Tiga hari telah berlalu sejak insiden pabrik yang ditinggalkan. Gi-Gyu tidak pergi berburu selama waktu ini; sebaliknya, dia kembali ke rumah dan tinggal di sana karena dia membutuhkan banyak waktu untuk memikirkan apa yang telah terjadi. Dan hari ini, ia mengadakan pertemuan dengan Tae-Shik.

Tae-Shik berkomentar saat melihat Gi-Gyu, "Kamu terlihat sangat tampan."

"Yah, karena saya tidak perlu khawatir tentang uang lagi, saya tidak bisa tidak terlihat santai," canda Gi-Gyu.

Mereka bertemu di sebuah kafe di dekat Sungai Bukhan. Kafe itu adalah tempat yang tenang dan didekorasi dengan baik dengan pemandangan yang fantastis. Yang paling penting, tempat itu biasanya sepi di hari kerja, jadi aman untuk berbicara dengan bebas di sini.

"Wow... Kudengar Persekutuan Phoenix sudah tidak ada lagi," komentar Gi-Gyu.

"Sudah kubilang aku akan menunjukkan kekuatan asosiasi yang sebenarnya," sombong Tae-Shik sambil terus menuangkan sirup ke dalam Iced Americano-nya. Ketika minumannya menjadi lebih banyak sirup daripada kopi, Gi-Gyu menggigil dan bertanya, "Ugh... Bukankah itu terlalu manis?"

"Tidak." Sekarang sudah jelas mengapa Tae-Shik lebih memilih kopi instan yang murah daripada Americano yang mewah.

"Ngomong-ngomong, apakah Kim Min-Su benar-benar bunuh diri?" Ketika Gi-Gyu bertanya, Tae-Shik menyeringai sambil menatap langsung ke mata Gi-Gyu. Dia menjawab, "Mengapa Anda bertanya? Apakah Anda bertanya-tanya apakah asosiasi itu yang membunuhnya?"

"Pikiran itu sempat terlintas di benak saya." Gi-Gyu mengangguk karena itu memang benar. Sebelum Tae-Shik menjawabnya, Gi-Gyu menambahkan, "Yah, tidak masalah bagiku bahkan jika kau membunuhnya."

"Kau memang brengsek. Pergaulannya tidak sebersih dan se-etis yang saya inginkan, tapi tidak seburuk itu. Lagipula, saya dan orang tua itu sama-sama ingin menjaga kebersihan." Ketika Tae-Shik menjawab dengan mengangkat bahu, Gi-Gyu menggodanya, "Apakah itu sendok perak di mulutmu yang berbicara? Oh, tunggu, itu adalah sendok berlian di dalam tasmu."

"Diam."

Tae-Shik menyesap minumannya dan memutuskan bahwa rasa manisnya telah mencapai titik yang tepat. Dengan senyum senang, ia melanjutkan, "Kim Min-Su pasti bunuh diri. Setelah melihat sebagian ingatan Choi Won-Jae, Anda mengatakan bahwa Kim Min-Su tidak bisa membesarkan Yeon Nam-Ju sendiri karena musuh-musuhnya dan istrinya yang sakit, bukan?"

"Ya, itu benar."

"Yah, istrinya meninggal belum lama ini. Kim Min-Su sudah lama mencari obat mujarab untuk istrinya, tapi dia tidak pernah mendapatkannya," jelas Tae-Shik. Gi-Gyu menggaruk-garuk kepalanya dengan canggung saat menyebutkan obat mujarab tersebut saat Tae-Shik melanjutkan, "Dan musuh-musuhnya... Masuk akal jika dia memiliki banyak musuh karena Kim Min-Su bukanlah pemain yang baik. Yeon Nam-Ju tidak berubah menjadi jahat hanya karena masa kecilnya yang tidak bahagia. Apel tidak jatuh jauh dari pohonnya. Lagi pula, pada saat asosiasi itu sampai padanya, Kim Min-Su telah kehilangan hampir segalanya. Hidupnya sudah berakhir, jadi saya pikir kematian adalah satu-satunya jalan keluar baginya. Bahkan pemain terkuat sekalipun tetaplah manusia."

