"Kau tampak hebat," kata Tae-Gu saat Gi-Gyu masuk.

"Maaf?"

"Anda terlihat seperti baru saja menjatuhkan beban berat."

Awalnya, Gi-Gyu yakin sang presiden sedang membicarakan omong kosong, tapi tidak ada orang yang melakukan hal itu dengan wajah seserius itu, terutama presiden asosiasi. Dan Gi-Gyu tidak ingin membahas hal yang tidak penting dengan presiden dari seluruh cabang Korea, jadi dia mengabaikannya.

"Ck, duduklah," perintah Oh Tae-Gu ketika Gi-Gyu tidak merespon. Sung-Hoon sedang menunggu di luar ruangan, jadi Gi-Gyu tidak menunggunya dan menurut saja. Dia baru sekali ke kantor ini sebelumnya, tapi entah kenapa dia merasa nyaman berada di kantor presiden.

"Apakah Anda ingin minum teh?" tanya presiden.

"Ya, terima kasih." Ketika Gi-Gyu tidak menolak tawaran itu, Oh Tae-Gu kembali dengan dua cangkir teh. Setelah menuangkan air panas ke dalam teko, Tae-Gu memulai percakapan.

"Ck, setiap kali aku melihatmu, kamu terlihat berbeda. Harus kukatakan, itu cukup lucu."

"Apa aku terlihat berbeda?" tanya Gi-Gyu.

Tae-Gu diam-diam memejamkan matanya sebelum menjawab, "Sebelum hari ini, kamu terlihat seperti ada sesuatu yang membebanimu. Kamu pasti memiliki emosi yang tertekan yang membusuk di dalam dirimu. Jadi, jiwamu pasti kacau meskipun kamu terlihat baik-baik saja dari luar."

Gi-Gyu tidak menanggapi; dia hanya terus mendengarkan dengan tenang saat presiden bertanya, "Tapi sekarang setelah kau mengeluarkan semua energi busuk itu, masuk akal jika kau terlihat jauh berbeda sekarang. Bukankah kau setuju?"

Tae-Gu membuka matanya dan menatap Gi-Gyu. Meskipun Gi-Gyu merasa sulit untuk memahami komentar presiden yang tidak jelas, dia bisa menebak dengan baik. Oh Tae-Gu kemungkinan besar sedang membicarakan tentang energi penghancur yang dilepaskan Gi-Gyu di pabrik yang terbengkalai.

Presiden melanjutkan, "Bagaimanapun, Anda telah menangani sesuatu yang cukup besar, Anak Muda. Saya tidak tahu kalau keadaan menjadi begitu rusak saat saya pergi."

"Anda sedang pergi, Pak?" Ketika Gi-Gyu bertanya dengan heran, Tae-Gu mengambil cangkir tehnya dan menjawab, "Saya telah memegang jabatan ini sejak lama, tetapi orang lain yang sebenarnya menjalankan organisasi ini hingga saat ini. Saya harus mengurus sesuatu, jadi belum lama ini saya kembali."

Setelah dipikir-pikir, Gi-Gyu merasa aneh karena ia belum pernah mendengar nama Tae-Gu sebelumnya. Gi-Gyu telah mengenal Tae-Shik selama lebih dari lima tahun, tetapi Tae-Shik baru saja mulai mengeluh tentang "orang tuanya". Mungkin ketidakhadiran sang presiden yang berkepanjangan membuatnya tetap misterius bagi publik.

"Beberapa perubahan besar akan terjadi di asosiasi ini. Saya akan menata ulang seluruh tempat ini untuk menyingkirkan korupsi. Kemudian, kita akan mulai dengan awal yang bersih," Tae-Gu mengumumkan, matanya bersinar menakutkan.

Gi-Gyu mengangguk dan bertanya, "Apa kau sudah menemukan mayat Yeon Nam-Ju?"

Tae-Gu tampak malu karena dia mengalihkan pandangannya. Kemarin, Tae-Shik menelepon dan memberitahu Gi-Gyu bahwa asosiasi telah kehilangan mayat Yeon Nam-Ju.

