Gi-Gyu tetap linglung sejenak.

Berderak.

Dia lupa untuk segera menutup gerbang dalam keadaan linglung, dan seorang prajurit kerangka menggunakan kesempatan ini untuk menerobos masuk.

"Hup!" Dengan napas pendek, Gi-Gyu membelah monster itu menjadi dua. Tubuhnya kini bekerja secara autopilot setiap kali dia melihat monster.

"Hah?" Tapi ada sesuatu yang terasa sedikit berbeda. Gi-Gyu dapat merasakan kekuatan dan kecepatan kerangka itu sedikit meningkat. Itu adalah perbedaan yang sangat halus sehingga dia tidak akan merasakannya jika bukan karena indranya yang lebih baik.

"Apakah ini berarti monster di dalam gerbang menjadi lebih kuat jika aku menaruh kristal di dalamnya?"

-Kukira begitu!

Brunheart menjawab dengan riang. Sambil mengusap jenggotnya yang kasar, Gi-Gyu menggelengkan kepalanya dan bergumam, "Tapi sepertinya aku tidak bisa mengendalikan mereka. Jika mereka menjadi lebih kuat, itu akan semakin mengganggu saya setiap kali saya membuka atau menutup gerbang."

Tiba-tiba, sebuah pemikiran acak terlintas di benaknya.

"Tunggu! Aku bisa memburu mereka, kan? Jika aku hanya menaruh kristal, yang tidak bisa kubawa, untuk membuat monster-monster itu lebih kuat... Dan jika aku memburu mereka nanti..."

Namun, kerutan muncul di wajahnya saat dia menyadari sesuatu.

"Sialan! Aku tidak bisa memasuki gerbang ini sendiri!"

Atau bisakah dia? Gi-Gyu memutuskan untuk segera mengujinya. Dia membuka gerbang dan mencoba memasukinya dari segala arah. Sayangnya, kegagalan selalu menghantam wajahnya setiap kali ia mencoba memasuki gerbang tersebut: Gerbang itu selalu menutup setiap kali dia mencoba melangkah masuk. Dia berharap bisa meminta orang lain untuk masuk ke dalam gerbang, tapi dia tidak ingin membahayakan orang lain. Akibatnya, Gi-Gyu tidak bisa menguji apakah ada orang yang bisa memasuki gerbang ini.

"Yah... saya yakin saya akan menemukan kegunaannya suatu hari nanti," gumam Gi-Gyu. Setidaknya, dia tidak menyia-nyiakan kristal-kristalnya dengan meninggalkannya di Menara. Dia kembali berjalan, merasa puas dengan keadaannya.

***

Gi-Gyu segera mencapai lantai 29. Lantai 30 berada tepat di atasnya; dia akan memasuki dunia yang sama sekali baru setelah melewati batas itu. Lebih banyak pemain merah dapat ditemukan di lantai yang lebih tinggi sementara otoritas dan perlindungan asosiasi melemah. Bisa dikatakan, monster yang lebih kuat tidak akan menjadi satu-satunya masalah baginya di lantai di atasnya.

Jadi, ketika dia hampir mencapai lantai 30, Gi-Gyu memutuskan untuk beristirahat sejenak. Jenggotnya telah tumbuh sangat lebat sehingga cukup untuk menutupi bentuk wajahnya secara umum. Oh, dan Brunheart tidak berhenti berbicara.

-Tuan, aku sangat sedih! Aku akan segera bertemu dengan ibu dan adikmu, kan?! Aku ingin bertemu mereka secepatnya! Keluarga tuanku! Aku juga ingin bertemu dengan Ego yang bernama Lou. Oh, dan El terlalu pendiam.

'Brunheart begitu banyak bicara.

Tapi Gi-Gyu tidak mempermasalahkannya. Lou masih diam, jadi tidak ada aliran komentar sarkastik yang terus mengalir. El hampir tidak berbicara, seperti biasa. Secara keseluruhan, tidak ada orang lain di Menara yang bisa diajak bicara. Jadi, Brunheart sebenarnya membantu Gi-Gyu mempertahankan kemampuan sosial dasarnya.

