Percakapan Gi-Gyu dan Tae-Shik berlanjut untuk waktu yang lama. Ketika Tae-Shik mendengarkan dengan penuh perhatian, dia terkadang mengerutkan kening dengan cemas; di saat yang lain, dia menatap Gi-Gyu dengan kebanggaan yang jelas. Ketika Gi-Gyu bercerita tentang apa yang terjadi dengan Ironshield, Tae-Shik menjadi sangat marah.

Secara mental menggantikan Gi-Gyu sebagai dirinya sendiri, Tae-Shik merasa seolah-olah disiksa selama berhari-hari dan mengumpat, "Para bajingan itu!"

Gi-Gyu tersenyum pahit, merasa bersyukur atas empati Tae-Shik.

"Aku sangat bersyukur kakak ada di sini untukku.

Tae-Shik bertanya, "Jadi Rogers Han yang melakukannya? Bajingan berhidung mancung! Tapi, apa kau yakin dia benar-benar sudah mati?"

"Yah, aku menikam lehernya, jadi saya pikir begitu," jawab Gi-Gyu sambil mengangkat bahu.

"Dia adalah anggota dari Iron Guild, jadi Anda tidak akan pernah tahu. Masih ada kemungkinan dia masih hidup. Aku akan menyelidikinya, jadi jangan terlalu khawatir. Pokoknya, tentang apa yang terjadi..." Tae-Shik tidak dapat menyelesaikan kalimatnya karena dia ragu-ragu. Gi-Gyu baru saja mengatakan kepadanya bahwa dia membunuh seorang pria. Sekarang, manusia normal lainnya pasti akan panik atau bahkan langsung berlari keluar. Namun tidak dengan Tae-Shik. Dia sebenarnya lebih khawatir bahwa orang yang dibunuh Gi-Gyu, si bajingan berhidung mancung itu, mungkin masih hidup. Jadi, Gi-Gyu mau tidak mau merasa percakapan ini sedikit ironis.

Ketika Tae-Shik terdiam dengan canggung, Gi-Gyu menawarkan, "Silakan katakan apa pun yang kamu inginkan, Hyung."

"Aku ingin bertanya apakah kau baik-baik saja. Maksudku, sungguh, oke? Bajingan itu pantas mati, tentu saja. Dan jika kau tidak membunuhnya, aku pasti akan membunuhnya. Tapi ini pertama kalinya kau membunuh seseorang, jadi..."

Gi-Gyu memberinya senyuman pahit lagi dan menjawab, "Aku sebenarnya merasa baik-baik saja, yang sedikit mengganggu. Tapi setelah saya pikir-pikir, saya yakin Anda mungkin benar: Dia mungkin masih hidup dan menendang."

Mata Gi-Gyu berbinar-binar saat membayangkan akan membunuh musuhnya lagi. Meskipun Tae-Shik melihatnya, dia tidak mengatakan sepatah kata pun karena ini bukan urusannya untuk ikut campur. Setelah jeda sejenak, Gi-Gyu melanjutkan bercerita kepada Tae-Shik tentang kelanjutan ceritanya. Ketika dia akhirnya selesai, wajah Tae-Shik menunjukkan ekspresi yang aneh. Dia bergumam, "Begitu banyak hal yang tidak dapat dipercaya terjadi padamu."

"Ya, saya tahu. Rasanya masih seperti mimpi," kata Gi-Gyu. Tubuhnya masih mengingat rasa sakit yang luar biasa, jadi dia tahu itu bukan hanya mimpi.

Tae-Shik tiba-tiba bertanya, "Dan bagaimana dengan obat mujarab yang kau minum? Apa kau merasakan sesuatu yang berbeda? Apakah kamu mengalami keajaiban seperti yang dialami ibumu?"

"Aku belum tahu. Lucifer bilang ramuan itu mengubah pemain secara perlahan."

"Hmm... aku mengerti." Tae-Shik mengangguk.

"Dia menjelaskan bahwa itu pertama-tama akan memperbaiki bagian dalam tubuhku dan kemudian beralih ke bagian luar. Dia menggambarkannya sebagai kulit fisik saya yang sedang direformasi," jelas Gi-Gyu.