Yeon Nam-Ju meninggal di tangan Gi-Gyu. Pada awalnya, Gi-Gyu hanya berencana untuk menyakiti orang brengsek itu, tetapi dia kehilangan kendali. Saat dia kembali normal, Yeon Nam-Ju sudah meninggal.

Dan sekarang, tubuh Yeon Nam-Ju telah hilang. Oh Tae-Gu bergumam, "Hmm... aku tidak tahu harus berkata apa."

Tidak ada yang tahu siapa atau mengapa seseorang mencuri mayat Yeon Nam-Ju. Karena mayat Yeon Nam-Ju adalah bagian dari barang bukti, mayat itu berada di tangan asosiasi ketika hilang. Dan fakta bahwa mayat itu menghilang begitu saja tampaknya membuat Tae-Gu malu.

Presiden menjawab, "Saya akan memberi tahu Anda segera setelah kami menemukannya. Saya ingin meminta maaf kepada Anda atas apa yang telah terjadi."

"Tidak, tidak perlu." Gi-Gyu menggelengkan kepalanya. Memang benar bahwa tubuh Yeon Nam-Ju yang hilang sangat mengganggunya. Dia tidak tahu mengapa ada orang yang menginginkan mayat itu. Dia bertanya-tanya apakah mayat itu akan kembali dan menggigitnya.

"Saya harus berhati-hati untuk saat ini, tapi tidak selamanya.

Gi-Gyu masih merasa cemas akan dampak yang mungkin terjadi, tetapi dia merasa yakin akan satu hal: Dia akan segera menjadi cukup kuat untuk tidak takut pada apa pun.

-'Kau terlalu sombong, bukan?

'Diam, Lou. Aku sedang berbicara.

-Kau memiliki kepribadian yang buruk.

Lou mencoba berkelahi, namun Gi-Gyu mengabaikannya dan fokus pada pembicaraannya dengan presiden. Percakapan itu masih diisi dengan sapaan dan obrolan biasa. Frustrasi karena mereka tidak mendapatkan apa-apa, Gi-Gyu secara blak-blakan berkata kepada presiden, "Kita harus turun ke bisnis, Pak."

"Memang, saya memanggil Anda ke sini untuk mengajukan permintaan pertama saya." Setelah mendengar inti pembicaraan mereka, Gi-Gyu mengangguk dengan wajah serius.

Presiden melanjutkan, "Seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda memiliki hak untuk menolak permintaan saya. Saya akan sangat menghargai jika Anda menganggapnya sebagai saran atau bantuan."

"Tentu saja, Pak. Sejujurnya, saya tidak akan mengambil pekerjaan yang membuat saya merasa tidak nyaman." Gi-Gyu tersenyum dan menambahkan, "Tetapi jika itu adalah sesuatu yang tidak akan terasa membebani dan bahkan dapat membantu saya, saya akan menerimanya. Tentu saja, saya mengharapkan imbalan yang besar."

"Hehehe, aku mengerti." Tae-Gu tertawa kecil.

Kemudian, wajah Tae-Gu berubah menjadi serius, ekspresi yang sesuai dengan posisinya, dan dia melanjutkan, "Ini tidak akan menjadi tugas yang terlalu sulit bagimu. Saya pikir Anda mungkin akan menyukainya."

Sambil tersenyum, dia menambahkan, "Saya ingin Anda menutup pintu gerbang."

***

Sekitar waktu Gi-Gyu lulus ujian di lantai 5, Guild Angela mengumumkan niatnya untuk menaklukkan lantai 75. Saat itu juga gerbang kelas S muncul di AS. Setelah kejadian ini, banyak gerbang luar biasa muncul di seluruh dunia, diikuti oleh anomali di Menara.

Saat itu, Sung-Hoon sedang mengantar Gi-Gyu ke gerbang yang disebutkan Tae-Gu. Gi-Gyu bertanya, "Aku belum pernah melihat gerbang yang luar biasa sebelumnya. Apa kamu tahu sesuatu tentang itu?"

