“Ini adalah tempat yang kau cari,” kata penjaga patroli sambil melihat alamat yang diberikan William. “Ikutlah denganku.”

Penjaga patroli itu berjalan menuju gerbang, sementara William dan Ella mengikuti di belakangnya.

Sebelum penjaga dan William sempat memperkenalkan diri, pintu gerbang terbuka dan seorang pria tua yang tidak asing lagi keluar sambil tersenyum.

“Sudah lama tidak bertemu, William,” Herman menyapa anak laki-laki itu dengan nada santai.

“Paman Herman, senang bertemu denganmu lagi,” jawab William sambil tersenyum.

“Wah, tampaknya kalian berdua sudah saling mengenal,” komentar penjaga patroli. “Sekarang saya akan kembali ke tugas saya. Sampai jumpa lagi, William.”

“Terima kasih, Pak, Braun.” William melambaikan tangan kepada pria baik hati yang telah membantunya selama ini.

Ketika penjaga patroli sudah tidak terlihat lagi, Herman menuntun William masuk ke dalam kediamannya. Senyum di wajah William mengeras ketika seorang anak laki-laki tampan berdiri di depan pintu masuk utama dengan tangan disilangkan di dada.

“Kau masih terlihat sama bodohnya dengan dirimu saat kau berusia sepuluh tahun.” Ian mendengus.

“Sudah empat tahun berlalu sejak saat itu dan kau masih dalam masa menstruasi?” William bertanya. “Kau harus menemui dokter. Mengalami menstruasi yang begitu lama bisa berarti kau menderita penyakit serius. Mungkin ada hubungannya dengan otak Anda?”

“Kau masih fasih seperti biasanya.”

“Dan kau masih menjengkelkan seperti biasanya.”

Kedua anak laki-laki itu mendengus pada saat yang bersamaan. Jelas, meskipun mereka berdua semakin dekat, mereka masih tidak bisa menghentikan keinginan mereka untuk saling mengejek setiap kali mereka bertemu.

“Hah~ kenapa kalian berdua tidak bisa akur?” Est menghela napas saat dia muncul di belakang Ian. “William, selamat datang di Gladiol. Aku akan menjadi tuan rumahmu sampai kau berhasil masuk ke Royal Academy.”

“Aku menantikan keramahanmu,” William berjalan ke depan dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

Est menggenggam tangannya dengan kuat dan menjabatnya dua kali sebelum melepaskannya.

“Mari masuk, saya tahu Anda lelah setelah perjalanan,” kata Est sambil memberi isyarat selamat datang. “Kami juga sudah menyiapkan jerami terbaik untuk Ella.”

“Meeeeeh.”

“Terima kasih kembali, Ella.”

Est selalu berusaha sebaik mungkin untuk berkomunikasi dengan Ella meskipun ia tidak bisa memahami bahasanya seperti William. Inilah salah satu alasan mengapa William menganggap Est adalah orang yang menarik.

Selain itu, Ella adalah seorang penilai karakter yang baik. Dia sudah mengatakan kepada William sebelumnya bahwa Est adalah orang yang baik. Tentu saja, William mempercayai penilaian Mamanya sehingga dia cukup senang memiliki Est sebagai temannya.

Est membawa mereka ke ruang tamu di mana seorang wanita cantik, dengan rambut pirang panjang dan mata hijau, telah menunggu mereka. Dia duduk di sebuah kursi dan menatap William dengan tatapan ramah.

“William, saya ingin memperkenalkan Anda kepada ibu saya, Elizabeth Wells Newmont. Ibu, ini adalah teman baik saya William, William Von Ainsworth.”

“Senang bertemu dengan Anda, My Lady.” William menundukkan kepalanya dengan hormat.

“Kesenangan itu milikku, William,” kata Elizabeth sambil tersenyum. “Aku sudah mendengar banyak hal tentangmu dari Est. Ah, jangan ragu untuk memanggilku Ibu mulai sekarang.”

“Ibu!” Est cemberut sambil berpegangan pada gaun Elizabeth.

William menganggap reaksi Est sangat lucu, tapi dia tetap memasang ekspresi netral di wajahnya. Dia tidak ingin meninggalkan kesan pertama yang buruk pada ibu Est.

“Sungguh seorang pemuda yang baik,” puji Elizabeth. “Kamu akan menjadi suami yang sempurna untuk putriku... Jika aku punya anak perempuan.”

Elizabeth melirik Est sekilas sebelum memusatkan perhatiannya pada William. Ekspresi wajah Est tak ternilai harganya dan Elizabeth sulit menahan tawa yang menggelegak di dalam dadanya.

“Saya pasti akan menikahi putri Anda, jika Anda memilikinya, My Lady,” jawab William sambil menyeringai tak tahu malu.

“Sebaiknya kau ingat kata-katamu, Little Will,” Elizabeth tertawa kecil. “Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

“Tentu saja.” William mengangguk. “Pria tampan harus tahu bagaimana menepati janjinya.”