-Omong-omong, kenapa kau tidak berburu dengan pemain lain, Master?

"Karena itu menjengkelkan."

-Menjengkelkan?

"Tepat." Gi-Gyu mengusap jenggotnya lagi dan menyadari bahwa jenggotnya sekarang menutupi pipinya.

"Sebaiknya aku segera mencukurnya.

Ia menyeringai, membayangkan betapa konyolnya penampilannya sekarang. Sambil merentangkan tangannya, Gi-Gyu menjawab pertanyaan Brunheart, "Semua orang di sini lebih lemah dariku. Karena saya jauh lebih cepat dalam berburu, siapa pun yang berburu dengan saya hanya akan membuang-buang waktu untuk mengagumi saya."

-Hmm...

Gi-Gyu tidak sedang sombong. Sementara sebagian besar pemain yang berburu di lantai ini adalah kelas C, dia hampir menjadi peringkat, jadi tidak ada seorang pun di sini yang bisa menandingi kecepatan atau kekuatannya.

"Selain itu, manusia"-Gi-Gyu perlahan berdiri-"bisa sangat cemburu. Kebanyakan orang ingin mengalahkan musuh yang lebih kuat dari mereka. Kecuali jika mereka bertemu dengan seseorang yang berada di luar jangkauan mereka. Menara adalah tempat yang berbahaya, untuk memulai, jadi aku tidak ingin risiko tambahan berburu dengan orang lain."

-Hmm... Ini sangat rumit. Seandainya saja aku punya tubuh, jadi aku bisa berlari dan berburu bersamamu, Guru!

Gi-Gyu tertawa dan setuju, "Saya juga ingin seperti itu."

Tak Perlu Laser Jika Mata Mulai Kabur! Ternyata Cukup Lakukan Ini

Optikon

Jika para Ego memiliki tubuh fisik dan dapat bekerja sama dengannya, Gi-Gyu akan menganggap mereka sebagai sahabat sejatinya.

"Saya yakin jika kita terus bekerja keras, kita akan menemukan jawabannya."

Kemudian, Gi-Gyu melanjutkan perburuan.

***

Tidak butuh waktu lama bagi Gi-Gyu untuk menjadi terkenal di Menara. Di lantai 20-an ada banyak pemain, tapi rata-rata mereka semua kelas C. Kita dapat menemukan sebagian besar pemain di antara lantai 20 dan 30-an. Jadi, meskipun Gi-Gyu berusaha sebaik mungkin untuk menghindari orang lain, banyak yang masih melihat dia dan prestasinya.

Seperti pemain lain, dia harus menemukan tempat dengan monster terbanyak, jadi dia sering bertemu dengan berbagai pemain. Tapi mereka tidak pernah mencoba untuk bercakap-cakap dengan Gi-Gyu atau mengganggu perburuannya. Bagaimanapun juga, dia bertubuh besar dan berpenampilan menakutkan. Dia menggunakan pedang gandanya untuk membantai semua monster yang terlihat ke mana pun dia pergi. Hal itu, bersama dengan janggutnya yang berantakan, menggambarkan citra yang tidak terlalu bagus di benak semua orang.

Saat menyaksikan pertarungan Gi-Gyu, seorang penonton bergumam, "Pemain itu jelas tidak pantas berada di lantai ini."

"Ugh, dia terlihat sangat menakutkan. Dia tidak mungkin pemain merah, bukan?" bisik rekannya dengan ketakutan. Para pemain lain penasaran dengan siapa Gi-Gyu, tapi tidak ada yang cukup berani untuk mendekati mesin pembunuh monster ini.

"Ngomong-ngomong, bukankah dia mirip dengan pahlawan di TV itu?" tanya salah satu pemain dari kelompok berburu di dekatnya.

"Maksudmu si pemburu bertopeng itu?" tanya pemain lain.

