Antisipasi di mata Go Hyung-Chul berubah menjadi kebingungan, kekecewaan, lalu kemarahan.

"Kenapa tidak?" Go Hyung-Chul memelototi Gi-Gyu.

"..."

"Kenapa tidak?! Kenapa kamu tidak mau menyelaraskan diri denganku?!" Go Hyung-Chul berteriak ketika Gi-Gyu tidak menjawab. Dia tidak lagi berlutut di tanah. Dia berteriak, "Katakan padaku... Katakan padaku alasannya!"

Go Hyung-Chul menuntut jawaban, tetapi Gi-Gyu tetap diam. Akhirnya, Go Hyung-Chul menghunus belatinya lagi; kali ini, energinya dipenuhi dengan tekad dan amarah. Elemen-elemen baru tersebut tampaknya telah membawa sihirnya ke tingkat yang lebih tinggi.

"Jika kau tidak mau memberitahuku..." Go Hyung-Chul berubah menjadi kabut lagi dan menuju ke arah Gi-Gyu, yang tetap diam.

Dalam sekejap mata, dia muncul di samping Gi-Gyu. Belatinya ditekankan dengan kuat ke leher Gi-Gyu, tapi dia tidak menusuk kulit Gi-Gyu.

Gi-Gyu akhirnya membuka bibirnya dan berkata, "Apakah Anda tahu apa itu sinkronisasi?"

Go Hyung-Chul tidak menggerakkan belatinya sedikit pun.

Dengan dingin Gi-Gyu berkata, "Ini bukan ritual sederhana untuk mendapatkan kekuatan."

"Aku tahu itu."

"Tidak, kau tidak tahu. Jika aku menyelaraskan diri denganmu, kekuatanmu akan meningkat, tentu saja. Namun, kamu akan dipaksa untuk menjalani kehidupan yang sama sekali berbeda. Kehidupan yang tidak seperti pemain lainnya."

Ego yang disinkronkan Gi-Gyu mengikuti sistem yang sama tapi sedikit berbeda. Mereka dapat naik level dan mempelajari keterampilan baru seperti pemain lain, tetapi ada satu perbedaan besar.

"Anda akan menjadi milik saya sepenuhnya, dan Anda tidak akan pernah bisa lepas dari pengaruh saya," jelas Gi-Gyu. Hal ini juga berarti bahwa kondisi Gi-Gyu secara langsung akan mempengaruhi egonya. Contohnya adalah apa yang terjadi baru-baru ini. Gi-Gyu telah jatuh ke dalam jebakan, yang telah melemahkan seluruh Eden. Lebih penting lagi...

"Kondisimu akan berubah tergantung pada tingkat energi sihir, Kematian, dan Kehidupan. Dan aku tidak hanya berbicara tentang kondisi fisikmu. Kondisi mentalmu juga akan terpengaruh."

Go Hyung-Chul mengambil belatinya dan berdiri dengan tenang. Wajahnya gemetar.

Gi-Gyu melanjutkan, "Segala sesuatu tentang Anda akan berubah setelah Anda menjadi milik saya."

Suara Gi-Gyu begitu dingin, sedingin es.

"Dan..." Suara Gi-Gyu sedikit bergetar saat ia melanjutkan, "Kamu akan mengembangkan kesetiaan tanpa syarat kepadaku. Apakah Anda setuju dengan itu? Apakah kamu masih ingin menyelaraskan diri denganku?"

Go Hyung-Chul tidak menjawab. Dia sudah mendengar tentang proses sinkronisasi dan merasa sudah siap untuk itu.

"Apa aku belum siap?" Go Hyung-Chul kembali putus asa.

"Jika kau melakukan sinkronisasi denganku, kau"-Gi-Gyu berjalan melewati Go Hyung-Chul-"mungkin tidak akan bisa hidup sebagai dirimu sendiri. Dengan satu perintah, aku bisa membuatmu menyerah untuk membalas dendam. Kita akan bicara lagi jika kau sudah siap menerima semua ini."

Gi-Gyu tidak bergerak cepat, tapi dia menghilang dengan cepat. Meskipun dia telah pergi, Go Hyung-Chul tetap berada di tempat itu untuk waktu yang lama.

***

Drake adalah monster tingkat tinggi yang hanya muncul di gerbang S-Class. Monster sekuat itu mengamuk saat tubuh raksasanya mengguncang seluruh tempat.

"Kwerrrrk!" Teriakannya menusuk telinga para pemain. Para pemain memang kuat, tapi mereka tidak cukup kuat untuk menghindari teriakan penuh sihir dari monster ini.

