Dahulu kala... Sunny telah berjanji pada dirinya sendiri. Janji untuk kembali dan menghancurkan Pohon Pemakan Jiwa suatu hari nanti.

Sekarang, bertahun-tahun kemudian, dia berada di sini untuk memenuhi janji itu.

Dia telah turun ke dalam kawah kolosal untuk sementara waktu, tapi sekarang setelah jantungnya berada di belakangnya, tanahnya perlahan-lahan mulai melandai ke atas. Sunny mengendarai Nightmare dengan ekspresi dingin di wajahnya, memegang obor hantu di tangannya.

Cahaya api yang menakutkan memantul dari permukaan baju zirahnya yang dipoles dan menari-nari dengan liar di mata onyxnya.

Butuh beberapa waktu untuk melintasi kawah tersebut, tapi akhirnya Sunny melihatnya.

Cabang-cabang pohon besar yang menutupi langit hitam.

Senyum tipis muncul di bibirnya.

“Dia masih hidup.

Dia punya firasat bahwa itu akan terjadi.

Sunny... telah banyak berubah sejak meninggalkan Ashen Barrow.

Si Pemakan Jiwa juga telah berubah.

Iblis berbahaya itu sudah sangat besar saat itu, tapi sekarang, ia telah tumbuh lebih tinggi lagi, menjangkau langit hitam dengan cabang obsidiannya.

Pohon ini menjulang tinggi di atas lautan debu abu layaknya gunung yang megah. Kulit pohonnya sehitam langit yang tak bercahaya, sementara daunnya semerah darah... tentu saja, Sunny tak bisa melihat warna dalam kegelapan. Tapi dia mengingat kemegahan warna merahnya dengan jelas. Mahkota merah tua dari pohon megah itu dulunya menutupi Ashen Barrow dengan keteduhannya, tapi sekarang jauh lebih kaya dan lebih luas, menjangkau jauh ke dalam kawah.

'Makhluk itu... telah berevolusi.

Sunny menghela napas.

Itu bisa dimengerti. Karena Pemakan Jiwa telah berhasil bertahan hidup dari sinar atau matahari yang memusnahkan, ia tidak akan memiliki pesaing di Pantai Terlupakan. Teror Merah telah pergi, begitu juga dengan Laut Kegelapan. Kekejian kuat lainnya, seperti Penguasa Kematian, telah dibunuh oleh Para Penidur Kota Kegelapan.

Iblis berbahaya yang tumbuh di Ashen Barrow akan menggunakan kekosongan untuk meningkatkan kekuatannya.

Sunny mengalihkan pandangannya, melihat ke bawah kulit batu obsidian.

Kemudian, tawa sedih keluar dari bibirnya.

'Teror yang jatuh...'

Dia kurang lebih yakin bahwa Pemakan Jiwa telah menjadi Teror yang Bangkit sebelumnya. Sepertinya ia telah naik ke Rank yang lebih tinggi... atau lebih tepatnya, turun ke Rank yang lebih rendah? Sunny tidak yakin apa kata yang tepat untuk menyebut Makhluk Mimpi Buruk.

Ia merasakan sedikit rasa... kekecewaan.

Dia pernah begitu takut pada makhluk itu. Tapi sekarang, makhluk itu terlihat begitu lemah dan tidak berarti.

Menghilangkan Nightmare, Sunny mendarat di tanah, lalu berjalan mendaki lereng kawah. Cahaya hantu dari obor menerangi jalannya.

Dari Ashen Barrow, dia pasti terlihat seperti secercah cahaya kecil di lautan kegelapan... semakin mendekat, semakin terang, dan semakin mengerikan.

Cerah mungkin telah diterangi oleh nyala api yang pucat, tetapi kehadirannya menenggelamkan daerah itu dalam dingin yang mematikan. Di luar lingkaran kecil cahaya, kegelapan absolut tampaknya menjadi lebih dalam, lebih gelap, dan lebih tak tertembus.

Tak terhindarkan.

Dia mendengar dedaunan dari pohon yang megah itu berdesir tertiup angin, gumamannya tampak cemas.

