"Apa yang terjadi?" Gi-Gyu bertanya dengan terkejut.

-Aku tidak tahu! Aku belum pernah mendengar tentang monster yang berubah menjadi Ego!

Semuanya masih baru bagi Lou-tidak mengherankan. Gi-Gyu bertanya pada El, "Bagaimana denganmu, El? Apa kau tahu sesuatu tentang ini?"

-Tidak, tidak ada. Saya minta maaf, Guru.

"Hmm..." Gi-Gyu menghela nafas dan duduk di lantai. Pikirannya masih lelah dan terkuras dari pertempuran panjang; berkat keterampilan kanibalisme, staminanya telah pulih. Dia bergumam, "Egofied... Apakah itu berarti Ego Chang-Gyung sekarang menjadi milik Lou?"

-Tidak. Bukan aku.

Lalu apa? Jika El dan Lou tidak ada hubungannya dengan ini, kemana perginya Chang-Gyung? Dan menjadi milik siapa? Dipenuhi dengan keraguan, Gi-Gyu memutuskan untuk memeriksa layar statusnya.

[Level 1]

[Pekerjaan: Mitra Ego]

[Kemampuan Unik: Sinkronisasi]

[Skill: Asimilasi]

[Ego yang dipertahankan: Chang-Gyung]

"Hah?" Gi-Gyu tersentak ketika dia melihat baris baru di akhir layar status singkatnya. Dia bertanya-tanya dengan suara keras, "Jadi ... bagaimana cara menggunakan Ego yang tertahan ini?" Sekarang Chang-Gyung adalah Ego-nya yang tertahan, pasti ada cara untuk memanfaatkannya. Jadi, sama seperti saat dia mendapatkan Luo, Gi-Gyu mencoba meneriakkan "Ego", "Sinkronisasi", "Chang-Gyung", dan lebih banyak kata yang memiliki arti yang sama. Sekali lagi, sama seperti waktu itu, tidak ada yang terjadi.

"Mungkin saya belum bisa menggunakannya?"

Dia mencoba semua yang bisa dia pikirkan; ketika tidak ada yang terjadi, dia menemukan dua kemungkinan penjelasan. Pertama, Ego yang disimpan tidak dimaksudkan untuk berfungsi. Atau, yang kedua, dia harus memenuhi beberapa kondisi yang tidak diketahui dan telah ditetapkan sebelumnya untuk membuatnya berfungsi.

Dia bergumam, "Saya ingin sekali menggunakannya sekarang, tetapi saya rasa saya harus meluangkan waktu untuk mempelajarinya. Saya hanya senang kita menemukan cara kerja keterampilan kanibalisme."

-Ya. Aku tidak tahu kanibalisme bisa digunakan untuk melakukan hal seperti itu. Meniru monster... Aku tidak tahu apakah ini mungkin karena kau, Guru, atau karena kanibalisme adalah keterampilan khusus.

Lou tetap menjadi dirinya yang biasa, bingung ketika Gi-Gyu mengumumkan, "Ayo kita pergi dari sini dulu." Setelah mengantongi kristal biru tua yang ditinggalkan Chang-Gyung, dia mencari-cari sesuatu yang lain. Sayangnya, dia keluar dengan tangan kosong.

"Sepertinya tidak ada item bonus di sini," gumam Gi-Gyu kecewa. Di Gerbang Kota Guri, ia mendapatkan Dagger of Paralysis, tapi gerbang ini tidak ada. Tidak diragukan lagi Gi-Gyu mendapatkan banyak hal di sini, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak serakah. Bagaimanapun juga, Gi-Gyu selalu lapar untuk mendapatkan lebih banyak lagi. Sekali lagi, item gerbang bukanlah kubis: mereka sangat langka. Permintaan untuk mereka lebih tinggi dari sebelumnya, tetapi pasokan mereka sangat kurang; akibatnya, harga yang menghancurkan bank sebenarnya masuk akal.

