CRACK! DENTING!

Potongan-potongan pedang yang patah berserakan di tanah.

"Haa..." Desahan putus asa seorang pria tidak terdengar di tengah angin saat dia menatap pedangnya yang patah. Dia adalah seorang Taois dari Sekte Kongtong, Mu-Jin.

"Bagaimana kamu... Aku bahkan sampai menggunakan Sword Flux..." gumamnya, bingung. Dia tidak merasakan adanya chi yang mengelilingi pedang Jin Mu-Won, namun, Pedang Bambunya sendiri yang patah menjadi dua. Ini menentang akal sehat.

Dia mengangkat kepalanya dan menatap pedang hitam yang bersandar di lehernya. Tidak ada keraguan akan kekalahannya.

"Apa yang terjadi? Bagaimana kau bisa menembus Sword Flux-ku...?"

"Sword Flux hanyalah sebuah teknik untuk memancarkan dan memadatkan energi di bagian luar pedang seseorang. Apa yang saya lakukan adalah meningkatkan kepadatan chi di dalam pedang saya."

"Apakah pedangku patah karena perbedaan kepadatan chi?"

"Dari sudut pandangku... Ya, itu terjadi."

"Benarkah begitu? Saya tidak bisa menerima penjelasan Anda, tapi saya akan mengakui kekalahan saya, "kata Mu-Jin melalui gigi terkatup, bahunya bergetar karena frustrasi.

Saat Jin Mu-Won mencabut Snow Flower dari tenggorokan Mu-Jin, pedang itu berdenyut-denyut seolah-olah kesal karena tidak berhasil menebas apapun.

Mu-Jin menatap langit, menghela nafas lagi, dan bergumam dalam hati, "Mu-Jin, kau bodoh. Mengira kau sudah puas dengan kekuatanmu saat ini! Betapa sombongnya kamu? Memalukan! Kamu adalah orang lemah yang bahkan tidak bisa bertahan satu detik pun melawan lawanmu."

Jin Mu-Won memperhatikan Mu-Jin dalam diam. Jika dia mencoba menghibur Mu-Jin sekarang, mungkin akan menjadi bumerang. Dengan sabar menunggu Mu-Jin menerima kekalahannya adalah pilihan terbaik.

Akhirnya, Mu-Jin menatap Jin Mu-Won lagi dan berkata, "Saya mungkin kalah dari Anda hari ini, tetapi kekalahan saya tidak berarti bahwa Sekte Kongtong juga telah dikalahkan."

"Saya tahu."

"Seperti yang telah disepakati sebelumnya, dengan ini, perselisihan kita sudah selesai."

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

"Terima kasih."

"Setelah saya menyelesaikan masalah di sekte saya, saya akan kembali berlatih dalam pengasingan. Lain kali saya keluar, saya akan menantang Anda lagi. Pendekar Pedang dari Utara,[1] apakah Anda bersedia menerima tantangan saya di masa depan?"

"Ya."

"Terima kasih."

Mu-Jin menatap Jin Mu-Won dengan ekspresi yang rumit.

Ini terasa seperti sesuatu yang keluar dari mimpi buruk. Bagaimana mungkin seorang pendekar pedang semuda dan sehebat ini ada? Saya sudah berusia lebih dari empat puluh tahun, tapi orang ini jelas berusia awal hingga pertengahan dua puluhan. Namun, dia jauh lebih kuat dariku.

Jika ini yang dimaksud dengan kejeniusan sejati, maka hidup ini tidak adil. Kekuatan pria ini bahkan lebih konyol dari Tujuh Langit Muda.

Tujuh Langit Muda adalah pemuda yang paling menjanjikan di gangho. Mereka baru berusia di atas dua puluh tahun, tapi mereka telah membuktikan kemampuan mereka kepada dunia. Yang lebih parah lagi adalah fakta bahwa mereka tidak hanya memiliki bakat yang diberkati oleh langit, mereka juga berasal dari sekte dan keluarga yang kuat yang menyediakan lingkungan terbaik bagi mereka untuk tumbuh dan berkembang.

Jika Anda melihat baris ini, Anda membaca di situs yang salah. Bahahaha.

Mu-Jin mungkin adalah murid terkuat di Sekte Kongtong, tapi baik bakat maupun latar belakangnya tidak bisa dibandingkan dengan ketujuh pemuda itu. Oleh karena itu, dia mungkin merasa iri pada mereka, tapi tidak sampai pada titik di mana dia akan menyerah dan tidak memiliki harapan untuk mengejar mereka. Dia selalu merasa bahwa selama dia bekerja sedikit lebih keras, dia pasti bisa mencapai level mereka.

