"Ini sangat hangat.

Hanya dengan melihatnya saja sudah membuatnya merasa hangat. Ketika Gi-Gyu lebih fokus lagi, pandangannya semakin tajam seperti kamera. Sekarang, ia bahkan bisa melihat detail dalam gumpalan cahaya itu.

"Gumpalan cahaya itu sangat kecil.

Anehnya, gumpalan cahaya itu tampak lebih kecil, bahkan dari jarak dekat, tidak seperti benda-benda lain yang pernah dilihatnya selama ini. Cahaya seperti bola kecil itu bersinar terang, menghasilkan kehangatan yang cukup untuk meluluhkan pikirannya. Namun demikian, melihatnya, juga memberinya semangat yang tiba-tiba muncul.

Cahaya murni.

Di satu sisi, Gi-Gyu dapat melihat beberapa kesamaan antara cahaya ini dan kematian.

"Kehidupan".

Gi-Gyu merasa bahwa inilah yang selama ini dia cari.

-Saya kira kau sudah menemukannya.

Lou membenarkan kecurigaannya. Gumpalan cahaya ini adalah kekuatan hidup yang selama ini dia cari - itu adalah Akar El dan sama kuatnya dengan Kematian Lou.

"Apa yang harus saya lakukan sekarang?

Gi-Gyu berhasil melihat kekuatan hidup itu, tapi sekarang apa? Jantungnya mulai berdegup kencang karena ia kini semakin dekat untuk mendapatkan El kembali.

-Bahkan belum dekat. Jalan kita masih panjang.

Kata-kata Lou membawa Gi-Gyu kembali ke dunia nyata.

-Apakah Anda siap?

Siap untuk apa?" Ketika Gi-Gyu bertanya, Lou menjelaskan.

-Gumpalan itu memiliki kekuatan sebanyak Kematian. Mungkin sekarang ini hanya sebuah benda kecil yang rendahan, tapi aku tidak tahu apa yang akan terjadi padamu saat kau menyentuhnya.

'Hmm... Apa aku harus menyentuhnya?

-Kekuatan hidup itu, atau Kehidupan, berakar di dalam cangkang Anda, tetapi masih belum berasimilasi dengannya. Anda harus memasukkannya ke dalam cangkang Anda untuk mencapai apa yang Anda inginkan.

'Jadi saya harus menyentuhnya.

Gi-Gyu berpikir sejenak, tapi dia tidak menunggu lama. Dia tidak memikirkan apakah dia harus menyentuhnya-ia bersiap menghadapi konsekuensinya. Sama seperti saat ia mencoba menyentuh wujud Pak Tua Hwang, Gi-Gyu menyentuh Life.

Saat ujung jarinya bersentuhan, Akar, kekuatan kehidupan, Life meledak.

***

"Ackkk..." Rasa sakit yang mencekik membuat Gi-Gyu menjerit. Rasanya seperti pembuluh darahnya meleleh, dan organ-organ tubuhnya jatuh dari tubuhnya. Setelah jeritan pertama, dia bahkan tidak bisa mengeluarkan suara lagi. Yang bisa ia lakukan hanyalah menancapkan kukunya ke telapak tangannya untuk mengalihkan perhatiannya.

-Tetap terjaga!

Lou memperingatkan agar Gi-Gyu tidak kehilangan dirinya dalam kesakitan. Dia sedang dihukum karena menyentuh Life yang akan meledak saat bersentuhan dan mengembang. Kekuatan yang sangat besar bersembunyi di dalam gumpalan cahaya itu. Ledakan energi itu menembus jantung Gi-Gyu yang tertusuk dan menyebar ke seluruh tubuhnya. Bukan itu masalahnya; masalahnya adalah bahwa Kehidupan memantul dari satu tempat ke tempat lain. Ia bergerak di samping Kematian dan beringsut mendekat hingga keduanya bersentuhan. Saat Kehidupan dan Kematian bersentuhan, rasa sakit yang ia rasakan semakin parah.

Ledakan dan ledakan. Siklus dari kedua proses ini menimbulkan rasa sakit yang mengerikan.

-Syukurlah, tubuhmu belum sepenuhnya menyerap obat mujarab. Yah, itu masuk akal karena, pada saat itu, Anda tidak cukup kuat untuk menyerap seluruh ramuan.

