Setelah Gi-Gyu menyetujui pertemuan makan malam dengan presiden asosiasi, dia meninggalkan gedung. Saat dia keluar, dia melihat Sung-Hoon sedang menunggunya.

"Saya sudah menunggu Anda," kata Sung-Hoon. Di belakangnya, sebuah mobil yang tidak dikenalnya terparkir dengan rapi. Itu bukan mobil yang biasa dikendarai Sung-Hoon, jadi Gi-Gyu bertanya, "Apa kamu punya mobil baru?"

Gi-Gyu tidak tahu banyak tentang mobil, tetapi dia bisa tahu bahwa itu adalah mobil baru dan dari merek ternama. Sung-Hoon membuka pintu belakang dengan senyum tipis dan menyarankan, "Silakan duduk."

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Gi-Gyu mendapatkan perlakuan VIP, jadi dia berkata dengan canggung, "Saya merasa sedikit kewalahan."

Sung-Hoon mengangkat bahu dan menjawab, "Yah, ini adalah kehidupan barumu sekarang, jadi jangan merasa tidak nyaman. Saya tidak akan melakukannya jika saya tidak mau."

Gi-Gyu masuk ke dalam mobil dengan perlahan. Tidak heran orang-orang menyukai mobil-mobil mahal, karena sangat nyaman. Gi-Gyu tersenyum dan bercanda, "Tadinya aku akan memberimu bonus setelah aku mendapatkan hadiah dari perburuan ini. Tapi sepertinya kamu tidak membutuhkan bonus karena kamu sudah bisa membeli mobil baru yang bagus."

"T-tidak! Kamu salah paham. Ini bukan mobilku! Ini milikmu, Gi-Gyu!" Sung-Hoon menjawab dengan tergesa-gesa. Gi-Gyu sudah bisa menebaknya, tapi dia ingin sedikit menggoda Sung-Hoon.

Sung-Hoon mengerang dan berkata dengan tegas, "Aku ingin mengejutkanmu dengan ini, tapi sepertinya aku gagal. Bagaimanapun, kamu harus memberiku bonus itu."

"Tentu saja." Meskipun Gi-Gyu tidak mempekerjakan Sung-Hoon, Sung-Hoon telah bekerja sangat keras untuk Gi-Gyu. Gi-Gyu berterima kasih atas bantuannya, dan dia merasa pria itu pantas mendapatkan bonus.

Sambil menggaruk pipinya, Gi-Gyu bergumam, "Tapi saya tidak menyangka mobilnya akan tiba secepat ini."

"Apakah ada masalah?" Ketika Sung-Hoon bertanya dengan bingung, Gi-Gyu menjawab, "Saya belum punya SIM."

"..."

Gedebuk!

Sung-Hoon tampak terkejut, karena dia lupa untuk mengurangi kecepatan di polisi tidur. Mobil tersentak keras, dan Sung-Hoon yang terkejut meminta maaf, "Ack! Saya minta maaf!"

Ini adalah mobil baru yang bahkan belum pernah dikendarai oleh pemiliknya. Mengetahui betapa mahalnya mobil asing ini, Sung-Hoon menjadi kaku. Dia segera memarkirnya di dekatnya dan berlari keluar untuk memeriksanya. Untungnya, tidak ada goresan, jadi Sung-Hoon menghela napas lega, "Fiuh..."

Ketika Sung-Hoon kembali, Gi-Gyu meyakinkannya, "Tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang hal-hal kecil seperti penyok dan goresan. Anggap saja ini seperti mobilmu sendiri, Sung-Hoon. Aku hanya bersyukur kau mau mengantarku berkeliling."

"Fiuh... Terima kasih."

"Tapi bukankah kau juga menghasilkan banyak uang, Sung-Hoon? Kamu mungkin anggota asosiasi, tapi kamu juga pemain kelas atas."

Gi-Gyu teringat saat berburu dengan Sung-Hoon di dalam Labirin Heryond. Gi-Gyu tahu Sung-Hoon bahkan lebih kuat dari Kim Dong-Hae berdasarkan apa yang dilihatnya.

