"Maksudmu Guild Master Yoo Suk-Woo?" Sung-Hoon bertanya dengan bingung. Dia sudah tahu Gi-Gyu dan Suk-Woo adalah teman dekat. Namun, Gi-Gyu belum pernah mengunjungi Suk-Woo sekali pun meskipun Suk-Woo masih dalam keadaan koma. Jadi, Sung-Hoon terkejut ketika Gi-Gyu tiba-tiba meminta untuk bertemu dengan Yoo Suk-Woo.

Setelah berpikir sejenak, Sung-Hoon menjadi serius dan bertanya, "Apakah kamu siap untuk itu secara mental?"

Sung-Hoon menduga bahwa Gi-Gyu belum mengunjungi Suk-Woo sampai sekarang karena dia khawatir Suk-Woo tidak akan pernah bangun.

"...?" Ekspresi bingung muncul di wajah Gi-Gyu, namun hanya sesaat. Akhirnya, Gi-Gyu mengangguk dan menjawab, "Ya... saya kira."

"Baiklah. Saya akan segera membuat pengaturan. Tolong tunggu di sini sebentar." Sung-Hoon membungkuk dan menghilang. Gi-Gyu menduga bahwa Sung-Hoon menelepon rumah sakit untuk membuat janji kunjungan.

"Hmm..." Ditinggal sendirian, Gi-Gyu memikirkan Suk-Woo. Suk-Woo terus koma bahkan setelah dia diselamatkan dari kepompong Botis. Ada dua alasan mengapa Gi-Gyu masih belum mengunjunginya. Sung-Hoon telah menebak alasan pertama dengan benar, dan alasan kedua...

"Karena aku tidak akan bisa membantunya.

Tapi sekarang...

"El," Gi-Gyu memanggil nama El.

-Ya, Guru.

"Tolong jaga Suk-Woo dengan baik ketika kita sampai di rumah sakit."

-Tentu saja. Keinginan Anda adalah perintah saya, Guru.

Gi-Gyu punya cara untuk membantu Suk-Woo.

***

Bip... Bip...

Sudah lama sejak Gi-Gyu mengunjungi rumah sakit. Sung-Hoon dan Gi-Gyu berada di rumah sakit rahasia yang dikelola oleh asosiasi. Terlepas dari level mereka, rumah sakit ini merawat semua pemain yang membutuhkan. Mata Gi-Gyu terlihat tenang saat dia tetap diam.

Sementara itu, Sung-Hoon mempelajari wajah Gi-Gyu yang tidak bisa dibaca. Ia tidak tahu apakah Gi-Gyu sedang kesal atau tidak karena hanya ada ketenangan di wajahnya. Kemudian, ia berbalik untuk melihat melalui jendela kaca dan melihat Suk-Woo.

"Guild Master Yoo Suk-Woo." Sung-Hoon melihat pria itu terbaring di tempat tidur putih yang rapi, beristirahat seolah-olah sudah mati. Meskipun usianya masih seusia Gi-Gyu, dia sudah menjadi guild master dari sepuluh guild teratas yang melindungi Korea. Dia pasti salah satu pemain paling kuat di negara ini, namun dia terbaring tak berdaya di ranjang rumah sakit. Beberapa selang terhubung ke pergelangan tangannya, terus menerus memberinya berbagai jenis ramuan.

Seolah-olah mengingat sesuatu, Gi-Gyu bertanya kepada pria berpakaian scrub putih yang berdiri di sampingnya, "Koma adalah satu-satunya masalah, bukan?"

"Ya, tidak ada tanda-tanda kerusakan organ atau luka luar. Akibatnya, kami tidak bisa membuat diagnosis yang pasti. Bahkan para pemain kategori penyembuh tidak bisa menemukan alasan di balik keadaannya. Jadi..." salah satu dokter Suk-Woo menjawab, menunduk malu. Pada dasarnya ia mengatakan kepada Gi-Gyu bahwa tidak ada yang bisa dilakukan untuk Suk-Woo. Fakta bahwa para dokter ini bekerja di rumah sakit asosiasi berarti mereka adalah penyembuh kelas dunia. Sayangnya, bahkan yang terbaik sekalipun tidak dapat membawa Suk-Woo keluar dari koma.

"Terima kasih atas kerja keras kalian," gumam Gi-Gyu lirih. Masuk akal jika tidak ada seorang pun di sini yang tahu apa yang salah dengan Suk-Woo. Gi-Gyu menduga bahwa tidak ada pemain di dunia ini yang bisa mengetahuinya. Yah, mungkin kecuali seseorang seperti Lee Sun-Ho. Sekali lagi, Lee Sun-Ho tidak akan datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mendiagnosa Yoo Suk-Woo.

