"Dia menggali kanal?" tanya Gi-Gyu.

Pak Tua Hwang tampak geli saat dia menjelaskan, "Benar. Dan bangunan yang menghubungkan pulau-pulau langit ke penjara juga hampir selesai. Tapi aku belum menamainya."

Pandai besi itu terkikik sambil melanjutkan, "Ngomong-ngomong... Bukankah menurutmu tempat ini masih terlihat sedikit kosong?"

Pria tua itu bertingkah seperti anak kecil sekarang. Gi-Gyu merasa perubahan itu aneh, tapi...

'Mungkin dia memang selalu seperti ini?" Gi-Gyu terkejut melihat Pak Tua Hwang seperti ini, tapi dia tidak membencinya.

"Mungkin karena dia sudah pernah mengalami kematian." Perubahan perilaku pada orang yang memiliki pengalaman hampir mati bukanlah hal yang tidak biasa. Sepertinya Pak Tua Hwang mencoba untuk menjalani kehidupan yang lebih bahagia setelah kematian pertamanya.

"Juga, saya pikir kemampuannya untuk merasa bersalah telah berkurang," pikir Gi-Gyu. Pak Tua Hwang telah menjelaskan bahwa dia memaksa Go Hyung-Chul yang kelaparan untuk menggali seluruh kanal. Namun pandai besi itu tidak merasa bersalah atas bagian mana pun. Hal ini membuat Gi-Gyu sedikit canggung, tapi dia mengabaikannya.

Lagipula...

"Lagipula, dia bukan manusia lagi." Gi-Gyu memutuskan untuk tidak memusingkannya.

Pak Tua Hwang berceloteh, "Saya pikir akan menjadi ide yang bagus untuk membuat kanal lain di atas kanal yang sudah ada. Dan itu akan membuat bagian dalam gerbang menjadi lebih besar, bukankah begitu? Sebuah sungai akan menjadi tambahan yang bagus. Haha!"

Gi-Gyu merasa Pak Tua Hwang ingin membuat kapal pesiar untuk dirinya sendiri di dalam gerbang. Sebelum pembicaraan mereka melebar kemana-mana lagi, Gi-Gyu segera bertanya, "Jadi, apakah semuanya berjalan dengan baik?"

Dia ingin langsung ke intinya dan bertanya apakah ada informasi yang dikumpulkan dari Go Hyung-Chul, tapi Pak Tua Hwang terlihat terlalu senang membicarakan kanal.

Pandai besi itu menjawab, "Tentu saja. Tidak heran dia adalah seorang yang berpangkat tinggi. Lihat saja dia bekerja. Dia bekerja sangat keras sendirian. Pada awalnya, dia memberontak dan bahkan mencoba melarikan diri. Dia memang pengacau."

Go Hyung-Chul adalah sosok yang berpengaruh. Gi-Gyu dapat menebak seberapa besar masalah yang mungkin telah ia sebabkan pada makhluk-makhluk di dalam gerbang.

Tiba-tiba, Pak Tua Hwang tertawa kecil dan berbisik, "Ngomong-ngomong... saya rasa gerbang ini memiliki kekuatan khusus."

"Maaf?"

"Kami, warga gerbang, hanya mengetahuinya dari pengalaman kami. Kami semua adalah milikmu dan gerbang ini, kan?" tanya Pak Tua Hwang.

"Ya, Tuan." Gi-Gyu mengangguk.

"Kami pulih lebih cepat di sini dan diberkati dengan stamina dan atribut yang lebih besar di sini juga. Saya yakin Anda sudah mengetahui hal ini."

"Memang." Gi-Gyu mengakui fakta tersebut.

Pak Tua Hwang menyarankan, "Saya percaya bahwa itu adalah kebalikannya untuk semua pengunjung."