“Aku semakin menyukaimu.” Elizabeth cukup puas dengan sikap William. Dia tidak seperti para pewaris bangsawan yang sombong dan keras kepala. Ibu Est mengagumi keberanian William dan selera humornya.

'Baiklah, saya tidak bisa memaksakan masalah ini,' pikir Elizabeth. 'Akan lebih baik membiarkan alam berjalan dengan sendirinya.

William dan Ella diperlakukan sebagai tamu VIP di kediaman Newmont. Bahkan Ian berusaha keras untuk tidak mengejek William di depan Elizabeth. Waktu berlalu saat Elizabeth mendengarkan cerita William tentang Lont dan kehidupan di pedesaan.

Elizabeth terlahir sebagai seorang bangsawan dan hidup di sisi wanita muda setelah dia dewasa. Setelah mereka dikirim ke Kerajaan Hellan, beberapa hal terjadi dan dia terpaksa meninggalkan sahabatnya.

Meski begitu, mereka berdua masih menyimpan perasaan yang mendalam satu sama lain dan persaudaraan mereka tetap kuat selama bertahun-tahun.

Kisah William seperti angin segar yang mengingatkannya pada masa mudanya.

“Suatu hari nanti, saya akan pergi dan mengunjungi Lont,” kata Elizabeth setelah mendengar kisah William. “Mungkin udara segar pedesaan akan merevitalisasi gaya hidup saya yang monoton.”

“Kehidupan di Lont memang sederhana, namun memiliki pesona pedesaan yang tidak akan Anda temukan di kota,” William seperti seorang salesman yang akan menutup sebuah kesepakatan. “Ini adalah tempat yang sempurna untuk pensiun dan menjalani hari-hari Anda dengan tenang.”

“Kedengarannya seperti surga.”

“Ini adalah sepotong surga yang terletak di ujung barat Kerajaan. Saya yakin Anda akan menyukainya, Lady Elizabeth.”

“Saya berharap untuk itu juga, Little Will.”

“Kakek saya mungkin pelit terhadap hama, tapi dia memperlakukan tamu seperti teman lama. Mungkin, kalian berdua akan akur, My Lady.”

“Ya ampun~ Aku sangat ingin bertemu dengan Kakekmu.” Elizabeth terkekeh. 'Akan lebih baik jika aku meletakkan dasar-dasar untuk hubungan yang baik di antara keluarga kita.

William tidak tahu apa yang dipikirkan Elizabeth karena dia sangat bahagia saat ini. Dia tahu bahwa wanita cantik di hadapannya itu benar-benar tertarik untuk mengunjungi kampung halamannya.

Setelah makan malam, William dan Ella beristirahat di kamar yang telah disiapkan khusus untuk mereka. Kamar itu sangat luas dan memiliki tempat tidur yang besar. Begitu William merebahkan kepalanya di atas bantal, dia langsung tertidur. Dia telah berkemah selama beberapa hari terakhir dan tidur di luar tidak senyaman tidur di atas tempat tidur yang sepertinya terbuat dari marshmallow.

Ella berbaring di sisinya karena tempat tidur itu lebih dari cukup untuk menampung mereka berdua. Ia juga lelah karena perjalanan mereka. Suara dengkuran ringan bergema di sepanjang dinding kamar saat kedua tamu itu tertidur lelap tanpa mimpi.

-

“Est, William benar-benar seperti yang Anda gambarkan,” kata Elizabeth sambil menepuk-nepuk kepala putranya. “Anak yang sangat menarik, namun misterius. Sayang sekali kekuatan sihirnya telah disegel.”

“Aku khawatir dengan perlakuan yang akan dia terima dari akademi.” Est menghela napas. “Kemungkinan besar, dia akan dikirim ke kelas bela diri karena dia tidak bisa menggunakan sihir.”

“Kau tidak perlu mengkhawatirkannya,” jawab Elizabeth. “Seseorang yang telah melangkah maju untuk menahan langit yang jatuh untukmu tidak akan terpengaruh oleh sistem kecil di Akademi Kerajaan. Bahkan, saya menantikan kenakalan yang akan ditimbulkannya.”

Elizabeth terkekeh meskipun dirinya sendiri. “Saya sudah merasa kasihan pada Dekan Royal Academy. Dia akan mendapatkan satu mahasiswa baru yang merepotkan tahun ini.”

Est membayangkan William melakukan sesuatu yang nakal dan tidak bisa menahan tawanya. Dia juga merasa bahwa William bukanlah seseorang yang akan menerima begitu saja. Dia sudah melihat bagaimana dia menangani situasi dengan murid-murid Sekte Berkabut di Lont.

'Selain itu... aku percaya padanya,' pikir Est saat rona merah muncul di wajahnya. 'Dia pasti akan menciptakan gelombang saat dia memasuki Royal Academy. Saya juga tidak sabar untuk melihat seberapa banyak perkembangannya selama empat tahun kami tidak bertemu.