Namun, Jin Mu-Won berbeda dengan orang-orang itu. Mu-Jin merasa bahwa pemuda ini jauh di luar jangkauannya.

Dia bahkan mungkin sama berbakatnya dengan Bintang Tunggal di Langit Biru...

Mu-Jin teringat akan seorang anak laki-laki yang ia temui beberapa tahun yang lalu. Anak itu begitu luar biasa, dia tidak merasa cemburu sedikit pun. Lagipula, seseorang hanya bisa merasa iri jika ia percaya bahwa ia bisa memiliki apa yang dimiliki orang lain.

"Haa..." Mu-Jin menghela napas sekali lagi. Dalam hati, ia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa kekalahan ini akan menjadi motivasinya untuk menjadi lebih kuat. Matanya dipenuhi dengan campuran emosi, dia perlahan membungkuk dan mengambil potongan pedangnya yang patah.

Jin Mu-Won mengamatinya dalam diam. Malam yang panjang dan penuh peristiwa ini akhirnya berakhir.

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

Keesokan paginya, beberapa anggota Dewan Disiplin Sekte Kongtong muncul untuk membawa kelompok Mu-Hae kembali ke Gunung Kongtong.

Sebelum pergi bersama mereka, Mu-Jin berkata kepada Jin Mu-Won, "Asosiasi Pedagang Naga Putih memberi tahu saya tentang situasi Anda. Saya dengar kamu akan pergi ke Yunnan untuk mencari anggota keluarga yang hilang?"

"Itu benar."

"Aku minta maaf karena membuatmu membuang waktu satu hari di sini karena kami. Itu tidak akan menebus apa yang telah dilakukan adik-adik junior saya, tapi saya akan memperkenalkan seorang teman lama saya kepada Anda. Saat kalian tiba di Kota Kunming di Yunnan, carilah "Pelajar dengan Tiga Otak (三腦書生)[2]", Ha Jin-Wol. Dia cukup menonjol, jadi tidak terlalu sulit untuk menemukannya. Katakan saja namaku, dan aku yakin dia akan membantumu."

"Terima kasih."

Mu-Jin kemudian berbalik menghadap Kwak Moon-Jung, yang berdiri di samping Jin Mu-Won, dan berkata, "Sekte Kongtong berhutang budi padamu."

"Tidak, saya tidak melakukan apa-apa..."

"Selama saya hidup, Sekte Kongtong tidak akan melupakan apa yang telah Anda lakukan untuk kami. Kamu akan selalu diterima di sana."

Ham Seo-Ryung, yang akan pergi bersama Mu-Jin, tiba-tiba bertanya, "Oppa, maukah kamu mengunjungi Sekte Kongtong saat kamu bebas?"

"Tentu saja, aku akan datang!"

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

"Kalau begitu, aku akan menunggumu, oke?" Ham Seo-Ryung tersenyum cerah, tapi air mata yang menggenang di matanya menunjukkan perasaannya yang sebenarnya.

Jin Mu-Won diam-diam memperhatikan kedua sejoli muda itu mengucapkan kata-kata perpisahan mereka. Penampilan mereka mengingatkannya pada kejadian tujuh tahun yang lalu.

Hatinya terasa sakit dan pahit.

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

Setelah menyeberangi sungai dengan kuda-kuda mereka, kafilah Naga Putih melanjutkan perjalanan mereka ke selatan ke Yunnan. Suasana santai yang mereka rasakan saat pertama kali berangkat dari Gansu, sudah tidak ada lagi, digantikan oleh keheningan dan ketegangan yang menggantung di udara.

Penyebab dari semua kegelisahan itu adalah pemuda yang mengendarai gerobak di bagian paling belakang kafilah. Kekuatan yang diperlihatkan Jin Mu-Won pada malam sebelumnya tidak hanya mengejutkan para pengawal tapi juga tentara bayaran Brigade Besi. Para tentara bayaran membanggakan kemampuan mereka, tetapi sebelum Jin Mu-Won dengan sukarela mengungkapkan dirinya, tidak ada satupun dari mereka yang memiliki firasat tentang kemampuannya yang sebenarnya.

Hanya dalam satu malam, Jin Mu-Won telah berubah dari seorang yang tidak mencolok menjadi seorang ahli bela diri yang dengan mudah mengalahkan enam murid kelas satu dari Sekte Kongtong dan juga pemimpin sekte mereka di masa depan, Mu-Jin. Sekte Kongtong telah berusaha keras untuk menyembunyikan fakta ini, tetapi tidak mungkin bagi mereka untuk menghentikan semua informasi yang bocor, terutama kepada anggota karavan yang sedang beristirahat di desa.