Gi-Gyu tampak bingung, jadi pandai besi itu menjelaskan, "Makhluk apa pun yang tidak memiliki gerbang atau tidak mendapat restu darimu untuk tinggal di sini akan mendapat hukuman. Seorang pemain tetaplah manusia, jadi mereka membutuhkan makanan dan tidur. Tidak ada yang memiliki stamina tanpa batas."

Gi-Gyu mengangguk mengerti. Seperti yang telah dijelaskan oleh Pak Tua Hwang, kata "pemain" membuat dunia ini tampak seperti sebuah permainan, tapi semua pemain harus makan dan tidur untuk mempertahankan fungsi dasar.

Pak Tua Hwang melanjutkan, "Sepertinya pengunjung gerbang mengalami pemulihan yang tertunda dan atribut yang berkurang. Awalnya, Hal dan beberapa orang lainnya harus bekerja sama untuk mengendalikan Go Hyung-Chul. Tapi dalam kondisinya yang lemah saat ini, Master Botis saja yang bisa mengurusnya."

Master Botis? Cara Pak Tua Hwang memanggil Botis terdengar aneh, tapi Gi-Gyu hanya mengangguk. Informasi yang baru saja dia pelajari sangat menarik.

"Saya juga merasakan hal ini pada Rogers, namun perbedaannya sangat halus sehingga saya tidak terlalu memperhatikannya. Selain itu, Rogers memasuki gerbang dalam keadaan yang sudah lemah. Tetapi dengan Go Hyung-Chul, saya telah mengonfirmasi hal ini sebagai fakta. Sudah jelas bahwa seluruh tempat ini melakukan segala cara untuk membuat hidup Anda lebih mudah."

Gi-Gyu berjalan sambil memikirkan informasi baru ini.

El menyarankan,

-Gerbang ini harus diakui sebagai sebuah dunia yang mandiri, Guru.

Lou menambahkan,

-Untuk diakui sebagai dimensi yang benar-benar terpisah... Sungguh menarik.

Gi-Gyu mendengarkan Egonya sambil berjalan hingga ia mencapai pria kurus yang sedang menggali terowongan. Gi-Gyu memanggilnya, "Go Hyung-Chul."

***

"Kim Gi-Gyu...!" Go Hyung-Chul meledak begitu melihat Gi-Gyu. Dia hampir tidak bisa bertahan hidup di tempat yang asing ini, jadi keputusasaannya meledak saat melihat pelaku. Kim Gi-Gyu adalah satu-satunya alasan mengapa dia harus bekerja keras seperti budak.

Go Hyung-Chul berada dalam kondisi yang mengerikan. Dia hampir tidak bisa menggunakan kemampuannya lagi, namun matanya tiba-tiba bersinar saat dia mulai berubah menjadi asap. Namun sebelum dia bisa menyelesaikan perubahannya, Botis mencambuk ekornya untuk menghentikannya.

Botis memarahi dengan marah, "Beraninya kau bertindak seperti ini di depan Grandmaster?!"

Go Hyung-Chul membungkuk dengan lemah lembut. Dia marah, tentu saja, tetapi tubuhnya mengingat rasa sakitnya dengan sangat baik. Rasa sakit adalah motivator terbesar. Trauma dari pengalaman seperti itu sulit untuk diatasi. Hal itu mungkin dilakukan dengan waktu yang cukup, tapi Go Hyung-Chul tidak pernah mendapatkannya.

Gi-Gyu terkejut ketika melihat Go Hyung-Chul segera kembali bekerja. Dia mulai menyekop lagi dengan patuh seolah-olah tidak ada yang terjadi. Asal mula debut bab ini dapat ditelusuri ke N0v3l - B1n.

"Go Hyung-Chul...?" Gi-Gyu memanggilnya lagi.

Paparazzo pemain itu memerah dan memelototi Gi-Gyu lagi. Kali ini, Go Hyung-Chul tidak langsung marah atau menyerang Gi-Gyu, yang mengejutkan, Gi-Gyu mendapati matanya yang merah menjadi berair.

