Ksatria Amiran sangat kuat dan menindas, setiap gerakannya membawa janji kematian. Namun, baik pedang maupun palu tidak dapat menjangkaunya. Bahkan Aspeknya yang berbahaya pun tidak cukup untuk menjatuhkan Morrow.

Dia telah membunuh Makhluk Mimpi Buruk yang lebih berbahaya dari prajurit Ascended ini.

Dia juga telah membunuh manusia yang lebih berbahaya.

Prajurit Amiran gagah berani dan terampil, masing-masing berada di puncak dari apa yang bisa dicapai oleh seorang Awakened. Angka berpihak pada mereka - namun, untuk setiap utusan Song yang jatuh, dua anjing Valor mati.

Perangkap mereka ternyata sangat canggung dan tidak efisien. Sekarang, Morrow tahu bahwa ada kemungkinan untuk menang - kecuali musuh menerima bala bantuan segera, mereka akan dapat melarikan diri.

Dan melaksanakan rencananya.

Namun...

Dia kehilangan sesuatu.

Itulah sebabnya Morrow membiarkan perhatiannya mengembara. Teralihkan perhatiannya dalam pertarungan melawan seseorang seperti Amiran sama saja dengan bunuh diri... tapi dia tetap melakukannya.

Pedangnya gagal mencapai baju besi sang Ksatria lagi.

Tubuhnya menerima beberapa luka mengerikan karena kurangnya perhatian.

Semakin banyak Awakened yang mati di sekitar mereka.

Tapi Morrow dengan dingin terus mengamati.

Dan kemudian, dia melihatnya - seorang pejuang Valor, jatuh dengan jeritan kesakitan, darah mengalir dari lehernya yang robek.

Hanya saja tidak ada seorang pun yang mendekat untuk merobeknya.

Hal itu sangat halus dan hampir tidak terlihat dalam kekacauan pertempuran, tetapi dia melihatnya dengan jelas. Prajurit terdekatnya terlalu sibuk bertahan melawan dua Awakened yang kuat. Itu juga tidak mungkin serangan jarak jauh - sudutnya salah.

Seolah-olah kegelapan itu sendiri yang menjulurkan tangan dan mengiris tenggorokan pria itu dengan cakar yang tajam.

Mata Morrow melesat ke sisi berlawanan dari formasi, tepat pada waktunya untuk melihat salah satu Awakened Song mati. Tangannya tiba-tiba berlumuran darah, dan dengan demikian, prajurit Valor yang menyerang mendapat kesempatan untuk menancapkan senjatanya ke celah pelindungnya.

Tangan bawahannya telah terputus sepenuhnya - luka yang bersih dan ganas yang mengiris baju besi, daging, dan tulang seolah tidak menemui perlawanan.

Hanya saja... senjata yang telah membunuh anak buahnya adalah sebuah tombak. Tidak mungkin tombak itu bisa memberikan luka seperti itu.

Morrow tiba-tiba merasa kedinginan.

“Ada... ada yang lain di sini.

Ada seseorang - sesuatu - yang berbahaya dan jahat yang bergerak tanpa terlihat di kegelapan, membantai orang-orang dari Valor dan Song tanpa pandang bulu. Diam-diam. Tak terhindarkan...

Bayangan kepala yang terpenggal menggelinding dari pintu masuk terowongan yang gelap tiba-tiba muncul di benaknya.

Darah Morrow berubah menjadi es.

Siapa itu? Apa itu?

Apa... apa yang telah mereka lepaskan dari kegelapan itu?

Mengusir pikiran kekanak-kanakan ini, dia menggeram.

“Apakah itu penting?

Tidak... apapun itu, dia akan menghancurkannya, sama seperti dia akan menghancurkan antek-antek Raja Pedang yang malang ini.

Morrow melirik ke arah Amiran, yang terus menghujani dirinya dengan pukulan-pukulan dahsyat, tidak menyadari apa yang sedang terjadi.

“Bodoh.

Tak peduli apapun resikonya... rencana itu harus dijalankan. Dia harus menyelamatkan apa yang bisa diselamatkan dari situasi yang tak terduga ini.

Morrow ragu-ragu sejenak, lalu berpura-pura terdorong mundur oleh salah satu serangannya dan sejenak kehilangan keseimbangan.

Amiran bergegas maju seperti anjing yang kalap, berniat memanfaatkan celah tersebut. Palu yang dipukulkannya jatuh dan mendarat di pundaknya... dalam sekejap rasa sakit, Morrow mendengar tulang-tulangnya patah.

Tapi itu tidak masalah, karena pada saat itu, dia secara praktis berhadapan langsung dengan pria bengis yang penuh kebencian itu.

Morrow membuka mulutnya...

Dan menjerit.

Saat esensinya terbakar, ratapan memekakkan telinga mengguncang pabrik bawah tanah.

***

Sambil memegangi telinganya - sebuah gerakan yang tidak masuk akal, mengingat telinganya tertutupi oleh baja helmnya - Amiran terjatuh ke tanah dan meringis kesakitan. Seluruh dunianya terasa sakit. Seolah-olah sebuah obeng panas ditancapkan ke dalam otaknya, tanpa ampun menghancurkan setiap pikirannya.

Dia merasakan darah mengalir dari telinganya.

'Apa... apakah wanita itu...'

Dia tahu bahwa Morrow tidak akan membiarkan kesempatan untuk menghabisinya. Sambil menahan rasa sakit, Amiran mengertakkan gigi dan bergerak.

Sepersekian detik kemudian, ujung pisau yang sempit itu hampir berada di tenggorokannya. Dia mengangkat tangan dan mencengkeramnya dengan sarung tangan lapis baja.

“... Terlalu lambat, penyihir.”

