Hutan di dalam gerbang Brunheart dipenuhi dengan pohon-pohon mati, dan sesosok makhluk berjubah terlihat memeluk lututnya di bawah salah satu pohon.

Jubahnya yang sangat besar membuatnya tidak mungkin untuk melihat ekspresinya. Namun demikian, keheningannya yang muram, bagaimana ia memeluk lututnya begitu erat, dan kepalanya yang tertunduk, menunjukkan betapa kecewanya ia.

Melangkah.

Saat itu, makhluk lain berjalan ke arah sosok berjubah yang kecewa ini. Pendatang baru itu adalah seorang pria jangkung dengan mata kuning. Rambut pirang sebahunya tampak berkesan tapi tidak begitu mencolok seperti sayap putih di punggungnya.

Pria itu menepuk pundak makhluk berjubah itu dan menghiburnya, "Jangan terlalu kecewa. Ini adalah keputusan grandmaster, jadi kamu harus menerimanya."

Tudung sosok berjubah itu jatuh ketika ia menatap pria itu. Yang mengenakan jubah itu adalah makhluk yang terbuat dari tulang setipis ranting-ranting pohon di sekelilingnya.

Itu adalah Hart.

"..." Hart tidak mengucapkan sepatah kata pun dan hanya menatap Hamiel dengan tenang.

Hamiel melanjutkan, "Setidaknya kau menjadi asisten manajer. Kamu harus bersyukur untuk itu."

Suara Hamiel terdengar hangat dan tulus saat dia menghibur Hart.

***

"Pak! Tolong jaga gerbang ini dengan baik," pinta Gi-Gyu dengan penuh hormat.

"Tentu saja, saya akan melakukannya. Saya selalu tertarik dengan arsitektur dan konstruksi, jadi saya telah mempelajari bidang ini secara ekstensif. Saya tidak percaya saya baru saja mengetahui bahwa Anda dapat menjalankan gerbang seperti ini." Ketika Pak Tua Hwang menjawab dengan percaya diri, Gi-Gyu mengangguk.

Sementara itu, banyak mata yang memandang mereka dengan kekecewaan dan ketidaksenangan.

"..."

"..."

Namun, tidak ada yang berani menyuarakan ketidakpuasan mereka karena Pak Tua Hwang, sang Ego, adalah milik Gi-Gyu secara langsung, dan mereka dapat melihat bahwa ia sangat menghormati pandai besi itu. Para malaikat dan durahan terlalu lemah dan setia untuk menyuarakan ketidaksenangan mereka secara terbuka.

"Hmm, aku akan menjaga kalian semua, jadi jangan khawatir." Ketika Pak Tua Hwang meyakinkan mereka, makhluk-makhluk yang tidak senang itu mengangguk dengan enggan.

Raja griffin tiba-tiba berjalan ke arah Pak Tua Hwang dan dengan penuh kasih sayang mengusap-usap kepalanya. "Kirrrk, kirrrk."

Menyaksikan adegan itu, Kamael bergumam, "Kurasa griffin ini lebih pintar dari yang aku kira."

Durahan, yang berdiri di samping malaikat, berkomentar, "Ia sedang menghisap manajer baru... Burung itu menarik minat saya."

Raja griffin pasti mendengar komentar si durahan karena ia menjerit ketakutan. Jika durahan itu mau, Hart bisa mengubah raja griffin menjadi mayat hidup.

Melihat semua orang dengan senyum tipis, Gi-Gyu mengumumkan, "Haha. Saya senang semuanya berjalan lancar."

Sebelumnya, saat Gi-Gyu mempertimbangkan posisi asisten manajer, Pak Tua Hwang mengajukan diri. Gi-Gyu tidak berpikir panjang sebelum memutuskan karena itu adalah ide yang bagus. Alih-alih menunjuk Pak Tua Hwang sebagai asisten manajer baru, Gi-Gyu malah menurunkan jabatan Hart ke posisi asisten manajer dan menjadikannya sebagai manajer gerbang yang baru. Hart sedang menikmati proses seleksi beberapa saat yang lalu; tiba-tiba, dia menemukan dirinya dalam posisi yang tidak menguntungkan.