"Saya tidak terbiasa dengan ramuan itu, jadi saya khawatir saya tidak bisa membantu Anda dengan itu. Haa..." Tae-Shik bergumam, bingung. "Aku tidak percaya kau bisa berada dalam situasi genting seperti ini."

Yang tidak disadari Tae-Shik adalah bahwa Gi-Gyu sebenarnya tidak menceritakan semuanya. Sebagai contoh, Gi-Gyu tidak memberitahunya identitas asli Lucifer atau kesepakatannya dengan dia.

"Tapi kenapa Lucifer menolongmu? Maksudku, kepribadiannya memang tidak bisa ditebak, tapi..." Tae-Shik bergumam dengan bingung.

"Kau juga mengenal Lucifer, Hyung?" tanya Gi-Gyu.

"Aku pernah melihatnya sekali dari kejauhan. Dia sedang bertarung pada saat itu; biar kuberitahu, dia adalah binatang yang sama sekali berbeda dari para petinggi lainnya. Lee Sun-Ho harus terlibat untuk menjatuhkannya."

"Lee Sun-Ho?" Gi-Gyu tersentak kaget saat dia bertanya, "Apakah Lee Sun-Ho benar-benar sekuat itu? Cukup untuk membunuh Lucifer?"

"Memang. Tidak berlebihan jika saya mengatakan bahwa Lee Sun-Ho adalah pemain terkuat di dunia. Saya dulu adalah seorang pemain peringkat tinggi, jadi saya tahu ada beberapa level yang berbeda bahkan di antara para pemain peringkat tinggi," jelas Tae-Shik.

Di masa lalu, Gi-Gyu hanya memiliki gambaran yang samar-samar tentang apa arti "kuat" di dunia ini. Namun sekarang, segalanya sangat berbeda baginya karena ia telah melihat para petarung kelas atas bertarung dengan matanya sendiri. Dan meskipun hanya sekali, dia bahkan bertukar pukulan dengan seorang peringkat tinggi. Seperti yang dikatakan Lucifer, memang benar bahwa seseorang hanya bisa melihat apa yang dia tahu.

Para petinggi itu adalah makhluk buas; sekarang, Gi-Gyu telah melihatnya secara langsung. Mereka tidak mungkin manusia; berdasarkan apa yang dia lihat, dia yakin Lucifer pasti yang terkuat di antara mereka semua. Namun, mendengar Tae-Shik mengatakan bahwa Lee Sun-Ho sama kuatnya, atau bahkan lebih kuat... sungguh mengejutkan dan membuat bulu kuduk Gi-Gyu merinding.

Kembali ke topik tentang ibu Gi-Gyu, Tae-Shik menawarkan, "Untuk saat ini, saya akan mencari rumah sakit yang tepat untuk pemeriksaan ibumu. Saya tahu beberapa dokter yang tahu bagaimana cara menutup mulut mereka. Jadi, memeriksa ibumu secara pribadi seharusnya tidak menjadi masalah bagi mereka. Selain itu, saya pikir kita harus menggunakan kesempatan ini untuk memeriksakanmu juga."

"Aku?"

"Maksudku, kau harus dites sebagai pemain. Kami tidak tahu apa efek obat mujarab itu terhadapmu, kan? Dan siapa yang tahu bagaimana hal itu bisa mempengaruhi Egomu? Selain itu, kau masih belum tahu apa itu hadiah mata dari Lucifer."

"Itu benar," jawab Gi-Gyu sambil mengangguk.

"Ketidaktahuan bisa menjadi bom waktu dalam kasus ini. Bahkan antivenin pun bisa meracuni Anda jika tidak digunakan dengan benar. Prioritas kita seharusnya adalah belajar sebanyak mungkin tentang kemampuan baru Anda. Kita bisa memikirkan konsekuensi dari semuanya nanti," saran Tae-Shik secara logis.

"Terima kasih, Hyung."

Gi-Gyu tidak meragukan bahwa Ironshield akan mengejarnya. Sebelum itu, ia harus menjadi sekuat mungkin jika ingin memiliki kesempatan untuk bertahan hidup. Setidaknya, ada satu penghiburan, yaitu janji yang diucapkan Lucifer sebelum mereka berpisah.

