“Sunny, layarnya!”

Sebelum teriakan Jet memudar, Cassie dan Sunny sudah bergerak. Dia memanggil bayangan untuk menaikkan layar Pemutus Rantai, sementara dia bergegas menuju lingkaran rahasia. Nephis menoleh ke dalam kegelapan, tangannya bertumpu pada gagang pedangnya.

'Bencana macam apa yang kita hadapi sekarang...'

Sambil menggenggam dayung kemudi, Cassie dengan terampil membelokkan kapal untuk meminjam kekuatan angin. Di saat yang sama, lingkaran runic menyala, menyerap untaian esensinya - sekarang setelah sirkuit pesona diperbaiki, itu bukan untuk menyalakan sihir kapal kuno itu, tapi hanya untuk mengendalikannya.

Akhirnya, Pemutus Rantai berhenti, melayang-layang dalam kegelapan tak terbatas di Makam Ariel.

Sunny mendekati Jet dan Effie, menelusuri tatapan mereka ke kejauhan.

“Ada masalah apa...?”

Suaranya tersendat-sendat.

Di luar sana, jauh di sana...

Dunia berakhir.

Sulit untuk dilihat, bahkan bagi Sunny, karena ujung dunia itu hitam pekat, nyaris tak bisa dibedakan dengan kegelapan yang mengelilinginya. Tapi tetap saja... ada permukaan yang luas dan tampak tak berujung di depan mereka, membentang ke segala arah sejauh mata memandang, seperti batas dunia.

Halus dan berkilau, seperti batu yang dipoles.

Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari apa yang sedang dilihatnya.

“Itu adalah... dinding bagian dalam piramida.

Batas hitam yang tak berujung itu hanyalah ... dinding Makam Ariel, dilihat dari dalam. Namun, itu mengerdilkan apa pun yang pernah dilihatnya. Tembok-tembok Kota Kegelapan yang menjulang tinggi seperti setitik debu di depannya. Benteng besar Falcon Scott tampak seperti pasir.

Melihat tembok hitam yang tak berujung itu, Sunny terpana oleh besarnya. Sejenak, dia bertanya-tanya... apakah bagian dalam piramida itu benar-benar cukup besar untuk mencakup seluruh dunia, atau apakah dia yang telah dikecilkan menjadi seukuran semut?

Bagaimanapun juga... peringatan Jet datang tepat pada waktunya. Pemutus Rantai tidak akan menabrak dinding batu hitam yang tak berujung lagi. Mereka sudah berhenti, dan ada banyak jarak di antara mereka dan batas dunia Ariel yang mengerikan.

Namun, kerutan kecil muncul di wajahnya.

Menoleh ke arah Jet, Sunny terdiam sejenak.

Dia bisa melihat permukaan dinding karena penglihatannya yang istimewa. Namun, dia tidak memiliki kemampuan untuk melihat dalam kegelapan.

Jadi, bagaimana Jet dan Effie bisa tahu untuk memperingatkan mereka?

“Ada apa?”

Pemburu wanita itu menatap ke depan dengan ekspresi muram. Dia terdiam sejenak, lalu meringis:

“Tidak bisakah kau mencium baunya? Baunya seperti Makhluk Mimpi Buruk.”

Sunny perlahan menggelengkan kepalanya dan melirik Jet, mengangkat alisnya.

Mata biru dinginnya memancarkan hawa dingin yang mengerikan.

“Ada jiwa-jiwa... jiwa-jiwa yang kuat, jauh di sana.”

Soul Reaper biasanya santai dan rileks, tapi sekarang, ekspresinya serius. Melihatnya, Sunny merasakan getaran dingin menjalar di tulang punggungnya.

Cemberutnya semakin dalam.

'Jet tidak akan mewaspadai sembarang jiwa. Kekuatan macam apa...'

Mengumpat dalam hati, ia menoleh ke batas hitam di kejauhan dan menajamkan matanya, mencoba melihat sesuatu... apapun... untuk memahami apa yang mengancam mereka.

Mengetahui bahwa Sunny memiliki kesempatan terbaik untuk menemukan ancaman tersembunyi, anggota kelompok lainnya terdiam.

“Ada apa ini... Saya tidak bisa melihat apa-apa...

Sekarang setelah keterkejutan awalnya saat menyaksikan dinding bagian dalam Makam telah mereda, Sunny dapat mempelajarinya secara lebih rinci... bukan berarti ada banyak hal yang bisa dipelajari. Itu hanya sebuah permukaan hitam pekat, membentang tanpa henti ke dalam kegelapan. Dia terlalu jauh untuk melihat hal lain.

Yah... jika ada satu hal, itu adalah bahwa dinding itu tidak mulus, seperti yang dia pikirkan pada awalnya. Sebaliknya, dinding itu tidak rata, seakan-akan dipenuhi tonjolan dan gundukan yang tak terhitung jumlahnya. Tonjolan-tonjolan itu terlihat kecil dari jauh, tapi sebenarnya jaraknya puluhan, bahkan ratusan meter.

Sunny mengintip kejanggalan-kejanggalan itu sambil berpikir.