Gi-Gyu meyakinkan Hart bahwa "Pak Tua Hwang akan sering keluar masuk gerbang," jadi mengurus kegiatan sehari-hari masih menjadi tugasnya. Namun, Hart tidak setuju, "Saya rasa hal itu tidak akan terjadi." Mata Pak Tua Hwang berbinar-binar saat dia menunjukkan minat yang besar pada posisi barunya.

Setelah membuat keputusan besar, Gi-Gyu mengumumkan, "Sekarang, saya akan menggabungkan fragmen Ego."

"Silakan," jawab Pak Tua Hwang sambil mengangguk. Gerbang itu akhirnya stabil, jadi sudah waktunya untuk memperbaikinya. Berkat sinkronisasi dengan gerbang yang luar biasa, gerbang Brunheart menjadi jauh lebih besar dengan tambahan spesies. Dia sekarang memiliki pasukan bersenjata yang jauh lebih beragam, termasuk monster udara. Gi-Gyu harus menyatukan sebuah fragmen Ego ke dalam gerbang untuk memanfaatkan semuanya dengan lebih efektif.

"Saya dapat menggunakan lebih banyak lagi kemampuan gerbang setelah fusi. Saya diberitahu bahwa hal itu akan berarti kontrol seperti dewa atas gerbang di mana saya bahkan dapat mengontrol penempatan sumber daya," pikir Gi-Gyu dengan penuh semangat. Memadukan satu fragmen akan memberinya lebih banyak keuntungan daripada memberinya segunung kristal.

Dengan kata sederhana, fragmen Ego seperti perangkat lunak yang dapat mengubah dasar-dasar gerbang, sementara kristal seperti bahan bakar yang mempertahankan dan meningkatkan level gerbang. Tentu saja, menjadi "dewa" gerbang bukan berarti Gi-Gyu bisa melakukan apa pun di dalamnya. Mantan manajer gerbang, Hart, tahu banyak tentang sistem gerbang. Penempatan sumber daya secara alami berubah tergantung pada manajer dan asisten manajer yang dipilih.

"Sekarang, saya akan memulai kombinasinya," kata Gi-Gyu. Tidak termasuk sepuluh fragmen Ego yang dibutuhkan untuk evolusi El, sisanya perlahan-lahan mulai bergabung dengan gerbang.

"Ohhh... Sungguh menakjubkan," Pak Tua Hwang berseru kagum.

"Sudah kuduga... Mahaguru sangat kuat..." Kamael berbisik sementara durahan mengiyakan. "Ya... Kita tidak boleh meragukan kemampuan Mahaguru..."

Cahaya keemasan bersinar turun dari langit dan mulai mengubah gerbang.

Dan...

"Sangat indah sekali." N0v3lRealm adalah platform di mana bab ini pertama kali diungkap di N0v3l.B1n.

"Memang. Sangat menakjubkan."

Hamiel dan Hart, masih di dalam hutan sambil memeluk lutut mereka, menatap langit dan mengaguminya dengan tenang.

***

"Banyak tambang baru telah terbentuk," kata Pak Tua Hwang.

Gi-Gyu, Pak Tua Hwang, dan Hart memperhatikan sebuah peta raksasa yang terbentang di depan mereka. Itu adalah peta gerbang yang hanya bisa dilihat oleh para manajer. Awalnya, gerbang itu berdiameter lima kilometer; sekarang, diameternya lebih dari tujuh kilometer. Itu adalah gerbang yang cukup besar.

Selain itu, gerbang itu sekarang memiliki dua jenis medan: Pulau-pulau langit yang melayang tinggi di langit yang dihuni oleh para griffin, dan tanah di bawahnya yang dihuni oleh pohon-pohon mati dan kerangka.

Perubahan signifikan lainnya adalah tiga tambang baru yang terbentuk di dalam hutan mati. Tambang-tambang ini menghasilkan kristal dan material langka lainnya.

"Ini luar biasa." Pak Tua Hwang tertawa senang. Beberapa perubahan mungkin terjadi karena seorang pandai besi ditugaskan sebagai manajer gerbang yang baru.

Pak Tua Hwang memukul dadanya dan berkata, "Serahkan saja tambang-tambang itu padaku! Jika saya menggunakan kerangka dan griffin secara efektif, ini akan berhasil dengan sempurna."

"Saya percaya sepenuhnya, Pak," jawab Gi-Gyu sambil tersenyum lebar.

