Sunny mendorong tubuhnya melewati bentangan terakhir dari celah sempit itu dan tiba-tiba mendapati dirinya berada di ruang terbuka yang luas. Dia mengambil langkah ke samping, berpegangan pada permukaan berpori dari tulang kuno, dan membiarkan Nefi mengikutinya ke langkan yang berbahaya.

Dia tidak dapat melihat karena semuanya masih diselimuti kegelapan yang tidak dapat ditembus, tetapi di bawah mereka ... sebuah dunia tersembunyi membentang sejauh mata memandang, penuh dengan kehidupan yang semarak.

Mereka saat ini berada di dalam tulang dada dewa yang telah mati, yang ukurannya sebanding dengan sebuah benua yang sederhana. Sama seperti tulang-tulang lainnya, tulang itu berongga, meliputi alamnya sendiri. Sumsum tulang yang pernah mengisi hamparan luas bagian dalam tulang dada sudah lama hilang.

Dan sebagai gantinya, sebuah hutan yang mengerikan telah tumbuh.

Udara lembab dipenuhi dengan campuran aroma kuat yang tak terlukiskan. Di bawahnya, kanopi pepohonan yang tak tertembus yang tak terhitung jumlahnya bergoyang seperti lautan merah terang, sebagian besar dari mereka asing dan mengerikan, dengan daun-daun berwarna merah cerah. Pakis-pakisan purba menjulang tinggi seperti menara yang sedang mekar, dengan tanaman merambat dan semak-semak liar yang menjulang di antara batang-batang yang terjal seperti dinding. Lumut berwarna merah darah menutupi semuanya seperti karpet yang lembut.

Sunny tidak bisa melihat warna dalam kegelapan, tapi dia cukup tahu untuk menebaknya. Di luar Fragmen Alam Bayangan, hutan bersinar dengan cahaya pucatnya sendiri, jadi dia telah melihat penampakan aslinya.

Di sana-sini, pilar-pilar kolosal dari flora yang mengerikan menjulang ke kubah tulang dada, menempel pada celah-celah di permukaannya - itu adalah sulur-sulur yang dipanjangkan oleh hutan untuk mencapai langit. Ia menggunakannya untuk meminum sinar matahari yang tersebar ketika awan menyembunyikan matahari, menumbuhkannya kembali setiap kali dibakar.

... Dan, tentu saja, ada berbagai macam makhluk keji yang tinggal di bawah kanopi hutan bawah tanah.

Gerombolan kekejian yang kuat tinggal di sini Rusak, Besar, dan bahkan Terkutuk. Beberapa di antaranya sangat besar dan aneh, beberapa sangat kecil sehingga sulit untuk melihatnya dengan mata telanjang. Semua telah dibaptis oleh kebutuhan yang mengerikan untuk dilahirkan dan tumbuh di permukaan, dan hanya mereka yang beruntung dan cukup ganas untuk mencapai kedewasaan yang dapat turun ke dalam Lubang dan berharap untuk bertahan hidup di sini, jauh dari tatapan tak kenal ampun dari langit yang membakar.

Hutan gelap itu sangat mematikan, dan kebanyakan kematian yang bisa ditemukan di sini benar-benar mengerikan.

Itu adalah tempat di mana Sunny membawa Nephis setelah berpisah darinya selama empat tahun,

'Tidak..., sangat romantis.

Ia menghela napas dalam-dalam, lalu menoleh untuk menatapnya.

Nephis tampak tidak terganggu oleh kegelapan, aroma hutan, dan paduan suara gemerisik yang tak terlukiskan yang menyelimuti mereka. Ada ekspresi tenang di wajahnya yang cantik, tubuh rampingnya rileks, dan ujung pedang yang dia berikan kepadanya diarahkan ke tanah.

Api putih yang menari-nari di telapak tangannya tercermin di kedalaman mata abu-abunya yang tenang.

Untuk sesaat, Sunny berpikir bahwa ada bayangan emosi yang tajam di mata itu, tapi kemudian, bayangan itu hilang, digantikan oleh ketenangannya yang biasa.

“Seberapa jauh kita dari tanah?”

Dia ragu-ragu sejenak.

“Lebih baik memanggil Memori. Ada sedikit penurunan.”

Dia mengangguk, dan kemudian, kulit pualamnya menyala dengan cahaya lembut untuk beberapa saat.

