Para Penjaga Api telah menelusuri kembali langkah mereka, kembali ke tempat mereka meninggalkan kendaraan. Suasana di antara para veteran Pantai Terlupakan terasa netral... seolah-olah mereka telah bertempur dalam pertempuran biasa, bukan pertempuran yang akan menjadi pembuka konfrontasi berdarah antara dua klan besar.

Namun, Sunny merasa sedikit sedih. Dia tidak merasa kasihan pada Song yang terbangun dari klan besar Song - mereka juga tidak akan merasa kasihan padanya jika situasinya berbalik. Namun, semua itu adalah pemborosan yang memalukan. Valor dan Song menyia-nyiakan nyawa para pejuang yang terampil, dan di tengah-tengah Rantai Mimpi Buruk, tidak kurang dari itu.

Itu sangat menjijikkan dan alasan mengapa mereka yang mengikuti perintah mereka tidak pantas dikasihani... atau dikasihani.

Kendaraan lapis baja bergerak melintasi lanskap Antartika yang sunyi, kembali dengan kemenangan ke kamp. Mereka menavigasi hamparan berbahaya dari sungai dan danau yang tak terhitung jumlahnya dan bergabung kembali dengan kekuatan utama klan Valor menjelang fajar - yang tidak jauh berbeda dengan siang dan malam di Antartika.

Kembalinya mereka tidak menimbulkan banyak keriuhan, sebagian besar karena hanya sedikit orang yang mengetahui penyergapan yang akan terjadi. Namun, mereka yang tahu atau cukup pintar untuk mencari tahu sendiri, memperhatikan barisan kecil kendaraan itu dengan seksama. Wajah mereka sedikit berubah ketika mereka melihat bahwa tidak ada Penjaga Api yang tampak hilang, atau bahkan mengalami luka.

Para Awakened yang terampil dari klan besar itu sangat terkesan, jika tidak iri.

Sunny meninggalkan APC bersama para Forgotten Shore Awakened lainnya untuk meregangkan kakinya. Nephis dan Cassie pergi untuk memberikan laporan kepada Morgan, tetapi dia tetap tinggal.

Tidak ada gunanya berada di sana secara pribadi... salah satu bayangannya akan pergi, tersembunyi di dalam bayangan Nefi.

Percakapan itu berjalan kurang lebih persis seperti yang dia harapkan. Morgan tampak senang sekaligus kecewa dengan kemenangan mudah yang diraih oleh para Penjaga Api. Dia berharap lebih dari kekuatan Klan Song yang terkenal itu. Madoc memberikan pujian ringan kepada Nephis dengan senyuman yang sopan.

Keduanya sudah tidak sabar untuk segera menyaksikan pertumpahan darah yang sesungguhnya.

Changing Star sendiri tetap tidak berubah. Dia bahkan tidak terlihat tersentuh oleh anugerah yang seharusnya dia terima karena telah memusnahkan tiga kelompok elit Awakened ... jika core mereka sudah penuh, karunia jiwa yang dia kumpulkan harus mendekati seribu fragmen.

Sunny tidak memanggil rune untuk memeriksanya karena dia tidak melihat ada alasan untuk melakukannya.

Tidak lama setelah mereka kembali, perintah untuk membubarkan perkemahan diberikan, dan para prajurit bersiap untuk melanjutkan perjalanan. Segera, konvoi mulai bergerak maju...

Hanya untuk berhenti tiba-tiba tidak sampai satu menit kemudian.

APC yang ditumpangi Sunny berhenti dengan tiba-tiba sehingga ia hampir terlempar dari kursinya.

“Apa-apaan ini?

Ada semacam keributan di luar, dengan para tentara keluar dari kendaraan dan melihat sekeliling dengan bingung. Teriakan para komandan bergema di udara, dan para pengendara Awakened menyebar, membalikkan tunggangan mereka.

Tak lama kemudian, sumber gangguan menjadi jelas - salah satu APC gagal menyalakan mesin dan bergabung kembali dengan konvoi. Motor itu hanya berdiri di sana, tidak bergerak, terisolasi dari yang lain oleh hamparan ruang kosong. Semua upaya untuk menghubungi kelompok Awakened yang ditugaskan di APC tersebut gagal.