Di tengah-tengah tanah, piramida itu masih dibangun. Melihat peta itu lebih dekat, Pak Tua Hwang bergumam, "Ngomong-ngomong, aku benar-benar tidak suka dengan struktur piramida ini... Sepertinya kau hanya menyalin dan menempelkan bentuk luar piramida yang sebenarnya."

"Apakah Anda punya ide lain, Pak?"

"Hmm..." Pak Tua Hwang berpikir sejenak sebelum bertepuk tangan dengan penuh semangat. "Ya, saya punya ide! Kita pertahankan bentuk piramida, tapi kita buat lebih besar lagi hingga menyentuh pulau-pulau di langit!"

"Maaf?" Ketika Gi-Gyu bertanya dengan kaget dan bingung, pandai besi itu menjelaskan, "Tentu saja, ini akan menjadi proses yang sulit, dan akan memakan waktu lama, tetapi kita memiliki mayat hidup, bukan? Mereka memiliki stamina yang tidak pernah habis! Sampai saat ini, Anda membangun piramida tanpa rencana khusus, bukan? Atau, apakah Anda secara kebetulan belajar bagaimana membangun piramida?"

Gi-Gyu menggelengkan kepalanya dan menjawab, "Tidak, aku hanya menyuruh mereka membangunnya bata demi bata seperti cara membuat igloo-"

"Ya ampun! Itu sebabnya masih belum selesai. Jangan khawatir. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikannya dengan benar," Pak Tua Hwang meyakinkannya.

Gi-Gyu menduga Rogers Han akan semakin menderita, tapi itu bukan masalahnya.

'Oh, itu mengingatkan saya, sebaiknya saya segera menemui Rogers,' Gi-Gyu mengingatkan dirinya sendiri. Dia memutuskan akan lebih baik untuk berbicara dengan Rogers sekarang karena dia telah menyelesaikan masalah yang mendesak.

Pak Tua Hwang menunjuk ke arah peta dan melanjutkan, "Dan di sini, kita akan membangun penjara. Dan di sana, kita harus membangun tempat berburu."

Pandai besi itu menunjuk ke daerah terpencil di sebelah barat dan salah satu pulau langit. Kedua daerah itu cukup jauh dari tambang.

Gi-Gyu bertanya, "Penjara dan tempat berburu?"

"Apa kau tidak tahu?" Pak Tua Hwang tampak terkejut karena Gi-Gyu tidak mengerti perlunya penjara dan tempat berburu. "Gerbang Anda memiliki potensi tak terbatas. Apakah Anda melihat Rogers di sana?"

Ketika Pak Tua Hwang memperbesar sebuah area di peta, terlihat Rogers membawa batu dengan kerangka. Dia sangat kuyu sekarang sehingga dia tidak terlihat berbeda dengan para tentara kerangka tulang.

Pak Tua Hwang melanjutkan, "Menghukum para tahanan adalah ide yang bagus, tapi Anda tidak bisa melakukan hal yang sama pada semua pemain."

"Apakah maksudmu aku harus memenjarakan pemain lain di gerbang ini juga?" Ketika Gi-Gyu bertanya, Pak Tua Hwang mengangguk. "Itu benar. Pikirkan tentang semua pemain yang akan kau lawan... Apa kau berencana untuk membunuh mereka semua? Bukankah menempatkan mereka di sini untuk mereformasi mereka atau membuat mereka bekerja keras adalah ide yang lebih baik? Kau bisa membiarkan Rogers di sini tanpa banyak menahan diri hanya karena Nine mencuri statistiknya, tapi itu akan berbeda dengan pemain lain."

Pak Tua Hwang menunjuk ke salah satu pulau langit dan memperbesarnya. "Tidak akan mudah untuk mengendalikan para pemain yang kuat. Oleh karena itu, Anda harus membuat sistem yang ketat."

Gi-Gyu mengangguk dan menjawab, "Saya mengerti."

Kata-kata Pak Tua Hwang masuk akal bagi Gi-Gyu, dan itu mengingatkannya pada Gehenna, sebuah penjara yang memenjarakan para penjahat pemain terburuk.

'Mungkin Gehenna juga-'

Sebelum Gi-Gyu dapat melanjutkan bertanya-tanya, Pak Tua Hwang beralih ke topik berikutnya.