"Ya, dia. Mungkin tidak...?"

"Yah, orang ini memang memiliki tubuh yang mirip..."

"Oh, ayolah! Kudengar pahlawan Yeosu adalah senjata rahasia asosiasi. Mengapa pemain sepenting itu ada di sini di lantai 29 dengan penampilan seperti itu?"

"Kurasa kau benar..."

Semakin lama Gi-Gyu tinggal di Tower, semakin banyak ketertarikan yang ia dapatkan dari rekan-rekannya sesama pemain. Beberapa orang bertanya-tanya apakah dia adalah pahlawan Yeosu, yang dijuluki sebagai peringkat topeng, tetapi mereka tidak bisa memastikannya.

Gi-Gyu menguping pembicaraan mereka sambil terus berburu. Setelah membunuh monster terakhir dalam kawanannya, ia bergumam, "Hmm... Ini bagus. Saya merasa lega."

Gi-Gyu takut seseorang akan mengenalinya, jadi dia mempertimbangkan untuk mengenakan topeng ski lengkap yang diberikan Sung-Hoon sebelumnya. Namun tampaknya tidak mengenakan apapun dan berjalan dengan percaya diri membantu menyembunyikan identitasnya.

"Fiuh... sepertinya aku hampir selesai." Beberapa kawanan lagi dan Lou tidak akan membutuhkan darah monster di lantai ini untuk mendapatkan poin stat. Dia berharap bisa menyelesaikannya dalam satu atau dua hari. Setelah itu, dia berencana untuk beristirahat sejenak sebelum mencoba tes di lantai 30. Pondasi untuk rencananya akhirnya mulai terbentuk.

"Saya terlambat," gumam Gi-Gyu dengan nada kecewa karena butuh waktu lebih lama dari yang diperkirakan untuk mencapai lantai ini. Namun, ia tidak mempermasalahkan keterlambatan ini karena ia menjadi lebih kuat dengan kecepatan yang mengejutkan.

Gi-Gyu perlahan-lahan pindah ke area yang lebih terisolasi untuk menemukan kawanan monster lainnya. Berkat dia, monster-monster di daerah sekitar hampir punah. Kantongnya masih tinggal satu kristal lagi untuk meledak, jadi dia telah memberikan semua kristal kepada Brunheart. Monster-monster di area ini akan membutuhkan waktu untuk beregenerasi, jadi dia harus mencari tempat lain untuk berburu.

Tiba-tiba!

Dentang, dentang.

Telinga Gi-Gyu yang peka menangkap suara benturan senjata dan skill.

"Kyaa!"

"Kalian bajingan!"

Teriakan dan teriakan dari banyak pemain mengikuti bunyi dentang, dentang, dan dentang.

"Kami dari Guild Kain! Apa kalian pikir kalian bisa lolos begitu saja?!" Gi-Gyu mendengar suara sedih dari seorang pemain.

"Kami akan membunuh kalian semua di sini, jadi siapa yang peduli? Tidak akan ada yang tahu," jawab sebuah suara kejam.

Gi-Gyu hendak pergi, tetapi ketika dia mendengar "Cain Guild," dia berhenti dan terus menguping.

"Sialan. Ketua guild itu benar. Kita seharusnya tidak datang ke sini!" gumam sebuah suara putus asa.

"Para Smurf... Mereka terlalu kuat..." suara lain mengerang putus asa. Gi-Gyu dapat mendengar kesedihan dan keputusasaan mereka. Sambil menghela nafas, dia berbalik dan menuju ke arah pertempuran; dia menggunakan Accelerate untuk sampai di sana secepat mungkin. Karena dia telah menjadi jauh lebih kuat, Accelerate juga diperkuat. Pertempuran berlangsung jauh, tapi Gi-Gyu tiba di sana dalam waktu singkat, berkat amplifikasi.

"Apa?! Siapa kamu?!" Pemain yang pertama kali melihat Gi-Gyu berteriak.