Tiba-tiba, Sunny merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Dia melihat ke arah kendaraan utama melalui salah satu bayangannya. Tepat pada saat itu, palka terbuka, dan Morgan muncul, mata merah terang memancarkan rasa dingin yang begitu tajam sehingga dia merasa seakan-akan jiwanya akan terpotong.

Sang Putri Perang melompat turun dan berjalan ke arah ekor konvoi, jubah merahnya tertinggal di belakangnya seperti sungai darah.

Madoc dan Nephis mengikuti.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu menggunakan Shadow Step untuk diam-diam muncul di samping mereka.

'... Ini pasti menarik.

Mereka berempat mendekati APC yang diam, yang sudah dikelilingi oleh lingkaran tentara Awakened. Salah satu dari mereka maju selangkah, berbicara pada Morgan dengan prihatin:

“Tuan Putri... tolong, ini mungkin berbahaya...”

Dia berjalan melewati Awakened tanpa sepatah kata pun dan mengangkat tangan. Jari-jari Morgan mengiris paduan lapis baja palka kendaraan seolah-olah itu adalah kertas, dan beberapa saat kemudian, pintu masuk gelap ke bagian dalam APC terungkap.

Dia terjun ke dalam kegelapan tanpa ragu-ragu. Madoc mengikuti sedetik di belakangnya. Sunny dan Nephis saling berpandangan, lalu bergabung dengan mereka.

Sunny tidak tahu apa yang dia harapkan untuk dilihat di dalam kendaraan yang sunyi itu - pemandangan pembantaian yang menjijikkan atau kekejian yang tersembunyi, mungkin - tapi apa yang tidak dia harapkan adalah... tidak ada.

Bagian dalam APC itu sepenuhnya kosong. Tidak ada mayat, tidak ada darah, tidak ada tanda-tanda perjuangan... dan tidak ada yang terbangun. Seolah-olah mereka telah menghilang begitu saja.

Morgan melihat sekeliling dengan wajah muram, lalu berjalan ke kabin pilot dan merogoh sandaran kursi, memegang sesuatu.

... Ternyata, Sunny keliru. Ada sesuatu yang tertinggal di dalam APC, dan saat ini dia memegangnya di tangannya.

Sebuah anak panah sederhana dengan fletching berwarna kusam dan mata panah yang terbuat dari paduan logam biasa.

Morgan mengertakkan gigi, matanya membara karena amarah.

Suaranya terdengar seperti desisan pedang yang terlepas dari sarungnya:

“Penguntit Diam...”

Sunny melihat ke sekeliling kendaraan yang kosong itu dengan ekspresi yang rumit.

“Seorang Suci ada di sini?

Misteri tentang apa yang telah terjadi pada kelompok Kebangkitan Valor... bukan misteri lagi.

Penjaga Api telah membongkar penyergapan yang disiapkan untuk konvoi oleh pasukan Song. Tapi saat mereka melakukannya, seseorang yang lain telah memasuki kamp yang dijaga ketat tanpa terlihat, membantai sekelompok elit Awakened tanpa mengeluarkan satu suara pun, dan pergi, membawa tubuh mereka.

Orang itu adalah Penguntit Senyap, seorang pemburu Transenden dan salah satu putri Ki Song.

Dia bahkan meninggalkan salah satu anak panahnya, untuk memberi tahu musuh siapa pelakunya.

Seorang Saint bisa saja membuat lebih banyak malapetaka, jika mereka mau... tapi Silent Stalker tampaknya hanya ingin melakukan satu hal.

Membuktikan suatu hal.

Morgan menggeram, lalu mematahkan anak panah itu dengan ibu jarinya dan membuang kepingannya.

Madoc meringis, lalu berkata dengan tenang:

“Beastmaster mengirim pesan. Sepertinya dia ingin memprovokasi kita.”

Keponakannya terdiam beberapa saat, menenangkan diri.

Kemudian, dia tiba-tiba tersenyum.

Kekecewaannya sebelumnya tampaknya hilang.

“... Pesan diterima.”