Di lantai atas sebuah bangunan kecil, seorang pria berambut hitam dan bermata coklat yang mengenakan pakaian berwarna gelap sedang melihat ke bawah ke arah transaksi senjata tidak jauh dari sana. Pria yang terlihat berusia sekitar dua puluh delapan tahun ini hanya bisa berkata, “Dia benar-benar mendapatkan Maysanchez? Oh, Penguasa Badai Suci, Alfred, jika saya tahu akan menjadi seperti ini, kami mungkin juga melakukan misi itu sendiri. Bahkan jika semua biaya dipotong, kita masih bisa mendapatkan setidaknya 20.000 poundsterling!”

Pria di sampingnya adalah seorang pria muda dengan jas hujan hitam. Usianya sekitar dua puluh empat tahun dan memiliki rambut pirang yang indah dan mata biru yang menyerupai danau. Dia memiliki ketampanan yang cukup baik.

Disapa dengan nama Alfred, dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, itu akan terlalu mencolok. Kesetiaan Maysanchez selalu tidak jelas. Sebelum mengetahui pendapatnya tentang berbagai hal, mendiskusikan kesepakatan senjata dengannya secara gegabah sangatlah berbahaya. Dwayne Dantès mampu menghasilkan dua puluh ribu poundsterling karena dia berani mengambil risiko.”

Pria berambut hitam dan bermata cokelat itu langsung mencemooh.

“Siapa sangka Alfred Hall, yang telah memimpin beberapa lusin orang untuk menyerang sebuah batalyon dengan lebih dari seribu pasukan, akan mengatakan bahwa dia tidak berani mengambil risiko!”

Alfred melirik ke arahnya dan berkata, “Pagani, ini bukan hal yang sama. Itu terjadi karena saya yakin bisa memusnahkan pusat komando mereka. Dan begitu ada kekurangan kepemimpinan, seribu pasukan yang tersebar mungkin tidak akan setangguh seribu babi.

“Selain itu, transaksi kali ini semata-mata hanya sebagai ujian. Ini untuk membangun komunikasi dan menyiapkan saluran. Jika itu dilakukan oleh kami, siapa yang akan kami cari di lain waktu? Dan yang berikutnya? Jika kita terus melakukannya, pada akhirnya kita akan mengekspos diri kita sendiri. Setelah itu terjadi, ini akan menjadi masalah diplomatik. Selain itu, dengan kesepakatan yang semakin dalam dan meluas, siapa yang tahu jika ini akan menimbulkan perhatian para dewa dari faksi lain. Itu akan menjadi bahaya.”

“Haha,” kata Pagani sambil tersenyum. “Bagaimana mungkin para demigod sebebas itu untuk memperhatikan kesepakatan berskala kecil seperti itu? Setiap faksi memiliki jumlah demigod yang terbatas. Ada terlalu banyak hal yang menunggu mereka.”

“Aku tahu. Aku hanya memberi contoh,” jawab Alfred dengan sikap tenang.

Pagani tidak mempermasalahkan hal itu dan mengalihkan pandangannya kembali ke Dwayne Dantès yang berdiri di luar gudang.

“Pria ini dikatakan sangat dermawan. Dia menyumbangkan saham senilai lebih dari sepuluh ribu poundsterling kepada Gereja Evernight tak lama setelah dia tiba di Backlund. Apakah ini investasi tahap awal yang sering Anda bicarakan?

“Selain itu, dia tampaknya bekerja di yayasan amal yang sama dengan kakakmu. Ck, pria seperti itu sangat disukai oleh para wanita muda. Dia tampan dan memiliki sikap yang luar biasa. Dia cerdas, berpengalaman, dan memiliki kecerdasan. Dia telah melihat semua jenis wanita, dan dia sudah cukup umur untuk menikah. Alfred, kamu harus memperingatkan Audrey bahwa seorang playboy akan selalu menjadi playboy dan bahwa karakter moral seseorang adalah sebuah kekurangan yang tidak akan pernah bisa diperbaiki. Anda tidak bisa membiarkan permata Backlund yang paling mempesona diambil oleh orang ini.”

Alfred menoleh untuk menatap Pagani.

“Tidak perlu bagimu untuk menunjukkan kepedulian tentang masalah seperti itu. Audrey bukanlah wanita muda yang tidak tahu apa-apa. Pengetahuannya tentang dunia jauh lebih matang dari yang kau bayangkan. Selain itu, ayah dan ibu saya berada di Backlund. Mereka memiliki kemampuan untuk mencegah hal-hal buruk terjadi.”

Setelah mengatakan itu, Alfred melihat ke arah gudang senjata di dekatnya dan berhenti sejenak.

“Maysanchez sebenarnya mengirim Haggis. Aku akan pergi menyambutnya.”

Ini bukan waktu yang tepat untuk bertemu, bukan... Baru saja Pagani akan mengatakan sesuatu, Alfred sudah berbalik untuk menuruni tangga.

