“Apa yang istimewa dari benda ajaib milik Qilangos?” Audrey bertanya dengan sedikit percaya diri.

Dia mempertimbangkannya dengan hati-hati dan tiba-tiba menyadari bahwa dia memiliki kemampuan yang cukup baik untuk menemukan orang-orang di Backlund.

Pertama, ayahnya adalah salah satu bangsawan yang paling kaya, terhubung, dan bereputasi baik, sementara dia juga cukup populer di kalangan generasi muda. Oleh karena itu, di kelas menengah ke atas, dia memiliki cukup banyak sumber daya untuk dimanfaatkan.

Kedua, kedua Beyonder yang dia kenal juga memiliki lingkaran mereka sendiri. Apprentice Fors awalnya adalah seorang dokter klinis, dan sekarang menjadi seorang penulis. Dia mengenal cukup banyak orang di dunia sastra dan industri penerbitan, serta di antara para dokter kelas menengah.

Arbiter Xio Derecha telah membantu banyak orang kelas menengah ke bawah untuk mengkoordinasikan dan menengahi perselisihan dalam jangka waktu yang lama. Dia juga cukup terkenal di wilayah East Backlund di kalangan kelas pekerja dan mafia. Dia memiliki banyak saluran tersembunyi.

Ditambah lagi, mengingat para Beyonders yang mereka kenal dan lingkaran pengaruh mereka, kemampuan mereka untuk mencari seseorang tidak bisa diremehkan.

Terhadap pertanyaan Justice, Alger langsung menjawab tanpa ragu-ragu atau berpikir panjang.

“Tidak ada yang tahu nama asli dari benda ajaib itu, tapi orang-orang yang pernah bersentuhan dengannya menyebutnya 'Creeping Hunger'. Qilangos menggunakan jiwa dan daging manusia yang masih hidup untuk memuaskannya setiap dua hari sekali. Jika tidak, ia akan memakan pemiliknya sebagai penggantinya.”

“Ini bisa menjadi salah satu petunjuk terpenting untuk mencari Qilangos,” kata Audrey sambil mengerutkan alisnya.

Ia merasa sangat tidak nyaman dan sangat benci terhadap benda jahat apapun yang menginginkan darah dan jiwa manusia yang masih hidup.

“Ya, tapi di kota besar dengan setidaknya lima juta orang, beberapa gelandangan yang hilang tidak akan diperhatikan,” Alger mengingatkannya. “Sejak dia mendapatkan Creeping Hunger, Qilangos menjadi sangat sulit untuk dihadapi.”

“Dia awalnya adalah seorang yang diberkati Angin. Dia memiliki kekuatan Beyonder yang hebat dalam domain yang berhubungan dengan air, angin, dan cuaca. Namun, kemudian, orang-orang menyadari bahwa dia bisa membuat targetnya menjadi gila, memasuki mimpi orang lain, memanggil cahaya untuk memurnikan jiwa yang sudah mati, bernyanyi untuk menguatkan dirinya sendiri, dan mengubah penampilannya... Hampir tidak ada yang tidak bisa dia lakukan,” Alger menjelaskan secara rinci. “Kami menduga bahwa itu semua adalah efek yang berasal dari benda ajaib, Creeping Hunger...”

Sebelum dia selesai bercerita, Derrick Berg, yang sedari tadi mendengarkan dengan tenang, tiba-tiba berseru, “Shepherd!”

Shepherd? Urutan 5 dari jalur Pembawa Rahasia dan Pendengar? Hmm, di antara enam anggota dewan di Kota Perak, ada seorang penatua baru yang merupakan seorang Gembala. Sun telah menyebutkan bahwa dia cukup kuat untuk bertarung melawan seorang ahli Urutan 4, yah - roh jahat dengan kelas yang sama ... Ekspresi Klein sedikit berubah, tapi tertutup oleh kabut abu-abu. Justice juga tidak memperhatikannya.

“Shepherd?”

“Shepherd?”

Justice dan The Hanged Man bertanya bersamaan. Yang satu terdengar sangat bingung sementara yang lain terdengar terkejut, seolah-olah mereka pernah mendengar gelar Shepherd di tempat lain sebelumnya dan mengetahui sesuatu tentang itu, tetapi tidak memahami situasi yang sebenarnya.

Melihat semua orang menatapnya, Derrick tiba-tiba menjadi sedikit panik. Tidak peduli seberapa pendiam, tertekan, dan jengkelnya dia, bagaimanapun juga dia adalah seorang anak laki-laki.

Dia buru-buru menjelaskan dengan terbata-bata, “Yang kumaksudkan adalah, sifat-sifat yang dijelaskan oleh The Hanged Man adalah seperti kekuatan yang lebih tinggi dari pekerjaan Sequence, Shepherd. Setiap Shepherd dapat menelan jiwa orang lain ke dalam tubuh mereka, termasuk hantu dan roh jahat. Mereka mengendalikan jiwa-jiwa ini untuk melakukan perintah mereka dengan metode yang unik, yang memungkinkan mereka untuk menggunakan kemampuan mereka, seperti dewa yang melepaskan domba-dombanya untuk merumput.