Menyadari bahwa Gi-Gyu ingin ketenangan, para dokter pun pergi.

Keheningan berubah menjadi canggung dan berlanjut hingga Gi-Gyu bertanya pada Sung-Hoon, "Bolehkah saya masuk ke dalam?"

Saat itu, Suk-Woo sedang berada di ruang karantina. Selain jendela kaca raksasa, puluhan penghalang memisahkannya dari dunia luar.

Kenapa?

Alasannya sederhana. Penjaga gerbang yang tidak bisa ditembus telah menangkap Suk-Woo. Tidak ada diagnosis yang bisa dibuat, dan dia tetap dalam keadaan koma. Beberapa virus atau kutukan yang tidak diketahui tidak dapat dikesampingkan sepenuhnya, sehingga penghalang itu melindungi Suk-Woo dan orang-orang di luar.

"Baiklah," jawab Sung-Hoon setelah berpikir sejenak. Dia yakin Gi-Gyu akan tetap aman di dalam ruangan bersama Suk-Woo. Selain itu, Sung-Hoon tahu bahwa mencoba menghentikannya tidak akan ada gunanya.

"Dia selalu menyelesaikan apa yang ingin dia lakukan," pikir Sung-Hoon pasrah. Gi-Gyu terkadang terlihat naif dan bahkan bodoh, tetapi Sung-Hoon harus mengakui bahwa sikap keras kepalanya tidak ada tandingannya. Dia selalu mendapatkan keinginannya, jadi menolak tidak pernah menjadi pilihan. Yang terpenting, Sung-Hoon merasa yakin bahwa Gi-Gyu akan tetap aman.

Setelah mengobrol dengan petugas rumah sakit, Sung-Hoon kembali dan menjelaskan kepada Gi-Gyu, "Mereka memberikan izin, Ranker Kim Gi-Gyu, tapi..."

Dengan ragu-ragu Sung-Hoon melanjutkan, "Setelah jendela kaca itu dibuka untuk mengizinkanmu masuk, ruangan ini juga akan dikarantina. Tidak ada yang akan diizinkan masuk ke ruang ini untuk sementara waktu, dan Anda juga tidak dapat meninggalkan ruang karantina selama rentang waktu tersebut."

Gi-Gyu tersenyum dan menjawab, "Itulah yang saya inginkan."

***

"Saya yakin ini akan baik-baik saja," Sung-Hoon mencoba meyakinkan dirinya sendiri. Berkat perintah Oh Tae-Gu, Gi-Gyu diizinkan untuk memasuki kamar rumah sakit pribadi Guild Master Yoo Suk-Woo. Yoo Suk-Woo adalah salah satu pemain top di dunia, dan saat ini, ia terbaring tak berdaya di ranjang rumah sakit. Ada beberapa penjaga, tapi mereka berada di luar, dan Gi-Gyu memasuki ruangan sendirian. Biasanya, hal ini tidak akan diizinkan.

"Kalau begitu saya butuh privasi," Gi-Gyu meminta Sung-Hoon untuk pergi juga. Sung-Hoon membungkuk pelan dan meninggalkan ruangan. Gi-Gyu melihat sekeliling, menunggu pintu masuk terbuka.

Berderit.

Dengan suara yang keras, jendela kaca bergerak ke atas, memperlihatkan kamar Suk-Woo secara keseluruhan. Selain beberapa kamera di dinding, tidak ada yang lain atas nama keamanan.

Di kamar itu hanya ada Gi-Gyu dan Suk-Woo, tapi dia masih mengamati sekelilingnya dengan cermat. Ketika dia merasa yakin mereka hanya berdua, dia akhirnya masuk ke kamar Suk-Woo. Sepertinya Suk-Woo sedang tidur, dan dia bisa mendengar napas Suk-Woo yang samar-samar dengan pendengarannya yang superior. Jika bukan karena itu, dia pasti mengira temannya sudah mati.

Gi-Gyu perlahan mengangkat tangannya dan meletakkannya di dada Suk-Woo. Ketika dia menutup matanya, Lou memerintahkan,

-Lihatlah cangkangnya.

Gi-Gyu mengikuti instruksi Lou. Ia sedikit cemas karena ini adalah pertama kalinya ia melihat cangkang orang lain dan keringatnya mulai membasahi dahinya.

-Kamu memiliki insting yang cukup bagus.

Lou berkata dengan penuh semangat saat Gi-Gyu mulai memeriksa cangkang Suk-Woo.

