Ketegangan memenuhi ruangan itu.

Teguk!

Do Bong-Gu menelan ludah dengan suara yang jelas, tidak dapat menyembunyikan kegelisahannya. Sementara itu, Choi Chang-Yong tidak berhenti memelototi Gi-Gyu.

Dan...

Langkah, langkah...

Gi-Gyu melakukan langkah pertama. Dia berjalan ke arah Choi Chang-Yong, menyodorkan tangannya, dan berkata, "Halo. Saya ingin mengucapkan belasungkawa."

Alih-alih berjabat tangan, Choi Chang-Yong melihat bolak-balik antara wajah dan tangan Gi-Gyu.

"Apa yang terjadi di sana? Mengapa Guild Master Choi Chang-Yong bereaksi seperti itu?" salah satu pemain yang berkunjung bertanya.

"Siapa orang itu?" tanya pemain lain dengan lantang.

"Dia terlihat familiar... Ah! Bukankah dia peringkat baru bernama Kim Gi-Gyu?!" seorang anggota Cain Guild yang masih hidup berseru.

"Maksudmu orang yang memasuki gerbang itu juga?" tanya rekannya. Para pemain lain mulai mengobrol di antara mereka sendiri.

Kemudian, Choi Chang-Yong akhirnya menjabat tangan Gi-Gyu dan menjawab dengan nada kaku, "Terima kasih... sudah datang."

Dengan ekspresi kosong, Gi-Gyu menunduk dan bergumam, "Kehilangan begitu banyak anggota pasti membebani."

Choi Chang-Yong tersentak. Wajahnya berkerut dengan marah, tetapi Gi-Gyu melanjutkan, "Akan sangat disayangkan jika lebih banyak lagi yang mati, bukankah kamu setuju? Masa depan guild dan anak cucumu bergantung pada keputusanmu, Guild Master Choi Chang-Yong. Saya yakin Anda mengerti apa yang saya katakan, Tuan."

Gi-Gyu perlahan melepaskan tangannya dari genggaman Choi Chang-Yong dan berjalan pergi. Senyum tipis muncul di bibirnya saat dia masuk ke rumah duka.

"Sialan!" Choi Chang-Yong mengumpat tanpa menoleh ke arah Gi-Gyu. Ketakutan yang luar biasa yang ia rasakan sangat luar biasa. Apa yang baru saja dikatakannya adalah sebuah peringatan atau bahkan mungkin ancaman. Dia memperingatkan Choi Chang-Yong untuk melupakan apa yang telah dilihatnya di dalam gerbang. Jika dia menceritakan hal itu kepada siapa pun.

'Apakah dia mengancam akan mengejarku?' Jika Choi Chang-Yong menyebarkan informasi itu, iblis yang telah memakan Botis mungkin akan mengincar dia dan Guild Naga Biru. Kesadaran ini membuatnya berkeringat.

Choi Chang-Yong tidak bisa tidur sejak dia meninggalkan gerbang. Rasa bersalah karena kehilangan begitu banyak anak buah bukanlah alasannya-apa yang dilihatnya di dalam gerbang itulah alasannya. Setiap malam saat ia beristirahat di tempat tidurnya, ingatan tentang Gi-Gyu yang sedang memangsa monster memenuhi kepalanya.

Salah satu pemain yang berkunjung berbisik, "Jadi, apakah Kim Gi-Gyu sekuat itu? Kenapa Guild Master Choi Chang-Yong tidak mengatakan apapun tadi? Dia hampir terlihat ketakutan."

"Apa? Tidak mungkin. Aku yakin Choi Chang-Yong hanya sedang berduka," jawab temannya.

"Mungkin terjadi sesuatu di dalam gerbang itu."

"Yah, tentu saja! Begitu banyak anggota Guild Naga Biru yang tewas di dalamnya. Sudah jelas bahwa Kim Gi-Gyu dan anggota Guild Kain selamat karena para pemain Guild Naga Biru membuat semua pengorbanan."

"Jadi kenapa Kim Gi-Gyu bertingkah sombong? Dia gila." N0v3lRealm adalah platform di mana chapter ini pertama kali diungkap di N0v3l.B1n.

Saat ini, Gi-Gyu dan Cain Guild tidak memiliki reputasi yang baik. Kenapa? Nah, kelompok paling terkenal yang memasuki Gerbang Gangnam adalah kelompok Guild Naga Biru. Jadi, mayoritas orang percaya bahwa Choi Chang-Yong dan guildnya telah menutup gerbang tersebut. Dan semua kematian yang sangat banyak di pihak mereka membuktikan teori ini.