"Haa..." Gi-Gyu menghela nafas melihat pemandangan yang tak terduga itu. Dia menutupi dahinya dan berseru, "Botis."

"Ya, Mahaguru." Botis menatap Gi-Gyu dengan bangga.

Gi-Gyu menatap wajah serangga yang berminyak dan kotor itu sebelum berpaling. Dia bergumam, "Aku-aku rasa kau melakukan pekerjaan dengan baik..."

"A-Aku merasa terhormat!" Botis sekarang menjadi Ego dan menjadi milik Gi-Gyu. Merasa bersyukur, Botis mulai mengibas-ngibaskan ekornya. Sayangnya, ekornya yang seperti cambuk itu membuat Go Hyung-Chul tersentak kaget.

***

Munch, munch, munch.

Go Hyung-Chul melahap makanannya dengan lahap, bertingkah seperti sudah satu dekade tidak makan.

"Pelan-pelan..." Gi-Gyu, dengan perasaan sedikit meminta maaf, menyarankan.

Go Hyung-Chul memelototi Gi-Gyu sejenak, namun tidak mengatakan apa-apa. Setelah makan makanan yang cukup, stamina dan tenaganya perlahan-lahan kembali. Seandainya Gi-Gyu tidak ada di sini, dia akan melakukan upaya pelarian lagi.

Tapi...

"Dia terlalu kuat sekarang." Go Hyung-Chul dapat merasakan energi Gi-Gyu dengan inderanya yang sekarang berfungsi. Dia tidak tahu berapa lama waktu yang telah berlalu, tapi paling tidak, dia tahu itu belum bertahun-tahun. Namun Gi-Gyu tampak jauh lebih kuat sekarang.

Sihir Gi-Gyu yang tajam membuat Go Hyung-Chul tersentak. Dia memberi Go Hyung-Chul makanan sekaligus mengancam Go Hyung-Chul dengan kekuatannya.

Sambil meletakkan dagunya di telapak tangannya, Gi-Gyu memperhatikan Go Hyung-Chul sambil berkata, "Aku akan menunggu."

Merasa seperti telah menjadi hewan peliharaan, Go Hyung-Chul menyeringai. Namun, ia tetap melanjutkan makannya.

'Tidak apa-apa. Saya masih punya waktu." Gi-Gyu berkata pada dirinya sendiri untuk bersabar. Soo-Jung telah membawa keluarganya ke tempat yang aman, dan semua orang yang dia sayangi juga aman sejauh yang dia tahu. Sementara Gi-Gyu menunggu kabar, dia harus bersiap-siap. Ketika saatnya tiba, Gi-Gyu harus siap untuk membunuh musuhnya. Itu akan menjadi proses yang panjang, dan menunggu Go Hyung-Chul selesai makan tidak akan mengubah apapun.

Klak.

Go Hyung-Chul akhirnya meletakkan peralatan makannya di atas meja.

"Apa kau sudah selesai sekarang?" Gi-Gyu mengira mereka bisa mulai berbicara.

Tapi, Go Hyung-Chul berbisik, "Aku ingin semangkuk lagi..."

Go Hyung-Chul tidak lagi seperti dirinya yang dulu, yang sombong. Dengan menghela napas, Gi-Gyu memerintahkan para pelayan untuk membawa lebih banyak makanan, dan Go Hyung-Chul pun menyantapnya.

Gi-Gyu mengetuk meja ketika tampaknya menyelesaikan makanannya akan memakan waktu lama bagi Go Hyung-Chul.

Go Hyung-Chul mendongak, dan Gi-Gyu bertanya, "Kamu bisa berbicara sambil makan, kan?"

"... Tapi... aku... sedang makan..." Go Hyung-Chul menjawab dengan mulut penuh.