"Lari!" teriak seseorang, tapi sudah terlambat.

"Kwerrrrk!" Drake itu membuka mulutnya dan membasahi para pemain dengan air liurnya. Gerbang S-Class terlalu besar bahkan untuk para peringkat.

"Tidak!"

"Cheol-Min!"

Para pemain yang melarikan diri berteriak. Ada seorang pemain muda di antara para pemain yang gagal melarikan diri dari drake. Dia adalah yang termuda dan terlemah di grup. Para pemain telah mencoba yang terbaik untuk menghentikannya agar tidak bergabung dengan mereka, tapi di sinilah dia, berdiri tepat di depan mulut drake.

"Ahhhhh...!" Pemain muda bernama Cheol-Min itu adalah seorang pendekar pedang. Dia mengangkat senjatanya dan mengarahkannya ke arah drake; tangannya bergetar hebat. Meskipun ia adalah seorang pemain yang memiliki peringkat tinggi, ia tidak memiliki pengalaman; akibatnya, ia gagal menghilangkan rasa takutnya dan membeku.

Cheol-Min akan menghadapi kematian.

Bum!

"...!" Pemain bernama Cheol-Min tetap membeku di tempatnya dengan pedang terangkat. Tebasan itu, yang berarti kematian baginya...

"Cheol-Min! Apa kau baik-baik saja?" Para pemain lain berlari untuk membantu Cheol-Min.

"Bagaimana dengan drake itu...?" Cheol-Min bertanya, bingung.

"Kwerrrk!" raungan drake itu kembali terdengar. Sebelumnya, aumannya terdengar seperti auman seekor predator, kini aumannya terdengar berbeda.

Cheol-Min dan para pemain lainnya menoleh untuk melihat.

Kaboom! Kaboom!

Debu dari ledakan itu perlahan-lahan mengendap, dan mereka melihat seorang pria sedang meninju drake.

"Apa-apaan ini...?" bisik salah satu pemain.

Setiap kali pria itu meninju drake, binatang itu menangis dengan sedih.

***

"Terima kasih telah menyelamatkan kami."

"Kami tidak tahu bagaimana cara menunjukkan penghargaan kami."

Para pemain tidak bisa berterima kasih kepada pria itu. Dia telah membantu mereka menutup gerbang S-Class yang mengerikan itu. Jadi, sebelum dipindahkan ke ruang hadiah, para pemain membungkuk dalam-dalam kepada pria itu.

"Saya senang bisa menyelamatkan kelompok Anda," jawab Heo Sung-Hoon. "Saya dari grup bernama Eden. Kami masih sangat baru, tapi kami berencana untuk mengikuti jejak KPA untuk memastikan keselamatan dan kehormatan para pemain."

"Ah...!" para pemain berseru ketika Sung-Hoon memberikan kartu namanya kepada mereka.

Eden pada dasarnya adalah Asosiasi Pemain Korea yang baru. Sayangnya, sebagian besar pemain telah kehilangan kepercayaan mereka terhadap KPA, sehingga mereka menolak untuk bergabung dengan Eden. Pemerintah dan media membantu meningkatkan reputasi Eden, tetapi cara terbaik untuk mengubah pikiran para pemain adalah dengan bekerja sama dengan mereka demi kemajuan mereka.

"Saya akan bekerja keras dan melakukan yang terbaik, jadi tolong bergabunglah dengan kami!" Sung-Hoon melanjutkan.

"Guild kami pasti akan bergabung!"

"Kami juga!"

Para guild master dari kedua guild tersebut berjanji.

Tidak seperti saat KPA masih ada, guild sekarang harus bekerja sama untuk menutup gerbang S-Class.

"Ngomong-ngomong, siapa pria itu?" Cheol-Min menunjuk ke arah seorang pemain yang berdiri di kejauhan. Sung-Hoon telah membantu mereka menutup gerbang, tapi dia tidak berperan besar. Namun, pemain lainnya, telah membantu mereka menutup gerbang hanya dalam waktu tiga jam. Dialah yang telah memusnahkan drake tersebut.

Sung-Hoon bertanya, "Pernahkah Anda mendengar tentang Morningstar?"

Pemain yang sangat kuat secara misterius itu adalah Gi-Gyu. Dia berdiri jauh dan berbicara dengan sesuatu.

"M-Morningstar?! Maksudmu orang yang pernah menjadi buronan?" tanya seorang pemain.

"Ya, tapi itu hanya kesalahpahaman," jelas Sung-Hoon.

"Pemain... Kim Gi-Gyu, kan?"

"Ya, bisa dibilang dia adalah tulang punggung grup kami, Eden."