'Ironshield tidak akan menemukanmu untuk sementara waktu. Saya akan memastikannya, jadi jangan khawatir. Fokus saja untuk menjadi kuat.

Lucifer tidak menjelaskan lebih lanjut, tapi itu sudah cukup untuk meyakinkan Gi-Gyu. Setelah mereka selesai mendiskusikan petualangannya baru-baru ini, Gi-Gyu kembali bertanya kepada Tae-Shik, "Jadi kamu belum menjawab pertanyaanku. Apakah kamu menyukai ibuku?"

"Khoff, koff." Tae-Shik terbatuk-batuk dengan canggung, membuat Gi-Gyu tersenyum. Gi-Gyu melanjutkan, "Aku tahu kau tidak menyukainya karena penampilan barunya yang lebih muda dan lebih cantik. Aku tahu kau telah merawatnya selama ini. Aku juga mendengar kamu sering merawatnya saat aku tidak ada."

Tae-Shik tersipu malu saat Gi-Gyu menyemangatinya, "Saya setuju. Ibu tidak perlu sendirian lagi. Dan jika itu adalah kamu, saya tidak berpikir saya akan merasa bersalah kepada ayah saya. Saya tidak mengatakan bahwa kamu harus menjemputnya sekarang juga, tetapi kamu harus melakukan sesuatu jika kamu benar-benar menyukainya. Kamu harus menyadari bahwa dengan penampilan ibuku sekarang, tidak aneh jika ada pria yang tertarik padanya. Tidakkah kamu setuju?"

Gi-Gyu tidak bisa menahan tawa ketika melihat telinga Tae-Shik memerah. Memutuskan bahwa ia sudah cukup menggoda pria yang lebih tua itu, Gi-Gyu mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menyerahkannya kepadanya.

"Dan ini."

"Hmm?"

Tampak jelas kantong itu berisi kristal. Dari ukurannya, kristal itu pasti berukuran besar. Tae-Shik bertanya, "Apa itu?"

"Ini adalah hadiah kedua yang kudapat dari Heryond. Bukalah."

Ketika Tae-Shik membuka kantung itu dan melihat isinya, wajahnya menjadi kaku. Ia bergumam, "Hah... Jadi ini adalah salah satu hadiahnya?"

"Ya, seperti yang Anda lihat, ini adalah kristal kuning. Ukuran dan kejernihannya menunjukkan bahwa itu mungkin memiliki kualitas yang sangat tinggi. Harganya akan terlalu tinggi bagiku untuk membuangnya sendiri."

"I-itu benar," Tae-Shik tergagap.

Nilai kristal bervariasi tergantung pada warnanya. Kristal kuning adalah salah satu kristal dengan nilai tertinggi, dan hanya ada kurang dari 100 kristal di dunia. Para ilmuwan mengklaim bahwa kristal ini bisa menjadi kunci untuk menciptakan senjata pamungkas jenis baru. Harganya bervariasi tergantung pada ukuran dan kualitasnya, tetapi kebanyakan dijual dengan harga puluhan miliar won.

Gi-Gyu berkata kepada Tae-Shik, "Ketika Anda menjualnya, tolong simpan setengah dari keuntungannya dan berikan sisanya kepada saya. Saya berhutang banyak padamu, jadi saya harap ini cukup."

"T-tapi ini terlalu banyak," Tae-Shik memprotes, tetapi Gi-Gyu tetap pada keputusannya. Bahkan dengan setengah dari uang itu, dia tahu dia bisa melunasi hutang keluarganya ditambah dengan hutang pada Pandai Besi Hwang. Setelah membayar semua itu, dia masih memiliki cukup uang sehingga keluarganya tidak perlu khawatir tentang uang.

Gi-Gyu menjelaskan, "Tanpa Anda, saya pasti sudah lama meninggal. Jika kau tidak menerima ini, aku tidak akan pernah bertemu denganmu lagi, Hyung."

Menyadari Gi-Gyu tidak akan bergeming, Tae-Shik mengangguk. Dia berjanji, "Saya akan mencoba menjualnya dengan harga setinggi mungkin."

