Sunny naik ke atap APC dan melihat dataran Antartika Timur yang porak-poranda, yang membentang ke segala arah sejauh mata memandang.

Dia bisa saja mengirimkan bayangannya, tetapi pada hari seperti hari ini, Sunny ingin melihat semuanya dengan matanya sendiri.

Tanahnya kelabu, dan langit badai juga kelabu. Pita-pita sungai dangkal dan danau-danau di kejauhan tampak gelap, menyerupai timah. Dunia seakan-akan menjadi sunyi senyap, seperti seekor pemangsa yang bersiap menerkam mangsanya. Udara penuh dengan ketegangan yang mencekik.

Di depannya, agak jauh, sebuah pos terdepan yang ditinggalkan dapat terlihat, miring dan dengan dinding paduannya yang terkoyak. Ada celah hitam jelek dari Gerbang Mimpi Buruk yang berkilauan dalam kegelapan di depan benteng yang sepi, dan di dekatnya, tidak peduli dengan bisikan Panggilan yang menjengkelkan, sesosok tubuh kecil terlihat, duduk di tanah.

Sulit untuk mengetahui apa pun tentang sosok itu dari jarak tersebut, kecuali fakta bahwa itu adalah manusia.

... Mengelilingi pos terdepan dari tiga arah, tiga pasukan bersiap untuk maju.

Klan besar Valor, klan besar Song, dan pasukan pemerintah yang berkumpul dengan tergesa-gesa yang seharusnya menjadi penengah kompromi ... melalui usaha dan sedikit keberuntungan - atau kemalangan, tergantung bagaimana seseorang melihatnya - mereka semua telah mencapai Gerbang Mimpi Buruk di hari yang sama.

Kemudian lagi, mungkin itu adalah bagian dari perhitungan yang gila. Gerbang itu terletak di perbatasan antara wilayah kedua klan, dan pada saat itu, Sunny tidak akan terkejut dengan apa pun.

Dia masih bersama pasukan perang Klan Valor. Prajurit Awakened telah turun dari transportasi, dan sekarang diam-diam berkumpul menjadi formasi pertempuran. Mereka yang akan bertempur dengan berjalan kaki diposisikan di tengah, dan mereka yang mengendarai tunggangan Echo berkumpul di sisi-sisi. Lima orang berdiri di depan barisan yang longgar - Morgan, Madoc, Nephis, Saint Tyris, dan Ksatria Musim Panas.

Di belakang mereka ada pasukan yang jauh lebih besar. Sunny tidak dapat melihat dengan jelas, tapi dia tahu bahwa Beastmaster, Silent Stalker, Dire Fang, dan Seishan yang memimpinnya. Di belakang mereka adalah para pejuang Song yang telah terbangun... dan, di sekeliling para Awakened, ada lautan Makhluk Mimpi Buruk yang terpesona. Para thrall yang tak terhitung jumlahnya berdiri tak bergerak, seolah membeku di tempat.

Sungguh menakutkan dan sangat mengganggu melihat monster-monster keji itu bertindak begitu tenang dan patuh.

Pasukan pemerintah sejauh ini merupakan yang terkecil dari ketiganya, hanya berjumlah sekitar seratus Awakened. Meskipun mereka terlalu jauh untuk melihat detailnya, Sunny merasakan perasaan gelisah yang kuat memancar dari formasi kecil mereka.

Yah, mereka benar untuk merasa takut.

Tidak hanya dataran ini bisa segera menjadi medan perang, tapi pos yang ditinggalkan - dan Gerbang Mimpi Buruk di depannya - berada jauh di dalam daerah perburuan Titan yang rusak. Makhluk itu tidak terlihat, untuk saat ini, tapi tidak ada jaminan bahwa ia tidak akan segera tiba, tertarik oleh bau jiwa manusia dan darah yang tumpah.

“Benar-benar bencana.

Sunny sangat membenci klan-klan besar... kebenciannya itu memang pantas ia dapatkan. Dia secara pribadi telah membunuh banyak anggota Song dan Valor, baik melalui sabotase atau dengan tangannya sendiri. Namun, dia tidak senang melihat mereka bersiap untuk membantai satu sama lain.

Dia juga tidak sedih. Hanya... pasrah.

Bagaimanapun, tidak ada tempat untuk emosi yang tidak berguna saat ini. Sunny harus menguatkan diri dan bersiap untuk melakukan apa yang diperlukan.

