"Oppa! Aku dengar ada gerbang yang luar biasa muncul di Gangnam!" Yoo-Jung berteriak saat Gi-Gyu memasuki rumahnya. Dia tahu Gi-Gyu pergi ke Gangnam untuk membeli hadiah untuknya dan ibu mereka, jadi dia mengkhawatirkannya.

Gi-Gyu menjawab, "Saya baik-baik saja. Hanya para non-pemain yang terpengaruh. Gerbang baru ini tidak terlalu berpengaruh pada para pemain."

"Fiuh... aku lega." Yoo-Jung menghela nafas dalam-dalam.

"Tapi itulah mengapa ini sangat aneh," pikir Gi-Gyu. Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Sung-Hoon, dia langsung pulang ke rumah. Saat ini, dia tidak peduli apakah gerbang baru itu merupakan tipe yang luar biasa atau tidak bisa dilewati. Yang paling penting baginya adalah menghabiskan waktu bersama keluarganya. Selain itu, gerbang baru ini tidak akan rusak dalam waktu dekat.

Tapi ada satu hal yang mengganggunya.

"Gerbang itu tidak memiliki sihir yang besar." Gi-Gyu membanggakan dirinya sendiri karena mampu merasakan sihir secara akurat. Lagipula, dia memiliki Lou, Kaisar Ilmu Hitam, sebagai Ego-nya. Dia tidak merasakan banyak sihir saat gerbang itu muncul, dan fakta bahwa energinya tidak terlalu memengaruhi para pemain menegaskan penilaiannya. Hanya non-pemain yang terpengaruh, bahkan pemain level rendah sekalipun.

Jadi bagaimana mungkin gerbang seperti itu tidak bisa ditembus?

-Hmm.

Apa kau tahu sesuatu?" tanya Gi-Gyu pada Lou.

-Aku punya dugaan, tapi aku harus memikirkannya lagi. Aku juga harus bicara dengan El, jadi kau libur saja hari ini. Kudengar hari ini adalah hari besar bagi manusia.

Gi-Gyu mengangguk ketika Lou menyarankan. Dia pantas mendapatkan satu hari libur setelah semua yang telah dilaluinya. Dan apa yang bisa terjadi dalam satu hari? Dia memutuskan untuk mengkhawatirkan hal-hal besok. Untuk saat ini, dia ingin menikmati waktu bersama keluarganya.

"Yoo-Jung, ayo masuk ke dalam sekarang. Ibu pasti sudah menungguku, kan?" Gi-Gyu mengantar Yoo-Jung masuk ke dalam.

"Tentu saja. Dia telah menunggumu, Oppa. Tae-Shik ada di sini sebelumnya, tapi dia pergi begitu mendengar tentang gerbang Gangnam."

"Benarkah?" Gi-Gyu senang mendengar bahwa Tae-Shik meluangkan waktu untuk ibunya di tengah kesibukannya.

Salju terus turun saat Gi-Gyu dan Yoo-Jung masuk ke dalam.

.

***

"Jadi saya kira hari ini adalah Natal putih," Su-Jin mengumumkan sambil meletakkan kue Natal di atas meja makan. Sebagai percobaan pertamanya, kue itu tidak terlalu bagus, tapi Gi-Gyu senang melihat ibunya cukup sehat untuk mencoba hal-hal baru.

Ketika Gi-Gyu masuk ke dalam, dia bisa melihat kekhawatiran di wajah ibunya saat dia berkata, "Tolong selalu berhati-hati." Pada awalnya, dia mengajukan banyak pertanyaan tentang apa yang terjadi di Gangnam, tetapi ketika dia menyadari bahwa dia tidak berada dalam bahaya, dia tampak lega.

Su-Jin bergumam, "Tapi aku masih sangat khawatir... Bagaimana bisa gerbang yang luar biasa muncul di hari Natal?"

"Tapi tidak banyak korban jiwa. Setidaknya kita harus bersyukur untuk itu," jawab Gi-Gyu. Banyak orang yang meninggal, tetapi mengingat lokasi dan sifat gerbang yang tidak bisa dilalui, kerusakan yang terjadi bahkan tidak mendekati harapan.