Gi-Gyu memilih menyetir sendiri karena, seperti yang ia jelaskan pada Sung-Hoon sebelumnya, ia tidak ingin menyetir untuk sementara waktu mengingat apa yang baru saja terjadi. Sung-Hoon sangat mengerti, dan dia dengan senang hati mengantar Gi-Gyu berkeliling dengan mobil barunya.

Sung-Hoon menjawab, "Sejauh ini hanya sedikit dari mereka yang muncul, jadi saya tidak tahu banyak tentang mereka. Saya hanya tahu bahwa mereka sedikit berbeda dari gerbang biasa, dan ada kemungkinan besar bahwa gerbang yang luar biasa bisa sangat sulit untuk ditutup."

"Hmm..." Gi-Gyu melihat ke luar jendela dengan tenang. Permintaan Tae-Gu adalah untuk menutup gerbang luar biasa baru yang muncul di kota Yeosu. Gerbang ini adalah gerbang kelas C, tetapi tingkat kesulitan sebenarnya bisa jauh lebih tinggi karena itu adalah gerbang yang luar biasa.

'Gerbang yang luar biasa...'

Saluran pemutar di TV membicarakannya dari waktu ke waktu, dan yang Gi-Gyu tahu tentang hal itu adalah bahwa itu secara harfiah "luar biasa". Itu tidak hanya berarti tingkat kesulitan yang lebih tinggi. Itu menyiratkan bahwa sesuatu yang tidak terduga bisa terjadi di dalamnya. Misalnya, monster bos bisa muncul segera setelah pemain masuk. Ada kasus di mana gerbang mencegah para pemain keluar sampai gerbang itu ditutup. Gi-Gyu bahkan pernah mendengar tentang gerbang luar biasa yang hanya mengizinkan masuknya pemain yang memenuhi beberapa kriteria tertentu.

Meskipun membersihkan gerbang luar biasa tampak sulit, itu tidak selalu membutuhkan strategi yang unik. Namun, Gi-Gyu harus mengakui bahwa gerbang luar biasa, secara umum, lebih sulit daripada gerbang normal.

Gi-Gyu berkomentar, "Saya sangat penasaran dengan permintaan seperti apa yang akan diajukan oleh presiden. Saya sedikit terkejut karena ini adalah tugas yang biasa saja."

"Nah, menurutmu apa yang akan dia minta?" tanya Sung-Hoon.

"Saya tidak tahu. Sesuatu yang lebih istimewa, kurasa. Tapi apa kau tidak tahu apa yang dilakukan oleh anggota asosiasi lainnya? Tidak bisakah kau memberitahuku?" Ketika Gi-Gyu bertanya, Sung-Hoon menatapnya dengan bingung.

"Gi-Gyu, menurutmu aku ini siapa? Apa aku bagimu?"

"Umm... mesin pencari?" jawab Gi-Gyu sambil tertawa kecil. Terkejut, Sung-Hoon menganga sebelum menjelaskan, "Saya hanyalah salah satu dari sekian banyak karyawan asosiasi rendahan. Saya mungkin tahu sedikit lebih banyak daripada yang lain, tapi tidak banyak perbedaan antara apa yang Anda ketahui dan apa yang saya ketahui."

"Oh, ayolah!" Gi-Gyu mendengus dan berargumen, "Aku tahu kau punya banyak rahasia, Sung-Hoon. Kau bilang kau bukan orang penting, tapi kau tampaknya cukup dekat dengan Tae-Shik hyung dan presiden. Dan sampai sekarang, kamu telah memberitahuku lebih banyak rahasia daripada mereka berdua."

Sung-Hoon menggaruk pipinya dengan canggung sambil bergumam, "Umm..."

"Jika kau tidak bisa memberitahuku, jangan khawatir. Aku yakin kau akan memberitahuku saat waktunya tepat," Gi-Gyu menawarkan dan melihat ke luar jendela lagi.

"Saya adalah murid mereka," jawab Sung-Hoon dengan suara tenang.