Tak ada pasukan yang terlihat bergerak. Angin bertiup kencang, dan sosok kesepian di depan Gerbang Mimpi Buruk tetap tidak bergerak, seolah-olah mengundang mereka untuk mendekat.

Setelah beberapa saat, beberapa orang yang terpisah dari formasi pemerintah Bangkit dan berjalan maju. Seolah-olah itu adalah sebuah isyarat, Morgan mengambil langkah maju. Para pemimpin Valor lainnya mengikutinya, dan setelah ragu-ragu sebentar, Sunny melompat turun dari APC dan bergegas bergabung dengan mereka.

Saat dia meninggalkan formasi, dia melirik ke arah Cassie, yang tetap berada di belakang dan diapit oleh dua Ksatria Valor. Gadis tunanetra itu terlihat tenang, tapi dia bisa melihat tangannya sedikit gemetar.

Meninggalkannya di belakang, Sunny menyusul Morgan dan yang lainnya. Nephis dan Tyris menatapnya dengan ekspresi yang tak bisa dimengerti, tapi sang putri sendiri tampak terhibur dengan keputusannya untuk melibatkan diri dalam negosiasi.

“Tuan Sunless... senang sekali Anda bisa bergabung dengan kami.”

Dia menatapnya dengan gelap dan mengangkat bahu.

“Yah, bos saya ada di sana. Apa lagi yang harus saya lakukan?”

Morgan terkekeh, tampak tidak terganggu dengan kenyataan bahwa dia - dan semua orangnya - bisa saja mati hari ini. Th.ê sebagian besar uptodat? n?vel dipublikasikan di n(0)velbj)n(.)co/m

Bahkan, dia terlihat hampir... bersemangat.

“Memang. Dan apa pendapat agen pemerintah seperti Anda tentang situasi ini?”

Sunny mengerutkan keningnya.

“Pertama-tama, aku bukan agen pemerintah. Aku hanya menyumbangkan jasanya pada Tentara Evakuasi, selama kampanye Antartika. Kedua... Saya pikir kalian semua sudah kehilangan akal sehat.”

Sunny memiliki banyak pemikiran tentang apa yang sedang terjadi, tapi semuanya bermuara pada fakta bahwa dia masih belum memahami dengan jelas motif klan-klan besar. Dari sudut pandangnya, seluruh perang yang tercela ini adalah kegilaan murni.

... Yang sangat berarti, datang darinya.

Bahkan jika Sunny mempertimbangkan keinginan Penguasa untuk memperluas Domain mereka, banyak hal yang masih tidak masuk akal. Waktu konflik, strategi yang sia-sia, urgensi yang berlebihan dari tindakan mereka - baik Valor maupun Song tidak bersikap normal. Mereka bukan orang bodoh, jadi...

Pasti ada yang salah dengan pikiran mereka, pasti.

Morgan tersenyum.

“Kehilangan akal sehat kita? Ah, aku mengerti. Saya kira memang akan terlihat seperti itu, dari pinggir lapangan.”

Senyumnya menghilang, digantikan oleh kekejaman yang dingin.

“Namun, saya dapat meyakinkan Anda. Dunia yang telah menjadi gila, bukan kita.”

Setelah pernyataan aneh itu, tidak ada lagi waktu untuk berbicara.

Gerbang Mimpi Buruk semakin mendekat, dan akhirnya, Sunny dapat melihat siapa yang menunggu dengan tenang di dalam bayangannya.

Seorang pemuda ramping yang mengenakan setelan baju besi berwarna gelap, dengan kulit pucat dan rambut hitam pekat. Wajahnya tajam dan kurus... tidak terlalu tampan, tapi pada saat yang sama menawan dan anehnya sangat cantik.

Ciri yang paling mencolok adalah matanya, yang sepertinya tidak memiliki warna sendiri, dan malah memantulkan dunia kembali pada dirinya sendiri seperti dua genangan cairan perak.

Mordret berjongkok di tanah, ekspresinya tenang dan pendiam. Menyadari para utusan yang mendekat, ia perlahan bangkit dan menatap mereka dengan intensitas dingin.

Sunny mengharapkan seringai yang familiar muncul di bibir Pangeran Ketiadaan, tapi sebaliknya, Mordret tetap tanpa ekspresi.

Lalu, akhirnya, sudut mulutnya menekuk ke atas dalam sebuah senyuman gelap dan tanpa sukacita.

“Kau akhirnya tiba.”