"Dia terlihat berbeda dari poster-poster buronan," gumam pemain lain.

"Dia benar-benar buas, bukan?" Cheol-Min berseru kagum.

"Berapa level dia?" salah satu guild master bertanya.

Para pemain tampak ketakutan saat mereka mengajukan berbagai pertanyaan, tetapi Sung-Hoon hanya tersenyum dalam hati.

"Kita perlu menyelidiki gerbangnya, jadi maukah kalian pergi ke ruang hadiah dan mengumpulkan hadiah kalian?" Sung-Hoon menyarankan, dan para pemain mengangguk. Mereka menyentuh monster bos gerbang, drake biru, dan dipindahkan ke ruang hadiah.

Sung-Hoon menghela napas panjang dan berjalan ke arah Gi-Gyu. Dia bertanya, "Apakah kamu sudah selesai?"

"Ah, ya," jawab Gi-Gyu.

Gi-Gyu sedang berbicara dengan bos menengah, seekor drake. Sung-Hoon menggaruk pipinya dengan canggung saat monster itu menggesekkan dirinya ke pipi Gi-Gyu. Monster itu mengeluarkan air liur yang deras dan memberikan kesan bahwa ia akan menelan Gi-Gyu secara utuh. Namun, ekspresi wajah drake itu menyerupai ekspresi anak anjing yang tidak bersalah.

"Brun," gumam Gi-Gyu, dan sebuah gerbang biru muncul di depannya.

Gi-Gyu menunjuk ke arah gerbang dan memerintahkan, "Masuklah ke dalam."

Anjing itu mengangguk dengan tegas sebelum berjalan masuk ke dalam gerbang, yang kemudian menutup di belakangnya.

Sung-Hoon berterima kasih kepada Gi-Gyu, "Terima kasih banyak telah membantu saya hari ini."

Sung-Hoon telah berusaha mempublikasikan Eden sebagai asosiasi baru, tetapi seperti yang disebutkan sebelumnya, para pemain bersikap sinis. Itu semua karena runtuhnya KPA, dan pekerjaan buruk yang dilakukan oleh Caravan Guild sebagai gantinya. Selain itu, para pemain sekarang tahu bahwa iblis mencuri tubuh mereka; itu meningkatkan kewaspadaan mereka. Jadi, guild bekerja sama untuk menutup gerbang alih-alih bergabung dengan asosiasi baru.

Sung-Hoon tidak berpikir bahwa apa yang dilakukan para guild adalah ide yang buruk. Namun, akan tiba saatnya ketika semua guild akan mengalami konflik satu sama lain. Ia percaya bahwa hal terbaik adalah membuat para pemain bersatu di bawah sebuah organisasi, jadi ia bekerja lembur untuk membuat para guild bergabung dengan Eden.

Dan cara yang paling efektif untuk mencapai hal ini adalah dengan menyelamatkan para pemain yang berada dalam bahaya. Gi-Gyu berada di sini karena Sung-Hoon meminta bantuannya.

"Ada terlalu banyak gerbang S-Class akhir-akhir ini." Sung-Hoon terdengar kelelahan. "Kamu menyelamatkan hari ini. Belum banyak pemain yang bergabung dengan Eden, jadi saya mengalami kesulitan. Haa..."

"Hubungi aku kapanpun kau membutuhkanku. Lagipula ini tidak sulit," Gi-Gyu menawarkan.

Sung-Hoon tersenyum pahit. Ini adalah gerbang S-Class. Karena ada begitu banyak dari mereka sekarang, sepertinya semakin mudah untuk ditutup.

'Namun, sepertinya dia sedang berjalan-jalan.

Sepertinya Gi-Gyu telah menutup gerbang kelas S tanpa berkeringat.

Sung-Hoon bertanya, "Apakah kamu sudah melakukan sinkronisasi dengan drake?"

"Ya, itu terlihat cukup berguna. Saya tidak menggunakan kekuatan penuh saya, tetapi masih bisa menahan beberapa pukulan saya."

Sung-Hoon tersenyum. Gi-Gyu telah membantunya beberapa kali. Setiap kali dia menemukan monster yang layak, Gi-Gyu akan menyelaraskannya dengan monster itu dan mengirimkannya ke Eden.

"Ah." Sung-Hoon tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, "Saya mendengar berita itu. Pemain Go Hyung-Chul ingin melakukan sinkronisasi denganmu, kan?"

Rumor menyebar dengan cepat di Eden. Go Hyung-Chul telah memohon kepada Gi-Gyu untuk melakukan sinkronisasi dengannya, namun Gi-Gyu menolak. Itu adalah kejadian yang tidak biasa, bahkan Sung-Hoon pun telah mendengarnya.

