Kapal itu hanyut terbawa arus, perlahan-lahan ditarik ke arah pantai es. Cassie tetap tidak bergerak di bangku juru mudi, tangannya bertumpu pada gagang kemudi. Pandangannya yang tidak bisa melihat jauh.

Setelah beberapa saat, dia menghela napas.

“Kurasa aku harus menjelaskannya dari awal.”

Senyum bengkok muncul di wajah Sunny.

“Itu pasti akan menyenangkan... mengingat kau telah mengatur momen ini untuk tujuan itu.”

Saat itu, ia memiliki banyak waktu untuk menyadari bahwa Cassie telah memanipulasi kejadian beberapa hari sebelumnya dengan tujuan yang tepat, yaitu untuk menjauhkan percakapan Sunny ini dari telinga teman-teman mereka.

Kenapa? Apa yang ingin dia capai? Dan mengapa sekarang, tepat sebelum pertempuran terakhir Nightmare ini?

Apakah mereka harus berbicara berdua karena Pangeran Gila dan Siksaan telah mengatur seluruh siklus Sungai Besar ini sendirian?

Dia akan mencari tahu.

Sunny merasakan banyak tekanan mengalir dari hatinya, mengetahui bahwa Torment telah pergi dan satu-satunya penghalang antara kelompok dan keselamatan adalah Pencari Pertama yang mengerikan, tapi tidak punya pikiran. Tetapi, pada saat yang sama, dia merasa gelisah karena apa yang terjadi antara dia dan Cassie.

Kemudahannya dalam mengungkapkan rahasianya... tidak menyenangkan.

Gadis buta itu terdiam sejenak, lalu mengambil Guiding Light dan meletakkannya di bahunya, cahaya dari kristal bercahaya yang ditempelkan di bagian atasnya menyinari wajahnya.

“Aku tidak berbohong ketika aku mengatakan bahwa aku hanya melihat kegelapan dalam penglihatanku setelah memasuki Mimpi Buruk.”

Sunny bergeser sedikit.

'Kenapa dia mengungkit hal itu?

Cassie tersenyum.

“Namun, itu bukan karena sifat Makam Ariel itu sendiri. Melainkan, ketidakmampuanku untuk memahami rahasianya direkayasa oleh Torment. Kemampuanku ditekan dengan bantuan sebuah benda sihir. Kau seharusnya bisa menebak benda apa itu.”

Mata Sunny menyipit. Sebuah gambar muncul dalam ingatannya... gambar belenggu emas yang melilit tangan Cassie, dihubungkan dengan rantai emas.

Rantai yang telah ia putuskan sebelum meninggalkan Fallen Grace.

Gadis buta itu mengangguk.

“Ya, belenggu itu dipakai oleh Dusk, dan oleh karena itu, belenggu itu ada di pergelangan tanganku saat aku memasuki Mimpi Buruk. Dusk tidak menciptakan pesona penindasan, meskipun ... sebaliknya, itu adalah Siksaan. Dia memiliki waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkan kembalinya aku pada akhirnya.”

Sunny mengangkat alis, tatapannya berubah menjadi suram:

“Kalau begitu, kenapa harus merusaknya?”

Cassie mengangkat bahu.

“Karena aku harus melakukannya, untuk bertahan hidup dari apa yang akan terjadi. Pulau Aletheia, Twilight... kita tidak akan bisa keluar hidup-hidup jika kekuatanku dilumpuhkan. Jadi, itu sepadan dengan risikonya. Ditambah lagi, penglihatan itu datang padaku dalam mimpiku. Dan bayanganmu, Nightmare, telah menghancurkan mimpiku satu demi satu. Jadi, aku aman dari mengetahui kebenaran tentang Muara selama kita bersama.”

Dia berhenti sejenak dan melanjutkan, suaranya semakin pelan:

“Diriku di masa lalu - yang ditakdirkan untuk menjadi Siksaan - tidak memiliki kemewahan itu. Dalam siklusnya sendiri, dia berhasil menciptakan pesona penindasan untuk melindungi dirinya dari kebenaran. Tapi dia tahu bahwa Pangeran Gila akan datang padanya, dan dia tidak bisa menghindarinya.”