Gi-Gyu dengan cepat mengubah topik pembicaraan untuk menghilangkan kekhawatiran Su-Jin. "Haruskah kita menyalakan lilin sekarang? Ini adalah Natal pertama yang sesungguhnya setelah sekian lama, saat seluruh keluarga kita bisa berkumpul seperti ini."

"Tentu saja." Su-Jin tersenyum. Mereka menyalakan lilin di atas kue dan meniupnya. Saat salju turun dengan indahnya di luar, semua kekhawatiran Gi-Gyu menjadi sepele, dan dia hanya menikmati waktu yang damai bersama keluarganya.

"Ini adalah hadiah yang saya dapatkan. Ini untukmu, Yoo-Jung. Dan ini untukmu, Ibu." Akhirnya, dia menyerahkan hadiah-hadiah itu kepada saudara perempuan dan ibunya.

"Ya Tuhan! Bukankah ini Horsene?!" Yoo-Jung berseru kaget. Su-Jin tidak mengenali merek tersebut, tetapi Yoo-Jung tahu persis apa itu. Dia berteriak, "Ini gila! Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa mahalnya-"

Gi-Gyu dengan cepat menutup mulut adiknya. Jika ibu mereka tahu betapa mahalnya hadiah-hadiah ini, dia akan mengomelinya karena telah membuang-buang uang.

Namun, Su-Jin, sebagai ibu mereka, membaca Yoo-Jung dan Gi-Gyu seperti sebuah buku. "Apakah ini sangat mahal?"

"Hanya sedikit," gumam Gi-Gyu. Ketika ibunya menyipitkan matanya, Gi-Gyu meyakinkannya, "Tolong jangan pikirkan harganya. Kita tidak pernah punya kesempatan untuk merayakan Natal, jadi saya harus memberikan sesuatu yang berkesan pada Natal pertama kita yang sesungguhnya."

Su-Jin tampak ragu-ragu pada awalnya, tapi akhirnya dia mengangguk. "Tapi..."

Gi-Gyu telah menghadiahkan ibunya sebuah gelang yang dapat meningkatkan kesehatan pemakainya. Selain itu, gelang itu juga bisa membuat perisai di sekitar pemakainya jika mendeteksi adanya bahaya.

Melihat betapa cermatnya ibunya memeriksa gelang itu, Gi-Gyu bertanya dengan khawatir, "Ada apa, Ibu? Apakah ibu tidak menyukainya?"

Apakah ibunya merasa tidak nyaman karena harganya? Ataukah dia tidak menyukai desainnya? Menyadari bahwa ibunya mungkin tidak menyukai hadiah pertama yang ia berikan, Gi-Gyu mulai merasa gugup.

Su-Jin menjawab, "Tidak, saya menyukainya." Itu terdengar menghibur. "Bukan begitu..."

Dia meletakkan gelang itu di atas meja, pergi, dan kembali dengan tas belanja.

"Horsene?" Yang mengejutkan Gi-Gyu, dia memegang tas beludru dengan logo yang sama.

Su-Jin menjelaskan, "Tae-Shik memberikan ini padaku sebagai hadiah Natal... Apakah ini sangat mahal?" Di dalam tas itu terdapat gelang yang sama dengan yang dibelikan Gi-Gyu untuk ibunya.

"Haa..." Gi-Gyu menghela napas. Bagaimana ini bisa terjadi? Ia mengusap dahinya dengan kesal. Bagaimana mungkin mereka membelikan hadiah yang sama untuk ibunya?

Gi-Gyu juga terkejut karena Tae-Shik membeli sesuatu yang begitu mewah. Jika ibunya tahu berapa harganya, dia pasti akan merasa tidak nyaman.

Yoo-Jung dengan cepat berteriak dengan riang, "Siapa yang peduli?! Saya pikir akan terlihat cantik jika ibu memakai keduanya di pergelangan tangan ibu, Bu!"

Yang membuat Gi-Gyu lega, pesta Natal keluarga pun berlanjut.

***

Pesta mereka sederhana, tapi semua orang bersenang-senang. Kemudian, bahkan Pak Tua Hwang dan Min-Su pun bergabung, dan semua orang makan malam bersama. Di luar sangat dingin, tetapi di dalam rumahnya penuh dengan kehangatan.