Gi-Gyu mencoba yang terbaik untuk fokus pada kata-kata Lou, tapi rasa sakitnya punya rencana lain. Rasa sakitnya begitu hebat hingga ia merasa tubuhnya seperti berisi ledakan; pada akhirnya, Gi-Gyu menggunakan Lou untuk mengiris telapak tangannya.

Mengiris.

Dia takut jika dia tidak melakukan sesuatu, dia akan kehilangan kesadarannya. Dan jika ia melakukannya, ia tidak tahu apa yang akan terjadi.

-Bajingan tangguh.

"Haa... Haa..." Rasa sakit yang tajam di tangannya sudah cukup untuk menghilangkan rasa sakit yang tak tertahankan.

-Obat mujarab itu mencegah tubuhmu meledak. Kau lebih baik bersyukur untuk itu.

Ketika Lou menjelaskan, Gi-Gyu bertanya, "A-apa yang harus... saya lakukan... untuk menghilangkan rasa sakit ini..."

Menyadari adanya retakan yang menyakitkan dalam suaranya, Lou menjawab dengan cepat.

-Hal pertama yang harus Anda lakukan adalah membangun tembok antara Hidup dan Mati. Keduanya seperti minyak dan air - mereka tidak bisa, dan tidak akan pernah bercampur. Rasa sakit itu berasal dari penggabungan yang terjadi saat ini.

"J-jadi bagaimana... bagaimana aku bisa berhenti..."

-Membuat cangkang mengubah konfigurasinya dalam urutan Kematian, zona Ego, dan Kehidupan.

Gi-Gyu memahami ide Lou. Dia harus menempatkan zona Ego di antara Kematian dan Kehidupan, yang saat ini saling menempel. Hal itu akan menghentikan kedua entitas yang serupa namun sangat berbeda ini untuk mencoba bercampur. Mereka akan tetap berada di dalam ruang masing-masing dan berkembang dari sana.

Tapi kemudian...

"Bagaimana..., bagaimana saya melakukan ini...?"

Bagaimana dia bisa memindahkan zona Ego?

-Tunggu saja.

"Apa...?"

-Ini sudah bergerak.

Tiba-tiba, Gi-Gyu kehilangan kesadaran.

***

Dia tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu. Rasanya seperti baru saja bermimpi panjang saat dia akhirnya membuka matanya.

"Ugh!" Teringat akan rasa sakit yang ia rasakan sebelum ia kehilangan kesadaran, Gi-Gyu menggigil. Membayangkannya saja sudah cukup untuk membuatnya gemetar.

"Haa..." Menarik napas dalam-dalam, Gi-Gyu berusaha melupakan kenangan menyakitkan itu. Berbalik dari satu sisi ke sisi lain, dia memeriksa tubuhnya. Ia menyadari bahwa tidak ada perubahan pada kondisinya. Ketika ia membuka telapak tangannya, ia melihat luka itu sudah sembuh.

-Apa kau sudah bangun?

Suara Lou terdengar sedikit lebih ringan.

"Apa yang terjadi?" Ketika Gi-Gyu bertanya, Lou menjawab.

-Kau lebih baik menghitung bintang keberuntunganmu. Ego di dalam cangkangmu memindahkan zona mereka sendiri untuk membangun dinding. Bahkan aku tidak tahu kalau itu mungkin; untungnya, semuanya berjalan dengan baik.

"Apa?" Gi-Gyu tidak mengerti apa yang dikatakan Lou.

-Lihat saja sendiri. Bermeditasi dan fokuslah pada struktur internal cangkang.

Gi-Gyu melakukan apa yang Lou minta karena dia ingin melihatnya. Dia melihat jauh ke dalam dirinya sendiri, melewati kehampaan, dan perlahan-lahan bermeditasi.

Hal pertama yang dilihatnya adalah kematian yang lengket.

'Hah?

Lou yang berdarah lembu itu duduk di samping kematian yang lengket. Kematian yang lengket dan Kematian Lou bersentuhan dan sepertinya bertukar sesuatu. Bi dan Oberon diposisikan di dekat Death. Keduanya memegang teguh ruang mereka dan mendorongnya. Ia mencoba melanggar batas wilayah Egos, tapi mereka terus mendorong dirinya yang terus mengembang dan menyusut ke dalam wilayahnya.

"Itu...!

