Itu pasti benar.

Pangeran Gila pasti melakukan perjalanan waktu untuk menjadi Sunny... untuk satu alasan sederhana. Sunny tidak akan bisa memiliki Kunci Muara jika tidak.

Dia menarik napas dalam-dalam dan memegang kepalanya, merasa bingung.

'Ada jawabannya... terlalu banyak jawaban. Untuk kali ini.

Gejolak wahyu yang bergejolak masih belum mengendap dalam pikirannya, dan tidak ada gambaran yang jelas.

'Semuanya masuk akal sekarang. Tapi juga, tidak ada yang masuk akal.

Sunny merasa bahwa ia telah memahami sifat asli dari Sungai Besar. Dia juga memahami urutan peristiwa yang telah terjadi sebelum siklus saat ini. Semuanya menyatu dengan baik... kecuali satu ketidakkonsistenan yang mencolok.

Keberadaan Enam Malapetaka adalah sebuah paradoks yang tidak dapat dijelaskan dengan apa yang dia ketahui. Tapi tidak apa-apa. Lagipula dia tidak tahu segalanya, apalagi di tempat seaneh Makam Ariel.

Namun, jika Sunny menerima keberadaan paradoksal dari Wabah sebagai fakta, semuanya akan jatuh pada tempatnya. Misalnya, fakta bahwa Bunga Angin telah bertemu dengan Pangeran Gila dan Sunny - seperti halnya Effie dan Jet yang hidup berdampingan dengan Devouring Beast dan Undying Slaughter, Sunny juga hidup berdampingan dengan kenangan akan dirinya yang dulu.

Orang gila yang keji itu telah pergi, namun bekas luka yang ditinggalkannya di Great River tetap ada. Seperti Weave, yang telah dia hancurkan. Atau Ananke, yang dia timpakan pada kehidupan yang kesepian dan kehilangan.

'Jadi, bagaimana semua itu bisa terjadi?

Sunny merenungkan Mimpi Buruk Ketiga, mati rasa terhadap sekelilingnya.

Hal pertama yang harus ia akui adalah bahwa ia tidak tahu, dan kemungkinan besar tidak akan pernah tahu, bagaimana bentuk awal Mimpi Buruk itu. Realitas Sungai Besar telah diubah secara permanen oleh Enam Wabah. Jadi, tantangan yang dihadapi kelompok asli sangat berbeda.

Enam Wabah, bagaimanapun juga, yang telah menguasai Verge dan memimpin pasukan Kekotoran untuk melahap kota-kota Orang Sungai, yang tidak diragukan lagi mempercepat kehancuran Peradaban Sungai. Tanpa mereka, kelompok ini mungkin telah menemukan banyak sekutu yang kuat untuk membantu mereka membunuh Pencari Pertama.

Namun, selama siklus pertama, ada sesuatu yang tidak beres. Entah bagaimana, kelompok itu akhirnya memasuki Sumber alih-alih mengepung Verge...

“Tidak, tidak benar.

Mungkin saja semua orang telah memasuki Source - tapi belum tentu begitu. Sunny bisa saja berusaha menemukan Muara sendirian, untuk beberapa alasan. Tapi yang pasti dia telah memasuki kabut dan melewati batas. Begitulah siklus pertama berakhir.

Dan, oleh karena itu, sejumlah siklus yang tidak diketahui dimulai.

Akhirnya, dipengaruhi oleh pesona [Kebenaran Mengerikan] dari Sin of Solace, Sunny menjadi kebal terhadap kehilangan ingatannya tentang siklus sebelumnya. Menjadi... sebuah variabel. Sebuah variabel tunggal yang merusak sistem, menimbulkan kekacauan pada alur kejadian yang telah ditentukan.

Pada saat itu, beberapa hal bisa saja terjadi.

Mungkin dia terus mencari cara untuk menaklukkan Mimpi Buruk dan melestarikan kehidupan teman-temannya, gagal dalam siklus demi siklus dan akhirnya menjadi gila. Mungkin, dipandu oleh alasan yang tidak diketahui, dia terus mencari pintu masuk ke Muara yang tersembunyi di suatu tempat di dalam kabut Sumber. Mungkin, pada saat itu, dia sudah terinfeksi oleh pengetahuan terkutuk tentang Kekotoran batin.

Bagaimanapun, pada akhirnya, tibalah saatnya Sunny kembali ke awal Mimpi Buruk dengan membawa benih-benih Korupsi di dalam pikirannya.

Dan itu, tentu saja, mengubah segalanya.

Anggota kelompok yang lain juga terinfeksi oleh Kekotoran.

Nefi mati di tangan mereka.

... Berlutut di atas dek Pemutus Rantai, Sunny menggigil. Wajahnya pucat pasi.

“Apa yang terjadi selanjutnya?

Sudah jelas...

Pangeran Gila telah dibebaskan dari Ikatan Bayangan, akhirnya memenuhi keinginannya... menjadi bebas.

