Liao Yuhuang sangat gembira menerima undangan Li Chunyang. Bisa berdiskusi tentang Dao dengan sosok legendaris seperti itu adalah pengalaman yang luar biasa.

Adapun Long Chen, dia sedikit mengernyit. Memainkan sitar dan membahas Dao? Dia bahkan tidak tahu cara memainkan sitar, tetapi semua orang terus bersikeras dia bisa. Apakah mereka hanya mencoba mempersulitnya?

Namun, melihat ekspresi gembira Liao Yuhuang, Long Chen tidak bisa menolaknya. Sambil mendesah tak berdaya, dia melangkah maju bersamanya.

Area di bawah patung dewa itu adalah tempat suci, biasanya disediakan untuk bersujud. Hanya orang dengan status seperti Li Chunyang yang diizinkan untuk berdiskusi tentang Dao di tempat seperti itu.

Long Chen pertama-tama membungkuk pada patung itu. Jika apa yang dilihatnya sebelumnya benar, maka Penguasa surgawi Orchid Mound mungkin memiliki hubungan dengan garis keturunan bintang sembilan.

Terlebih lagi, Kota Orchid Mound telah menolak masuknya garis keturunan Brahma dan antek-anteknya. Hal itu saja sudah membuat Long Chen merasa hormat. Senior ini pantas diberi penghormatan.

Setelah memberikan penghormatan, para pengikut Sekte Sitar menggelar tikar bambu untuk Long Chen dan Liao Yuhuang di kedua sisi Pangeran Chunyang.

Kursi-kursi terhormat itu memperjelas betapa Chunyang sangat menghargai mereka. Liao Yuhuang sangat gembira dalam hati—mungkin ini benar-benar dapat melenyapkan permusuhan Sekte Sitar dengan Long Chen.

Namun, banyak penonton mengerutkan kening saat melihat Long Chen di posisi yang begitu penting. Kursi Liao Yuhuang dapat dimengerti, karena dia juga anggota Sekte Sitar. Tapi siapa Long Chen? Hak apa yang dia miliki untuk duduk di samping Li Chunyang?

Begitu Long Chen duduk, Li Chunyang menangkupkan tinjunya ke arahnya.

“Saya benar-benar minta maaf atas kekasaran saya. Baru saja, saya mendengar dari seorang saudara magang junior bahwa Tuan Long Chen adalah seorang tokoh terkenal yang namanya bergema di seluruh dunia.”

“Kau menyanjungku,” jawab Long Chen. “Itu bukan ketenaran, tapi aib.”

Karena para pengikut Sekte Sitar telah memberi tahu Li Chunyang tentang siapa dia, tidak perlu menjelaskan lebih lanjut. Namun, mengetahui betapa Sekte Sitar menghargai kesopanan, Long Chen mengucapkan beberapa patah kata sopan.

Li Chunyang berkata, “Tuan Long Chen terlalu rendah hati. Akademi High Firmament adalah akademi nomor satu di sembilan surga dan sepuluh negeri, dengan akar yang menelusuri kembali ke era kekacauan purba. Anda, Tuan Long Chen, adalah dekan termuda dalam sejarahnya yang panjang. Itu saja belum pernah terjadi sebelumnya.”

Para ahli di sekitarnya terkejut mendengar ini. Mereka semua tahu Akademi High Firmament, tetapi beberapa dari mereka mengira itu sudah memudar ke dalam sungai sejarah. Sekarang mereka mengetahui bahwa Long Chen berasal dari sana.

Long Chen menggelengkan kepalanya. “Saya hanya dekan cabang. Tidak ada yang perlu disebutkan. Bolehkah saya bertanya apa petunjuk yang Anda miliki untuk saya, Tuan Chunyang?”

Long Chen tidak menyukai formalitas yang tidak berarti dan tidak membutuhkan persetujuan siapa pun. Ia lebih suka langsung ke pokok permasalahan.

Li Chunyang mengangguk. “Terus terang dan bersahaja—sangat sesuai dengan karaktermu. Meskipun aku tidak mengenalmu, kau telah mendapatkan rasa hormat dari adik magang junior Yuhuang. Itu saja memberitahuku bahwa kau pasti memiliki wawasan unik tentang Dao Surgawi atau bahkan Dao Musik. Baru saja, aku memainkan dua lagu, dan aku melihatmu mendengarkan dengan saksama. Bolehkah aku bertanya apa pendapatmu tentang musikku?”

Sejak kemunculan Long Chen, Li Chunyang merasakan sesuatu yang tidak biasa. Indra seorang kultivator musik sangat tajam.

Ketika Li Chunyang memainkan sitarnya, musiknya menjadi jembatan yang menghubungkan surga, bumi, dan semua orang yang mendengarkannya. Namun, musiknya tidak dapat menembus Long Chen.