Sunny berharap Nephis akan memanggil jubah tembus pandang yang sudah dikenalnya, tapi yang muncul justru sepasang sayap putih yang indah dari cahaya di belakangnya. Nephis mencengkeram gagang pedangnya lalu melangkah ke dalam kekosongan, meluncur turun dengan keanggunan yang mempesona,

Saat dia turun ke arah hutan, bola api yang menyala di tangannya seperti bintang jatuh yang kesepian,

Dia menghela nafas, dan kemudian mengikutinya turun. Saat Sunny jatuh, sosoknya berdesir dan berubah menjadi burung gagak hitam, bulu-bulunya tidak dapat dibedakan dari kegelapan di sekitarnya.

Nefi turun ke dalam Hutan seperti roh cahaya, menerangi batang-batang pohon purba yang meliuk-liuk dan lumut merah yang tumbuh di atasnya. Sayapnya berkibar sekali, mengirimkan hembusan angin yang kuat ke kedalaman hutan, dan kemudian menghilang dengan gemerisik lembut.

Sunny mendarat di belakangnya, mengambil bentuk manusia, dan menatapnya beberapa saat.

Pikirannya berantakan.

'Cantik... terlalu cantik.

Dia bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana perasaan si Sleeper yang malang itu, diselamatkan dari kedalaman keputusasaan, dipeluk, dan disembuhkan oleh seseorang yang begitu menakjubkan. Roh indah dari anugerah surgawi yang entah bagaimana menemukannya di kedalaman neraka.

Yah, itu tentu saja mengalahkan diselamatkan oleh iblis kegelapan yang jahat seperti Sunny.

“Bajingan yang beruntung.

Membuat catatan mental untuk menjauhkan Dreamer Ray dari para wanita dalam hidupnya - para dewa tahu Sunny pernah dibakar karena menyelamatkan seorang Sleeper sebelumnya! - Sunny berjalan ke depan dan memberi isyarat kepada Nefi untuk mengikutinya.

Dia melakukannya, tetap diam untuk beberapa saat.

Namun, akhirnya, Nephis bertanya:

“Haruskah kita begitu ceroboh?”

Sunny tidak berusaha untuk berhati-hati, ia berjalan maju dengan langkah lebar. Itu sangat jauh dari bagaimana seseorang seharusnya bertindak di Zona Kematian, dan terutama yang ganas dan keji seperti lubang besar di dalam tulang-tulang dewa yang telah mati. Dapat dimengerti jika Nefi bingung dengan sikapnya, berjalan-jalan di hutan yang mematikan seolah-olah dia yang memiliki tempat itu.

Tapi dia memang memilikinya... dalam arti tertentu.

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Kita aman, untuk saat ini.”

Namun, segera setelah suaranya ditelan oleh suara-suara di hutan, mereka mendengar suara yang berbeda.

Desisan yang dalam, serak, dan berat dari sesuatu yang bernafas seperti raksasa.

Nefi mengangkat pedangnya, siap untuk menyerang.

Tapi itu tidak perlu dilakukan.

Sesaat kemudian, pepohonan di depan mereka terbelah, memperlihatkan sebuah tempat terbuka. Di atasnya, sesosok makhluk mengerikan terbaring di atas hamparan lumut dan daun-daun busuk.

Tubuhnya seperti bukit daging hangus, dengan otot-otot yang menakutkan menonjol di bawah kulit hitam yang membusuk. Bentuknya samar-samar seperti manusia, tetapi kepala besar Makhluk Mimpi Buruk menyerupai kepala serigala, dengan rahang yang sedikit terbuka dan cukup besar untuk menelan seluruh bangunan. Taringnya yang menjulang tinggi berkilau dengan kilau keemasan, dan di belakangnya, lidah hitam tersembunyi, penuh dengan luka dan bekas luka.

Monster Besar.

Anehnya, makhluk mengerikan itu tidak bergerak. Mata raksasanya tertutup, sementara nafasnya dalam dan tenang. Tidak ada tanda-tanda bahwa ia telah merasakan mereka.

Nephis menatap makhluk mengerikan itu sejenak, lalu melirik Sunny. Ia disuguhi pemandangan yang langka... ada sedikit keraguan di wajah cantiknya.

“Dia... tertidur?”

Dia melirik ke arah Makhluk Mimpi Buruk, lalu mengangguk.

“Tentu saja, dia tertidur.”

Tidak memperhatikan Monster Besar itu, Sunny berjalan melewatinya dengan sikap acuh tak acuh.

“... Aku yang menidurkannya, bagaimanapun juga.”