Sung-Hoon menjelaskan, "Gaji asosiasi tidak terlalu besar. Dan karena saya sangat sibuk dengan pekerjaan, saya jarang mendapatkan kesempatan untuk pergi berburu. Satu-satunya penghasilan tambahan yang saya dapatkan adalah uang lembur atau uang saku untuk perjalanan bisnis."

"Hmm..." Gi-Gyu merenung sejenak sebelum bertanya, "Lalu mengapa Anda bekerja untuk asosiasi?"

Mereka hidup di dunia kapitalis. Kebanyakan orang menganggap uang sebagai hal terpenting dalam hidup. Sudah menjadi rahasia umum bahwa sebagian besar pemain berpenghasilan tinggi, jadi seseorang seperti Sung-Hoon, seorang pemburu yang terampil, dapat menghasilkan banyak uang jika mereka mau.

"Yah, ada banyak alasan mengapa seorang pemain memilih bekerja untuk asosiasi. Hal ini tidak berlaku bagi saya, tetapi kebanyakan orang yang bekerja di asosiasi melakukannya untuk keluarga mereka."

"Keluarga?" Gi-Gyu bertanya.

"Kau tahu bahwa berburu monster bukanlah satu-satunya hal yang dilakukan para pemain, kan?"

"Tentu saja."

"Para pemain asosiasi harus sering bertarung dengan anggota dari berbagai guild dan Pemain Merah," jelas Sung-Hoon.

Meskipun membunuh pemain lain di dalam Tower atau gerbang secara resmi ilegal, hal yang sama tidak berlaku untuk "berburu kecelakaan". Para pembunuh biasanya menyembunyikan kejahatan mereka dengan menyamarkannya sebagai kematian yang tidak disengaja atau menyembunyikan mayat.

Alih-alih kepolisian umum, asosiasi ini bertanggung jawab untuk menyelidiki dan menghukum para penjahat di dalam Menara dan gerbang. Tidak jarang anggota asosiasi terbunuh dalam prosesnya.

"Inilah sebabnya mengapa banyak pemain berhutang budi dan dendam kepada pemain lain. Sayangnya, orang-orang saat ini jarang melupakan dendam dan mengingat bantuan. Begitu seorang pemain meninggal, tidak ada yang bisa melindungi keluarga mereka dari musuh pemain tersebut. Hal ini biasa terjadi di antara pemain biasa. Namun, untuk pemain asosiasi, asosiasi bertindak sebagai tembok pelindung yang melindungi keluarga mereka," jelas Sung-Hoon.

"Ah... saya mengerti." Gi-Gyu telah bekerja untuk asosiasi sebagai pemandu selama lima tahun, tetapi ini adalah pertama kalinya ia mendengar tentang hal itu. Hal ini sebagian karena dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk berbicara dengan siapa pun tentang topik yang begitu sensitif. Gi-Gyu juga tahu bahwa kebanyakan orang tidak akan mengatakan yang sebenarnya tentang hal-hal seperti ini.

Sung-Hoon melanjutkan, "Namun, hal ini tidak berlaku bagi saya. Saya tidak bergabung dengan asosiasi untuk hal ini. Inilah alasan mengapa sebagian besar pemain asosiasi memilih untuk bekerja untuk organisasi ini."

Gi-Gyu memejamkan matanya. Dia bisa memahami, karena keluarganya juga merupakan prioritas utamanya. Bagaimana jika dia meninggal dan Rogers atau pemain lain yang menyimpan dendam terhadapnya melukai ibunya atau Yoo-Jung?

-Tenanglah.

Lou memperingatkan Gi-Gyu, yang menjawab, "Aku tahu.

Gi-Gyu mengalami kesulitan untuk mengendalikan amarahnya yang tiba-tiba mendidih karena memikirkan hal itu.

-Mengapa kau begitu khawatir tentang hal itu? Ada banyak cara untuk mencegah hal seperti itu.

'Itu benar.

Gi-Gyu memikirkan banyak pilihan di kepalanya sebelum memutuskan satu.

"Saya hanya harus memastikan tidak ada orang yang memiliki dendam terhadap saya yang masih hidup.

