Gi-Gyu duduk di sofa raksasa yang nyaman, bersandar, dan memejamkan mata.

'Leviathan, Ha Song-Su, Persekutuan Karavan, Andras, dan Persekutuan Besi.

Dia dengan tergesa-gesa mengatur semua yang dia ketahui tentang musuh-musuhnya, karena mereka adalah lawan yang akan dia hadapi suatu hari nanti.

"Lalu ada Kim Sun-Pil, Choi Chang-Yong, dan guild lainnya di Korea dan di dunia."?

Gi-Gyu sendirian di ruangan itu. Bahkan El dan Lou pun tidak hadir. Benar-benar sendirian untuk kali ini, dia tetap duduk dan menghabiskan waktu untuk berpikir dengan tenang.

Tok, tok.

Terdengar ketukan di pintu, dan sebuah suara merdu mengumumkan dari luar, "Saya masuk, Guru."

Pintu terbuka, dan El masuk. Seperti biasa, ia mulai mengobati luka Gi-Gyu. Dan karena dia sudah terbiasa dengan hal itu, dia tetap diam dan terus berpikir.

"Kau sembuh dengan cepat, Guru," gumam El.

Gi-Gyu tersenyum dan menjawab, "Saya senang."

Ia membuka matanya dan melihat El yang tersipu malu.

"El." Gi-Gyu bersandar dan menatap El.

Dia berdiri di belakangnya, memijat pundaknya dan menyembuhkannya dengan Life. Gi-Gyu kurang berpengalaman dalam menggunakan Life, jadi lebih efisien bagi El untuk menyembuhkannya.

El berpikir, "Tubuhnya sudah rusak... Saya harus memastikan dia tidak menggunakan Super Rush mulai sekarang kecuali jika benar-benar diperlukan.

Gi-Gyu berada dalam kondisi yang buruk. Dari luar ia terlihat baik-baik saja, tapi bagian dalamnya berantakan. Otot-ototnya robek parah dan...

"Otot-ototnya... sangat keras."?

Saat El merasakan otot-otot tubuh Gi-Gyu yang keras, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak tersipu lagi.

"El."

"Hah? Oh, aku-aku minta maaf, Guru. Apa kau mengatakan sesuatu?" El tergagap.

"Apa yang kau pikirkan?" tanya Gi-Gyu.

El tidak bisa menjawab pertanyaan Gi-Gyu.

Terlihat penasaran, dia melanjutkan, "Saya ingin menanyakan sesuatu."

"Silakan saja, Guru." Wajah El menjadi lebih tenang saat dia menatapnya.

"Ini tentang Leviathan. Seandainya pertarungan kita berlanjut... Apakah menurutmu aku akan menang?"

Sudah seminggu sejak Gi-Gyu bertarung dengan Leviathan, tapi naga air itu masih membekas dalam ingatannya. Pada saat itu, Leviathan tampak tak terkalahkan, tetapi peristiwa itu telah berubah menjadi begitu tajam sehingga dia mengalami kesulitan mengingat detailnya.

El tersenyum dan bertanya, "Bukankah kamu sudah menanyakan hal ini kepada Lou beberapa kali?"

El tidak tahu banyak tentang raja neraka ini. Lou adalah ahlinya, jadi Gi-Gyu sudah sering menanyakan hal yang sama kepadanya.

"Yah, aku belum pernah mendengar pendapatmu... Aku ingin tahu pendapatmu," jelas Gi-Gyu.

"I..." El merenung sejenak sebelum menjawab, "Saya rasa kamu tidak akan kalah. Tapi, itu juga tidak akan menjadi kemenangan yang besar bagi Anda."

Jawabannya berbeda dengan Lou. Ketika Gi-Gyu menanyakan hal yang sama kepada Lou, ia menjawab, "Anda sebaiknya bersyukur karena masih hidup. Saya tahu ini sulit dipercaya, tetapi Anda bertarung dengan lawan yang sebenarnya. Itu bukan avatar atau versi yang lebih lemah. Namun, saya terkesan dengan betapa kuatnya Anda. Anda harus merasa terhormat dan bangga karena bisa bertahan selama itu."

Gi-Gyu dan kelompoknya tidak pernah menyangka seseorang dengan kekuatan Leviathan dapat memasuki gerbang dalam bentuk aslinya. Entah bagaimana, Leviathan telah berhasil mencuri tubuh Kim Dong-Hae dan menggunakan kekuatan aslinya. Lou telah memperkirakan bahwa Gi-Gyu akan kalah jika pertarungan dilanjutkan. Ini juga yang membuat Lou bergegas menghampiri Gi-Gyu saat pertama kali merasakan kehadiran Leviathan.