"Jika Anda tidak ingin mati, pergilah! Kami akan membunuhmu di tempat jika kamu terlibat!" seorang pemain dengan tanda merah di dadanya memperingatkan.

"Kami akan baik-baik saja, jadi tolong lari dan cari bantuan!" salah satu pemain dari Cain Guild berteriak ke arah Gi-Gyu. Anggota Cain Guild itu tidak ingin Gi-Gyu terluka karena ikut terlibat. Merasa semakin yakin dengan apa yang harus ia lakukan, Gi-Gyu pun bergerak dan mengayunkan pedangnya secara bersamaan.

Tebasan!

Suara pedang yang menebas daging manusia terdengar mengerikan. Semua orang menatap dengan kaget, lupa bahwa mereka sedang berada di tengah-tengah pertempuran.

Buk, gedebuk, gulung.

Kepala salah satu pemain merah jatuh dan berguling-guling di tanah.

Psst!

Air mancur darah mulai mengucur dari leher orang yang sudah mati itu. Gi-Gyu, yang berdiri paling dekat dengan mayat itu, berlumuran darah saat ia mengumumkan, "Siapa berikutnya?"

Tidak ada yang mengangkat tangan mereka.

***

"T-terima kasih." Do Bong-Gu, salah satu pemandu tingkat menengah Cain Guild, membungkuk dalam-dalam. Dia berterima kasih kepada Gi-Gyu dengan penuh hormat, tetapi pemandu itu tidak bisa menyembunyikan rasa takutnya yang kuat. Apa yang dilakukan Gi-Gyu terhadap anggota Smurf Guild itu sungguh sangat jahat. Tanpa menggunakan satu pun skill atau kemampuan, Gi-Gyu baru saja membunuh seorang pemain hanya dengan momentum.

Anggota Smurf yang lain berlari tanpa mengurusi mayat pemain mereka yang sudah mati. Gi-Gyu tidak repot-repot mengejar mereka karena dia tahu mereka tidak akan mengenalinya nanti.

'Hmm... Kanibalisme tidak menyerapnya; hal yang sama terjadi saat Choi Won-Jae meninggal. Apakah ini karena Lou masih sibuk dengan kebangkitannya? Atau apakah skill ini hanya bekerja pada pemain level ranker?

Meskipun Do Bong-Gu menyuarakan rasa terima kasihnya, yang bisa dilakukan Gi-Gyu hanyalah memikirkan pertanyaan ini. Gi-Gyu teringat Choi Won-Jae yang hampir menjadi egois karena Kanibalisme. Namun hal yang sama tidak pernah terjadi untuk kedua kalinya sejak saat itu.

"U-um..." Do Bong-Gu bergumam kebingungan saat Gi-Gyu tidak menjawab. Posting awal bab ini terjadi melalui N0v3l.B11n.

"Ah, maafkan aku. Aku sedang memeriksa sesuatu di kepalaku." Ketika Gi-Gyu meminta maaf atas kekasarannya, Do Bong-Gu tergagap, "T-tidak, tidak apa-apa. Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih atas bantuan Anda."

Anggota Cain Guild lainnya mendekati Gi-Gyu dan bergumam, "Terima kasih."

Gi-Gyu menjabat tangannya dan tersenyum sambil menjawab, "Jangan khawatir. Aku hanya membantu karena aku mengenal ketua guild kalian."

"Maaf?"

"Ketua serikatmu bernama Suk-Woo, kan?" Gi-Gyu bertanya.

"Ya...?" Do Bong-Gu menatap Gi-Gyu dengan curiga.

"Saya berteman dengan Suk-Woo. Saya tadinya hanya ingin mampir, tapi saya mendengar Anda menyebut-nyebut Guild Kain, jadi saya datang untuk membantu," jelas Gi-Gyu.

"Oh! Saya mengerti!"

Para pemain hampir tidak saling membantu dalam situasi seperti ini karena tidak ada yang mau mempertaruhkan nyawa mereka untuk membantu orang lain. Para pemain merah mengetahui hal ini dengan sangat baik dan menggunakannya untuk memilih pemain dan menyerang mereka.