'Mungkin ada sesuatu yang bersembunyi di balik lapisannya. Mungkin ada gua di dalam batu? Namun, saya tidak melihat ada pintu masuk...'

Kemudian, dia tiba-tiba membeku.

Di luar sana, di dinding piramida hitam itu, ada sesuatu yang baru saja bergerak.

Pergerakannya sangat kecil dan berada di batas penglihatannya, jadi jika Sunny tidak melihat dinding Makam Ariel dengan seksama, dia tidak akan menyadarinya.

Memalingkan kepalanya sedikit, dia menatap ke suatu titik. Apa itu? Dia masih tidak dapat melihat makhluk apapun yang bersembunyi di celah di antara punggung bukit yang aneh dan tidak beraturan.

Kemudian, persepsinya sedikit bergeser. Itu hanya pergeseran biasa, seperti berkonsentrasi pada objek yang dekat dan bukannya objek yang jauh, serta pergeseran mental, seperti mencoba melihat sesuatu sebagai bagian dari keseluruhan dan bukannya entitas yang terpisah.

Pada saat itulah, bulu kuduk Sunny berdiri tegak, dan wajahnya menjadi pucat seperti hantu.

Seketika membatu, dia bergoyang sedikit.

“S-sialan!

Jiwa yang kuat...

Tidak ada yang bersembunyi di relung dinding yang tak berujung. Tidak ada gua-gua yang tersembunyi di antara gundukan-gundukan dan punggung bukit di mana kekejian yang mengerikan bisa tinggal.

... Sebaliknya, seluruh permukaan tembok ditutupi oleh kekejian, yang menempel padanya seperti ngengat.

Tonjolan-tonjolan dan tonjolan-tonjolan itu... adalah ujung-ujung dari jutaan sayap hitam.

Dinding bagian dalam Makam Ariel dikaburkan oleh segerombolan besar Kupu-Kupu Gelap. Ada berjuta-juta Monster Besar yang menakutkan ini sedang beristirahat di permukaan hitam yang tak berujung, tampaknya tertidur...

Tapi juga siap untuk terbangun jika ada yang mengganggu tidur mereka.

Sunny mengambil langkah mundur tanpa sadar.

'Ini... ini tempat yang ingin ditaklukkan oleh Song dan Valor?

Satu Monster Besar adalah bencana yang hanya bisa dipadamkan oleh beberapa orang di dunia yang terjaga. Tapi ada Kupu-Kupu Gelap yang tak terhitung jumlahnya yang tinggal di dalam piramida hitam... melindungi batasnya... menunggu orang bodoh untuk membebaskan mereka.

Atau mungkin menunggu untuk menghancurkan siapapun yang mencoba menodai makam yang telah dibangun oleh Iblis Ketakutan.

Sunny bergidik.

'Ariel ... orang gila itu ... apa yang dia bangun? Dan kenapa?

Menoleh perlahan, ia menatap Cassie dengan mata hampa dan bertanya pelan:

“Cassie... bisakah kamu memadamkan cahaya dari pohon keramat itu?”

Dia tampak bingung sejenak, lalu mengangguk. Di saat berikutnya, cahaya indah dari gemerisik pohon keramat itu semakin meredup, dan akhirnya menghilang sama sekali.

Sunny menghela napas dengan gemetar.

Lentera yang menerangi Pemutus Rantai juga padam. Tak lama kemudian, para anggota kelompok menemukan diri mereka berada dalam kegelapan.

Hanya Sunny dan Cassie yang bisa bergerak bebas tanpa adanya cahaya.

Tidak dapat mengalihkan pandangan dari pemandangan mengerikan kupu-kupu hitam yang tak terhitung jumlahnya yang memadati permukaan dinding batu yang tak berujung, dia menenangkan jantungnya yang berdetak kencang dan berkata dengan bisikan serak:

“Cassie, bawa kami pergi dari sini. Kembali ke Sungai... cepat. Secepat yang kamu bisa!”

Kapal Pemutus Rantai bergerak, perlahan-lahan memutar haluannya. Derit tiang-tiang kapal, gemerisik dedaunan, dan riak layar yang mengepul terdengar seperti guntur di telinganya.

“Jika mereka melihat kita... kita akan mati. Saya telah selamat dari banyak situasi di mana saya tidak punya urusan untuk bertahan hidup. Tapi yang satu ini... tidak ada cara untuk bertahan.

Mereka harus pergi.

Sunny mengertakkan gigi dan menunggu.

Beberapa saat berlalu, lalu beberapa saat lagi.

Sebentar.

Pemutus Rantai meluncur ke arah Sungai Besar di kejauhan, dengan kecepatan yang terus bertambah.

'Lebih cepat, lebih cepat...'

Sunny tidak pernah menyangka bahwa dia akan berdoa untuk kembali ke Great River suatu hari nanti. Tapi di sinilah dia, melakukan hal itu.

... Mungkin ada yang mendengar doanya.

Akhirnya, tembok Makam Ariel yang mengerikan itu menghilang dari pandangan, dan pita indah Sungai Besar semakin mendekat.

Satu bab hari ini, tiga bab besok.