Senyum aneh muncul di wajahnya.

“Kemudian lagi, dia tidak berencana untuk melakukannya. Namun, dia menciptakan beberapa tindakan balasan untuk mencapai tujuannya bahkan setelah jiwa dan kewarasannya dikonsumsi oleh Korupsi.”

Cassie menunjuk ke arah Echo yang duduk diam di sisinya.

“Echo ini tidak terlalu kuat, Anda tahu. Karena sebagian besar kekuatan Torment tidak bisa digunakan oleh Echo. Kekuatannya berkaitan dengan ingatan, dengan mengingat dan melupakan... sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh Gema. Jadi, dia memberikan batasan ke dalam pikirannya sendiri, mengubah dirinya menjadi orang yang hancur yang bertindak sesuai dengan serangkaian pilihan yang telah ditentukan. Hampir seperti menciptakan versi miniatur takdir yang kasar.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja, itu saja tidak cukup untuk melarikan diri dari kegilaan Korupsi. Tidak peduli seberapa baik dia mempersiapkan diri, Kekotoran akan mengubahnya menjadi makhluk yang tidak dapat dikendalikan. Kecuali, tentu saja, dia menerima bantuan dari Pangeran Gila, yang mampu mempertahankan sebagian dari kemanusiaannya berkat hantu menjijikkan milikmu itu. Dengan bantuannya, dia benar-benar bisa mengubah dirinya yang tercemar menjadi alat dari keinginannya.”

Sunny bergeser sedikit dan bertanya, suaranya penuh keraguan:

“Dan bagaimana mereka melakukannya? Bagaimana seorang Santo yang Ternoda bisa dikendalikan?”

Cassie menghadapnya dan terdiam beberapa saat, lalu tersenyum.

“Bagaimana lagi? Dengan membuat Dread Lord menggunakan otoritasnya untuk melawannya, tentu saja. Pangeran Gila menambahkan bahan bakar pada paranoia yang dirasakan tiran Verge terhadap Torment, dan kemudian memasukkan ide tentang perintah apa yang harus diberikan padanya ke dalam pikirannya. Oleh karena itu, dua dari Plague menjadi mampu melawan sifat keji mereka, sampai tingkat tertentu. Dan dengan demikian, Siksaan dan Pangeran Gila menjadi konspirator yang sempurna.”

Dia menggerakkan dayung kemudi sedikit, memutar haluan kapal sehingga haluannya menghadap ke pantai pulau es yang mendekat.

“Setelah Wabah mencapai Muara dan menggunakannya untuk menyerang siklus berikutnya dari Sungai Besar, mereka berdua dengan cermat mempersiapkan lapangan untuk kedatangan kami, penantang baru. Akhirnya, Pangeran Gila menjebak dua Wabah di Pulau Aletheia, dan dua lagi di Twilight. Kemudian, dia menghabiskan Kunci Muara dan memasuki Sumber, menjadi dirimu.”

Sunny menatapnya dengan muram, lalu mengalihkan pandangannya dan melirik ke arah Echo of Torment.

“Lalu, mengapa Torment tidak melakukan hal yang sama? Mengapa tetap tinggal dan bersentuhan denganmu? Mengapa menyerangmu, memaksamu untuk membunuhnya?”

Ekspresi Cassie berubah menjadi dingin.

Dia terdiam sejenak, lalu tersenyum gelap.

“Pangeran Gila harus memasuki Sumber untuk memastikan bahwa kau memiliki Kunci Muara di awal Mimpi Buruk, sehingga melindungimu dari kebenaran yang disembunyikan oleh Dosa Pelipur Lara. Mungkin dia bisa saja menciptakan Memori yang berisi pesona penindasan dan pesona yang memungkinkannya untuk ditransfer kepadaku di awal siklus. Tapi... salah satu dari keduanya harus tetap tinggal.”