"Saya mengerti," kata Gi-Gyu setuju. Guild Phoenix hampir sepenuhnya dibubarkan sekarang. Beberapa pemain yang tidak bersalah keluar dari guild dan bergabung dengan guild lain, sementara sisanya yang terlibat dalam pekerjaan kotor Kim Min-Su telah diurus dengan berbagai cara. Gi-Gyu membunuh banyak orang di pabrik yang ditinggalkan, dan sisanya, termasuk agen asosiasi yang korup seperti Yeo Sung-Gu...

"Kami memutuskan untuk mengirim semua orang yang terlibat dalam pekerjaan kotor Guild Phoenix." Ketika Tae-Shik mengangkat bahu, Gi-Gyu bertanya, "Yang Anda maksud adalah Gehenna, bukan?"

Tae-Shik mengangguk. Gehenna adalah sebuah tempat rahasia di mana para pemain kriminal dikirim. Tempat itu tersembunyi di suatu tempat yang dalam, dijaga dan diawasi hanya oleh asosiasi. Rumornya, bahkan pemain terkuat sekalipun tidak akan bisa lolos dari tempat ini. Semua penjahat di sana dikirim seumur hidup, jadi pada dasarnya itu adalah hukuman mati. Banyak yang memilih bunuh diri daripada dikirim ke Gehenna. Tempat ini dijuluki "Neraka", karena tidak ada seorang pun yang bisa melarikan diri dari sana.

Gi-Gyu bertanya, "Apakah Gehenna benar-benar sebuah gerbang seperti yang dikabarkan?"

Banyak yang bertanya-tanya bagaimana sebuah tempat dapat mengurung bahkan para petinggi karena tidak ada bangunan buatan manusia yang dapat memenjarakan mereka. Jadi, jika Gehenna tidak berada di dalam Menara, maka itu hanya sebuah gerbang.

Gi-Gyu melanjutkan, "Kudengar itu adalah gerbang raksasa yang berkelanjutan yang digunakan asosiasi untuk memenjarakan para penjahat."

"Siapa yang tahu?" Tae-Shik mengangkat bahu dan menjawab, "Saya tidak tahu karena saya belum pernah melihatnya."

"Hmm... Kalau begitu kau harus mencoba masuk ke dalam suatu hari nanti, Hyung." Ketika Gi-Gyu menggoda, Tae-Shik berteriak dengan kemarahan pura-pura, "Apa? Dasar brengsek!"

Baik Gi-Gyu maupun Tae-Shik tertawa mendengarnya. Yeo Sung-Gu dan semua orang yang terlibat dalam insiden baru-baru ini akan dikirim ke Gehenna, membuat Gi-Gyu tidak perlu khawatir.

Setelah jeda yang panjang dan damai, Tae-Shik bertanya dengan pelan, "Apakah Anda punya waktu untuk mengatur pikiran Anda?"

"Ya," jawab Gi-Gyu dengan penuh percaya diri.

"Bisakah kamu ceritakan padaku tentang hal itu?" Tae-Shik bertanya kepada Gi-Gyu kesimpulan apa yang dia dapatkan.

Gi-Gyu diam-diam berbalik ke arah sungai Bukhan. Sungai itu terlihat begitu tenang dan indah tanpa ada riak sedikit pun di airnya.

"Ketika saya pertama kali menjadi pemain, saya tahu bahwa saya mungkin akan membunuh seseorang suatu hari nanti. Tapi untuk sementara, saya tidak perlu khawatir tentang hal itu karena saya bahkan tidak bisa naik level." Gi-Gyu tersenyum ceria sebelum melanjutkan, "Dan ketika saya disiksa oleh Iron Guild, saya bersumpah untuk membunuh mereka semua. Saya hampir membunuh Rogers."

"Itu benar."

"Saat aku membunuhnya, aku tidak merasakan apa-apa. Bahkan, ketika saya mendengar dia masih hidup, saya merasa lega. Rasanya tidak benar karena itu... pembunuhan yang mudah."

Tae-Shik mengangguk karena dia bisa memahami perasaan Gi-Gyu.

Gi-Gyu menambahkan, "Saya masih belum berubah pikiran untuk membunuh setiap anggota Iron Guild. Saya juga tidak bisa mundur dari kesepakatan yang saya buat dengan Lucifer. Tapi"-wajah Gi-Gyu menjadi gelap-"ada yang berbeda di pabrik yang terbengkalai itu. Bukannya aku merasa bersalah atas apa yang kulakukan. Para bajingan itu memang pantas mati, dan sepertinya mereka telah membunuh puluhan orang sebelum aku. Itu masuk akal karena Guild Phoenix menjadi lebih kuat karena kesepakatan kotor dan korupsi mereka. Seandainya aku hanya menjadi korban yang tak berdaya hari itu, Yeon Nam-Ju akan terus membunuh orang yang tidak bersalah. Jadi, saya tidak merasa bersalah sedikitpun karena saya melakukan apa yang harus saya lakukan."