“Oleh karena itu, tidak ada yang tahu berapa banyak kekuatan yang dimiliki seorang Gembala. Itu tergantung pada berapa banyak jiwa Beyonder yang telah mereka telan, dan itu membuat mereka sangat menakutkan. Mereka hampir seperti Beyonder Tingkat Tinggi.

“Namun, ada orang yang menduga bahwa ada batasan jumlah jiwa yang dapat dikonsumsi dan dikeluarkan oleh seorang Gembala untuk digembalakan, dan bahwa jiwa-jiwa di dalam diri mereka dapat digantikan.”

Jadi, itulah arti menjadi seorang Gembala... Jalur Urutan yang dimiliki Ordo Aurora dalam kendalinya sangat misterius... Tidak heran mereka menyembah Sang Pencipta Sejati, bukan, Sang Pencipta yang Jatuh... Klein tiba-tiba tercerahkan, tapi dia tidak mengangguk, mengambil penampilan yang dia kenal sejak dulu.

Sementara itu, dia menghela nafas dalam hati. Sun, kamu adalah anak laki-laki. Ini adalah informasi yang sangat penting, wawasan yang sangat penting. Kamu bisa saja menukarnya dengan hal-hal yang berharga, tapi kamu baru saja mengungkapkan semuanya! Begitu saja...

Ya, kemampuan yang ditunjukkan oleh item magis Creeping Hunger mirip dengan Sequence 5 Shepherd ... Aku ingin tahu apakah Artefak Tersegel lainnya memiliki kekuatan yang sama dengan Beyonders? Aku ingin tahu, Artefak Tersegel 2-049, boneka keluarga Antigonus, mirip dengan yang mana...

Setelah mendengarkan penjelasan Sun, Alger tampaknya telah menyelesaikan teka-teki di benaknya sambil mengangguk dalam diam.

Audrey semakin penasaran dan mendesak, “Dari jalur Sequence yang mana Shepherd berasal? Nomor berapa itu?”

“Jalur Pemasok Rahasia, Urutan 5.” Klein mengambil kesempatan untuk menjawab untuk menunjukkan bahwa dia tahu segalanya.

“Pemasok Rahasia... Aurora Order...” Audrey tiba-tiba teringat pada Tuan A, yang dicurigai sebagai Oracle dari Ordo Aurora, dan dia langsung merasa berat hati.

Dia mulai berpikir serius, memikirkan harga apa yang bisa dia bayar sebagai imbalan agar Tuan Bodoh mengambil tindakan dan menyingkirkan orang yang menjijikkan itu dengan mudah. Namun, dia tidak bisa memikirkan apa pun yang akan menggerakkan Tuan Bodoh untuk melakukannya.

Seperti yang diharapkan, sosok yang mirip dengan dewa tidak akan mudah digerakkan ... Lagipula, tidak ada banyak hal yang bisa menarik perhatian mereka... Audrey menghela nafas.

Mengesampingkan dorongan hatinya, dia mengangguk pada The Sun dengan penuh rasa terima kasih, berterima kasih padanya karena telah memberi mereka perspektif baru tentang Creeping Hunger, sehingga mereka dapat menanganinya dengan lebih masuk akal dan efisien.

“Tuan Hanged Man, saya bersedia menerima misi ini. Tapi saya tidak bisa menjamin apakah saya bisa menemukan Laksamana Muda Hurricane, Qilangos.” Audrey melihat ke arahnya ketika dia berbicara.

“Tidak ada jawaban yang lebih baik dari ini. Terlepas dari keberhasilanmu, selama kau berusaha, aku pasti akan membalasnya dengan hal-hal seperti informasi rahasia atau intelijen. Dan jika kau berhasil, mungkin aku bisa memberimu bahan utama Telepati secara langsung. Tentu saja, prasyaratnya adalah kita harus tahu apa itu,” Alger berjanji dengan murah hati, yang merupakan pemandangan langka.

“Setuju,” Audrey mengerucutkan bibirnya dan membalas dengan senyuman tipis.

Kemudian, Alger membuat potret Qilangos dengan izin dan bantuan Klein.

Dia adalah salah satu dari tujuh laksamana bajak laut utama. Dia memiliki dagu lebar yang khas, rambut cokelat yang disanggul di bagian belakang kepalanya seperti prajurit kuno, dan mata hijau yang sepertinya mengisyaratkan tawa, tetapi sangat dingin ...

Setelah mereka menyelesaikan diskusi dan berbagi wawasan, Klein tersenyum saat mengumumkan berakhirnya Gathering. Dia melihat Justice dan The Hanged Man bangkit dengan cepat dari tempat duduk mereka dan membungkuk sementara The Sun menirukan gerakan mereka, hanya saja lebih lambat.