Choi Chang-Yong mendengar bisikan-bisikan itu, tapi tetap diam dengan ekspresi kaku dan fokus menjabat tangan para pelayat.

***

Lee Bum-Jun dan anggota Guild Kain lainnya sibuk menyalami para pelayat, sehingga mereka tidak bisa mengikuti Gi-Gyu keluar.

Sebaliknya, Sung-Hoon menghampirinya dan bertanya, "Mengapa kamu melakukan itu?"

"Apa maksudmu?" Gi-Gyu bertanya balik dengan wajah kosong.

Wajah Sung-Hoon terlihat tegang saat ia menjawab, "Maksud saya, kamu memprovokasi Guild Master Choi Chang-Yong."

Kemudian, Sung-Hoon melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang menguping. Tidak banyak orang di sekitar mereka, jadi dia melanjutkan, "Dari semua tempat... Apakah benar-benar perlu bagimu untuk memprovokasi Guild Master Choi Chang-Yong seperti itu?"

Bagaimana mungkin Sung-Hoon tidak cemas? Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, apa yang telah dilakukan Gi-Gyu di dalam gerbang itu tidak biasa. Sementara sebagian besar saksi memiliki pendapat yang baik tentang Gi-Gyu, hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang beberapa orang, termasuk Tao Chen, Choi Chang-Yong, dan anggota Persekutuan Naga Biru.

'Jika apa yang terjadi di dalam gerbang itu diketahui publik...' Sung-Hoon menggigil membayangkannya. Seluruh dunia sudah berada dalam kekacauan. Gi-Gyu bisa dengan mudah menjadi musuh publik jika informasi yang salah dirilis.

'Dan mengingat kepribadian Ranker Kim Gi-Gyu...' tanya Sung-Hoon, khawatir Gi-Gyu tidak akan menerimanya dengan baik. Awalnya, fokus Gi-Gyu sepenuhnya pada monster; akhir-akhir ini, fokusnya berubah ke arah iblis. Jadi, Sung-Hoon takut akan masa depan di mana manusia adalah satu-satunya musuh dari keberadaan yang disebut Kim Gi-Gyu.

Gi-Gyu menoleh ke arah Sung-Hoon dan bertanya, "Apakah Anda mengatakan ini karena apa yang terjadi di dalam gerbang itu?"

Gi-Gyu terlihat tenang dan tidak peduli seperti biasanya, membuat Sung-Hoon frustasi. Mengapa dia begitu tenang?

Sung-Hoon menjawab, "Tepat sekali. Saya khawatir detail dari apa yang terjadi akan bocor... Dan Anda harus menyadari bahwa Guild Master Choi Chang-Yong tidak bisa sampai di tempatnya sekarang karena keberuntungan. Aku akui bahwa dia orang yang tidak toleran dan pemarah, tapi kekuatan dan pengaruhnya tidak bisa diabaikan. Membuat musuhnya tidak akan-"

.

"Itulah mengapa saya melakukannya," Gi-Gyu menyela Sung-Hoon.

"Maaf?" Sung-Hoon bertanya dengan bingung.

Gi-Gyu menjelaskan, "Saya memintanya untuk merahasiakan detailnya. Karena itu lebih merupakan peringatan, saya juga mengatakan kepadanya untuk tidak memusuhi saya."

"Apa?! Apakah Anda benar-benar berpikir peringatan lisan seperti itu akan cukup untuk membuatnya takut? Choi Chang-Yong bukan tipe orang yang mau mendengarkan. Bahkan, apa yang kamu lakukan mungkin lebih membuatnya marah. Dia sekarang akan mencoba yang terbaik untuk menjatuhkan Anda," Sung-Hoon berpendapat.

Gi-Gyu telah melakukan penelitiannya sendiri tentang Choi Chang-Yong. Ia sangat menyadari pria seperti apa yang menjadi ketua guild dari Blue Dragon Guild. Ketika Sung-Hoon protes, senyumnya melebar. Sung-Hoon mengatupkan giginya, dan Gi-Gyu berkomentar, "Ada sesuatu yang kau abaikan, Sung-Hoon."

"Maaf?!"

"Kekuatan rasa takut." Sekali lagi, Gi-Gyu menatap Sung-Hoon dengan tatapan kosong. Hal itu cukup untuk membuat tangan Sung-Hoon gemetar. Dia berusaha keras untuk menyembunyikannya, tetapi tidak ada gunanya.