Merasa sudah pulih sepenuhnya, Gi-Gyu meregangkan tangannya dan bersiap-siap untuk meninggalkan gerbang. Namun tiba-tiba, ia tersentak saat ia berbisik, "T-tunggu..." Dia merasa sekilas bahwa dia melupakan sesuatu; segera, dia tersadar. Dia tergagap, "Aku-aku tidak ada di sini." Penampilan asli dari bab ini dapat ditemukan di Ñøv€lß1n.

-Apa yang tidak ada?

-Apa yang salah, Guru?

"Mayat Chang-Gyung menghilang karena kanibalisme! Di dalam gerbang, pemain harus menyentuh mayat penjaga jika mereka ingin dipindahkan ke ruang hadiah!" Jika ada cara kedua, Gi-Gyu belum pernah mendengarnya. Gi-Gyu bergumam dengan frustrasi, "Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan."

Dia bisa kembali ke rumah dengan berbalik dan kembali ke pintu gerbang. Tapi, dia tidak akan mendapatkan hadiah yang dia dapatkan hari ini jika dia melakukan itu. Selain itu, apakah gerbang itu akan dianggap bersih jika dia berjalan keluar seperti ini? Karena gerbang sekarang tidak memiliki monster bos, sepertinya tidak ada kelompok atau guild lain yang bisa membersihkan gerbang itu. Apakah itu berarti pembobolan gerbang masih akan terjadi setelah satu bulan atau lebih?

Pikiran Gi-Gyu mulai bekerja keras, mencoba mencari solusi. Pada akhirnya, dia tidak bisa menemukan solusinya, jadi dia bergumam, "Sepertinya, saya harus mencari ruang hadiah itu sendiri."

Sayangnya, dia tidak menemukan apa-apa setelah beberapa kali pencarian. Namun, Gi-Gyu masih menduga bahwa jika ada cara lain untuk masuk ke ruang hadiah, itu pasti berada di dalam kamar bos.

Jadi Gi-Gyu terus menjelajahi padang rumput yang luas itu sendirian.

***

Saat ini, Gi-Gyu telah menghabiskan tiga hari di dalam gerbang yang berada di depan rumahnya. Mencapai dan membunuh bos menghabiskan waktu dua hari pertama, dan dia menyia-nyiakan hari ketiga untuk mencari ruang hadiah.

"Hyung pasti sangat khawatir," gumam Gi-Gyu prihatin. Mengingat betapa dalamnya perhatian Tae-Shik pada Gi-Gyu, ia harus merasa khawatir karena Gi-Gyu masih belum keluar dari pintu gerbang.

.

Gi-Gyu tahu satu-satunya alasan Tae-Shik tidak mencarinya adalah karena janjinya selama lima hari. Gi-Gyu menduga bahwa Tae-Shik mungkin sudah sangat ingin memasuki gerbang sekarang. Ia tidak tahu apakah Tae-Shik terlalu protektif karena Tae-Shik masih menganggapnya sebagai pemain Level 1 yang lemah. Atau mungkin Tae-Shik sama sekali tidak peduli dengan kekuatan barunya. Apa pun itu, Gi-Gyu merasa bersyukur sekaligus terbebani oleh perilaku kebapakan Tae-Shik. Tae-Shik tidak memiliki hubungan darah dengannya, dan Gi-Gyu tidak pernah mengenalnya sepanjang hidupnya. Namun, Tae-Shik tampak peduli pada Gi-Gyu seperti keluarga.

"Ayo kita makan," kata Gi-Gyu sambil duduk dan mengambil sepotong dendeng. Untungnya, ia masih memiliki banyak makanan yang tersisa.

-Kenapa kau tidak pergi ke luar dan meminta bantuan?

-Sungguh memilukan melihatmu menderita, Tuan.

"Tidak, aku tidak bisa pergi seperti ini. Aku harus mencari jalan sendiri apapun yang terjadi." Ketika Gi-Gyu menjawab, Lou bertanya dengan kesal.

-Kenapa kau menolak untuk meminta bantuan? Manusia lain mungkin tidak bisa membantumu, tapi betapa bodohnya berkeliaran di padang rumput ini sendirian? Apakah ini perlu?