Karena tidak ada acara khusus "setelah makan malam" yang direncanakan, Gi-Gyu senang bisa menghabiskan waktu berkualitas bersama keluarganya. Setelah itu, ia membantu membersihkan rumah sebelum turun ke ruang bawah tanah.

Di ruang bawah tanah, gerbang Brunheart dan lingkaran sihir bergetar dalam harmoni yang aneh dan menghasilkan kristal. Setelah dia menyatukan pecahan-pecahan Egos ke dalam gerbang Brunheart, dia mendapatkan kemampuan untuk membuka tiga gerbang, semuanya terhubung dengan gerbang Brunheart di dada Gi-Gyu, secara bersamaan. Saat ini, satu gerbang berada di ruang bawah tanah Gi-Gyu, satu lagi di rumah Pak Tua Hwang, dan dia masih belum menentukan lokasi gerbang yang terakhir.

Pak Tua Hwang mengikuti Gi-Gyu ke ruang bawah tanah dan bertanya, "Apa liburanmu menyenangkan?"

"Liburan?" Gi-Gyu tersenyum mendengar kata itu. Setelah dipikir-pikir, ini memang bisa disebut "liburan." Selama tahun ini, Gi-Gyu mengalami hal-hal yang tidak pernah ia alami sepanjang hidupnya: Dia menjadi lebih kuat dari sebelumnya, mendapatkan teman baru dan aneh, dan menyelesaikan banyak hal lainnya, semuanya tanpa mengambil cuti. Dia, paling banyak, menghabiskan waktu beberapa hari bersama keluarganya sepanjang tahun.

"Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan Soo-Jung saat ini." Gi-Gyu bertanya-tanya dalam hati. Apakah dia mengejar Persekutuan Karavan bahkan pada hari Natal? Itu adalah pikiran yang menyedihkan.

Pak Tua Hwang menasehati Gi-Gyu, "Berlari mengejar tujuanmu itu bagus, tapi kamu juga harus beristirahat. Jika Anda tidak beristirahat di sana-sini, Anda akan kelelahan. Baik secara fisik maupun emosional."

"Terima kasih atas saran Anda, Pak," jawab Gi-Gyu dengan hormat.

"Oh! Saya dengar ada gerbang yang luar biasa muncul di Gangnam. Apa itu benar?" tanya Pak Tua Hwang.

"Ya, itu adalah gerbang yang tidak bisa ditembus. Aku punya firasat buruk tentang hal itu, tapi... aku belum tahu banyak tentang itu; aku berencana untuk mengunjunginya kembali besok atau lusa."

"Hmm..." Pak Tua Hwang tampak bijaksana sambil bergumam, "Gerbang luar biasa yang tak bisa ditembus..."

Gerbang seperti itu belum pernah muncul sebelumnya, jadi ini adalah perubahan, yang biasanya berarti kemajuan, tapi itu hanya berarti bahaya di dunia pemain. Perubahan kecil di sini bisa menghasilkan bahaya besar di sana; kemunculan musuh yang tak terkalahkan selalu menjadi perhatian.

'Itu karena kita masih belum tahu banyak tentang Menara dan gerbangnya,' pikir Gi-Gyu prihatin. Mengingat sudah berapa lama sejak kemunculan mereka, informasi yang mereka miliki tentang mereka sangat menyedihkan.

'Tunggu...'

Tiba-tiba, Gi-Gyu menoleh ke arah Pak Tua Hwang.

'Pemain spesial seperti Pak Tua Hwang tahu lebih banyak tentang Menara dan gerbangnya daripada pemain lainnya. Mereka hanya tidak mengungkapkan apa yang mereka ketahui kepada dunia.

Gi-Gyu sekarang tahu lebih banyak dari yang dia ketahui setahun yang lalu.

Iblis dengan kecerdasan dan kekuatan tinggi.

Penguasa Menara.

Malaikat.

Jika publik mengetahui rahasia ini, seluruh dunia akan jatuh ke dalam kekacauan. Juga, karena hanya beberapa orang terpilih yang bisa mendekati rahasia ini, menemukan hal yang tidak diketahui hanya akan membingungkan publik.