Dia bahkan tidak bisa mendengar suaranya sendiri melalui dering di telinganya.

Amiran telah berhasil menghentikan serangan fatal yang akan membunuhnya, tapi posisi yang dia tempati masih tidak menjanjikan hal yang baik. Dia berlutut dan linglung, sementara musuhnya bebas menyerang sesuka hatinya.

Tapi anehnya... Morrow tidak menyerang.

Sebaliknya, dia melepaskan pedangnya dan berlari mundur, menuju formasi Awakened-nya. Ada darah yang mengalir dari mulutnya.

Dia melihat ke arah itu.

Ratapan jahat yang dilepaskan Morrow menghancurkan seluruh ruang produksi. Ada lempengan-lempengan beton yang berjatuhan dari atas. Mesin-mesin tua yang tersisa telah berubah menjadi tumpukan rongsokan. Lantainya menjadi tidak rata dan penuh dengan retakan-retakan yang dalam.

Orang-orang yang terbangun di kedua sisi bernasib tidak lebih baik. Banyak yang mati - di kedua sisi. Mulut mereka terbuka dalam jeritan tanpa suara, wajah mereka berubah menjadi lukisan darah yang mengerikan oleh kekuatan serangan jahat. Bahkan mereka yang menggunakan Memories yang dimaksudkan untuk melindungi dari ancaman semacam ini pun tidak luput dari cedera.

'Apa yang dia coba lakukan...'

Amiran tidak tahu, tapi dia tahu bahwa dia harus menghentikan penyihir kejam itu untuk mencapai apa pun yang dia rencanakan.

Dia menerjang maju, berusaha mengejar Morrow. Untungnya, tidak ada banyak jarak di antara mereka, dan Ascended of Song terluka parah. Pukulan terakhir yang ia lepaskan membuat bahu kanan dan tulang selangka wanita itu berantakan...

Saat itulah Amiran melihatnya. Ke arah di mana Morrow berlari, di belakang garis formasi pertahanan Song yang hancur...

Sebuah wadah paduan besar yang menahan Makhluk Mimpi Buruk yang terpesona di dalamnya.

Pupil matanya menyempit.

'Aku mengerti...'

Amiran mengerti apa yang ingin dicapai oleh Morrow. Dia pasti sudah membuang semua harapan untuk mengantarkan kekejian itu ke pusat kota dan ingin melepaskannya di sini dan saat ini juga. Sayangnya baginya... dia tidak akan memberinya kesempatan itu.

Dia mengangkat pedangnya, siap untuk mengirimkan gelombang kekuatan ke belakang wanita yang melarikan diri itu. Tapi kemudian, sebuah siluet samar tiba-tiba menerjang ke arahnya dari samping.

Bereaksi berdasarkan naluri, Amiran menyerang dengan palu. Si penyerang menukik di bawahnya dan melancarkan serangan dengan stiletto yang tajam dan sempit.

“Menyedihkan.

Salah satu cacing Song pasti sudah cukup pulih untuk menyerang. Ksatria Keberanian hanya menggerakkan lengannya, melindungi lapisan-lapisan baju besinya yang melindungi organ-organ vital. Yang bisa dilakukan oleh sang penyerang hanyalah mengarahkan stiletto-nya di antara rerebrace dan couter, dan itu pun hanya berjarak satu atau dua sentimeter - memberikan luka yang tidak terlalu signifikan pada sikunya.

Saat berikutnya, Amiran melakukan serangan balik, memaksa sosok tak dikenal itu terhuyung-huyung. Penyerang itu tampak larut dalam kegelapan, seolah-olah dia... dia?... tidak pernah ada sama sekali.

“Pengecut!”

Amiran menggeram dan melanjutkan pengejarannya. Apa yang telah dicapai oleh serangan pengecut itu? Tidak ada. Morrow masih belum bisa lolos.

Dia bersiap untuk memberikan serangan lain, tapi kemudian tiba-tiba goyah.

Dia merasa... lemah.

Bingung dan tiba-tiba gelisah, Amiran melirik sikunya, di mana beberapa tetes darah merembes dari balik lempengan baju besinya yang tak tertembus.

Darah itu... kenapa warnanya hampir hitam?

Mata sang Ksatria melebar sedikit.

'... Racun?

***

Beberapa saat kemudian, melompati mayat-mayat rakyatnya, Morrow mencapai kandang penahanan. Dia mengerang, memuntahkan seteguk darah, dan menggunakan satu-satunya tangan yang bisa digerakkannya untuk menyerang segel.

Tidak ada prosedur yang rumit untuk membuka kandang tersebut. Kunci gembok magisnya sederhana - yaitu darah. Darah Song.

Tinju Morrow meninggalkan jejak darah di lempengan segel, dan tampaknya menyala, membakar dalam sekejap.

Jepitan yang menahan sangkar itu terlepas, dan sangkar itu pun terbuka.

Di dalamnya ada makhluk yang begitu mengerikan dan menjijikkan sehingga siapa pun akan ketakutan melihatnya.

Tapi Morrow hanya tersenyum. Dia menyeringai, memperlihatkan giginya yang berlumuran darah.

“Pergi! Bantai semua orang yang bukan Song! Ke permukaan!”

Makhluk itu keluar dari dalam sangkar dan bergerak, mengikuti perintahnya.

Tapi... apa itu?

Mengapa makhluk keji itu berdarah?

Ada beberapa luka tipis dan dangkal pada kulitnya yang berwarna abu-abu, sepertinya ditorehkan oleh pisau yang begitu tajam.

Dan matanya yang banyak, mengapa tidak penuh dengan ketaatan yang hampa?

Sebaliknya, mereka penuh dengan sesuatu yang lain...

Kegilaan.

Kegilaan yang tak terbatas, kegilaan membunuh.

Dan kelaparan.