Meskipun Sekte Kongtong adalah sekte terlemah dari sekte-sekte tua dan mapan, namun sekte ini tetaplah sebuah faksi yang kuat dengan ratusan ahli murim. Di antara para ahli tersebut, Mu-Jin dan Mu-Hae dikenal sebagai murid terbaik dan paling berbakat.

Namun, Jin Mu-Won telah menghancurkan mereka tanpa mengalami satu goresan pun. Itu hanya bisa berarti bahwa dia berada di atas apa yang disebut ahli tingkat puncak dalam keterampilan. Bagi para pengawalnya, yang sebagian besar adalah pejuang kelas dua atau tiga, dia berada di liga yang berbeda.

Jika Anda melihat baris ini, Anda membaca di situs yang salah. Bahahaha.

Tentu saja, para pengawal mulai menjauhkan diri dari Jin Mu-Won, seolah-olah ada penghalang tak terlihat yang memisahkan mereka.

Namun, para pengawal bukanlah orang yang paling terpengaruh oleh kemampuan Jin Mu-Won. Keterkejutan mereka tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang harus dialami Jong-Ri Mu-Hwan dari Brigade Besi dan Yoon Seo-In dari Asosiasi Pedagang Naga Putih.

Di pihak Jong-Ri Mu-Hwan, meskipun ia telah sepenuhnya mengharapkan Jin Mu-Won dan Sekte Kongtong untuk menyerang, ia tidak pernah memperkirakan bahwa segala sesuatunya akan berakhir sedamai ini. Namun, semua hal dipertimbangkan, itu bukanlah hasil yang buruk baginya dan Brigade Besi.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Dia melebihi ekspektasi saya berkali-kali. Ini menjengkelkan.

Jong-Ri Mu-Hwan adalah seorang ahli strategi. Bagi orang seperti dia, situasi yang tidak terduga, meskipun menguntungkan, adalah sesuatu yang tidak bisa ditoleransi. Setiap kali Jin Mu-Won melampaui ekspektasinya, itu adalah satu kali dia gagal sebagai ahli taktik.

Jika Jong-Ri Mu-Hwan merasa kesal, maka Yoon Seo-In sangat terpukul. Dia ingat dengan jelas melampiaskan kemarahannya dan melontarkan banyak cacian kepada Jin Mu-Won. Sebagai murid sipil dari Sekte Kongtong, dia tidak meragukan sedikit pun bahwa Jin Mu-Won akan dihukum dengan keras, tapi ... yang membuatnya heran, tidak hanya seluruh kekacauan telah diselesaikan dengan damai, bahkan Kakak Seniornya yang menyendiri dan jauh, Mu-Jin, telah mengakui Jin Mu-Won.

Karena Mu-Jin adalah penerus Sekte Kongtong, itu berarti sekte itu sendiri telah mengakui Jin Mu-Won.

Pandangan Yoon Seo-In beralih ke arah Kwak Moon-Jung, yang kini mengikuti Jin Mu-Won ke mana-mana. Sebelum Mu-Jin pergi, dia pernah mendengarnya berkata bahwa dia berhutang budi pada anak itu. Itu berarti Kwak Moon-Jung sekarang berada di bawah perlindungan Sekte Kongtong.

Aku benar-benar telah membuat segalanya berantakan. Mungkin sudah terlambat untuk meminta maaf, dan sebagai pemimpin karavan ini, saya tidak bisa terlihat menundukkan kepala kepada orang-orang di bawah saya.

Yoon Seo-In menghela napas.

Sementara itu, Jin Mu-Won, orang yang bertanggung jawab mengacaukan emosi semua orang, dengan senang hati mengemudikan gerobaknya. Berkat kejadian dengan Sekte Kongtong, dia akhirnya memutuskan jalan hidupnya. Dia merasa bahwa keputusannya mungkin akan membuatnya berada dalam banyak masalah dan menyeretnya ke dalam banyak konflik di masa depan, tetapi dia tahu bahwa selama hatinya sudah mantap, dia akan terus bergerak maju. Itulah tipe orang seperti dia.

Saat dia tersenyum pada dirinya sendiri, Kwak Moon-Jung tiba-tiba menghampirinya dengan menunggang kuda dan berteriak, "Hyung!"

"Ada apa?"

"Err... tidak ada apa-apa. Sudahlah." Kwak Moon-Jung menyeringai malu-malu. Kegembiraannya dari malam sebelumnya belum mereda. Meskipun ia masih muda, ia memahami fakta bahwa apa yang terjadi di Penginapan Laut Selatan akan mengubah hidupnya selamanya.