"Haa... Aku akan menebak bahwa Lou yang menyebarkan rumor ini. Kalau pun kamu sudah mendengarnya, semua orang pasti sudah tahu sekarang," kata Gi-Gyu kesal.

"Baiklah..." Sung-Hoon menggaruk pipinya. "Apa benar pemain Go Hyung-Chul masih berada di Eden?"

Meskipun Gi-Gyu telah menolak untuk melakukan sinkronisasi dengannya, Go Hyung-Chul memilih untuk tetap tinggal di Eden. Dia menghabiskan hari-hari sendirian di tempat yang sunyi, menatap kosong. Tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan.

"Mengapa Anda tidak melakukan sinkronisasi dengan Player Go Hyung-Chul?" Heo Sung-Hoon bertanya. "Saya tahu itu bisa menimbulkan beberapa masalah, tapi... tidakkah Anda pikir dia akan sangat membantu? Saya terkejut Anda begitu mengkhawatirkan hal ini, Ranker Kim Gi-Gyu. Saya pikir itu akan menjadi kesepakatan yang baik di pihak Anda untuk menyelaraskan diri dengannya."

Heo Sung-Hoon tampak sangat penasaran. Go Hyung-Chul memang akan menjadi sekutu yang kuat. Memiliki seorang pemain yang setia akan sangat membantu Gi-Gyu.

"Mungkinkah..." Sung-Hoon bertanya dengan ragu-ragu, "Apakah Anda takut kehilangan seorang teman?"

"Maaf?"

"Caramu memperlakukan Pemain Go Hyung-Chul membuatnya terlihat seperti kau menganggapnya sebagai teman, Ranker Kim Gi-Gyu. Jadi jika kau menyelaraskan diri dengannya, dia tidak akan lagi menjadi temanmu, tapi bawahanmu. Bukankah itu yang Anda khawatirkan?" tanya Sung-Hoon.

Gi-Gyu terkejut mendengarnya. Dia bertanya-tanya apakah Sung-Hoon benar. Apakah dia menganggap Go Hyung-Chul sebagai temannya?

"Apakah aku bahkan punya teman?"?

Satu-satunya orang yang bisa disebut Gi-Gyu sebagai "teman" adalah Yoo Suk-Woo, yang bahkan tidak ada di sini sekarang.

"Go Hyung-Chul...," pikir Gi-Gyu sejenak. Pertemuan pertama mereka bukanlah pertemuan yang menyenangkan. Polisi telah menyelidiki Gi-Gyu secara mendetail, dan kemudian, hubungan mereka menjadi hubungan bisnis semata. Tapi sekarang...

'Memang benar...'? Gi-Gyu harus mengakui bahwa dia merasa nyaman dengan Go Hyung-Chul. Semua orang di sekelilingnya menunjukkan kesetiaan dan kasih sayang yang luar biasa. Go Hyung-Chul adalah salah satu dari sedikit orang yang tetap objektif. Inilah alasan mengapa Gi-Gyu senang berada di dekatnya.

"Seorang teman..." Gi-Gyu bergumam. Dia tidak tahu apakah dia menganggap Go Hyung-Chul sebagai temannya.

Pada akhirnya, Gi-Gyu tersenyum dan menjawab, "Saya berencana untuk berbicara dengannya lagi."

Dia berjalan menuju drake biru. Itu adalah monster bos, tapi tidak kuat, jadi Gi-Gyu tidak bisa menyelaraskan diri dengannya.

"Jika dia benar-benar siap untuk itu, maka saya akan menyelaraskan diri dengannya." Gi-Gyu berbalik ke arah Sung-Hoon sambil mengulurkan tangan untuk menyentuh drake biru. "Karena, seperti yang Anda katakan tadi, dia akan menjadi sekutu yang hebat."

Gi-Gyu membutuhkan Go Hyung-Chul. Dia belum pernah bertemu dengan orang yang bisa mengumpulkan informasi lebih baik dari Go Hyung-Chul. Paparazzo itu telah banyak membantunya sejauh ini, dan dia adalah bagian penting dari rencana Gi-Gyu.

Gi-Gyu menyentuh drake biru.

[Apakah Anda ingin pindah ke ruang hadiah?]

Gi-Gyu mengangguk pada pengumuman sistem. Go Hyung-Chul sendiri tidak bertekad untuk melakukan apa pun demi tujuannya. Gi-Gyu merasa bertekad untuk tetap dekat dengan Go Hyung-Chul.

'Hmm, seorang teman...'?