Slurp.

Tae-Shik terus menyedot sedotan dengan keras sambil mendengarkan. Gi-Gyu menoleh ke arah Tae-Shik dan bergumam, "Tapi... ketika saya menyiksa mereka dan mengamputasi anggota tubuh mereka, saya tidak merasakan ketidaknyamanan, rasa bersalah, atau bahkan bahwa saya melakukan hal yang benar."

Setelah jeda sejenak, Gi-Gyu menambahkan, "Saya hanya merasakan kesenangan."

Inilah yang paling membingungkan Gi-Gyu. Ketika Gi-Gyu terlihat kesulitan, Tae-Shik dengan tenang berkomentar, "Ada banyak pemain lain yang senang membunuh orang. Dan bukan hanya pemain karena banyak orang yang bukan pemain juga menikmatinya. Kamu bisa bertemu banyak orang seperti itu jika kamu masuk penjara."

Dengan suara lembut, ia melanjutkan, "Anda mungkin tidak setuju dengan saya, tetapi inilah yang saya pikirkan: Tidak apa-apa bagi seseorang untuk menikmati membunuh orang lain. Yang paling penting adalah apakah mereka dapat mengendalikan impuls mereka."

"Saya tahu Anda akan mengatakan itu," jawab Gi-Gyu. Dia sudah mengenal Tae-Shik selama bertahun-tahun, jadi dia tahu bagaimana cara kerja pikiran Tae-Shik.

Gi-Gyu setuju, "Itulah yang saya pikirkan juga. Yang penting adalah apakah saya bisa mengendalikan diri atau tidak."

Sambil berdiri, ia menambahkan, "Atau lebih spesifik lagi, apakah saya perlu mengendalikannya atau tidak."

Perlahan-lahan, kekhawatiran yang memenuhi wajah Gi-Gyu menghilang.

***

"Mata kanan saya berubah menjadi ungu, bukan? Pasti ada hubungannya dengan hadiah yang diberikan Lucifer padaku, bukan?" Gi-Gyu bertanya pada Egonya.

Di dalam pabrik yang terbengkalai itu, mata kanan Gi-Gyu juga berubah menjadi ungu. Dan kemudian ada Lucifer dengan mata ungu. Hubungannya tampak jelas.

-Mungkin.

-Saya yakin itu dari wanita itu, Guru.

"Itulah yang kupikirkan. Aku ingin tahu apakah itu terjadi karena kondisi emosiku saat itu." Gi-Gyu berpikir keras. Dia masih mengatur pikirannya, dan dia penasaran dengan apa yang terjadi hari itu. Mungkinkah "pemberian" Lucifer telah melemahkan keinginannya? Apakah itu sebabnya dia kehilangan kendali dan menyiksa para pemain itu?

-Mungkin saja.

"Kalau begitu, lebih baik aku menemui Lucifer."

Sekarang Gi-Gyu punya satu alasan lagi untuk mempercepat pertemuan dengan Lucifer. Dia bergumam, "Bagaimanapun juga, aku harus bertemu dengannya suatu hari nanti. Kurasa itu akan lebih cepat daripada nanti."

Gi-Gyu mengayunkan Lou, yang diikuti oleh monster yang terbelah menjadi dua. Sudah lama sejak terakhir kali ia berburu; tubuhnya terasa lebih ringan dari sebelumnya.

"Apa menurutmu kekuatan yang dia berikan membantuku mengalahkan Choi Won-Jae?

-Mungkin.

"Hei, kamu harus berusaha lebih keras untuk menjawab pertanyaanku."

Gi-Gyu tahu bahwa tidak ada seorang pun kecuali Lucifer yang bisa memberinya jawaban, tapi dia masih tidak bisa menahan diri untuk tidak membiarkan pikirannya mengembara. Choi Won-Jae adalah seorang peringkat, jadi Gi-Gyu seharusnya tidak dapat mengalahkannya meskipun dia jauh lebih kuat sekarang. Selain itu, ada juga hal konkret yang meyakinkan Gi-Gyu bahwa ia mendapat bantuan dari Lucifer: Ia tidak bisa menciptakan kembali kekuatan dan kecepatan yang ia nikmati hari itu, sekeras apapun ia berusaha.