"Terima kasih, Hyung."

***

Gi-Gyu sekali lagi terkesan dengan kewibawaan Tae-Shik. Kurang dari dua hari setelah mereka makan malam bersama, Tae-Shik kembali dengan nama-nama dokter dan rumah sakit yang bisa memeriksa ibu Gi-Gyu. Dia bahkan menemukan cara untuk mengukur kemampuan Gi-Gyu saat ini secara pribadi.

Saat ini, Gi-Gyu, Tae-Shik, dan Su-Jin sedang menunggu di sebuah bangunan kecil di dekat kota Chuncheon. Yoo-Jung tidak bisa datang karena dia harus pergi ke sekolah. Sayangnya, dia juga harus tinggal sendirian selama beberapa hari, karena Gi-Gyu dan Su-Jin harus menjalani beberapa tes. Gi-Gyu tahu Yoo-Jung akan merasa nyaman tinggal di rumah sendirian sambil bersekolah secara teratur. Lagipula, sebagian besar kekhawatiran keluarga mereka sudah teratasi sekarang.

Seorang dokter wanita, yang tampak akrab dengan Tae-Shik, mendekati Su-Jin dan mengumumkan, "Nyonya Lee, silakan lewat sini."

Setelah Su-Jin pergi untuk menjalani pemeriksaan, Tae-Shik berkata kepada Gi-Gyu, "Pemeriksaan Su-Jin mungkin akan memakan waktu kurang dari satu hari, jadi jangan khawatir. Yang perlu kita khawatirkan adalah kamu."

"Jadi kamu memanggilnya dengan nama depannya sekarang?" Gi-Gyu bercanda.

"..."

"Aku hanya bercanda, jadi jangan membuat wajah menakutkan padaku, Hyung."

"Haa..." Tae-Shik menghela nafas dalam-dalam.

Baru dua hari sejak Gi-Gyu meminum ramuan itu, namun ia sudah merasakan perbedaan. Di masa lalu, Gi-Gyu selalu mengalami kesulitan untuk membentuk otot. Ketika dia bekerja sebagai pemandu, ada suatu masa ketika Gi-Gyu berolahraga seperti orang gila. Dia berharap bisa menjadi lebih kuat dengan berolahraga, yang akan membuatnya lebih mudah untuk berburu goblin. Sayangnya, tubuh Gi-Gyu menolak untuk membesar, dan kekuatan ototnya tidak pernah membaik. Dia tidak pernah menemukan alasan di balik keanehan ini; bahkan jika dia tahu, dia tidak bisa melakukan apa-apa saat itu.

Namun sejak kemarin, Gi-Gyu bisa merasakan ada yang berbeda dengan tubuhnya. Dia bisa merasakan tubuhnya membesar perlahan-lahan. Rambutnya menjadi sedikit lebih gelap, dan dia menduga dia juga sedikit lebih tinggi.

Tae-Shik menawarkan, "Jika dokter memberimu surat keterangan sehat, kita bisa pergi ke Menara untuk melihat apakah kamu bisa naik level sekarang."

"Baiklah."

Gi-Gyu tidak terburu-buru untuk mencari tahu apakah dia bisa naik level. Pertama-tama, dia harus memastikan bahwa kemampuan dasarnya baik-baik saja. Dia telah melalui tes yang sama saat pertama kali menjadi pemain, jadi membandingkan hasilnya dapat memberikan perubahan dengan mudah. Menguji refleks dan fungsi sihirnya adalah hal berikutnya. Hal terakhir yang akan dinilai adalah nilai pemainnya.

"Saya merasa gugup," kata Gi-Gyu saat tubuhnya diperiksa untuk tes tersebut.

"Meskipun tidak ada yang berubah pada tubuhmu, kamu akan tetap memiliki ego, bukan? Kita melakukan tes ini hanya karena penasaran dan tidak lebih dari itu," hibur Tae-Shik.

"Ya, aku tahu. Saya rasa saya tidak perlu khawatir sama sekali," jawab Gi-Gyu sambil tersenyum.

Segera setelah percakapan mereka, tes Gi-Gyu pun dimulai.