'Kurasa aku hanya punya waktu lebih dari enam bulan lagi,' Gi-Gyu mengingatkan dirinya sendiri. Sudah enam bulan berlalu sejak insiden cabang Iron Guild, jadi dia sekarang hanya memiliki setengah dari waktu yang diberikan Lee Sun-Ho kepadanya. Waktu yang tidak terlalu lama, namun Gi-Gyu menjadi lebih kuat dan percaya diri.

"Ngomong-ngomong, Soo-Jung mengatakan bahwa saya adalah pewarisnya, tetapi dia bahkan tidak memberi tahu saya apa yang akan saya warisi," pikir Gi-Gyu. Dan mengapa Soo-Jung bahkan membutuhkan ahli waris? Tapi dia tidak merasa tidak sabar. Satu demi satu, dia akan menemukan kebenarannya pada waktunya.

"Kau pasti punya banyak hal yang harus dipikirkan," komentar Pak Tua Hwang.

"Ya, tapi aku sudah menyelesaikan banyak hal baru-baru ini."

"Ah, aku punya hadiah Natal untukmu."

"Untukku?" Ketika Gi-Gyu bertanya dengan heran, Pak Tua Hwang menjawab, "Tentu saja. Bagaimanapun juga, kau adalah tuanku. Selain itu, kau telah menyelamatkan cucuku dan aku. Jadi masuk akal jika saya memberi Anda hadiah."

Pak Tua Hwang mengedipkan matanya dengan lucu. Dia menyeringai seolah-olah dia senang akan sesuatu. Merasa sedikit malu, Gi-Gyu bertanya, "Apa kau membelikanku sebuah Ego?"

Hadiah dari Pak Tua Hwang? Jawaban yang paling jelas yang bisa diberikan Gi-Gyu adalah sebuah Ego. Pak Tua Hwang hanya tersenyum dan menjawab, "Saya harap kamu menyukainya."

Dengan itu, Pak Tua Hwang memasuki gerbang.

"Mungkinkah itu?" Dengan perasaan penuh harap, Gi-Gyu mengikuti pandai besi itu masuk ke dalam gerbang.

***

Vrooooom!

Suara mesin yang menyegarkan terdengar di udara. Di satu sisi, suara itu mungkin terdengar tidak menyenangkan bagi beberapa orang, tapi suara itu akan menggairahkan bagi sebagian besar pria.

"Pak, ini...?!" Gi-Gyu tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Dia tidak terkejut dengan suara itu, tetapi dengan apa yang ada di hadapannya: Jalan beraspal di dalam gerbangnya. Jalan itu tidak lengkap, tapi cukup panjang untuk berlari dalam jarak yang cukup jauh.

Gi-Gyu tahu bahwa Pak Tua Hwang pasti sedang sibuk membangun piramida yang baru saja dirancang untuk menuju ke pulau-pulau langit. Jadi, dari mana dia mendapatkan waktu untuk membuka jalan ini?

"Tidak mungkin... Ini tidak mungkin..." Tiba-tiba, Gi-Gyu bertanya-tanya apakah Pak Tua Hwang meminta untuk menjadi manajer gerbang hanya untuk membangun jalan seperti ini. Dia tahu pria tua itu selalu ingin membalap mobil-mobil langkanya.

Sambil tersenyum, Gi-Gyu bergumam, "Saya tidak akan terkejut jika dia melakukannya."

Jelas sekali bahwa Pak Tua Hwang sangat suka menyetir.

Dengking!

Mobil balap itu berhenti tepat di depan Gi-Gyu. Cara mobil itu berhenti dengan tepat di kakinya sangat mengesankan-bukti keterampilan mengemudi Pak Tua Hwang yang luar biasa.

"Kau harus memilih mobil juga sekarang. Ayo kita coba balapan satu sama lain," ajak Pak Tua Hwang. Mobil mewah di tengah hutan mati-segala sesuatu tentang situasi ini sulit dipercaya. Pak Tua Hwang terdengar seperti ksatria Abad Pertengahan yang mengajak berduel, tapi si pandai besi terlihat seperti anak kecil yang bersemangat.