"Jika aku meninggalkan gerbang seperti ini, orang-orang akan mengetahui bahwa mayat bos menghilang. Ingat bagaimana Gerbang Kota Guri binasa setelah aku masuk meskipun itu adalah tipe yang berkelanjutan? Itu terjadi lama setelah aku pergi, jadi tidak ada yang mencurigaiku sejauh ini, tapi jika gerbang ini ternyata adalah kasus khusus lainnya, orang-orang akan menjadi curiga padaku."

Kecurigaan memiliki kebiasaan buruk yang bisa berubah menjadi ketertarikan yang tidak diinginkan, dan ketertarikan semacam itu bisa menjadi racun. Akibatnya, Gi-Gyu tidak bisa keluar dari gerbang dan meminta bantuan.

Gi-Gyu menyarankan, "Mari kita coba bunuh semua monster yang ada di dalam gerbang ini." Bahkan di dalam gerbang yang bertahan, monster-monster itu tidak beregenerasi sampai gerbang itu dibersihkan. Hal yang sama juga terjadi pada gerbang ini, jadi Gi-Gyu berpikir bahwa sebuah solusi mungkin akan muncul jika dia memburu setiap monster yang menghuni tempat ini.

Dengan rencana ini, Gi-Gyu mulai bergerak.

***

Pada hari keempat.

Karena gerbang itu tidak besar, menghabisi semua monster yang ada di dalamnya tidak membutuhkan waktu lama bagi Gi-Gyu. Selama perburuannya, El dan Brunheart naik level. Namun, setelah titik tertentu, Lou tidak lagi mendapatkan kelincahan monster serigala.

Sekarang, gerbang tersebut telah bebas dari semua monsternya; Gi-Gyu memastikan hal ini dengan memeriksa setiap sudut dan celah gerbang ini. Namun, meski telah membunuh semua serigala di sini, ia masih belum bisa menemukan jalan menuju ruang hadiah.

"Saya hanya punya satu hari lagi," gumam Gi-Gyu cemas. Besok, Tae-Shik akan memasuki gerbang dan menemukan bahwa tidak ada monster bos.

"Arghhh!" Gi-Gyu menjerit sambil menggaruk-garuk kepalanya dengan kesal. Semuanya menjadi terlalu rumit.

-Ada sesuatu yang terasa aneh.

"Apa itu?" Pernyataan Lou yang tiba-tiba disambut dengan mata Gi-Gyu yang berbinar-binar dan penuh harapan.

-Energi ruang angkasa ini sedang terfokus pada satu titik.

-Aku juga bisa merasakannya. Seolah-olah seluruh energi gerbang ini tersedot.

"Apa? Ke mana?!"

Akhirnya, dia tampaknya memiliki petunjuk untuk mencapai ruang hadiah.

-Tempat di mana serigala besar berwarna biru itu berada!

-Di tempat dimana penjaga gerbang ditemukan!

Lou dan El menjawab secara bersamaan. Gi-Gyu berseru, "Padang rumput!" Dia segera berlari menuju kamar bos. Dengan kemampuan dan status kelincahannya yang telah ditingkatkan, Gi-Gyu menjadi lebih cepat dari sebelumnya. Saat pertama kali mencoba menemukan kamar bos, dia tidak tahu jalannya. Dia juga harus membunuh monster sambil berjalan, jadi butuh waktu lebih lama untuk pertama kalinya. Tapi sekarang, jalan menuju kamar bos cukup lurus, jadi Gi-Gyu berhasil mencapainya dalam waktu singkat.

"Apa ini?" Gi-Gyu bertanya dengan bingung saat memasuki ruangan bos. Tempat di mana Chang-Gyung meninggal sekarang menjadi titik berkumpulnya sekumpulan balok emas.

Lou bergumam pelan.

Pecahan-pecahan dari sebuah Ego...

-Ini tidak mungkin. Mengapa Ego begitu umum di dunia ini?