Sementara Gi-Gyu sibuk dengan pikirannya, Sung-Hoon mengumumkan bahwa mereka telah tiba di rumah Gi-Gyu.

***

Makan malam Gi-Gyu dengan presiden asosiasi diadakan minggu depan, jadi dia punya banyak waktu. Tidak mau membuang waktu satu detik pun, Gi-Gyu pergi ke Menara setiap ada kesempatan.

Terakhir kali, Gi-Gyu berhasil melewati ujian di lantai 20, dan Lou berhasil menyerap poin stat dari monster-monster di lantai bawah. Sekarang, Gi-Gyu dengan mantap dan cepat naik ke lantai 30. Monster yang dihadapinya di lantai 20-30 terasa tidak berbeda dengan orc dari lantai tutorial. Berkat statistik yang baru ditemukannya dan kemampuannya yang berlimpah, Gi-Gyu membantai berbagai monster yang dihadapinya saat dia naik ke atas Tower.

Gi-Gyu tumbuh dan menjadi lebih kuat dengan cepat, tetapi ada satu masalah.

"Saya tidak mendapatkan poin pengalaman yang cukup!

Semua perburuan ini hanya memberinya sedikit poin pengalaman, sehingga menyulitkan Egonya untuk naik level. Sekarang dia memiliki total empat Ego, monster-monster dari 20-30 lantai tidak bisa ditaklukkan.

"Tapi kemampuan Lou semakin meningkat, jadi saya harus terus maju.

Lou terus menyerap darah monster yang berbeda untuk meningkatkan statistiknya secara perlahan. Lou juga mengembangkan toleransi dan kekebalan lebih lanjut terhadap berbagai racun, sehingga Gi-Gyu harus berburu di setiap lantai daripada melompat ke lantai 30.

El kini memiliki statistik dan kemampuan yang lebih tinggi dari Lou. Jadi, meskipun Lou tidak pernah mengatakannya secara langsung, sepertinya harga dirinya terluka. Mungkin inilah alasannya mengapa ia mengomeli Gi-Gyu setiap hari.

-Pergi tangkap dia! Memburunya!

"Lou..."

-Bangun dan bekerja! Tidak ada waktu untuk beristirahat!

Akhirnya, Gi-Gyu kehilangan itu. Dia mengumumkan, "Saya telah menyalakan sensor rasa sakit Anda, Lou."

-Ackkkk! Maaf! Maaf!

Sesuai keinginan Lou, Gi-Gyu berburu tanpa istirahat. Tapi dia melakukan ini dengan sensor rasa sakit Lou diaktifkan.

"Memanjakan seseorang hanya karena mereka penting adalah ide yang buruk.

Sebagai Ego pertama Gi-Gyu, Lou sangat berharga baginya, jadi dia memanjakan Lou secara berlebihan. Inilah sebabnya mengapa Lou menjadi lebih kasar dan kejam.

Aku benar-benar minta maaf...

"Bagus, Lou. Kita adalah rekan kerja, kan? Jadi, ada aturan tertentu yang harus kita berdua ikuti untuk menjaga hubungan yang baik."

-Aku-aku tahu.

Akhir-akhir ini, Lou menjadi sombong dan sombong, tapi ancaman rasa sakit sudah cukup untuk membuatnya jinak. Ancaman dan hukuman menurunkan tingkat asimilasi Gi-Gyu dengan Lou, tetapi dia merasa jauh lebih baik sekarang sehingga semuanya tampak sepadan.

Sambil menunggu hari dimana ia akan makan malam dengan presiden asosiasi, Gi-Gyu menghabiskan waktunya di dalam Tower.

***

"Oppa, gerakkan kakimu!" Yoo-Jung memerintahkan sambil menyedot debu. Hari ini adalah hari yang langka, karena Gi-Gyu memutuskan untuk tinggal di rumah dan beristirahat. Sebelum hari ini, jadwalnya cukup monoton: Masuk ke dalam Tower, berburu seharian, menjual kristal yang terkumpul, dan akhirnya menghabiskan malam bersama keluarga. Berburu dan naik level memang penting. Namun, Gi-Gyu yang masih dalam proses penyembuhan dari trauma emosional di masa lalu tahu bahwa menghabiskan waktu bersama keluarga juga penting.