"Kalau begitu..." Gi-Gyu sedikit ragu sebelum bertanya, "Bagaimana dengan Ha Song-Su?"

"Ha Song-Su..." Gi-Gyu masih tidak tahu persis seberapa kuat Ha Song-Su. Tapi satu hal yang pasti: Ia pasti akan kalah jika bertarung dengan Ha Song-Su.

Tapi, ada satu hal yang aneh.

El sepertinya juga merasakan hal yang sama karena ia tidak langsung menjawab Gi-Gyu. Akhirnya, ia menjawab, "Saya tidak yakin."

"Benar?" Gi-Gyu sepertinya mengerti mengapa El terdengar ragu-ragu. Ia melanjutkan, "Ada sesuatu yang terasa aneh. Saya merasa seharusnya saya tidak mencoba menyerangnya saat itu. Naluri saya mengatakan bahwa saya akan mati jika melawannya. Namun, setelah saya pikirkan, ada sesuatu yang tidak masuk akal."

"Apa kamu merasa seperti... kamu melihat hantu, mungkin?" tanya El.

"Ya, persis!"

El dan Gi-Gyu pernah merasakan hal yang sama. Ketika Ha Song-Su pertama kali muncul, Gi-Gyu tidak menyadari apa-apa. Namun, setelah melihat kembali, ia menyadari bahwa seolah-olah tubuh asli Ha Song-Su tidak ada.

Ketika Ha Song-Su melihat Gi-Gyu, dia berkata, "Kita bertemu lagi."

Apakah Ha Song-Su mengacu pada saat mereka bertemu di dalam gerbang?

Atau...

"Guru. Anda harus beristirahat untuk saat ini." Tangan El melanjutkan pijatannya.

Merasa rileks, Gi-Gyu memutuskan untuk tidur sejenak.

***

Gi-Gyu telah menghabiskan sebagian besar waktunya sendirian, untuk memulihkan diri. Dan sekarang setelah ia merasa lebih baik, orang pertama yang ia temui adalah Kim Sun-Pil.

"Hyung," gumam Kim Sun-Pil.

Gi-Gyu melambaikan tangannya dan menjawab, "Tidak apa-apa. Silakan duduk."

Kim Sun-Pil melihat sekeliling dengan gugup sebelum duduk. Kamar Gi-Gyu sangat mewah, menunjukkan selera mewah Pak Tua Hwang.

"Apakah luka-luka Anda sudah sembuh?" Gi-Gyu bertanya dengan santai seolah-olah tidak ada yang terjadi di antara mereka.

Kim Sun-Pil tersentak sebelum mengangguk. Cedera yang diderita Kim Sun-Pil tergolong ringan. Namun, selama pertarungan Leviathan, sesuatu secara misterius berubah di udara, yang membuat semua pengungsi merasakan ledakan kecemburuan yang tiba-tiba. Kecemburuan itu berubah menjadi permusuhan, dan mereka mulai berkelahi di antara mereka sendiri.

"Bagaimana dengan anggota serikat?" tanya Gi-Gyu.

"Mereka baik-baik saja."

Perubahan itu membuat anggota Guild Naga Biru dan Guild Bintang Kejora bertarung dengan kejam di antara mereka sendiri. Jika makhluk Gi-Gyu tidak menghentikan mereka, mungkin akan ada banyak korban jiwa.

"Saya mengerti. Aku senang," jawab Gi-Gyu. Saat ini, semua pemain menghabiskan waktu di dalam gerbang, mendapatkan perawatan untuk luka-luka mereka.

Tetes.

Tetesan keringat mengalir deras di dahi Kim Sun-Pil, yang kemudian ia seka. Sementara Gi-Gyu tidak terlihat, sedang dalam masa penyembuhan, Kim Sun-Pil mengira ia akan mati karena stres. Dia tahu hari ini akan tiba, tapi sekarang setelah Gi-Gyu tahu apa yang telah dia lakukan, Kim Sun-Pil merasa penantiannya adalah hal yang terburuk.

"Hyung..." Kim Sun-Pil menatap Gi-Gyu seperti seorang tahanan yang sedang menunggu eksekusi.

Gi-Gyu mempelajari wajah Kim Sun-Pil dan bertanya, "Mengapa kamu terus menatapku dengan wajah seperti itu?"

"..."

"Aku sudah bilang padamu bahwa aku memaafkanmu."

Kim Sun-Pil tersentak.