***

Heo Sung-Hoon dari asosiasi adalah orang yang datang untuk membantu tes Gi-Gyu. Sung-Hoon bergumam, "Umm..."

"Apakah hasil tesnya seburuk itu?" Gi-Gyu bertanya.

Gi-Gyu tidak yakin apakah Tae-Shik mengajak Sung-Hoon karena Gi-Gyu sudah mengenalnya. Atau mungkin ada sesuatu yang lebih dari hubungan Tae-Shik dan Sung-Hoon. Tapi bagaimanapun juga, Sung-Hoon melakukan yang terbaik untuk menguji Gi-Gyu.

Sung-Hoon menjawab, "Tidak, itu tidak buruk... Itu tidak jelas."

'Apa yang dia bicarakan? '

Ketika Gi-Gyu menatapnya dengan tatapan penasaran, Sung-Hoon melanjutkan, "Kemampuan dasar Anda sangat tinggi. Mereka sebenarnya berada di luar level manusia normal."

"Lalu, ada apa?" tanya Gi-Gyu.

"Mereka sangat tinggi untuk manusia normal, bukan untuk seorang pemain."

"..."

Gi-Gyu ingin menampar Sung-Hoon sekarang juga. Sepertinya Sung-Hoon tidak menyadari kekesalan Gi-Gyu karena ia melanjutkan, "Tingkat refleksmu juga sangat tinggi."

"Untuk seorang non-pemain biasa, begitu?"

"Tepat sekali. Jika Anda mengikuti Olimpiade sekarang, Anda akan memenangkan semua medali emas. Tapi sebagai pemain, saya akan mengatakan kamu berada di Level 10, paling banyak."

"..."

"Hasil tes yang lain juga hampir sama," kata Sung-Hoon, mencoba menjelaskan hasil yang buruk tanpa menyakiti hati Gi-Gyu. Gi-Gyu tidak terlalu kecewa. Sebenarnya, ini adalah hal yang ia harapkan karena ia masih berada di Level 1 dengan kemampuan yang masih nol. Selain itu, Gi-Gyu mengikuti tes ini tanpa bantuan dari Egonya. Jadi, hasil ini sebenarnya hampir lebih baik dari ekspektasinya. Lagipula, bukankah itu hal yang bagus bahwa dia memiliki kekuatan pemain Level 10 meskipun masih Level 1?

Jika dia bisa naik level sama sekali, maka kondisinya saat ini sudah lebih dari yang dia harapkan.

Sung-Hoon melanjutkan, "Tapi level fungsi sihirmu sudah melampaui batas."

"Bagaimana bisa?"

"Dalam kategori ini, Anda telah diuji lebih tinggi dari level peringkat," jawab Sung-Hoon. Level fungsi sihir mengukur seberapa cepat dan akurat seorang pemain dapat menggunakan sihir mereka. Memiliki level/skor yang tinggi berarti seorang pemain dapat mengaktifkan dan memperkuat kemampuan mereka lebih cepat.

Meskipun Gi-Gyu tidak memiliki skill yang aktif saat ini, ia bisa mendapatkannya suatu hari nanti di masa depan. Jadi, ini tentu saja merupakan kabar baik baginya. Ñøv€l--ß1n menjadi tuan rumah perilisan perdana bab ini.

Dan hal terakhir yang diuji adalah nilainya. Sung-Hoon menjelaskan, "Saya membawa mesin yang lebih tua hari ini. Ini bukan versi terbaru, tetapi berfungsi dengan baik. Alat ini akan mengukur perkiraan nilai Anda dengan memperkirakan jumlah sihir yang Anda miliki."

"Saya tahu apa fungsinya," jawab Gi-Gyu.

"Jika level pemain tinggi, maka level sihirnya secara alami juga akan tinggi. Pemain dengan level rendah dengan nilai sihir tinggi biasanya memiliki potensi yang besar. Inilah sebabnya mengapa level sihir diukur dengan mempertimbangkan level pemain saat ini."

"Baiklah."

Gi-Gyu sudah tahu cara kerja mesin itu, tapi dia tidak menyela Sung-Hoon.