Gi-Gyu mengusap dahinya dan berkata, "Kalau begitu, dengarkan saja. Kau bisa menjawabnya setelah kau selesai makan."

Go Hyung-Chul mengangguk, dan mata Gi-Gyu mulai bersinar. Gelombang energi yang tiba-tiba menyerbu Go Hyung-Chul, membuatnya terbatuk-batuk.

"Ugh. Khoff! Ugh...!"

Meminta maaf, Gi-Gyu menawarinya secangkir air. Sepertinya Go Hyung-Chul akan protes, tapi Gi-Gyu dengan cepat mengatakan, "Aku sudah selesai bersikap baik padamu."

Dengan mata yang masih berbinar, Gi-Gyu menjelaskan, "Ini adalah kebaikan yang dapat saya tawarkan kepada Anda saat ini. Saya mengerti bahwa Anda telah sangat menderita."

Situasi ini berbeda dengan apa yang terjadi dengan Rogers. Di masa lalu, Go Hyung-Chul pernah membantu Gi-Gyu, jadi dia merasa harus memperlakukan Go Hyung-Chul dengan lebih baik.

Menatap langsung ke mata paparazzi, Gi-Gyu bertanya, "Mengapa Anda berada di kamar rumah sakit Suk-Woo hari itu?"

Go Hyung-Chul berhenti makan, tapi dia juga tidak menjawab. Hening sejenak.

Gi-Gyu dengan kaku melanjutkan, "Sebaiknya kau pikirkan baik-baik sebelum menjawab. Kau tidak akan disiksa lagi meskipun kau tidak mengatakannya padaku."

Mata Go Hyung-Chul membelalak. Apakah ini berarti dia bebas untuk pergi, apapun yang terjadi? Jika demikian, mengapa dia harus mengatakan yang sebenarnya?

Rasa haus darah menguar dari Gi-Gyu saat dia menambahkan, "Aku hanya perlu membunuhmu dan menjadikanmu milikku."

Mengetahui Gi-Gyu bersungguh-sungguh, Go Hyung-Chul perlahan membuka mulutnya.

***

"Kurasa aku tidak punya pilihan lain." Go Hyung-Chul tidak lagi terlihat pucat. Tampaknya kondisinya sudah mulai stabil. "Aku pergi ke kamar rumah sakit itu karena aku harus mencari sesuatu."

"Apa yang kamu cari?" Gi-Gyu bertanya dengan tidak sabar ketika Go Hyung-Chul memberikan jawaban yang tidak jelas.

"Aku..."

"Kamu?" Gi-Gyu mengerutkan kening, mengalami deja vu.

'Dia... mengatakan hal yang sama dengan Michael." Pemain Vatikan, Michael, terlihat seperti Gabriel, malaikat dari ingatan El. Michael juga mengatakan bahwa dia ingin mencari tahu siapa dirinya di masa lalu.

Go Hyung-Chul menunjuk ke arah matanya dan bertanya, "Mataku... Kau tahu apa arti warna ini, bukan?"

"Mata iblis."

"Benar. Ini adalah mata iblis." Go Hyung-Chul mengangguk. Ketika Gi-Gyu pertama kali bertemu dengannya, dia tidak terlalu memikirkan tentang mata merah itu. Tapi sekarang, dia tahu mata merah adalah milik iblis dan mereka memberikan keahlian tertentu.

Go Hyung-Chul melanjutkan, "Anda mungkin memiliki banyak pertanyaan tentang mata saya juga. Kalian pasti bertanya-tanya bagaimana seorang pemain mendapatkan mata iblis dan dapat menggunakan kekuatannya... Dan..."

Setelah jeda sejenak, Go Hyung-Chul bertanya, "Apa kau ingat apa yang kuminta sebagai bayarannya?"

"Kau bertanya tentang hubunganku dengan Soo-Jung dan... apa yang dilakukan oleh Mata Iblis."