"Ah, baiklah," gumam Gi-Gyu sambil mengangkat kakinya. Yoo-Jung dengan cepat menyedot debu di bawahnya dan melanjutkan ke kamar sebelah. Ketika Yoo-Jung sudah tidak terlihat, Gi-Gyu menyalakan TV.

Klik.

Kualitas gambar dari TV layar datar terbaru itu begitu hidup sehingga Gi-Gyu bergumam, "Kak Tae-Shik pasti membelikan barang-barang mahal untuk kita."

Semua yang ada di rumah baru mereka, termasuk sofa, TV, dan penyedot debu yang digunakan Yoo-Jung sekarang, adalah hadiah dari Tae-Shik.

Sementara itu, pembawa berita di TV merenung dengan keras.

-Siapa yang menurut Anda membersihkan Labirin Heryond? Athena? Ironshield? Lucifer? Kami masih tidak tahu siapa yang mengurus gerbang ini.

Saluran Berita Pemain masih membicarakan tentang Labirin Heryond. Pembawa berita yang sama melanjutkan.

-Juga, pertanyaannya tetap ada: Apakah ada hadiah elixir dalam perburuan ini? Dan jika ya, siapa yang mengambilnya? Orang-orang kaya dari seluruh dunia sebenarnya telah memasang sayembara untuk mendapatkan obat mujarab itu!

Gi-Gyu menekan remote untuk mengganti saluran. Tidak ada alasan baginya untuk menonton berita ini, karena dia tahu persis apa yang terjadi di dalam labirin. Saat ia beralih ke saluran berikutnya, ia menemukan para reporter sedang mendiskusikan guild Angela.

-Guild Angela telah berhenti di lantai 80.

-Kemarin, mereka menurunkan tentara mereka dan meninggalkan Menara.

-Bahkan ada rumor yang mengatakan bahwa Guild Master Lee Sun-Ho terluka. Apa kau pernah mendengarnya?

-Itu pasti hanya rumor.

Para reporter terus berbicara tentang Guild Angela.

-Mereka memanjat Menara dengan lancar sampai mereka mencapai lantai 80. Apa kau mengatakan ada alasan lain yang membuat mereka tiba-tiba memutuskan untuk meninggalkan Menara?

-Belum ada yang bisa dipastikan sejauh ini. Mungkin saja mereka hanya butuh istirahat atau melakukan perawatan.

-Apakah Persekutuan Angela sudah membuat pernyataan resmi?

-Belum ada yang spesifik.

Tak satu pun dari informasi ini yang membantu Gi-Gyu. Jadi bagaimana jika guild Angela berhenti memanjat Menara? Apa yang membantu adalah rumor bahwa Lee Sun-Ho terluka?

Tapi kemudian, Gi-Gyu bergumam, "Jika Lee Sun-Ho benar-benar terluka, seberapa kuatkah lawannya?"

Menurut Tae-Shik, Lee Sun-Ho kemungkinan besar lebih kuat dari Lucifer. Jadi Gi-Gyu tidak bisa membayangkan orang seperti dia terluka.

-Jika Guild Master Lee Sun-Ho benar-benar terluka, kita bisa menghadapi masalah serius. Guild Angela memiliki penyembuh yang sangat baik, dan Lee Sun-Ho dikenal menggunakan ramuan hebat seperti tidak memerlukan biaya. Jadi, jika dia mengalami cedera yang tidak bisa diobati...

Reporter itu menelan ludah dengan keras dan melanjutkan.

-Bukankah ini berarti dia mungkin membutuhkan obat mujarab?

Mata Gi-Gyu berbinar-binar saat dia melihat.

-Tapi, itu hanya jika rumor itu benar.

-Kurasa kita akan mengetahuinya jika kita melihat apa yang dilakukan Guild Angela selanjutnya. Jika mereka mulai mencari obat mujarab, itu akan mengkonfirmasi bahwa Guild Master Lee Sun-Ho memang terluka.