Tanpa membalas Ego-nya, Gi-Gyu berjalan menuju tempat Chang-Gyung meninggal. Di sana, cahaya-cahaya menyatu membentuk kelereng kecil. Tak lama kemudian, berkas-berkas cahaya itu menghilang, meninggalkan sebuah kelereng kecil, dan Gi-Gyu memungutnya tanpa berkata apa-apa.

[Kamu telah mendapatkan sebuah fragmen dari Ego.]

[Apakah Anda ingin pindah ke ruang hadiah?]

Gerbang itu akhirnya terbuka.

***

"Kerja bagus. Dua puluh empat jam. Jika Anda lebih lambat dari itu, saya akan menyerbu masuk," kata Tae-Shik. Gi-Gyu, yang baru saja keluar dari gerbang, berkata dengan nada bercanda, "Aku cukup kuat, kau tahu. Kecuali monster bos, saya membunuh semua monster hanya dengan satu atau dua ayunan."

Nada bicara Gi-Gyu menggoda, tapi ekspresi Tae-Shik menjadi serius saat dia bertanya, "Apakah terjadi sesuatu?" Tae-Shik sudah mengenal Gi-Gyu sejak lama, jadi dia tahu Gi-Gyu mengkhawatirkan sesuatu.

Gi-Gyu menjawab, "Bisakah kita bicara setelah saya mengurus prosedur lanjutan?"

"Tentu."

"Manajer Umum! Presiden asosiasi mencarimu!" teriak seorang pria sambil berlari ke arah Tae-Shik. Tapi, Tae-Shik menjawab dengan tegas, "Katakan pada pria tua itu, aku akan menemuinya nanti."

"T-tapi General Manager!" pria itu tergagap kaget mendengar nada bicara Tae-Shik yang tidak sopan.

Mengabaikan si pembawa pesan, Tae-Shik meyakinkan Gi-Gyu, "Ayo kita bereskan tempat ini dulu. Aku akan segera membereskan kristal, gerbang, dan semua hal lainnya untukmu."

Sayangnya, gerbang yang dibersihkan Gi-Gyu tampaknya merupakan jenis gerbang yang hanya sekali saja, bukan gerbang yang berkelanjutan. Namun hadiah yang ia dapatkan masih cukup signifikan. Setiap kali sebuah gerbang dibersihkan, asosiasi memilah-milah kristal dan hadiah dengan cepat. Karena Gi-Gyu berhasil membersihkan gerbang, dia berhak atas hadiah uang yang ditawarkan asosiasi. Karena kantor pembayaran dikelola oleh asosiasi, Gi-Gyu juga dapat menjual kristal-kristalnya di tempat.

Gi-Gyu dengan cepat membuka tasnya dan mengeluarkan banyak kristal berwarna ungu dan biru tua. "Tolong tunggu sebentar!" kata seorang karyawan asosiasi kepada Gi-Gyu. Kemudian, dia segera kembali dengan cek hadiah sebesar 10 juta won dan uang pelunasan untuk kristal-kristal tersebut. Gi-Gyu menghitungnya dan menemukan bahwa jika digabungkan, ia menerima sekitar 50 juta won.

Ketika dia mendapatkan Dagger of Paralysis, dia mendapatkan lebih dari 100 juta won. Tapi hal seperti itu jarang terjadi. Bahkan kali ini, satu-satunya alasan Gi-Gyu mendapatkan lebih dari 50 juta won adalah karena dia berhasil membersihkan sebuah gerbang secara solo.

Karyawan asosiasi mengucapkan selamat kepada Gi-Gyu, "Selamat karena telah menyelesaikan perburuan solo pertamamu. Saya perhatikan Anda belum memiliki kredensial pemain. Apakah ada alasan untuk itu?"

"Saya akan mengurusnya, jadi jangan khawatir. Anda melakukannya dengan baik, jadi Anda bebas untuk pergi sekarang," Tae-Shik menyela karyawan itu. Karyawan asosiasi merasa aneh karena Gi-Gyu tidak memiliki kredensial pemain; ketika Tae-Shik mengambil alih, dia tidak punya pilihan selain pergi tanpa jawaban.