Sementara itu, Brunheart dan Hermes melakukan hal yang sama pada Life. Life, yang tadinya hanya sebuah gumpalan, kini menjadi jauh lebih besar. Tidak sebesar Kematian, tapi sekarang memiliki bentuk yang dapat dikenali.

"Dan ada Pak Tua Hwang.

Sedikit di atas mereka semua, di tengah, adalah Pak Tua Hwang. Seluruh konfigurasi cangkangnya telah berubah. Selain itu, selaput kabur kini menutupi semuanya. Selaput itu menunjukkan ukuran cangkangnya, yang terlihat jauh lebih besar dari sebelumnya.

"Atau mungkin karena El tidak ada di sini.

Gi-Gyu merasa cangkangnya terlihat lebih besar hanya karena tempat yang seharusnya ditempati El kosong. Setelah memeriksa bagian dalam cangkangnya, Gi-Gyu membuka matanya.

[Tingkat asimilasi meningkat.]

[Kau telah mempelajari Kehidupan.]

Gi-Gyu mendengar pengumuman sistem.

***

[Asimilasi (S): Kau bisa menggunakan 80% kemampuan Egomu.]

[Life: Kau bisa mengendalikan kehidupan.]

Ini adalah dua perubahan besar. Tingkat asimilasi Gi-Gyu mungkin meningkat karena meditasi memperkuat hubungannya dengan Egonya.

"Saya belajar Kehidupan." Gi-Gyu melanjutkan dengan gembira, "Saya pikir hanya ada dua tingkat asimilasi lagi yang tersisa." Tampilan asli bab ini dapat ditemukan di Ñøv€lß1n.

Untuk keterampilan pemain dengan level yang berbeda-beda, level tertinggi bagi sebagian besar pemain disebut kelas SSS. Namun demikian, ia pernah mendengar bahwa untuk naik dari kelas S hampir tidak mungkin. Jadi, ia memahami bahwa meningkatkan level asimilasinya lebih jauh lagi akan sulit. Tapi, dia sudah puas dengan statusnya saat ini.

"Lou." Gi-Gyu memanggil Ego-nya dan bertanya, "Apa langkah selanjutnya?"

Lou sebelumnya mengatakan kepadanya bahwa mempelajari Kehidupan adalah hal yang mustahil. Tapi dia berhasil, yang berarti sudah waktunya untuk langkah selanjutnya.

-Sekarang setelah Anda mempelajari Kehidupan, Anda harus belajar mengendalikannya. Kurasa Pak Tua Hwang belum selesai memperbaiki tubuh El, jadi kau bisa menggunakan waktunya untuk berlatih menggunakan Life.

"Mengendalikan Kehidupan..." Gi-Gyu terhenti, menyadari betapa anehnya hal itu terdengar.

Hidup dan Mati: Gi-Gyu sekarang memiliki keduanya. Dia tidak bisa mempercayai keberuntungannya yang luar biasa. Lou mengatakan kepadanya bahwa apa yang dia lakukan untuk mendapatkan Life adalah sebuah pertaruhan besar; itu sukses hanya karena dia masih memiliki sedikit elixir yang tersisa dan kemampuan uniknya untuk menyelaraskan diri dengan Ego.

-Tsk. Mungkin karena Kehidupan dan Kematian telah benar-benar terpisah? Bagaimanapun, hal yang kupikir akan terjadi ternyata tidak terjadi.

"Apa yang kamu bicarakan? Hal apa?"

-Itu tidak penting. Saya kira keberadaan Anda memang belum pernah terjadi sebelumnya. Fakta bahwa kau bisa menggunakan dua kemampuan yang saling bertentangan ini berarti kau telah membuat pencapaian yang tak terbayangkan.

Lou terdengar kecewa saat dia memberi selamat kepada Gi-Gyu.

"Jadi, bagaimana cara mengendalikan Kehidupan?"

-Ini sama seperti Kematian; menggunakannya akan sangat sulit dan melelahkan-

Tiba-tiba, tangan kiri Gi-Gyu mulai bersinar dan sebuah sinar kecil muncul di sana. Cahaya itu berwarna putih, tapi hampir terlihat abu-abu karena sangat keruh.

-Sialan.

"Apa yang salah?"

-Aku merasa ini konyol. Mungkin mudah bagimu untuk menggunakan Life karena asimilasi dengan Death sudah tinggi sekarang. Bagaimanapun, karena kamu telah berhasil belajar untuk memindahkan Life, kamu hanya perlu terus berlatih.