***

'...?" Gi-Gyu terkejut saat mengetahui bahwa cangkang Suk-Woo terlihat berbeda dengan cangkangnya. Tidak seperti cangkangnya, yang menyerupai alam semesta yang kosong dan tak berujung, cangkang Suk-Woo memiliki bentuk yang pasti dan terisi dengan sesuatu.

Hati-hati. Menyentuh cangkang seseorang sama saja dengan memegang nyawanya di tanganmu.

Lou memperingatkan, dan Gi-Gyu mengangguk tanpa sadar. Saat ini, matanya tertuju pada sesuatu yang seperti jantung Suk-Woo-tidak, sebenarnya, itu lebih penting daripada jantung fisik Suk-Woo. Guncangan sekecil apa pun bisa menghancurkan cangkangnya.

"Dan menurut Lou, itu lebih buruk daripada kematian." Gi-Gyu mengingatkan dirinya sendiri akan peringatan Lou. Dia mempelajari cangkang Suk-Woo dengan hati-hati, semakin dekat dengan cangkang yang memiliki semburat kebiruan.

-Ini adalah bagian yang penting.

Apa yang akan dilakukan Gi-Gyu sangat berbahaya.

'Baiklah, saya akan masuk ke dalam cangkangnya,' pikir Gi-Gyu dengan gugup. Apa yang akan dilakukannya mirip dengan masuk ke dalam pikiran seseorang untuk melihat apa masalahnya. Gi-Gyu merasa tidak yakin karena dia melakukan ini tanpa izin Suk-Woo, tetapi hal ini perlu dilakukan untuk menyelamatkan temannya.

Suk-Woo sedang tertatih-tatih di tepi antara hidup dan mati. Ada kemungkinan kecil dia bisa bangun sendiri, tetapi Gi-Gyu ragu dan memutuskan untuk membantu.

"Bahkan jika itu melibatkan risiko tertentu..." Gi-Gyu bertekad untuk melakukan hal ini karena ini adalah cara yang paling pasti untuk menolong temannya. Perlahan-lahan, dia mendekati cangkang Suk-Woo. Selaput tipis yang rapuh menutupinya, dan kesadaran Gi-Gyu dengan hati-hati melewatinya.

Drop.

Dahi Gi-Gyu berkeringat seperti hujan. Dia begitu fokus sehingga dia tidak akan bisa membela diri jika seseorang menyerangnya sekarang.

'Aku masuk,' pikir Gi-Gyu dengan penuh semangat. Dia telah memasuki cangkang Suk-Woo tanpa meninggalkan robekan terkecil sekalipun pada selaput yang rapuh itu. ?

-Sekarang, ini akan menjadi...

Lou menyelesaikan kalimat Gi-Gyu,

-Sebuah perlombaan melawan waktu.

Menyerang cangkang orang lain adalah tugas yang berbahaya. Jika kesadaran Gi-Gyu tetap berada di dalam cangkang Suk-Woo terlalu lama.

'Kesadaran saya mungkin akan bercampur dengan cangkang Suk-Woo,' pikir Gi-Gyu sambil menggigil. Kesadarannya bisa mempengaruhi cangkang Suk-Woo, atau cangkang Suk-Woo bisa menelan kesadaran Gi-Gyu. Hal itu bisa terjadi kapan saja, jadi dia harus cepat.

"Di mana...?" Gi-Gyu menggerakkan kesadarannya dengan tidak sabar. Cangkang Suk-Woo dipenuhi dengan asap dan kelereng berwarna biru es.

"Ini terlihat sangat berbeda dengan milikku,"?

Gi-Gyu bertanya-tanya sambil melanjutkan pencariannya. Apakah semua kerang terlihat berbeda? Kerang Suk-Woo sangat berbeda dengan miliknya, dan jika ia memiliki lebih banyak waktu dan tidak terlalu khawatir akan membahayakan Suk-Woo, ia ingin sekali mempelajari kerang milik temannya. Sayangnya, hal itu tidak mungkin dilakukan sekarang.

'Aku harus bergegas...' Gi-Gyu harus menemukan pelaku yang menjebak kesadaran Suk-Woo.

'Aku menemukannya!' Gi-Gyu akhirnya menemukan energi gelap sihir; yang mengejutkan, itu tidak seperti sihir biasa.

-Itu...

Apa yang ditemukan Gi-Gyu adalah gumpalan asap merah kehitaman. Lou bertanya,

-Apakah itu warisan Paimon?