Klein, dalam wujud Dwayne Dantès, tidak membawa pelayan. Ia memegang tongkatnya yang bertatahkan emas dan berdiri bersama perwakilan Maysanchez, Haggis, di luar gudang. Mereka menyaksikan peti-peti berisi amunisi diangkut dan dimasukkan ke dalam gerbong.

Pada saat itu, dia setengah membalikkan tubuhnya saat merasakan sesuatu dan melihat ke tempat lain.

Orang yang terpantul di matanya adalah seorang pemuda yang mengenakan jas hujan tanpa topi. Rambut pirangnya disisir ke belakang, dan mata birunya tampak seperti danau di bawah langit yang cerah. Dia tinggi dengan tubuh yang tegap. Setiap gerakannya memancarkan rasa wibawa yang tak terlukiskan. Bahkan tanpa pasukan yang mengelilinginya, otoritas yang dia pegang terlihat jelas.

“Alfred!” Haggis memperhatikan pria itu juga ketika dia berteriak dengan gembira.

Alfred... Kakak laki-laki kedua Nona Justice... Perasaan ini mirip dengan jalur Arbiter... Klein mengangkat tangan kanannya dan melepas topi atasnya untuk menempelkannya ke dadanya sebagai bentuk salam.

Setelah Alfred Hall menyapa Haggis, dia berbalik untuk melihat Dwayne Dantès.

“Karakter Anda tersebar luas di Backlund. Bahkan saya pernah mendengar tentang Anda, meskipun saya berada di Balam Timur.”

Karakter? Karakter dalam membuat kesepakatan senjata? Klein mengolok-olok sambil tertawa kecil.

“Saya hanya melakukan hal-hal yang saya yakini perlu dilakukan.”

Alfred mengangguk.

“Aku yakin tidak perlu ada perkenalan diri? Haggis seharusnya memperkenalkanku padamu.”

“Ya, Kolonel Hall,” jawab Klein sambil tersenyum. “Saya baru tahu bahwa Nona Audrey memiliki saudara laki-laki di Benua Selatan setelah saya tiba-bahwa dia bertugas di militer dan telah memberikan pelayanan yang mengesankan.”

Alfred mengarahkan pandangannya ke wajah Dwayne Dantès dan mengubah topik pembicaraan:

“Saya pikir Anda akan mengambil kesempatan untuk bekerja di Loen Charity Bursary Foundation, tetapi Anda mengejutkan saya dengan memilih datang ke Benua Selatan.”

Klein mempertahankan senyumnya dari sebelumnya.

“Bagi orang luar untuk benar-benar masuk ke dalam lingkaran yang sudah ada sebelumnya adalah hal yang mustahil hanya dengan memberikan sumbangan, melakukan amal, dan mengadakan pesta dan jamuan makan.”

Alfred dengan tegas menjawab, “Sangat bijaksana.”

Setelah berbasa-basi, ia bertanya kepada Haggis, “Apakah ada sesuatu yang terjadi di Cookawa? Sepertinya agak serius.”

Haggis menyunggingkan sebuah senyuman.

“Saya tidak terlalu yakin. Saya bersembunyi di bunker bawah tanah di kediaman jenderal. Aku kemudian mendengar bahwa ada badai petir di Revival Square.”

“Badai petir?” Tatapan Alfred beralih ke arah Dwayne Dantès lagi.

Klein mengangguk dan berkata, “Benar. Hotel tempat saya menginap tidak terlalu jauh dari Revival Square. Saya memang melihat petir yang terus menerus menyambar di daerah itu. Semua itu terjadi pada siang hari.”

Pandangan Alfred beralih ke arah Haggis lagi.

“Apa yang terjadi pada pemandangan itu pada akhirnya?”

“Sebagian besar daerah itu berantakan. Ada bekas sambaran petir.” Haggis sama sekali tidak menyembunyikan kebenaran.

Alfred mengangguk pelan dan menunjuk ke samping sebelum berkata pada Haggis dan Dwayne Dantès, “Saya masih ada urusan lain yang harus saya urus. Kita bisa mengobrol lagi saat ada kesempatan.”

“Sampai jumpa lagi,” jawab Klein dengan sopan. Hal itu membuat mereka tampak seperti sedang berada di sebuah pertemuan sosial dan bukannya berada di luar gudang amunisi.

Dia sedang memperhatikan Alfred Hall pergi ketika tubuhnya bergetar. Kepalanya menoleh ke samping secara tiba-tiba.

Di hutan primitif yang menutupi Balam Timur dan Barat, sesosok tubuh perlahan-lahan terlihat dengan punggung membungkuk.

Dia memiliki wajah yang gemuk dengan kulit yang sedikit cokelat. Pakaiannya longgar, dan dia membawa rapier di pinggangnya. Di tangannya ada sebuah topeng perak.

Melihat ke samping, sosok ini menegakkan tubuhnya. Dia tidak lain adalah Laksamana Neraka Ludwell yang telah masuk sebelumnya ke Dunia Bawah.