Jika Lou memiliki wajah, Gi-Gyu membayangkannya memiliki cemberut sekarang.

-Berlatihlah di dalam gerbang. Kau akan lebih nyaman di sana.

Gi-Gyu mengangguk dan berbalik ke arah gerbangnya, yang bergetar dan menciptakan kristal-kristal bahkan saat mereka berbicara.

.

***

Ketika Gi-Gyu memasuki gerbang, hal pertama yang dia lakukan adalah mengunjungi Pak Tua Hwang.

"Halo," Pak Tua Hwang menyapanya. Sepertinya pandai besi itu sedang beristirahat. Gi-Gyu melihat sekelilingnya sementara si pandai besi menyeka keringat di tubuhnya. Bengkel sementara di dalam gerbang itu dibuat dengan tergesa-gesa, tapi masih terlihat layak. Tidak ada perabotan apapun, tapi terlihat teratur dan bersih.

"Bagaimana kabarnya, Pak?" Gi-Gyu bertanya setelah mengamati bengkel tersebut. El, sang pedang, berdiri di sudut, masih terlihat penyok seperti sebelumnya. Dengan perasaan kecewa, dia menoleh ke arah Pak Tua Hwang.

"Ini tidak semudah yang saya kira. Semakin aku belajar tentang pedang suci, semakin aku merasa bingung. Ini adalah senjata, tapi di saat yang sama, ini bukan senjata. Haa..." Pak Tua Hwang menjawab dan menghela nafas.

Gi-Gyu memperhatikan Nine yang berdiri di sudut lain. Pak Tua Hwang melanjutkan, "Seandainya Sembilan bukan pedang jahat, mungkin ada jalan keluarnya, tapi... Oh, dan bisakah aku membawa Min-Su kemari?"

"Maaf?" Gi-Gyu tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Bagian dalam gerbang itu aman dan nyaman, tapi itu tidak mengubah kenyataan bahwa mereka berdiri di tengah-tengah kuburan yang penuh dengan kerangka monster. Dia tidak takut monster-monster itu akan melukai Min-Su; dia hanya khawatir tempat mengerikan seperti itu akan berdampak negatif pada bocah itu.

Pak Tua Hwang meyakinkannya, "Kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun. Kepadatan sihir di tempat ini luar biasa. Ini adalah tempat yang sempurna bagi seorang pandai besi untuk bekerja, jadi bekerja di sini akan menjadi pengalaman yang luar biasa bagi Min-Su."

"Baiklah, jika Anda berkata begitu, Tuan..."

"Ah, dan ini mungkin permintaan yang sulit, tapi"-Tuan Hwang menggaruk pipinya dengan canggung-"Aku belum membuat banyak kemajuan sejauh ini. Aku benar-benar membutuhkan pedang suci yang lain. Apakah mungkin bagi Anda untuk mendapatkannya...?" Pak Tua Hwang bertanya dengan hati-hati.

Sayangnya, Gi-Gyu tidak bisa memberikan jawaban karena dia sendiri membutuhkan lebih banyak pedang suci, tapi di mana dia bisa mendapatkannya? Tiba-tiba, Lou menimpali,

-Ini bagus.

"Apa maksudmu?" Gi-Gyu bertanya dengan bingung.

-Ada sesuatu yang harus kamu lakukan.

Ketika Lou menjawab dengan misterius, Gi-Gyu tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasinya. Dia mengerutkan kening dan bertanya lagi, -Dan aku bertanya apa maksudmu!

Jarang sekali Lou memberikan jawaban langsung kepada Gi-Gyu. Entah karena Lou sedang menggodanya atau... ada alasan lain.

Setelah jeda sejenak, Lou menjawab.

-Apa kau ingat pedang suci yang kau dapatkan dari ujian?

"Tentu saja."

Semua pedang suci itu pada dasarnya adalah mayat saat ini, jadi Gi-Gyu menyimpannya di dalam gerbangnya, berharap pedang-pedang itu bisa digunakan nanti.

"Ah!" Gi-Gyu berseru dalam kesadaran yang tiba-tiba.

-Saya kira kau sudah cukup pintar sekarang.

Sambil menyeringai, Lou melanjutkan.

-Menghidupkan kembali mereka menggunakan Life.