"Itu benar." Go Hyung-Chul menghela nafas seakan-akan sebuah beban besar telah terangkat. Ini adalah sesuatu yang ingin dirahasiakan oleh Go Hyung-Chul, tapi tidak masalah lagi. Antara mengungkapkan rahasianya dan mati di tempat terkutuk ini hanya untuk menjadi budak Gi-Gyu, dia memilih untuk mengeluarkan rahasia itu dari dadanya.

Go Hyung-Chul menjelaskan, "Saya tidak tahu bagaimana saya bisa memiliki mata ini. Setelah saya membersihkan lantai 50, saya mengetahui bahwa mata saya adalah mata iblis."

Ini adalah sesuatu yang membuat Gi-Gyu penasaran. Dia selalu ingin tahu cerita Go Hyung-Chul.

Go Hyung-Chul melanjutkan, "Saya yatim piatu, jadi saya tidak tahu siapa orang tua saya. Apakah orang tuaku yang memberikan mata ini kepadaku? Mengapa saya seperti ini? Setiap hari, saya memiliki pikiran seperti itu. Tapi suatu hari, saya menyadari..."

Go Hyung-Chul tersenyum, tapi bukan senyum bahagia. Senyumnya dipenuhi dengan kesedihan dan kemarahan saat ia bergumam, "Bahwa aku diciptakan..."

"Apa? Kamu diciptakan?" Gi-Gyu berteriak kaget. Seorang manusia diciptakan? Jelas sekali bahwa Go Hyung-Chul tidak mengacu pada percintaan biasa antara pria dan wanita.

Go Hyung-Chul menjawab, "Saya menjadi pemain paparazzo untuk mempelajari lebih lanjut tentang mereka. Saya melepaskan posisi sebagai perwira tinggi yang dihormati untuk memanjat Menara. Aku hanya fokus untuk mencari informasi tentang mereka yang menciptakanku."

"Jadi maksudmu kau diciptakan secara artifisial?" Gi-Gyu bertanya lagi dengan tidak percaya.

Namun, Go Hyung-Chul tidak lagi mendengarkan.

Ia hanya melanjutkan ceritanya, "Lalu saya belajar sesuatu."

Go Hyung-Chul berusaha menyelesaikan ceritanya tanpa seizin Gi-Gyu. Gi-Gyu mengepalkan tinjunya karena ini bukan yang dia inginkan. Dia harus menjadi orang yang mengendalikan percakapan ini. Seperti kilat, dia menggerakkan tinjunya. Angin yang dihasilkannya cukup untuk menjatuhkan peralatan makan dan bahkan membuat meja terbang. Jika tinjunya mengenai dagu Go Hyung-Chul, itu akan menjadi pukulan yang kritis.

Namun tinju Gi-Gyu berhenti beberapa inci dari dagu sang paparazi. Gi-Gyu gemetar saat dia mengendalikan dirinya. Yang mengejutkannya, Go Hyung-Chul hanya menatapnya dengan tenang. Seolah-olah Go Hyung-Chul percaya bahwa Gi-Gyu ingin mendengar ceritanya, apa pun yang terjadi.

Go Hyung-Chul melanjutkan, "Aku sudah tahu kau sedang menyelidiki Persekutuan Caravan. Aku tahu bahwa Lucifer, Oh Tae-Shik, dan semua orang di sekitarmu bekerja untuk melawan Persekutuan Caravan."

Mengapa Go Hyung-Chul tiba-tiba membicarakan hal ini? Gi-Gyu mendengarkan dengan tenang sampai sebuah pemikiran muncul di kepalanya. Bibirnya bergetar, Gi-Gyu bertanya, "Kau... Apa kau mengatakan bahwa Guild Caravan menciptakanmu?"

Go Hyung-Chul memberinya senyuman kecil sambil menjawab, "Tidak. Tepatnya, Andras yang melakukannya."

Tiba-tiba!

[Ego Hwang Chae-Il terbangun.]