Namun, kebebasannya tidak berlangsung lama.

Ironisnya, orang gila itu diperbudak oleh salah satu orang yang telah dia serahkan kepada Kekotoran - Kai. Kemudian, kelompok yang rusak itu menemukan tujuan baru. Untuk menaklukkan Mimpi Buruk dan dilepaskan ke dunia nyata dengan melenyapkan peradaban Manusia Sungai.

Dan...

Mereka entah bagaimana menemukan cara untuk melakukan perjalanan ke masa lalu yang jauh, ke hari-hari jauh sebelum hari pertama Mimpi Buruk ... dan pada saat yang sama menjadi penjajah asing dari siklus baru. Sunny tidak tahu bagaimana caranya, tapi dia memiliki firasat bahwa Sumber dan Muara entah bagaimana bertanggung jawab atas lahirnya paradoks yang aneh dan menakutkan ini.

Seiring berjalannya waktu, para anggota kelompok korup semakin kuat, dan akhirnya Melampaui... atau lebih tepatnya, jatuh lebih dalam ke dalam Korupsi. Ananke telah memberi tahu Sunny bahwa adalah mungkin bagi mereka yang mengikuti jalan Kenaikan untuk mencapai Transendensi tanpa menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga. Demikian pula, adalah mungkin bagi Makhluk Mimpi Buruk yang Jatuh untuk menjadi Korup.

Teror Fallen dari Crimson Spire, misalnya, telah berevolusi menjadi Titan yang Rusak ketika Nefi membunuhnya. Para mantan anggota kelompok Nefi mencapai hal serupa di dalam Makam Ariel.

Dan dengan demikian, lahirlah Enam Wabah.

Mereka menaklukkan Verge dan memimpin pasukan Kekotoran untuk memusnahkan Manusia Sungai. Bahkan Twilight, kota penantang yang dipimpin oleh Raja Ular, jatuh ke dalam bahaya dan kekuatan mereka.

Mereka seharusnya sudah menaklukkan Mimpi Buruk puluhan tahun yang lalu...

Jika bukan karena Pangeran Gila.

Senyum menakutkan dan bengkok muncul di bibir Sunny.

Menaklukkan Nightmare adalah apa yang diinginkan oleh Dread Lord. Tapi bukan itu yang diinginkan budaknya.

Maka, orang gila keji itu bersekongkol melawan tuannya.

Tampaknya Pangeran Gila masih menyimpan obsesi yang putus asa. Obsesi yang tidak ada hubungannya dengan menyebarkan Kekotoran ke setiap sudut Makam Ariel, melenyapkan Peradaban Sungai, atau melepaskan Enam Malapetaka ke dunia nyata.

Sunny tidak tahu apa obsesi itu...

Tapi dia bisa menebaknya.

“Berhati-hatilah dengan apa yang kau harapkan.

Itu adalah kata-kata yang diukir oleh Pangeran Gila pada sepotong bunga api yang melayang di kabut Sumber, berulang kali, dengan kukunya. Tidak sulit untuk menebak bahwa dia menyesal telah memenuhi keinginannya.

Apa yang diinginkan Sunny?

Untuk bebas.

Keinginannya itu... telah membunuh Nefi.

Dia bergidik.

'Pangeran Gila, bajingan itu ... apakah itu yang ingin dia capai?

Untuk menulis ulang sejarah dan memastikan bahwa Nefi selamat.

'Mungkin...'

Maka, Pangeran Gila mulai menyusun rencana ketika dia mempersiapkan kedatangan para anggota kelompok. Dia menjebak Undying Slaughter dan Devouring Beast di Pulau Aletheia. Dia telah bertemu dengan Wind Flower dan belajar cara membuat Kunci Muara.

Dia membantai Weave, dan kemudian mengirim pesan mimpi kepada Ananke, memerintahkannya untuk menemui Sunny dan Nephis di masa depan yang jauh ketika waktunya tiba.

Dan entah apa lagi. Sunny sama sekali tidak mengetahui sejauh mana persiapan yang telah dilakukan Pangeran Gila untuk memastikan bahwa, dalam siklus ini, peristiwa Mimpi Buruk berjalan sesuai dengan yang dia rencanakan.

Realitas Sungai Besar telah sepenuhnya berubah dari keadaan semula karena adanya Enam Wabah. Dan orang gila keji itu memanipulasinya lebih jauh lagi, dengan sengaja menyiapkan panggung untuk dirinya di masa depan.

Dan kemudian, ketika semua persiapan telah selesai, dia dengan mudahnya memasuki Sumber dan lenyap, memindahkan Kunci Muara ke Sunny.

Memastikan bahwa dia tidak akan diracuni oleh Kekotoran batin segera setelah memasuki Mimpi Buruk, tidak seperti yang terjadi pada siklus-siklus sebelumnya.

Dan di sinilah mereka.

Sunny menghela nafas panjang.

'Orang gila yang berbahaya itu...'