Dia menekan ke depan dengan tangan kanannya dan memutuskan hubungan, tetapi dia tidak langsung pergi.

...

Di rumah keluarga Berg di Kota Perak.

Derrick melihat sekelilingnya yang sudah dikenalnya dan melirik ke luar ke arah langit gelap yang dipenuhi kilatan petir. Dia sesaat terlempar ke dalam keadaan kesurupan.

Namun dia segera tersentak ke akal sehatnya. Dia mencari kulit kambing dan sebuah pena sebelum menuliskan rumus Bard yang dihafalnya.

Dia melihatnya beberapa kali dan akhirnya yakin bahwa tidak ada yang salah dengan itu.

Derrick tidak khawatir memiliki rumus Bard dan menjadi seorang Beyonder yang berbeda akan membuat para petinggi Kota Perak curiga. Hal ini dikarenakan dalam ekspedisi penjelajahan sebelumnya, para anggota pasukan elit tersebut sering kali mengumpulkan beberapa formula, bahan, dan artefak aneh dari para monster di kota-kota yang ditinggalkan dan dihancurkan.

Selama proses ini, adalah hal yang wajar jika orang-orang menyimpan sebagian hasil jarahan secara pribadi. Selama tidak melibatkan sesuatu yang terlalu penting, para kapten dan petinggi akan diam-diam mengabaikannya.

Seiring berjalannya waktu, beberapa formula mulai beredar melalui jalur non-resmi di Kota Perak. Beberapa di antaranya menjadi fondasi keluarga yang kuat dari generasi ke generasi. Hal-hal gelap yang mengelilingi Kota Perak relatif tetap. Beberapa bahan dapat diperoleh dengan mudah, sementara beberapa bahan lainnya hanya dapat ditemukan jika seseorang pergi jauh ke tanah terkutuk.

Mengesampingkan kulit kambing, Derrick mengingat instruksi si Bodoh yang misterius. Oleh karena itu, di kamar tidurnya yang sederhana, dia menundukkan kepalanya dan berdoa,

“Orang Bodoh yang tidak termasuk dalam zaman ini.”

“Penguasa misterius di atas kabut kelabu.”

“Raja Kuning dan Hitam yang memegang keberuntungan.”

...

Jotun adalah bahasa yang sangat kuno. Bahasa ini dilengkapi dengan sifat mistik yang dituntut oleh ritual, doa, dan pengucapan mantra; oleh karena itu, Derrick tidak perlu mengubah mantera menjadi Hermes kuno.

...

“Orang Bodoh yang tidak termasuk dalam era ini.”

...

Klein, yang duduk di kursi kehormatan di meja perunggu panjang, tiba-tiba mendengar doa-doa bergema di telinganya. Dia kemudian melihat bintang merah yang sesuai dengan Matahari berkedip.

Dia tidak mencoba menyentuhnya, tetapi berencana untuk membalasnya sepuluh menit sebelum Pertemuan berikutnya sehingga pemuda Kota Perak itu akan membuat persiapan untuk menyendiri.

Bagian yang paling penting adalah baginya untuk menghindari perubahan waktu dan tanggal, untuk mengurangi kemungkinan merusak citra perkasa Fool.

Setelah dia memastikan hal itu, Klein membungkus dirinya dengan spiritualitas dan merangsang penurunan.

Kembali ke kamarnya, Klein membuka dinding spiritualitas dan beristirahat sejenak sebelum bersiap-siap untuk keluar lagi.

Tidak perlu baginya untuk berperan sebagai seorang Peramal, dan dia tidak perlu mengatur perjalanannya ke Klub Ramalan ke dalam jadwal hariannya. Dia hanya akan berkunjung sesekali untuk mendapatkan uang saku tambahan dan memenuhi kewajibannya sebagai Nighthawk.

Awalnya, Klein ingin bermalas-malasan sepanjang sore, tetapi tiba-tiba dia memikirkan sesuatu yang belum dia lakukan. Jadi, dia tidak punya pilihan selain mengumpulkan tenaga. Menurut janjinya, dia harus mengunjungi Detektif Henry hari itu juga dan menerima laporan akhir tentang penyelidikan cerobong asap merah.

Sigh. Saya telah mendengar bahwa para pengatur waktu besar semuanya cukup sibuk ... Aku masih harus meluangkan waktu untuk pergi ke Asosiasi Bantuan Pelayan Keluarga Tingen dengan Benson dan Melissa untuk mencari pelayan yang baik ... Klein dengan enggan mengganti kemejanya, mengenakan tuksedo hitamnya, dan memegang topi sutra dan tongkat bertatahkan perak sebelum berjalan keluar pintu seperti seorang pria terhormat.

Di Jalan Besik, di bawah Perusahaan Detektif Swasta Henry, Klein mengenakan masker dan menurunkan topinya saat dia menyeberang jalan dengan cepat dan memasuki tangga.