Gi-Gyu diam-diam mematikan TV.

"Lucifer memiliki botol obat mujarab terakhir.

Bahkan setelah memberi Gi-Gyu dua botol elixir, Lucifer masih menyisakan satu botol lagi. Tentu saja, ada kemungkinan bahwa itu bukan satu-satunya obat mujarab yang ada: Mungkin ada satu atau dua botol obat mujarab yang beredar di pasar gelap.

Jika Lee Sun-Ho benar-benar mencari obat mujarab itu, apakah dia akan bertarung melawan Lucifer untuk mendapatkannya?

"Saya sudah terlalu jauh memikirkan hal ini," gumam Gi-Gyu. Kemungkinan besar Lee Sun-Ho tidak terluka sama sekali. Dengan pemikiran ini, Gi-Gyu membuka ponselnya: Ada sesuatu yang harus dia cari tahu.

Gi-Gyu harus melakukan riset tentang presiden asosiasi. Tidak banyak informasi yang diketahui tentang pria tua ini. Yang Gi-Gyu tahu tentang dia sekarang adalah bahwa dia sudah cukup tua dan merupakan sosok yang legendaris. Anehnya, bahkan nama asli dan usia sang presiden asosiasi pun tidak diketahui publik.

"Sebaiknya saya belajar sebanyak mungkin tentang dia sebelum makan malam."

Presiden tidak mungkin mengundang Gi-Gyu untuk makan malam hanya untuk berkenalan. Pasti ada sesuatu yang diinginkan pria tua itu dari Gi-Gyu. Mengapa orang sepenting itu mengundangnya untuk makan malam?

Gi-Gyu bertanya-tanya apa yang diinginkan sang presiden darinya. Apakah itu?

"Tae-Shik hyung meyakinkan saya bahwa dia akan berusaha sebaik mungkin untuk merahasiakan informasi saya dari presiden.

Sejak hari itu, Tae-Shik dan Gi-Gyu terus berbicara secara teratur. Tae-Shik mengatakan kepada Gi-Gyu bahwa dia tidak tahu mengapa presiden ingin bertemu dengan Gi-Gyu. Tae-Shik menduga bahwa itu hanya karena ayahnya, presiden asosiasi, tertarik pada Gi-Gyu. Namun alasan ini masih tidak masuk akal bagi Gi-Gyu.

Gi-Gyu bertanya-tanya apakah presiden menerima laporan tentang Lucifer dan obat mujarab. Namun Tae-Shik bersikeras bahwa hal itu tidak mungkin terjadi.

Saat Gi-Gyu mencari di internet, ia bergumam, "Saya tidak bisa menemukan apa pun tentang dia..."

Bahkan tidak ada foto presiden asosiasi di internet. Bahkan Gi-Gyu tidak akan tahu bagaimana penampilan presiden jika dia tidak melihatnya hari itu.

Namun, bagaimana hal ini bisa terjadi? Bagaimana mungkin seorang tokoh publik seperti itu tetap misterius?

Kecewa karena tidak bisa menemukan apa pun, Gi-Gyu tidak punya pilihan lain selain menunggu.

***

"Umm..." Gi-Gyu menggaruk-garuk kepalanya dan menatap ke arah gedung. Di sanalah ia seharusnya makan malam dengan presiden asosiasi. Tapi...

"Ini adalah apartemen kakak Tae-Shik... Dia sangat kaya, jadi mengapa dia tidak pindah ke tempat yang lebih baik?"

Gi-Gyu diantar ke sini malam ini oleh sopir. Dia merasa rute yang dilalui agak terlalu familiar, dan ketika mobil akhirnya berhenti, dia menyadari bahwa dia sudah berada di depan gedung apartemen Tae-Shik.

Gi-Gyu masuk ke dalam lift dan sampai di apartemen Tae-Shik.

Ding-dong!

Bel pintu berbunyi, dan pintu pun terbuka.

"Selamat datang."

Penyambutnya tidak lain adalah presiden asosiasi. Dia mengenakan celemek dan sedang mengelap tangannya dengan celemek itu.