"Kim Gi-Gyu, kamu Level 1, benar?" Sung-Hoon bertanya.

"Ya, benar."

Gi-Gyu sudah memberi tahu Sung-Hoon tentang situasinya. Tae-Shik sangat merekomendasikan Sung-Hoon, dan berdasarkan sejarah masa lalu mereka, Gi-Gyu merasa yakin Sung-Hoon dapat dipercaya. Jadi, Gi-Gyu menceritakan beberapa rahasianya dan menceritakan sedikit tentang apa yang terjadi di labirin. Sung-Hoon sekarang menyadari ego Gi-Gyu dan apa yang terjadi dengan Lucifer.

Memberitahu Sung-Hoon tentang kebenarannya juga penting setelah Gi-Gyu selamat dari Labirin Heryond. Sung-Hoon curiga dengan cara Gi-Gyu keluar dari gerbang dalam keadaan hidup, sehingga Gi-Gyu merasa perlu menjelaskan apa yang telah terjadi.

Sung-Hoon memerintahkan, "Tolong lepaskan semua pakaianmu dan masuklah ke dalam kapsul itu. Kamu juga tidak boleh memakai aksesori apa pun."

"Tentu saja," jawab Gi-Gyu.

Kapsul itu diam-diam diterbangkan ke tempat ini oleh Tae-Shik; dengan demikian, mesin uji coba versi lama berdiri di depan mereka. Gi-Gyu perlahan-lahan menanggalkan pakaiannya dan memasukinya.

Ba-dum, Ba-dum...

Jantung Gi-Gyu berdegup kencang saat ia menunggu. Meskipun dia tahu dia tidak boleh berharap terlalu banyak, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berharap untuk mendapatkan hasil yang baik. Begitu banyak hal yang telah terjadi akhir-akhir ini, jadi mungkin dia akan menerima nilai yang lebih tinggi dari F.

Sung-Hoon menginstruksikan, "Sekarang, tahan nafasmu..."

Hup.

"Buang napas sekarang."

Haa...

Bzzz...

Tak lama kemudian, uap putih mengepul dari dalam kapsul saat pintunya terbuka.

"Selesai," Sung-Hoon mengumumkan. Ini adalah tes yang sangat sederhana sehingga Gi-Gyu merasa menyedihkan karena merasa sangat gugup. Namun, setiap pemain yang menjalani tes ini pasti akan merasa cemas seperti Gi-Gyu.

Saat itu, Tae-Shik masuk dan bertanya, "Apa? Semua sudah selesai?"

Sung-Hoon menyapa Tae-Shik dengan singkat dan mulai menganalisa tingkat fungsi sihir Gi-Gyu. Tae-Shik menghampiri Gi-Gyu dan bertanya, "Jadi, bagaimana hasil tesnya?"

"Yah, dia bilang agak membingungkan dan tidak jelas," jawab Gi-Gyu.

"Benarkah? Yah, itulah yang saya harapkan. Saya melihat sekilas hasil tesmu, dan sepertinya kemampuan dasarmu cukup bagus. Jika kau bisa naik level, potensi pertumbuhanmu sangat besar. Dan dengan kemampuanmu..." Tae-Shik merenung sejenak sebelum membuat pernyataan. Kemudian, ia berkata kepada Gi-Gyu, "Saya rasa kamu bisa menjadi Beast berikutnya."

Istilah "Beast" adalah sebutan yang digunakan Tae-Shik dan Gi-Gyu untuk menyebut peringkat tinggi yang sangat kuat. Saat itu, Sung-Hoon berjalan ke arah Tae-Shik dan Gi-Gyu. Tampaknya dia sudah selesai dengan perhitungannya.

Ketika wajah Sung-Hoon terlihat tegang, Gi-Gyu bertanya dengan gugup, "Apakah hasilnya buruk?"

"T-tidak, tidak seperti itu." Setelah menarik napas dalam-dalam, Sung-Hoon menjawab, "Nilai Anda telah diukur menjadi SS."

"Maaf?"

"Itu berarti kamu memiliki potensi untuk menjadi peringkat tinggi." Ketika Sung-Hoon menjelaskan, Gi-Gyu menganga lebar karena terkejut.