Gi-Gyu bertanya, "Apakah Anda pikir saya berbohong? Tapi saya sudah bilang sebelum melawan Leviathan bahwa-"

"Tidak, saya tahu Anda tidak berbohong, tapi..." Kim Sun-Pil tidak percaya betapa mudahnya Gi-Gyu memaafkannya. Tidak peduli apa pun alasannya, dia telah mengkhianati Gi-Gyu. Kim Sun-Pil tahu bahwa dia seharusnya melindungi keluarga Gi-Gyu dengan nyawanya sendiri; sebaliknya, dia malah menjual mereka kepada musuh.

Kim Sun-Pil mengepalkan tinjunya. Tubuhnya bergetar karena ketidakberdayaan, rasa bersalah, dan kemarahan.

Gi-Gyu menjelaskan, "Jika saya berada dalam situasi Anda, saya akan melakukan hal yang sama. Itulah mengapa saya bersungguh-sungguh ketika saya mengatakan bahwa saya memaafkan Anda. Jadi berhentilah menatapku seperti itu."

Gi-Gyu berdiri perlahan dan melanjutkan, "Tapi bukan berarti kamu bisa menghindari hukuman. Ada konsekuensi untuk setiap tindakan yang kamu lakukan. Tidak masalah jika tindakan itu dilakukan di bawah tekanan."

Kim Sun-Pil menatap Gi-Gyu, yang membelakanginya.

"Tapi saya akan mempertimbangkan situasi sulit yang kamu hadapi. Jadi, untuk saat ini, pergilah dan beristirahatlah. Segalanya akan menjadi sulit mulai sekarang," kata Gi-Gyu sebelum meninggalkan ruangan.

Ketika pintu tertutup di belakangnya, air mata mulai mengalir di mata Kim Sun-Pil.

"Hyung..." Dia merasakan begitu banyak emosi, termasuk rasa lega dan rasa bersalah, tetapi yang paling dominan adalah rasa syukur.

"Terima kasih, Hyung."

***

Dua orang pria duduk berseberangan. Keduanya tetap diam dan fokus pada satu sama lain. Sementara yang satu terlihat khawatir karena suatu alasan, yang lain terlihat santai.

"Berapa lama kau akan membuatku menunggu?" Choi Chang-Yong tidak tahan dengan keheningan itu lagi.

Choi Chang-Yong, seorang peringkat tinggi dan ketua guild Guild Naga Biru, tampak tidak sabar. Pria yang duduk di hadapannya adalah Gi-Gyu.

"Saya akan memulai," jawab Gi-Gyu, wajah yang relatif baru di dunia pemain dan orang yang paling dicari di dunia.

"Sialan." Choi Chang-Yong mengumpat dalam hati. Tidak peduli seberapa keras ia berusaha, ia tidak bisa menemukan siapa dan apa itu Kim Gi-Gyu.

"Apa kau beristirahat dengan baik?" Gi-Gyu bertanya sambil menyeringai.

"Apa aku beristirahat dengan baik? Apa kau serius? Saya kira Anda tidak berubah sama sekali. Dasar brengsek. Tentu, baiklah. Ya, saya beristirahat dengan baik berkat Anda," jawab Choi Chang-Yong dengan kasar. Ia tahu betul bahwa hidupnya ada di tangan Gi-Gyu, tapi ia tetap tidak mau repot-repot berbicara dengan sopan.

Gi-Gyu tersenyum. Inilah mengapa dia menyukai Choi Chang-Yong. Di mana Cerita Berkembang: N♡vεlB¡n.

Yah, mungkin suka bukanlah kata yang tepat. Lebih tepatnya seperti...

'Dia mudah dibaca', pikir Gi-Gyu. Choi Chang-Yong berpikiran sangat sederhana sehingga motifnya tidak pernah sulit untuk dibaca.

Gi-Gyu dan Choi Chang-Yong tidak bertemu dalam situasi yang terbaik. Pertemuan pertama mereka cukup tidak menyenangkan.

Mereka pertama kali bertemu di dalam Gerbang Gangnam; secara kebetulan, di sanalah semuanya dimulai.

Choi Chang-Yong adalah tipikal pemain yang penuh dengan kesombongan dan hak. Selain itu, dia juga korup dan kejam.

Choi Chang-Yong bertanya, "Apakah Anda menemukan hadiah saya?"

"Ya, orang-orang yang terluka dari Guild Naga Biru dan Guild Anak Bintang Kejora yang kau tinggalkan sekarang dirawat secara terpisah."

"Jadi akhirnya kau memberiku beberapa informasi," gumam Choi Chang-Yong.

Hadiah dari Choi Chang-Yong adalah para pemain yang terluka yang dia tinggalkan di awal perjalanan mereka. Mereka kebanyakan berasal dari Iron Guild.

"Apa kau membunuh semua anggota Iron Guild?" tanya Choi Chang-Yong.

