihat apa-apa. Seolah-olah ada kabut kabur di sekelilingnya. Masih dalam kesakitan, Gi-Gyu terisak, membuat Lou mendesah.

-Haa...

Lou terdengar lega karena tuannya selamat dari rasa sakit yang paling parah dan tahu Gi-Gyu akan hidup.

-Hic. Asal mula debut bab ini dapat ditelusuri ke N0v3l - B1n.

Gi-Gyu dapat mendengar cegukan Brunheart karena terlalu banyak menangis dan erangan cemas Bi dari dekatnya.

"Ugh..." Akhirnya bisa bernapas, Gi-Gyu menyadari bahwa dia masih hidup. Terlepas dari rasa sakit yang menghancurkan kenyataan yang membuatnya berpikir, dia masih hidup. Wajahnya terasa lengket, dan ruang putih di sekelilingnya sekarang dikotori oleh banyak warna merah.

"Haa..." Gi-Gyu menarik napas dalam-dalam.

'Ruang putih ini...'

Tiba-tiba saja ia teringat akan seseorang yang sangat penting. "El!!!"

Ketika penglihatannya kembali, dia menggunakan tangannya yang gemetar untuk meraih pedang yang terkelupas di banyak tempat. Pedang itu begitu rusak sehingga tidak lagi terlihat seperti pedang.

"El.

[Kamu telah lulus ujian.]

[Kamu sekarang akan diberikan hadiah.]

Sistem membuat pengumuman dengan tenang seperti biasa.

"Ahhh !!!" Gi-Gyu menjerit lagi: Itu bukan rasa sakit secara fisik, tapi rasa sakit dari hatinya. Dia meratap karena dia bisa merasakannya.

Hubungannya dengan El terputus.