Ketika musiknya mencapai Long Chen, seolah-olah ada kekuatan aneh yang menghalanginya. Long Chen mendengarkannya dengan saksama, tetapi Li Chunyang tidak bisa merasakan keberadaannya.

Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Musik sitarnya bagaikan tangan mental yang menyentuh sudut terdalam jiwa manusia. Namun, menyelidiki jiwa seseorang secara langsung adalah tabu. Melakukan hal itu akan merusak status seorang guru besar musik. Itulah sebabnya dia begitu marah pada murid keluarga Qin sebelumnya; provokasinya telah melewati batas.

Musik Dao dapat menyentuh surga dan hati manusia—tetapi hanya dengan persetujuan pendengar. Tanpa itu, ia menjadi bentuk manipulasi, tidak berbeda dengan melodi musik iblis yang mempesona.

Ketika orang-orang mendengarkan dengan saksama, jiwa mereka dapat beresonansi dengan hati pemain, dan melalui resonansi itu, dibimbing ke dalam Grand Dao. Begitulah musik dapat membantu orang lain memahami Dao Surgawi.

Li Chunyang adalah seorang grandmaster sejati dari Dao Musik. Musiknya bahkan dapat menggerakkan batu yang paling tidak berperasaan.

Namun, saat musiknya mencapai Long Chen, musik itu menemui perlawanan aneh. Tidak ada gema, tidak ada resonansi—hanya keheningan. Musik itu diserap ke dalam kehampaan, lenyap tanpa jejak.

Fenomena itu sangat menarik perhatian Li Chunyang.

Mengenai insiden dengan keluarga Qin, Li Chunyang bahkan tidak perlu bertanya. Dia sangat memahami gaya keluarga Qin, dan Long Chen jelas merupakan orang yang tidak mau kalah.

Li Chunyang sudah tahu siapa yang benar. Yang benar-benar ingin dia ketahui sekarang adalah bagaimana Long Chen menghalangi musiknya.

Long Chen menggelengkan kepalanya. “Sejujurnya, kamu dan Peri Yuhuang sama-sama tertipu. Aku bukan ahli dalam Dao Musik. Hanya seorang pembual yang suka pamer. Aku mendengarkan musikmu dengan saksama, tetapi aku tidak dapat memahaminya. Pikiranku melayang ke hal-hal lain sepenuhnya.”

Long Chen tahu bahwa penglihatan yang disaksikannya entah bagaimana terkait dengan musik Li Chunyang, namun ia juga curiga penglihatan itu terkait dengan patung dewa.

“Oh? Tetap tidak tersentuh oleh musik saya adalah suatu prestasi tersendiri. Saya penasaran—apa yang Anda pikirkan saat itu?” tanya Li Chunyang.

Sambil menggelengkan kepalanya, Long Chen menjawab, “Aku tidak bisa mengatakannya!”

Tepat pada saat itu, seorang wanita dari Sekte Sitar mendengus.

“Seperti yang diduga, seorang penipu.”

Dia tidak menyukai Long Chen sejak awal. Penampilannya yang tidak terawat… sikapnya yang santai… Beraninya dia bersikap seperti ini di hadapan Li Chunyang? Itu benar-benar tidak senonoh.

“Yue-er.”

Li Chunyang menatapnya dengan pandangan tidak setuju, dan wanita itu menundukkan kepalanya dengan enggan.

Dia berkata, “Yue-er mengerti kesalahannya. Tuan Long Chen, mohon maafkan saya.”

Tanpa meliriknya sedikit pun, Long Chen mengakui, “Dia tidak salah. Aku benar-benar penipu. Sekarang setelah aku terbongkar, fakta bahwa kau tidak mengusirku sudah aneh. Kalau begitu, aku akan pergi.”

Dia berdiri.

Alasan sebenarnya kedatangannya adalah untuk memberi penghormatan kepada Penguasa Dewa Orchid Mound dan memberi Liao Yuhuang sedikit muka. Namun, lebih dari itu, ia hanya ingin mengetahui lebih dekat tentang Li Chunyang.

Bukan untuk menguji kekuatannya, tetapi untuk menilai apakah dia kawan atau lawan.

Namun, Long Chen tidak merasakan sesuatu yang baik dari Li Chunyang—atau sesuatu yang secara terang-terangan bermusuhan. Namun itu saja sudah cukup bagi Long Chen untuk memutuskan tidak ada gunanya tinggal di sini.

“Kudengar Tuan Long Chen adalah pewaris bintang sembilan. Benarkah itu?” tanya Li Chunyang.

Kata-kata ini langsung menghentikan langkah Long Chen.