"Mengenai tempat berburu"-Tua Hwang memperbesar area barat peta-"Di dalam gerbang, monster-monstermu beregenerasi dan mempertahankan jumlah yang konstan. Hal ini membutuhkan kristal, tapi itu adalah sesuatu yang dikelola dengan baik pada saat ini."

"Itu benar, Pak."

"Kalau begitu, bukankah itu ide yang bagus untuk menyediakan tempat berburu bagi kenalanmu? Dan kau bisa mendapatkan bayaran dalam bentuk kristal sebagai imbalannya," Pak Tua Hwang menyarankan.

"Itu sebenarnya..."

Gi-Gyu juga sudah memikirkan hal ini sebelumnya, jadi dia menerima saran ini dan banyak saran lain yang diberikan Pak Tua Hwang.

"Hng..." Hart, yang berdiri di belakang mereka, tiba-tiba mengerang dalam kekalahan. Sepertinya dia menyadari betapa hebatnya manajer Pak Tua Hwang.

***

Agenda selanjutnya adalah mempelajari semua spesies dan cabang tentara yang ada di dalam gerbang. Bahkan sebelum penggabungan fragmen Ego, tentara kerangka dibagi menjadi dua kategori: pemanah dan penyihir. Dengan penambahan fragmen Ego, ada perubahan bahkan di antara para griffin.

"Semuanya, berbaris dalam satu barisan!" Ketika Gi-Gyu memerintahkan, Kamael dan para durahan mengambil alih untuk membariskan semua monster.

Rattle.

"Kirrrk!"

Bunyi gemeretak kerangka dan teriakan para griffin memenuhi udara. Dalam beberapa menit, semua monster berdiri dengan teratur.

"Hmm..." Gi-Gyu menyaring mereka. Sambil menunjuk ke arah kerangka-kerangka tanpa senjata, ia mengumumkan, "Kalian akan menjadi pekerja!"

Rattle.

Sang durahan memberi isyarat kepada kerangka-kerangka yang ditunjuk untuk pindah ke area lain. Selanjutnya, Gi-Gyu menunjuk orang-orang yang memegang pedang dan perisai berkarat, "Kalian akan menjadi pasukan infanteri!"

Berderak.

Kerangka yang memegang tongkat tulang ditunjuk sebagai penyihir, sementara yang memegang busur dan anak panah menjadi pemanah.

Berikutnya adalah spesies terakhir yang bergabung dengan pasukan mayat hidup. Tiba-tiba, durahan itu bertanya dengan suaranya yang dalam, "Grandmaster. Bolehkah saya memimpin kelompok ini?"

Yang mengejutkan Gi-Gyu, makhluk terakhir adalah para ksatria durahan tanpa kepala. Dia menduga gerbang itu memiliki beberapa ribu prajurit kerangka, tetapi hanya ada lima durahan, tidak termasuk yang asli.

Gi-Gyu menjawab, "Tentu, kamu bisa mengatur mereka. Tapi mereka adalah durahanseperti Anda, jadi... Memanggil Anda 'durahan' sekarang terasa aneh."

Ada perbedaan yang cukup besar dalam penampilan antara durahan asli dan yang baru: Durahan yang baru memegang kepala mereka di tangan mereka, tetapi durahan asli sekarang lebih menyerupai manusia. Akhirnya tiba saatnya untuk menamai durahan yang asli untuk menghindari kebingungan.

Gi-Gyu berkata, "Hmm... Baiklah. Namamu adalah Hal."

"Hal," Hal menggumamkan nama barunya sebelum berlutut dengan satu kaki.

Gedebuk!

Kelima durah lainnya melakukan hal yang sama, mencoba menunjukkan rasa hormat mereka kepada Gi-Gyu.

Hal berteriak, "Saya Hal! Mahaguru, saya akan selamanya menjadi pelayanmu yang setia!"

Anehnya, suara Hal terdengar jauh lebih jelas daripada beberapa saat yang lalu. Warna merah matanya juga menjadi lebih merah. Tiba-tiba, Lou bergumam,

-Iblis?

[Iblis: Kau telah berhasil menyelaraskan diri dengan ksatria kematian Hal.]

[Perintah ksatria telah dibuat.]

Dan seperti itu, Gi-Gyu menemukan kemungkinan baru.