"..."

"Kurasa itu pertanyaan yang bodoh," bisik Choi Chang-Yong. Sebuah tatapan simpatik muncul di matanya, menunjukkan bahwa ia merasakan sesuatu yang tulus terhadap para pemain.

Choi Chang-Yong dengan tulus berkata, "Ini adalah pertarungan antara makhluk yang kuat. Tolong jangan mengorbankan terlalu banyak dari kita yang lemah."

Gi-Gyu tahu bahwa Choi Chang-Yong tidak sedang berakting. Dia tertawa kecil dan menjawab, "Kamu sepertinya tidak keberatan mengorbankan anggota guild-mu saat kita berada di dalam Gerbang Gangnam. Kau bertindak berbeda sekarang."

Choi Chang-Yong tersenyum pahit dan menjawab, "Saya tidak punya pilihan saat itu."

Gi-Gyu bergumam, "Tidak. Selalu ada pilihan."

Choi Chang-Yong tersenyum, dan Gi-Gyu menatapnya dengan bingung.

"Setiap orang punya pilihan? Kamu masih sangat muda, bukan?"

"..."

Choi Chang-Yong menjelaskan, "Memang benar aku bukan tipe orang yang menghargai nyawa orang lain, tapi aku peduli dengan anggota guildku. Kalian mungkin tidak percaya, tapi di dalam Gerbang Gangnam, aku benar-benar tidak punya pilihan. Saya harus memastikan bahwa guild saya keluar dari gerbang sebagai pahlawan."

"Dan Anda benar-benar percaya bahwa mengorbankan pemain Anda untuk itu adalah hal yang benar?"

Choi Chang-Yong menatap langsung ke mata Gi-Gyu dan menjawab, "Ya, benar. Seseorang yang berkuasa seperti Anda tidak akan pernah memahami hal ini. Namun bagi kami, hal itu masuk akal. Dengan mengorbankan mereka, kami berhasil menyelamatkan orang lain. Sejujurnya, saya selalu berpikir Anda adalah yang terburuk."

Kemarahan yang aneh muncul di mata Choi Chang-Yong saat dia melanjutkan, "Jika Anda sekuat ini, Anda seharusnya terlibat lebih awal untuk memperbaiki situasi ini. Apa kau tidak dengar? Dengan kekuatan yang besar, datanglah tanggung jawab yang besar. Anda melihat kami mati tanpa melakukan apa-apa. Kau pikir kami akan berterima kasih jika kau datang di saat-saat terakhir untuk menyelamatkan kami?"

Choi Chang-Yong menghela nafas dan berkata, "Haa... Tapi apa bedanya sekarang? Saya tahu bahwa Anda juga tidak punya pilihan. Bagaimanapun juga, hidupmu harus menjadi prioritasmu. Dan dunia ini bukanlah tempat yang bagus, untuk memulai. Tidak ada gunanya mengorbankan hidupmu. Dan kau juga tidak mengenal kami atau gerbangnya dengan baik. Jadi aku mengerti mengapa kau melakukan apa yang kau lakukan. Saya juga akan melakukan hal yang sama."

Choi Chang-Yong menoleh ke arah Gi-Gyu lagi dan menambahkan, "Lihat? Anda tidak punya pilihan, sama seperti orang lain."

Gi-Gyu berpikir bahwa argumen Choi Chang-Yong menyesatkan, tapi dia tidak bisa membantahnya. Dan dia juga tidak ingin melakukannya. Jadi, keheningan yang canggung pun terjadi.

Setelah jeda sejenak, Choi Chang-Yong bergumam, "Aku ingin mengatakan sesuatu padamu."

El telah memberi tahu Gi-Gyu bahwa Choi Chang-Yong telah menunjukkan minat untuk bersekutu. Gi-Gyu juga tertarik dengan ide ini. Inilah alasan mengapa ia menggunakan Rohan untuk membuat Guild Naga Biru memasuki gerbang ini.

Gi-Gyu sengaja membuat Choi Chang-Yong menunggu selama seminggu penuh. Hal itu membuat Choi Chang-Yong gugup dan memungkinkan Gi-Gyu membuat kesepakatan yang lebih menguntungkan.

Gi-Gyu memulai, "Jika Anda ingin berbicara tentang aliansi-"

Yang mengejutkan Gi-Gyu, Choi Chang-Yong menanyakan sesuatu yang tidak terduga, "Apakah Anda yakin Anda dan Persekutuan Caravan adalah musuh?"

Gi-Gyu memutuskan untuk mengubah pendapatnya tentang Choi Chang-Yong. Tampaknya Choi Chang-Yong bukanlah orang yang mudah dibaca.