Karena gerbang sekarang sudah ditutup, para anggota asosiasi bergerak dengan sibuk untuk mengurus akibatnya. Tae-Shik menawarkan Gi-Gyu, "Ayo kita pergi ke mobil saya." Tampaknya Tae-Shik membawa mobilnya ke sini sementara Gi-Gyu berburu di dalam gerbang.

Gi-Gyu memprotes dengan lemah, "Tapi aku tidak mau masuk ke dalam mobilmu..."

"Kenapa tidak? Macan kumbang cantikku adalah impian setiap pria!" Tae-Shik tertawa terbahak-bahak, dan Gi-Gyu mengikutinya dengan lemah lembut.

***

"Apakah kamu akan pergi ke rumah sakit sekarang?" Tae-Shik bertanya.

"Ya, saya harus menemui Ibu dan Yoo-Jung," jawab Gi-Gyu. Kedua pria itu duduk di dalam sebuah Tico merah muda kecil. Tae-Shik, yang memiliki tinggi badan lebih dari 190 cm, berjongkok sambil memegang pegangannya, dan Gi-Gyu, yang memiliki tinggi badan lebih dari 180 cm, duduk di kursi penumpang dengan posisi yang sama tidak nyamannya.

Tae-Shik memiliki kegemaran yang aneh terhadap benda-benda berwarna merah muda. Dia bertanya kepada Gi-Gyu, "Mari kita bicara sementara saya mengantar Anda ke rumah sakit. Pertama-tama, mengapa butuh waktu lama untuk membersihkan gerbang?"

"Umm..."

"Kamu tidak perlu memberitahuku jika kamu tidak mau. Aku hanya berpikir bahwa dengan kemampuanmu, kamu seharusnya bisa menyelesaikannya dalam waktu dua hari. Jadi aku hanya ingin tahu kenapa kamu membutuhkan waktu begitu lama."

"Sudah kuduga!

Gi-Gyu sekarang tahu pasti bahwa Tae-Shik mengerti bahwa dia bukan pemain Level 1 yang lemah lagi. Jelas sekali bahwa Tae-Shik mengharapkannya untuk melewati gerbang dengan mudah, namun ia masih khawatir tanpa alasan.

Bagaimanapun, Tae-Shik menebak waktunya dengan sangat akurat; mungkin karena dia adalah seorang ranker. Setelah ragu-ragu untuk beberapa saat, Gi-Gyu menjawab, "Saya terjebak dalam situasi di mana saya tidak bisa pindah ke ruang hadiah."

"..."

"Jadi saya berjalan berkeliling untuk mencari cara agar bisa sampai ke ruang hadiah. Saya akhirnya membunuh semua monster yang ada di dalam gerbang, dan..." Gi-Gyu menjelaskan saat mobil berhenti di lampu merah. Dia melanjutkan, "Dan saat itulah saya menemukan sebuah pecahan Ego. Saya akhirnya bisa masuk ke ruang hadiah setelah mengambilnya."

"Apa yang kau bicarakan?" Tae-Shik bertanya, tapi sepertinya dia sudah bisa menebak apa yang akan dikatakan Gi-Gyu selanjutnya.

"Saya pikir gerbang itu adalah Ego," jawab Gi-Gyu. Sudah lima tahun sejak ia menjadi pemain. Meskipun hanya beberapa bulan telah berlalu sejak dia akhirnya bisa menyebut dirinya sebagai pemain yang sebenarnya, intuisi Gi-Gyu mengatakan bahwa gerbang itu memberinya petunjuk kecil tentang rahasianya.

1. ?? ?" secara harfiah berarti 'macan kumbang kesayangan saya', yang merupakan ungkapan umum dalam bahasa Korea yang mengacu pada kendaraan favorit seseorang dengan mengacu pada mobil Pink Panther.

2. Tico adalah mobil kompak yang diproduksi oleh produsen mobil GM Daewoo antara tahun 1991 dan 2001.