"Seorang murid?" Posting awal bab ini terjadi melalui noovelllbbin

"Ya, anggap saja aku sebagai murid presiden dan general manager untuk saat ini. Jika Anda ingin lebih jelasnya, Anda harus bertanya kepada mereka."

Gi-Gyu menunggu lebih lama, tapi sepertinya hanya itu yang ingin diungkapkan oleh Sung-Hoon. Tak lama kemudian, mereka keluar dari jalan raya yang sibuk dan memasuki Yeosu. Gerbang luar biasa, yang saat ini berada di bawah pengawasan agen asosiasi di tempat, tidak terlalu jauh.

***

Ketika mereka tiba di lokasi, seorang karyawan dari Departemen Pemeliharaan Gerbang bertanya kepada Gi-Gyu dan Sung-Hoon, "Asosiasi mengutus Anda?"

"Ya, benar," jawab Sung-Hoon, tetapi tampaknya karyawan itu curiga terhadap mereka. Dia bertanya, "Maaf, tapi bisakah Anda menunjukkan kartu pegawai asosiasi atau sertifikat pemain? Rumor mengenai gerbang ini menyebar dengan cepat, jadi kami memiliki kasus di mana beberapa reporter dan pemain bodoh mencoba masuk dengan berbohong tentang kredensial mereka."

Sepertinya klaim ini benar karena pegawai asosiasi itu terlihat sangat khawatir. Gi-Gyu menggaruk-garuk kepalanya dan bergumam, "Baiklah..."

Ingin mendapatkan bantuan, Gi-Gyu menatap Sung-Hoon, yang hanya tersenyum padanya dengan tenang. Gi-Gyu tahu mengapa rekannya diam-diam menolak untuk membantu. Ia sedikit kesal, tapi tidak ada yang bisa ia lakukan. Betapapun memalukannya hal itu, akhirnya tiba juga waktunya untuk menggunakan wewenang yang baru saja diberikan kepadanya.

Gi-Gyu bergumam, "Siapa manajer di sini...?"

"Maaf?" Pegawai asosiasi itu tampak bingung mendengar permintaan Gi-Gyu. Dia bertanya, "Mengapa Anda mencari manajer? Apakah saya melakukan kesalahan di sini? Anda harus tahu bahwa jika Anda meminta untuk bertemu dengan manajer tanpa alasan yang sah, Anda dapat menerima hukuman dari asosiasi."

Wajah karyawan itu memerah karena marah. Dia yakin Gi-Gyu bersikap tidak sopan kepadanya. Dia melanjutkan dengan kesal, "Seorang manajer berada cukup jauh di atas hierarki. Jadi Anda tidak bisa menemuinya kecuali Anda memiliki alasan yang kuat. Tolong beritahu saya mengapa Anda ingin bertemu dengannya."

Gi-Gyu harus setuju bahwa karyawan itu masuk akal. Lagipula, dia mengikuti protokol standar. Gi-Gyu tergagap, "Umm... Tolong jangan salah paham. Saya tidak bermaksud menyinggung perasaan Anda."

Gi-Gyu ragu-ragu sebelum melanjutkan dengan menghela napas, "Manajer akan menjamin identitas saya."

Gi-Gyu tidak dapat menyembunyikan rasa malunya karena ia merasa seperti sedang menyombongkan diri tentang betapa pentingnya dirinya. Dan Sung-Hoon menikmati setiap detiknya, sambil tertawa kecil di suatu sudut.

Karyawan itu menghela napas dan menjawab, "Haa... Baiklah. Saya akan memberi tahu manajer dan melihat apa yang dia katakan. Tolong jangan kaget kalau dia menolak untuk menemuimu."

"Oh, tentu saja."

"Siapa yang harus saya beritahu bahwa dia mencarinya?"

Gi-Gyu terlihat canggung lagi sambil menekan pelipisnya beberapa kali.

"Mo..."

Ketika Gi-Gyu berbisik, karyawan itu mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya, "Maaf? Saya tidak bisa mendengarmu."

"Ini Morningstar."

***

Manajer itu berlari keluar dengan tergesa-gesa dan berteriak, "Apakah Anda, Tuan Morningstar?!"