Meskipun Kwak Moon-Jung mengatakan kepada Jin Mu-Won untuk tidak mempermasalahkannya, untuk waktu yang lama, dia menatap Jin Mu-Won dengan mata berbinar.

Ketika Jin Mu-Won, yang tidak merasa telah melakukan apa pun yang pantas dikagumi oleh anak laki-laki itu, mencapai batas ketenangannya, dia berbalik ke arah anak laki-laki itu dan bertanya, "Mengapa kamu menatapku seperti itu?"

Jika Anda melihat baris ini, Anda membaca di lokasi yang salah. Bahahaha.

"Karena aku menghormatimu."

"Aku?"

"Ya! Bagaimana kau bisa begitu kuat, Hyung? Aku tidak pernah menyangka kau bisa mengalahkan mereka."

Kwak Moon-Jung sudah sering mendengar Hwang Cheol membanggakan Jin Mu-Won, tapi seperti yang lainnya, ia selalu berpikir bahwa pria tua itu hanya melebih-lebihkan. Namun, setelah kejadian sehari sebelumnya, dia sekarang tahu bahwa Hwang Cheol sebenarnya mengatakan yang sebenarnya.

Jin Mu-Won tidak hanya cukup kuat untuk mengabaikan ancaman Sekte Kongtong, tetapi di atas semua itu, keberanian dan integritasnya tidak ada bandingannya. Kwak Moon-Jung merasa bangga karena orang seperti itu adalah "Hyung"-nya.

Namun, ketika dia tiba-tiba memikirkan situasinya sendiri, ekspresinya dengan cepat menjadi cemberut. Pada akhirnya, Jin Mu-Won hanya terlibat dalam perselingkuhan karena dia terlalu lemah untuk membela diri. Dia tidak berani bermimpi untuk menjadi sekuat Jin Mu-Won, tapi setidaknya dia ingin bisa melindungi dirinya sendiri dan melakukan tugasnya sebagai pengawal dengan baik.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda tidak boleh melihat iklan.

"Hyung, bagaimana aku bisa menjadi sekuat dirimu?" tanyanya.

Jin Mu-Won tersenyum. Dia mengerti bagaimana perasaan Kwak Moon-Jung, karena dia pernah berada di posisi anak itu.

"Moon-Jung."

"Hmm?"

"Teknik Meditasi Tiga Asal yang Paman Hwang ajarkan padamu bukanlah seni bela diri biasa. Kau mungkin tidak akan melihat peningkatan yang nyata saat pertama kali mulai mempraktekkannya, tapi begitu kau mencapai tingkat penguasaan tertentu, kau akan tiba-tiba menjadi lebih kuat dengan kecepatan yang luar biasa. Itu sebabnya, selama Anda terus berlatih keras, saya yakin suatu hari nanti, Anda pasti akan menjadi seorang master."

"Ya! Terima kasih, Hyung."

"Ngomong-ngomong, aku sarankan kau membeli pedang yang lebih berat dari yang kau gunakan sekarang. Praktisi Teknik Meditasi Tiga Asal paling cocok menggunakan senjata yang berat."

"Pedang yang lebih berat? Seberapa berat?"

"Sebagai permulaan, kamu harus mendapatkan pedang yang dua kali lebih berat dari pedang yang kamu miliki saat ini, tapi setelah kamu terbiasa dengan pedang itu, kamu harus mendapatkan pedang besar yang empat kali lebih berat."

"Oke! Saya pasti akan melakukan apa yang Anda katakan!"

Kwak Moon-Jung tidak meragukan kata-kata Jin Mu-Won sedetik pun. Setelah apa yang telah mereka lalui bersama, dia sekarang benar-benar percaya pada nasihat Jin Mu-Won.

Jika Anda melihat ini, Anda berada di situs yang salah. FoodieMonster007, TheGreatT20

[1] Pendekar Pedang dari Utara: Jangan tanya saya bagaimana dia mengetahui hal ini, saya menduga Sekte Kongtong melakukan semacam pemeriksaan latar belakang terhadap Jin...

[2] Pelajar dengan Tiga Otak (三腦書生): Terjemahan harfiah - Pelajar dengan Tiga Otak (yaitu memiliki kecerdasan gabungan dari tiga orang). Jika ada yang bisa memberikan julukan yang lebih baik untuk pria ini, silakan berkomentar karena dia cukup penting untuk menjadi tokoh deuteragonis. Err... Pelajar Tiga Otak? Trinity Scholar?