Gi-Gyu melanjutkan, "Orang seperti Choi Chang-Yong tidak bisa diyakinkan dengan cara lain. Anda juga tidak bisa membuat kesepakatan dengannya. Ketakutan adalah senjata yang sempurna untuk menaklukkan orang yang menghargai hidup dan reputasinya lebih dari apa pun."

Yang bisa dilakukan Sung-Hoon hanyalah menatap Gi-Gyu sambil menambahkan, "Tapi itu bukan sembarang rasa takut."

Setelah jeda sejenak, Gi-Gyu berbisik, "Untuk menaklukkan orang seperti itu... rasa takut yang luar biasa adalah kuncinya."

Gi-Gyu berbalik dan berjalan pergi. Dia perlu menghabiskan cukup waktu di sini untuk berkabung bagi yang mati.

***

Gi-Gyu sadar bahwa Choi Chang-Yong akan menjadi masalah. Tao Chen bukanlah tipe orang yang menjelek-jelekkan seseorang di depan umum, tidak peduli seberapa bencinya dia pada orang itu. Tapi Choi Chang-Yong berbeda. Jika Gi-Gyu membiarkannya sendiri, dia bisa menjadi gangguan besar.

'Dan aku tidak bisa membunuhnya,' pikir Gi-Gyu, kecewa. Choi Chang-Yong terlalu terkenal untuk disingkirkan dengan mudah. Terlebih lagi, dia adalah seorang yang memiliki peringkat tinggi, sehingga Gi-Gyu tidak bisa mengalahkannya dengan mudah. Gi-Gyu dapat membunuhnya dengan bantuan Lou, dan bahkan mungkin dengan kekuatan barunya saja, tapi ini tidak berarti dia harus membunuh Choi Chang-Yong.

Masalahnya telah membingungkan Gi-Gyu, jadi Lou memutuskan untuk memberinya beberapa saran.

-Kau melakukannya dengan baik.

Lou memuji Gi-Gyu. Lou telah membuat semua orang di dalam gerbang itu ketakutan saat merasuki Gi-Gyu.

-Tidak masalah jika kau berurusan dengan manusia atau spesies lain. Jika kau menginginkan kesetiaan sejati.

Lou memiliki banyak pengalaman dalam situasi seperti ini, jadi Gi-Gyu memutuskan untuk menerima nasihatnya.

"Rasanya tidak buruk juga," gumam Gi-Gyu. Dia merasakan kenikmatan yang aneh dari pengalaman itu. Menaruh rasa takut pada seorang pria yang dulunya begitu tinggi di atasnya, anehnya terasa seperti sebuah katarsis.

-Kau benar-benar cabul.

Gi-Gyu mendengar hinaan Lou tapi mengabaikannya. Ketika dia masuk lebih dalam ke rumah duka, dia mendengar lebih banyak isak tangis.

"Anakku!" teriak para ibu dari para pemain yang meninggal.

"Ayah? Di mana ayah? Ibu? Mengapa ayah tidak ada di sini?" tanya anak-anak itu.

"Suamiku... Bagaimana hal ini bisa terjadi padanya?!" ratap para istri.

Suara-suara yang penuh dengan kesedihan dan rasa sakit terdengar di mana-mana, mengingatkan Gi-Gyu akan keberadaannya.

'Benar... saya ada di pemakaman,' pikirnya dengan muram. Bagaimana mungkin dia bisa lupa? Dia tidak datang ke sini untuk menakut-nakuti Choi Chang-Yong. Dia datang ke sini untuk menghibur keluarga para pemain yang meninggal dan mengucapkan selamat tinggal kepada mereka yang telah mengorbankan diri mereka dengan berani.

Gi-Gyu tetap diam sambil mengerutkan kening. Hanya rasa frustrasi dan kesal yang memenuhi kepalanya beberapa saat yang lalu; sekarang, ia merasa sedih untuk keluarga yang ditinggalkan oleh para pemain yang tewas. Kesenjangan antara kedua emosi ini begitu besar sehingga dia merasa takut dan bingung. Dia segera melihat sekelilingnya. Ketua pelayat, Lee Bum-Jun, sedang sibuk berurusan dengan tamu-tamu lain, dan Sung-Hoon tidak ada di sana saat itu.

Tidak ada seorang pun di dekatnya ketika Gi-Gyu tiba-tiba merasa tidak bisa bernapas.

"Ugh..." Gi-Gyu tersentak, merasa mual.