Gi-Gyu dan Lou tahu mengapa Suk-Woo tidak bisa sadar karena Botis telah memberi tahu mereka. Untuk mencuri tubuh Suk-Woo, iblis itu harus menjebak kesadarannya. Hal ini membutuhkan berbagai ilmu sihir dan tindakan magis. Iblis biasa tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti ini. Hal itu hanya mungkin terjadi kali ini karena...

'Warisan Paimon', pikir Gi-Gyu dengan muram. Menurut Botis, energi yang ia rasakan berasal dari warisan Paimon; energi itu perlahan-lahan mengambil alih cangkang Suk-Woo. Dalam keadaan normal, satu-satunya tindakan yang bisa dilakukan adalah membiarkan Suk-Woo melawan energi itu sendiri dan mendapatkan kembali kesadarannya. Namun, mengingat apa yang telah dilakukan El untuk Tae-Shik, Gi-Gyu yakin dia mungkin bisa melakukan sesuatu untuk temannya.

'El,' Gi-Gyu memanggilnya dalam hati.

-Ya, Guru.

Apakah Anda siap?

-Tentu saja.

El bisa menyembuhkan Suk-Woo. Setelah evolusinya, dia telah mendapatkan kemampuan penyembuhan yang luar biasa. Ketika Gi-Gyu dan El mendiskusikan hal ini sebelumnya, dia tampak sangat percaya diri.

-Saya pikir saya bisa melakukannya, Guru.

Rencana mereka adalah agar El menyerap bagian dari warisan Paimon untuk menyembuhkan Suk-Woo.

"Tolong lakukan yang terbaik, El. N0v3lTr0ve menjadi tuan rumah asli untuk perilisan bab ini di N0v3l--B1n.

-Tentu saja, Guru.

Kemudian, sebuah cahaya buram meninggalkan kesadaran Gi-Gyu dan menghampiri asap merah-hitam yang merupakan warisan Paimon.

-Saatnya kau keluar dari sana.

Lou memerintahkan. Setelah Gi-Gyu berhasil menyuntikkan El ke dalam tempurung Suk-Woo, sekarang saatnya untuk pergi.

'Baiklah,' jawab Gi-Gyu. Satu-satunya yang tersisa adalah El memakan warisan Paimon. Dia bisa meninggalkan cangkang Suk-Woo sendiri setelah menyelesaikan tugasnya. Karena dia cukup terampil untuk melakukan ini sendirian, Gi-Gyu tidak punya alasan untuk tetap tinggal.

Kesadaran Gi-Gyu perlahan-lahan mundur untuk meninggalkan cangkang Suk-Woo.

Drop.

Keringat terus mengucur dari dahinya, karena meninggalkan tempurung seseorang sama sulitnya dengan memasukinya. Perlahan dan hati-hati, Gi-Gyu berusaha keluar. Dan akhirnya...

"Ugh," Gi-Gyu mengerang. Dia telah berusaha keras untuk tidak menyakiti Suk-Woo dengan cara apapun. Lantai basah oleh keringatnya, membuktikan betapa besar usaha yang telah ia lakukan. Namun sebelum ia sempat mengambil nafas, ia melihat sebuah belati merah membidiknya.

Schwing.

Logam dingin itu mengeluarkan suara yang tidak menyenangkan saat menyentuh leher Gi-Gyu.

Lawannya diam-diam menyimpan senjatanya pada Gi-Gyu, yang memecah keheningan tak lama kemudian. "Jadi, akhirnya kamu memutuskan untuk menunjukkan dirimu."

Gi-Gyu menyeringai. Saat dia memasuki kamar rumah sakit Suk-Woo, dia tahu bahwa ada penyusup berkat inderanya yang telah ditingkatkan. Namun, ia pun tidak dapat mengetahui identitas penyusup tersebut. Karena itulah dia memutuskan untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk mengetahui identitas si penyusup.

Tapi tentu saja, dia tahu bahwa hidupnya tidak pernah berada dalam bahaya yang nyata.

"Aku akan menghukummu karena mencoba mencelakai tuanku," gumam Hal. Ketika Gi-Gyu berbalik, dia menyadari bahwa Hal sudah memegang leher si penyusup. Belati penyusup itu memang berhasil menyerempet leher Gi-Gyu, tetapi luka itu hanya sedikit. Sambil menyentuh lehernya, Gi-Gyu berbalik.

"...!" Mata Gi-Gyu terbelalak saat melihat wajah sang penyusup. Musuhnya sedang memukul-mukul sementara Hal memegangi lehernya.

"Mata merah itu... Wajahnya...

"Kamu...!" Gi-Gyu berbisik, mengenali si penyusup.