-Kamu harus mengerti bahwa saya juga tidak tahu banyak pada saat ini. Setelah Anda bertemu dengan dara itu, saya yakin Anda akan menemukan semua jawaban yang Anda inginkan.

Gi-Gyu mengambil kristal itu dari tanah dan bersikeras, "Kalau begitu, ceritakan padaku hal-hal yang bahkan Lucifer pun tidak bisa."

-Haa... Aku tidak tahu mengapa kau melakukan ini padaku.

"Itu karena, seperti yang kau tahu, gurumu baru saja mengalami hal yang sangat besar."

Gi-Gyu berjalan terus, mencoba mencari monster berikutnya untuk dibunuh. Dia bergumam, "Egofying penjaga gerbang, egofying iblis, dan egofying manusia."

Slash!

Gi-Gyu membunuh monster lain sebelum monster itu menyadari kehadirannya. Dia terus bergumam, "Apa itu Ego? Dan bagaimana aku bisa menggunakan Chang-Gyung dan fragmen yang sudah di-ego-kan itu?"

Kesal dengan pertanyaan Gi-Gyu yang tak ada habisnya, Lou memohon,

-Tidak bisakah kau fokus saja pada perburuan?

"Tapi ini semua adalah pertanyaan yang penting."

-Haa... Menyelam ke dalam Cerita, Merangkul Pesona: N♡vεlB¡n.

Gi-Gyu dengan ceroboh mengambil kristal lain dari tanah dan bergumam, "Dan mengapa monster biasa tidak bisa menjadi egois?"

Dia telah membunuh puluhan ribu monster sampai sekarang, tapi tidak seperti penjaga gerbang, Perez, dan Choi Won-Jae, skill Cannibalism tidak bekerja pada mereka.

-Hmm... Aku mungkin punya ide tentang itu.

"Apa itu?" Gi-Gyu berhenti dan bertanya. Ini adalah pertama kalinya Lou menawarkan sesuatu yang berguna.

-Kau yakin kau menjadi kanibal setelah membunuh Talon, kan?

"Ya."

Gi-Gyu menerima notifikasi pertama mengenai skill ini setelah dia membunuh Talon. Demikian pula, dia mendapatkan skill Strong Will setelah membunuh Chang-Gyung. Gi-Gyu yakin Lou menyerap skill Cannibalism dari Talon.

-Aku yakin aku selalu memiliki keterampilan Kanibalisme. Atau mungkin itu adalah sesuatu yang saya kembangkan dari memiliki Anda sebagai tuan saya.

"..."

Gi-Gyu mulai berjalan lagi saat Lou melanjutkan,

-Sedangkan untuk egofikasi...

Lou berhenti sejenak sebelum melanjutkan,

-Yang kutahu, Ego adalah entitas yang kuat dan memiliki kesadaran. Baik El maupun aku tahu bahwa kami adalah Ego, tapi kami tidak bisa menjelaskan apa itu Ego. Jadi saya tidak bisa menjelaskan apa arti egofikasi.

Slash!

Monster lain jatuh ke tanah tanpa daya.

-Jadi teruslah memanjat Menara. Aku yakin kau akan menemukan jawabannya jika kau memanjat cukup tinggi. Semua jawabannya ada di dalam Menara.

***

Dalam kasus Gi-Gyu, waktu memperbaiki sebagian besar masalahnya. Setelah Phoenix Guild dibubarkan, guild lain yang memprotes keputusan asosiasi dan kegembiraan serta kekhawatiran publik mereda. Bahkan kekhawatiran Gi-Gyu sendiri pun berkurang seiring berjalannya waktu. Manusia adalah makhluk yang mudah lupa, dan ini bukanlah hal yang buruk bagi Gi-Gyu.

Sung-Hoon melambaikan tangan sambil menyapa Gi-Gyu, "Lama tak jumpa."

"Bagaimana kabarmu?" Gi-Gyu bertanya dengan prihatin. Sung-Hoon terlihat sangat kurus hingga menyerupai mayat. Gi-Gyu menambahkan, "Kamu tidak terlihat sehat."