Gi-Gyu tidak menyangka Pak Tua Hwang akan memperlakukan mobil-mobilnya dengan kasar. "Saya pikir Anda menyimpannya sebagai barang koleksi."

"Tidak mungkin! Mobil dibuat untuk dikendarai. Aku seorang pandai besi. Saya menghargai keindahan sesuatu, tapi fungsionalitasnya lebih penting. Tidakkah Anda setuju? Bagaimana perasaan Anda tentang pedang tumpul? Tidak ada gunanya membuatnya jika tidak berfungsi."

Tidak heran jika Pak Tua Hwang terlahir sebagai pandai besi.

"Baiklah, jika Anda bersikeras..." Gi-Gyu menjawab dengan penuh semangat. Dia tidak banyak mengemudi sejak apa yang terjadi dengan Phoenix Guild. Namun, dia bisa mengendarai mobil secepat yang dia mau di dalam gerbangnya tanpa mengkhawatirkan apa pun.

Gi-Gyu memilih sebuah mobil dari koleksinya: Sebuah mobil sport berwarna merah. Dia dan Pak Tua Hwang berada di garis start saat Hamiel dan Hart muncul dan mulai berdebat.

"Grandmaster. Saya akan menjadi juri yang paling adil untuk lomba ini!" Hart mengumumkan dengan dramatis.

"Apa?! Saya yang akan menjadi juri di sini!" Hamiel memprotes. N0v3lRealm adalah platform di mana bab ini pertama kali diungkap di N0v3l.B1n.

"Itu tidak masuk akal! Saya adalah asisten manajer, jadi hak saya untuk menilai!" Hart melawan dengan ganas.

Gi-Gyu bertanya, "Pak, apa yang telah Anda ajarkan kepada mereka?"

"Hal-hal yang akan membuatmu bahagia, Anak Muda." Pak Tua Hwang berteriak ke luar jendela sambil menyeringai, "Siap, siap, berangkat!"

Vroooom!

Vroooom!

Saat mesin mobil mereka meraung-raung, Pak Tua Hwang menginjak pedal gas, dan Gi-Gyu mengikutinya sambil tertawa kecil.

"T-tapi aku akan memberikan sinyal start!" Hart tergagap.

"Tidak, saya yang akan melakukannya!" Hamiel berteriak buru-buru.

Kedua makhluk itu mulai terbang mengikuti kedua mobil itu.

"Aku suka hadiah ini," pikir Gi-Gyu dengan gembira. Itu bukan Ego seperti yang dia harapkan, tapi dia tetap senang dengan itu.

***

Itu adalah Natal terbaik yang pernah dialami Gi-Gyu dalam hidupnya. Pak Tua Hwang, dengan staminanya yang tak terbatas, memacunya berkali-kali. Dia bertanya-tanya apakah pandai besi itu begitu energik karena dia adalah seorang pemain atau berada di dalam wilayah penjagaannya.

Perubahan lain yang mengejutkannya adalah bagaimana para kerangka dengan ahli memperbaiki dan menyesuaikan mobil di antara putaran. Dia terkesan dengan betapa banyak yang telah dicapai Pak Tua Hwang dalam waktu singkat.

Malam itu, Gi-Gyu tidur di kamarnya. Keesokan harinya, dia bangun dan berjalan ke ruang tamu untuk menemukan Yoo-Jung di sofa. Saat melihatnya, dia berbisik, "Oppa..."

Melihat ketegangan yang jelas di wajah Yoo-Jung, kecemasan tiba-tiba merayap. Yoo-Jung hampir selalu tersenyum, sehingga wajahnya yang penuh dengan kekhawatiran berbicara panjang lebar.

Dengan suara pelan, Gi-Gyu bertanya, "Apa yang terjadi?"

Yoo-Jung tidak menjawab. Dia tidak perlu melakukannya karena saluran berita yang diputar di TV.

-Selain gerbang luar biasa yang muncul di Gangnam kemarin, empat gerbang luar biasa yang tidak bisa ditembus telah muncul di Korea.

"..." Gi-Gyu terdiam sambil menatap layar.

-Kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya di Korea ini telah membuat pemerintah dan semua asosiasi pemain di seluruh dunia dalam keadaan siaga.

Suara reporter itu penuh dengan keheranan.