Di luar, matahari sudah bergerak melewati puncaknya. Tidak banyak waktu yang tersisa sebelum matahari terbenam, jadi Sunny benar-benar tidak yakin tentang apa yang bisa Nefi lakukan untuk mengubah pikiran Effie sebelum malam. Namun, dilihat dari ekspresi tekad di wajahnya, Changing Star tidak hanya mengumbar kata-kata. Dia memiliki sesuatu yang spesifik dalam pikirannya.
Dia ragu-ragu.
"Jadi, eh ... apa sebenarnya yang akan kita lakukan sekarang?"
Nefi melirik ke arahnya, api putih menari-nari di kedalaman mata abu-abunya yang dingin. Kemudian, dia berpaling dan berkata:
"Ikutlah dengan saya."
Dengan itu, dia berjalan maju ke arah bait suci.
'Kastil? Mengapa kita pergi ke kastil?
Dengan sedikit gelisah, Sunny dengan lembut menggandeng tangan Cassie dan bergegas menyusul Nephis. Saat dia sampai, dia tiba-tiba melempar bahunya:
"Ceritakan lagi tentang si Pencari Jalan itu. Orang yang dituduh melakukan pembunuhan tiga hari yang lalu."
Sunny mengerutkan kening, lalu mengulangi apa yang dia ketahui tentang pria itu. Ketika dia hampir selesai, dia bertanya:
"Apa Kemampuan Aspeknya?"
Dia ragu-ragu, lalu berkata:
"Dia bisa membuat senjata apapun menjadi sangat tajam saat berada di tangannya. Cukup tajam untuk memotong batu, bahkan mungkin baja. Itu adalah Kemampuan bertarung yang sangat kuat."
Changing Star terdiam beberapa saat, lalu berkata:
"Bagaimana dengan kelemahannya?"
Sunny menggelengkan kepalanya.
"Itu aku tidak tahu. Orang-orang sangat protektif terhadap Kekurangan mereka, kau tahu. Tidak semua orang menceritakan kelemahan terbesar mereka kepada semua orang seperti orang gila itu, Effie."
Cassie, yang tampaknya sangat protektif terhadapnya hari ini, memutuskan untuk mendukung klaim ini:
"Sunny benar, Nefi. Kita bahkan tidak tahu apa kelemahannya sendiri, ingat?"
Sunny hampir tersandung dan harus berusaha keras untuk tidak membiarkan emosi terlihat di wajahnya.
Cassie benar, tentu saja. Meskipun Changing Star dan dia telah berbagi kelemahan mereka dengannya, Sunny tidak pernah membalas sikap itu... untuk alasan yang jelas.
 
'Itu benar, tapi... eh, bisakah kita tidak membicarakan hal itu?!
Nephis mengangguk dalam diam dan tidak mengomentari hal itu lebih lanjut. Sepertinya pikirannya sedang tertuju pada hal lain.
'Fiuh...'
Tak lama kemudian, mereka menaiki tangga yang megah dan mendekati gerbang kastil. Sunny menjadi semakin gugup tentang niat Nefi.
'Apa rencananya, tepatnya?!'
"Eh ... Nefi? Apa yang kamu ingin kami lakukan?
Dia mengangkat bahu, lalu berkata dengan nada acuh tak acuh seperti biasanya:
"Kamu tidak perlu melakukan apa pun. Ikuti saja aku dan cobalah untuk terlihat ... eh ... saleh."
'Lihat... berbudi luhur? Apa maksudnya itu?!
Para penjaga yang berjaga di depan gerbang menghalangi jalan mereka dengan tatapan menghina dan menyarankan.
Penghinaan ditujukan pada Sunny, sementara sisanya ditujukan pada para gadis, tentu saja.
"Berhenti! Ada urusan apa kalian ke Kastil Cerah? Mau membayar upeti?"
"Atau mungkin ingin dibayar? Jika kalian tahu apa yang aku maksud..."
Mereka berdua tertawa, membuat darah Sunny mendidih.