"Dan menurutmu siapa yang bertanggung jawab atas hal itu? Bagaimana bisa kau mengatakan itu padaku padahal itu semua salahmu?!" Sung-Hoon memelototi Gi-Gyu. Sung-Hoon berada di pabrik yang terbengkalai bersama Gi-Gyu, jadi dia menyaksikan setiap detail yang mengerikan, tapi dia tetap memperlakukan Gi-Gyu sama seperti biasanya. Dia tidak memandang Gi-Gyu dengan aneh atau menunjukkan rasa takut. Gi-Gyu menduga bahwa Sung-Hoon lebih kuat dari yang terlihat atau telah melihat hal-hal yang lebih buruk di masa lalunya.

Gi-Gyu meminta maaf, "Maafkan aku."

"Astaga! Maksudku, pelakunya ada di sini! Orang yang berdiri di depanku itu adalah orang yang melakukan semua pekerjaan di pabrik itu! Jadi kenapa aku yang diinterogasi dan diselidiki?!" Sung-Hoon berteriak dengan keras.

Setelah apa yang terjadi di pabrik yang ditinggalkan, asosiasi akhirnya memiliki semua yang mereka butuhkan untuk mengalahkan Phoenix Guild. Asosiasi harus menyelidiki secara menyeluruh apa yang terjadi untuk melanjutkan rencana mereka. Dalam situasi normal, Gi-Gyu akan menjadi orang yang berada di bawah mikroskop. Namun, Gi-Gyu menghindarinya karena dia berada di bawah perlindungan presiden asosiasi. Hal ini membuat Sung-Hoon terjebak dengan semua pekerjaan.

Sung-Hoon mengeluh, "Saya tidak tahu berapa kali saya harus mengulanginya. Haa... Saya sangat senang Anda menyimpan kartu memori kamera dasbor dengan aman. Asosiasi juga mengirim pemain dengan keterampilan psikometri, jadi semuanya berjalan relatif lancar."

Sung-Hoon menatap Gi-Gyu dan menggerutu, "Kupikir aku akan mati karena terlalu banyak bicara."

"Umm... Sung-Hoon, nomor rekening bank Anda masih sama, bukan? Jadi aku bisa mengirim bonus ke sana, kan?"

"Ya, dan saya akan selalu siap melayani Anda, Pak!"

Ketika Gi-Gyu tertawa, Sung-Hoon menyeringai dan menambahkan dengan bercanda, "Mulai sekarang, silakan gunakan cincin asosiasi Anda terlebih dahulu. Jika itu tidak berhasil, Anda bisa berpikir untuk mematahkan leher. Akan jauh lebih mudah seperti itu. Atau mungkin kita harus membiarkan mereka mengikuti kita ke Menara dan memburu mereka di sana! Dengan begitu, tidak akan ada penyelidikan."

"Aku mengerti. Aku hanya berpikir aku akan melihat apa yang terjadi-"

"Jadi kau sengaja melakukan ini!" Ketika Sung-Hoon mulai berteriak dengan marah, Gi-Gyu dengan cepat menutup mulutnya dan mengubah topik pembicaraan.

"Jadi, kau bilang presiden asosiasi mencariku?"

"Haa... Ya." Sung-Hoon menjawab sambil menghela napas. Ia datang menemui Gi-Gyu karena ia diminta untuk membawa Gi-Gyu kepada Presiden Oh Tae-Gu.

Gi-Gyu bertanya sambil tersenyum, "Tidak bisakah dia menelepon saya?"

"Nah, Anda telah melalui banyak hal baru-baru ini, Pemain Kim Gi-Gyu. Jadi saya pikir presiden ingin memastikan Anda baik-baik saja dan berbicara dengan Anda secara langsung."

"Saya berterima kasih atas perhatiannya, tetapi saya harus mengakui bahwa itu menjengkelkan. Sekarang, saya harus pergi ke gedung asosiasi." Gi-Gyu hanya bersyukur bahwa presiden tidak akan membuatnya menjelaskan semuanya lagi. Gi-Gyu juga tidak menyangka Oh Tae-Gu adalah tipe orang yang "menghibur". Semua percakapan sebelumnya dengan pria itu sangat lugas dan tanpa emosi. Dan itulah yang disukai Gi-Gyu.

Sung-Hoon mengumumkan, "Baiklah, lebih baik kita pergi sekarang."

Kemudian, dia memimpin jalan, dan Gi-Gyu mengikutinya tanpa sepatah kata pun.