Gi-Gyu bertanya kepada Do Bong-Gu, "Bukankah ini adalah tempat yang terkenal bagi para pemain merah? Mengapa Anda datang ke sini?"

Gi-Gyu tahu bahwa Do Bong-Gu adalah pemimpin kelompok ini, jadi dia berbicara langsung dengan pemandu Guild Cain. Do Bong-Gu menggaruk-garuk kepalanya dan bergumam, "Yah... Kami mendengar tentang pembantaian besar-besaran terhadap monster yang terjadi di dalam Tower. Karena kami sudah lama tidak memasuki Menara, kami masuk hari ini untuk melihat apakah rumor itu benar. Kami diberitahu bahwa ada orang aneh yang memburu semua monster-"

Tiba-tiba menyadari bahwa "orang aneh" itu adalah Gi-Gyu, Do Bong-Gu mengangkat tangannya dan meminta maaf, "A-Aku minta maaf!"

"Benar-benar orang yang aneh," pikir Gi-Gyu saat melihat Do Bong-Gu menjadi bingung. Namun, Gi-Gyu juga merasa menyesal karena semua pemain ini terpaksa masuk ke area berbahaya ini karena dia membantai monster di tempat lain.

Namun tetap saja, kelompok ini seharusnya tidak datang ke sini meskipun mereka tidak dapat menemukan monster di tempat biasa. Gi-Gyu bertanya, "Tapi sebagai pemimpin kelompok, kamu seharusnya tidak..."

Dengan wajah sedikit memerah, Do Bong-Gu menjawab, "Aku tahu ada pemain merah di sini, tapi aku tidak menyangka mereka akan berani menyerang kita, Guild Kain."

Gi-Gyu harus setuju dengan sanggahan Do Bong-Gu. Cain Guild adalah kelompok yang cukup terkenal di Korea. Menyerang para pemainnya akan berakibat buruk bagi para pemain merah. Gi-Gyu sekarang dapat memahami mengapa pemandu ini merasa aman memasuki area ini.

Namun, bukankah lebih baik aman daripada menyesal? Gi-Gyu berkata dengan tegas, "Kamu tidak pernah tahu apa yang akan dilakukan para bajingan itu."

"Ah, tentu saja-"

Kalimat, "Tapi kau terlihat sama mencurigakan dan berbahayanya dengan mereka," hampir saja keluar dari mulut Do Bong-Gu, namun dia menghentikannya tepat pada waktunya.

Masih merasa bersalah karena telah membunuh semua monster di daerah itu, Gi-Gyu menawarkan, "Kalau begitu, maukah kamu berburu bersamaku untuk sementara waktu?"

"Maaf?"

"Saya tahu beberapa daerah di dekat sini di mana Anda dapat menemukan banyak monster. Aku bisa membantumu untuk sementara waktu jika kamu mau." Do Bong-Gu merenungkan tawaran itu. Meskipun pemain berjenggot menakutkan di depannya mengaku mengenal Guild Master Suk-Woo, Do Bong-Gu tidak cukup naif untuk mempercayainya tanpa bukti. Namun, sepertinya dia juga tidak ingin menyakiti mereka karena dia baru saja menyelamatkan mereka. Sekali lagi, adalah hal yang bodoh untuk mempercayai orang asing yang ada di dalam Menara.

Menyadari keraguan Do Bong-Gu, Gi-Gyu dengan cepat memperkenalkan dirinya.

"Ah, sepertinya aku bahkan tidak memberitahumu namaku. Saya ragu Suk-Woo pernah menyebut nama saya, tapi"-Gi-Gyu menggaruk pipinya dengan malu-malu dan menyodorkan tangannya-"nama saya Kim Gi-Gyu."

Gi-Gyu lupa bahwa tangannya berlumuran darah, tapi Do Bong-Gu tidak peduli. Senyum cerah muncul di wajah Do Bong-Gu saat mendengar nama Gi-Gyu.