Karyawan yang menjemputnya menjadi pucat; mungkin fakta bahwa ia tidak pernah melihat manajernya terlihat sepanik ini ada hubungannya dengan hal itu.

Gi-Gyu bergumam, "Ah, baiklah..."

Ketika dia ragu-ragu, Sung-Hoon menjawabnya, "Ya, itu dia."

Sung-Hoon pasti mengira dia sudah cukup menggoda Gi-Gyu. Ia melangkah maju dan menyapa sang manajer, "Dan saya Heo Sung-Hoon, sekretaris Morningstar. Senang berkenalan dengan Anda."

Sung-Hoon dan sang manajer mengobrol sebentar. Sang manajer menoleh ke arah Gi-Gyu sambil mengangguk dan bertanya, "Sekarang, bisakah Anda menunjukkannya kepada saya?"

"Ini dia," jawab Gi-Gyu sambil mengangkat tangannya. Di jari-jarinya, tiga cincin yang indah bersinar terang. Sang manajer melihat ke arah lambang, yang mewakili asosiasi, beberapa kali sebelum mengeluarkan sebuah cincin berwarna gelap dari sakunya. Ketika cincin ini mendekati jari Gi-Gyu, lambang asosiasi mulai bersinar redup.

Dengan membungkuk dalam-dalam, sang manajer mengumumkan, "Saya sekarang telah mengkonfirmasi keasliannya. Suatu kehormatan bagi saya untuk menerima Anda di sini, Tuan Bintang Kejora."

Gi-Gyu tidak pernah diperlakukan dengan hormat seperti itu sebelumnya. Ketika Gi-Gyu melihat sekelilingnya dengan canggung, Sung-Hoon melangkah maju.

"Saya rasa terlalu banyak orang yang memperhatikan kita di sini. Bagaimana kalau kita masuk ke dalam sekarang?" Sung-Hoon menyarankan. Menyadari kesalahannya, sang manajer tersentak dan buru-buru mengantar Gi-Gyu dan Sung-Hoon ke kantor sementara.

Pintu gerbang diawasi dan dijaga oleh para karyawan asosiasi. Banyak tenda sementara didirikan di sekitar gerbang untuk para karyawan beristirahat dan tidur. Ketiga orang itu memasuki sebuah tenda besar yang paling dekat dengan gerbang.

Kemudian, Sung-Hoon mengajukan permintaan yang serius. "Tolong pastikan karyawan Anda tetap diam tentang hal ini. Suasana hati presiden sedang tidak enak akhir-akhir ini."

Manajer mengangguk dengan cepat dan menjawab, "Tolong jangan khawatir. Saya, dan saya akan mengikuti protokol ini sampai tuntas." Dia memukul dadanya seolah-olah untuk meyakinkan Sung-Hoon dan Gi-Gyu. Sang manajer kemudian menoleh ke arah Gi-Gyu dan menambahkan dengan malu-malu, "Kami berusaha mengikuti panduan sebaik mungkin, Tuan Morningstar. Namun, ini adalah pertama kalinya kami melayani sebuah asosiasi, jadi mohon dimaklumi jika kami membuat beberapa kesalahan."

Sang manajer tiba-tiba memanggil nama kode Gi-Gyu saat menyadari Gi-Gyu tidak menatapnya. "Tn. Morningstar?"

"..."

Tanpa sepatah kata pun, Gi-Gyu membuka pintu tenda dan berjalan menuju pintu gerbang, bingung. Sang manajer tampak bingung, namun ia mengikuti Gi-Gyu dengan tenang.

Ketika Gi-Gyu berjalan menuju gerbang, manajer itu memperingatkan, "Kamu terlalu dekat! Ini bisa berbahaya-"

Namun sudah terlambat. Tangan Gi-Gyu menyentuh cahaya biru yang merupakan pintu gerbang.

[Apakah Anda ingin melakukan sinkronisasi?]

Pengumuman sistem terngiang-ngiang di kepalanya; tiba-tiba, gerbang mulai berubah menjadi merah.