Nephis menatap mereka dengan ekspresi tenang, lalu berkata:
"Aku ingin masuk ke dalam, tapi aku tidak akan membayar upeti."
Tawa itu tiba-tiba berhenti. Para Penjaga memandang mereka dengan sedikit geli, sebuah cahaya yang keras dan berbahaya masuk ke dalam mata mereka.
"Apa kau sudah gila, dara? Kenapa kau ada di sini jika kau tidak mau membayar upeti? Berhentilah membuang-buang waktu kami!"
Changing Star menatap mereka tanpa emosi apapun yang terlihat di wajah gadingnya yang indah. Kemudian, dia berkata dengan tenang:
"Saya di sini untuk memohon Hak Tantangan."
***
Selama beberapa detik, semua orang terdiam. Jantung Sunny berdegup kencang seperti binatang buas di dadanya.
 
'Gila! Dia sudah gila!
Tapi tidak, Changing Star tidak gila. Meskipun Sunny suka bercanda dalam hati tentang betapa gilanya Nefi, dia tidak gila. Faktanya, kemampuannya untuk tetap berkepala dingin dan rasional dalam situasi apa pun adalah salah satu alasan utama yang membuatnya begitu berbahaya. Yang berarti bahwa ada beberapa peluang yang dia lihat di sini yang tidak dia lihat.
Setidaknya dia berharap itu yang terjadi.
Sementara itu, salah satu Penjaga mengerutkan kening:
"Berhentilah bercanda, gadis kecil. Tutup mulutmu dan pergilah jika kamu ingin hidup."
Nefi tidak bergerak. Sebaliknya, dia berkata:
"Saya tidak bercanda."
Penjaga yang lain menatapnya, lalu menggelengkan kepalanya:
"Tikus-tikus kumuh itu benar-benar telah menjadi gila, ya? Saya pikir pertunjukan baru-baru ini akan memberi mereka pelajaran, tapi sepertinya tidak."
Dia mencibir.
"Dengar, nona. Hak Menantang bukanlah bahan tertawaan. Ini adalah pertarungan sampai mati. Tidak ada yang akan mudah mengalahkanmu hanya karena kau memiliki wajah yang cantik. Apa kau mengerti?"
Changing Star hanya mengangguk.
Penjaga itu menunggu beberapa saat, melihat sosoknya yang tinggi dan jubah kasar yang dia kenakan. Kemudian, dia meringis.
"Kurasa kita akan mendapatkan hiburan hari ini! Ugh, sayang sekali. Dengan penampilanmu, kau bisa tinggal di kastil tanpa perlu membayar upeti."
Sambil menggelengkan kepalanya, dia berbalik dan memberi isyarat agar mereka bertiga mengikuti. Penjaga yang lain tetap tinggal di belakang, dengan ekspresi bingung dan sangat bersemangat di wajahnya.
Dengan suara rantai berkarat yang berayun-ayun tertiup angin yang menyerang telinga mereka, Sunny, Nephis, dan Cassie melewati tengkorak-tengkorak yang menggantung dan memasuki kastil.
Di dalam, semuanya masih sama persis. Bahkan Harper masih duduk di belakang mejanya yang mewah, menulis sesuatu di atas secarik kertas. Mendengar suara langkah kaki, dia mengangkat kepalanya dan melirik sekilas ke arah mereka.
Ekspresi keterkejutan yang membingungkan muncul di matanya.
"Eh... Sunless dan Cassia? Apa yang kalian lakukan di sini?"
Sunny merasakan keinginan untuk menepuk wajahnya.
Ketika ia mengatakan pada pemuda kurus itu bahwa mereka mungkin akan bertemu satu sama lain di masa depan... ia pasti tidak bermaksud bahwa masa depan itu akan terjadi di hari yang sama!
Tidak tahu tentang pikiran yang berkecamuk di kepalanya, Harper tersenyum:
"Oh! Apa kalian beruntung dan masuk ke dalam pecahan? Sudah kembali untuk membayar upeti?"
Sunny mengertakkan gigi dan memaksakan sebuah senyuman lemah.
"Uh, tidak. Tidak juga..."