"Ada apa denganku...?" Gi-Gyu bergumam. Dia merasa bingung, tapi alasannya sederhana. "Mengapa saya merasa baik-baik saja?"

Beberapa saat yang lalu, Gi-Gyu yakin dia bisa berempati dengan keluarga-keluarga di sini. Dia pikir dia mengerti kesedihan mereka, tapi sekarang...

-Anda baru saja mengetahuinya? Astaga, kau bodoh sekali. Aku tidak percaya betapa lambatnya Anda.

Gi-Gyu benar-benar percaya bahwa dia sedih. Dia pikir dia ingin menghibur orang-orang ini.

-Kau munafik.

"Haa ... Haa ..." Gi-Gyu bersandar ke dinding dan terengah-engah. Mual dan sakit kepala memaksanya untuk terengah-engah. Apakah dia mampu bersimpati? Empati? Apakah dia bisa merasakan kesedihan sama sekali? Apakah dia memiliki kekuatan untuk memahami apa yang dirasakan orang-orang ini?

Sung-Hoon pasti menyadari penderitaan Gi-Gyu karena dia berlari. Sung-Hoon bertanya dengan prihatin, "R-Ranker Kim Gi-Gyu! Apa kau baik-baik saja? Ada apa?"

Sung-Hoon menopang Gi-Gyu yang berkeringat deras. Banyak mata yang penasaran melihat ke arah mereka.

Gi-Gyu berhasil menjawab, "Saya... saya baik-baik saja."

-Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa merasakan kesedihan mereka? Rasa sakit mereka?

Ketika Lou mendengus, Gi-Gyu menjawab dengan marah, "Diam!"?

Gi-Gyu tidak tahu mengapa Lou memberinya waktu yang sulit hari ini.

"Ranker Kim Gi-Gyu! Apa kau yakin?! Ayo kita pindah ke tempat yang lebih privat," ajak Sung-Hoon dengan khawatir.

Gi-Gyu baru saja akan pindah dengan bantuan Sung-Hoon ketika Lou mengkritiknya lagi,

-"Kau munafik! Jangan berpura-pura seolah-olah kau punya perasaan. Berhentilah bertingkah seolah-olah kamu manusia. Tidak perlu lagi.

Tiba-tiba, Gi-Gyu merasa matanya terbakar. Seolah-olah Kematian dan Kehidupan bercampur kembali. Dia bisa mendengar teriakan Kehidupan dari dalam dirinya.

"Ranker Kim Gi-Gyu?" Sung-Hoon berbisik dengan hati-hati saat Gi-Gyu membuka matanya.

Suara tenang Lou mengumumkan.

-Segel Anda telah dibuka.

'Tunggu... Ini bukan suara Lou,‛ Gi-Gyu menyadari dengan terkejut. Lalu dengan siapa dia baru saja berbicara?

Tik tok, tik tok.

Tiba-tiba, jarum jam tangan Gi-Gyu yang tadinya berhenti, kembali berjalan. Hampir secara bersamaan, mata Gi-Gyu menjadi gelap, dan garis-garis hitam yang sangat tipis muncul di matanya. Ketika mereka terhubung...

"Ackkk!" Gi-Gyu menjerit kesakitan.

"Panggil ambulans! Siapapun! Tolong panggil ambulans sekarang juga!" Sung-Hoon berteriak saat Gi-Gyu ambruk ke lantai.

***

Puluhan emosi seperti kemarahan, kebencian, kesedihan, dan kekecewaan melanda Gi-Gyu. Dia tidak dapat menahan emosi yang tiba-tiba meluap-luap dan kemudian pingsan.

Pada saat dia membuka matanya, matanya sudah kembali normal. Meskipun pandangannya masih kabur, ia masih bisa melihat wajah yang tidak asing lagi di depannya.

"El?" Gi-Gyu berbisik.

"Guru..." El menatapnya dengan air mata berlinang. Dia melihat sekelilingnya dan menemukan dirinya berada di sebuah kamar rumah sakit.

"Apakah kau baik-baik saja, Guru? Apa yang terjadi?" El memegang tangannya dan bertanya dengan penuh perhatian. Kehangatan dari tangannya terasa luar biasa, dan Gi-Gyu kembali memejamkan matanya. Dia tahu mengapa dia merasa sakit dan pingsan.

"Aku"-Gi-Gyu berhenti sejenak-"tersinkronisasi dengan mereka."

Hanya sesaat, tapi Gi-Gyu telah menyatu dengan semua orang di rumah duka.