Namun, pada saat ini, dua gumpalan api berwarna merah darah menyala di rongga matanya. Dia terlihat sangat berbeda dari sebelumnya.

“Aku kelaparan...” Ludwell membuka mulutnya, menghela nafas yang sepertinya keluar dari dadanya.

Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke arah yang berbeda, sambil bergumam, “Pemilik boneka ini ada di sana. Takdir telah mempertemukan kita lagi.

“Dia memiliki item jalur Hunter padanya. Ini sempurna untuk mengisi ulang diriku sendiri.”

Saat dia mengatakan itu, mulut berdarah muncul di pipi kiri wajah Ludwell. Mulut itu membuka dan menutup sambil berkata, “Medici, yang harus kita hadapi pertama kali adalah kelangsungan hidup kita! Setelah boneka ini kehilangan hubungannya dengan pemiliknya, tidak ada bedanya dengan orang mati. Roh yang tersisa akan segera kembali ke Dunia Bawah dan tidak dapat mempertahankan tubuh. Dan tanpa Dunia Bawah di dalam dirinya, kita pasti akan melemah sampai kita lenyap!”

“Ya, masalah yang paling mendesak sekarang adalah menemukan Penjaga Gerbang yang lain.” Mulut lain muncul di pipi kanan Ludwell.

Malaikat Merah Medici segera mencemooh.

“Sauron, Einhorn, apakah kalian berdua pernah menjadi wanita di masa lalu? Sifat kalian sebagai malaikat telah ditinggalkan karena kalian! Orang itu mampu menolak pengaturan 0-08 beberapa kali, menyiratkan bahwa dia jelas tidak sederhana. Dengan kesempatan untuk menguncinya, bagaimana kita bisa melepaskannya? Setelah boneka ini benar-benar mati, segalanya tidak akan sesederhana itu lagi!

“Selain itu, item jalur Hunter pada dia bisa secara efektif memperpanjang keberadaan kita. Setelah kita menghabisinya, tidak akan terlambat untuk menemukan Penjaga Gerbang.”

Celah berdarah di pipi kiri Ludwell segera mencemooh.

“Medici, apakah kau sudah mengorbankan otakmu untuk Sang Pencipta Sejati? Orang itu jelas sudah maju. Dalam kondisi kita saat ini, mengalahkan Penyihir Bizarro tidaklah sulit, tapi membunuhnya hampir mustahil!”

Medici tidak frustrasi, dan sebaliknya, dia tertawa terbahak-bahak.

“Ini bukan sesuatu yang tidak bisa diselesaikan. Selama Anda mengizinkan saya menyebut nama kehormatan Tuhanku, para penolong akan segera datang. Seorang Penjaga Gerbang bahkan mungkin secara otomatis dibawa ke sini.”

Mulut di sebelah kanan Ludwell segera membuka dan menutup.

“Sauron, mari kita bekerja sama untuk menghentikannya dan mencari Penjaga Gerbang.”

“Baiklah.” Mulut di pipi kiri Ludwell tidak ragu-ragu untuk menjawab.

Setelah melihat ini, Malaikat Merah Medici tertawa.

“Kalian berdua telah tertipu! Tujuan saya telah tercapai. Aku bisa memastikan bahwa kalian berdua sebelumnya adalah wanita!”

Kedua mulut di pipi Ludwell meraung, “Diam!”

“Huh, kita telah bergabung bersama selama dua ribu tahun. Apakah kita tidak tahu trik apa yang sedang kamu rencanakan? Tidak perlu berjuang lagi!”

Saat mereka berbicara, warna-warna di sekitar Laksamana Hell Ludwell langsung jenuh dan bertumpuk satu sama lain.

Dia telah memasuki dunia roh dan mulai melintasi

itu.

Di luar gudang amunisi, Klein akhirnya menarik kembali pandangannya saat firasatnya akan bahaya menghilang.

Pada saat itu, ia merasakan suatu perasaan yang membingungkan, tetapi ia tidak dapat membayangkan pemandangan yang sesuai dalam benaknya.

Apa yang terjadi? Klein bergumam pada dirinya sendiri. Tanpa menunggu lebih lama lagi, ia melemparkan koper di tangannya kepada petugas yang bertugas menyerahkan dan mengambil alih. Kemudian, dia berkata kepada Haggis, “Sisanya milikmu. Anda bisa memberikan sisa pembayarannya kepada saya.”

Dia mengacu pada koper besar yang berisi emas batangan dan koin.

Haggis berencana untuk minum-minum dengan Dwayne Dantès setelah kesepakatan itu selesai untuk merayakan keberhasilannya, dan untuk mendiskusikan kesepakatan-kesepakatan lainnya di masa depan. Dia tidak pernah menyangka Dwayne Dantès akan terburu-buru untuk pergi.

“Baiklah. Ada di gerbong,” katanya sambil menunjuk dan berkata.

Alfred, yang telah berjalan cukup jauh, menoleh ke belakang, bingung. Ia tidak yakin mengapa Dwayne Dantès tidak mengikuti prosedur yang telah ditentukan.