Seolah-olah gemerisik daun-daun itu berkata:

“Menjauhlah! Jangan mendekat!”

Tidak tersentuh oleh kekhawatiran mereka, Sunny melangkah melewati bayang-bayang dan muncul di atas Ashen Barrow.

Seketika, dia merasakan pengaruh berbahaya yang mencoba memutarbalikkan pikirannya secara halus.

Pohon itu indah... pohon itu murah hati... pohon itu baik hati.

Pohon itu lemah lembut dan baik hati, dan buahnya manis.

'Huh...'

Buah dari Pohon Jiwa memang manis. Lebih penting lagi, mereka cukup berguna... masing-masing berisi fragmen bayangan untuk dikonsumsi Sunny. Yang terbaik dari semuanya, iblis kuno itu bisa menumbuhkannya tanpa batas.

Mungkin dia harus mengumpulkan buahnya dan menjaga Pohon Jiwa tetap utuh. Jika tidak, tidak akan pernah ada panen lagi...

Sunny tersenyum halus dan mengibaskan kutukan mentalnya. Itu terlalu mudah untuk dilakukan.

Dia hanyalah seorang Sleeper yang terakhir kali. Tapi sekarang, dia adalah Teror Transenden. Mantel Onyx ditambah dengan lima bayangan, dan ukuran perlindungan terhadap serangan mental yang diberikannya bahkan tidak dapat dibandingkan dengan Kain Kafan Dalang.

Menahan manipulasi dari Pemakan Jiwa cukup sepele.

Usahanya untuk menyelamatkan diri... agak menyedihkan, sungguh.

Segera setelah Sunny menepis kutukan itu, dedaunan berdesir lagi, kali ini penuh dengan kepanikan. Ia merasakan gerakan di sekelilingnya.

Sosok-sosok mengerikan muncul dari abu... satu, dua, tiga... seratus. Makhluk-makhluk mimpi buruk - thralls baru untuk menggantikan Sunny, Nephis, dan Cassie, yang pada gilirannya telah menggantikan Iblis Karapas.

Pemakan Jiwa membutuhkan seseorang untuk melindunginya. Pohon keji itu pasti telah bekerja keras, memikat begitu banyak Makhluk Mimpi Buruk yang selamat dari matahari yang memusnahkan di bawah dahan-dahannya. Sunny tidak akan terkejut jika mereka semua adalah makhluk-makhluk itu - setiap makhluk yang berhasil menghindari dimakan oleh Teror Merah, baik melalui kekuatan atau keberuntungan.

Nefi pasti telah menghindari tempat ini karena dia tidak memiliki sarana untuk melindungi dirinya dari kutukan saat itu.

Tapi apa yang dapat dilakukan semua kekejian ini pada Sunny? Sebagian besar dari mereka berasal dari labirin karang, dan oleh karena itu mereka hanya terbangun. Ada beberapa makhluk Fallen di antara mereka, tapi tidak ada yang memiliki Kelas yang cukup tinggi.

Kali ini, giliran dia yang menjadi kengerian.

Kali ini, Sunny yang menakutkan, tak terelakkan, dan penuh dengan kegilaan membunuh. ... Bayangan-bayangan bergerak, dan seratus tangan hitam pekat muncul dari kegelapan. Mereka mencengkeram para thrall, cakar onyx menancap ke dalam daging mereka. Saat berikutnya, udara dipenuhi dengan bau darah. Pembantaian itu sangat mengerikan dan menyeluruh, keheningan dipecahkan oleh lolongan kesakitan dan suara menjijikkan dari daging yang terkoyak.

Sunny berjalan melewati kekacauan itu dengan tenang, bahkan tidak melirik sedikit pun ke arah kekejian yang sekarat.

Tak lama kemudian, dia sampai di batang pohon Pemakan Jiwa.

Daun-daunnya berdesir, dan ranting-rantingnya bergoyang, suaranya penuh dengan ketakutan.

Dia meletakkan satu tangan di atas kulit pohon obsidian dan memejamkan mata sejenak.

Kemudian, Sunny menuangkan saripati dirinya ke dalam obor yang menakutkan itu. Membuka matanya, Sunny menghela nafas... dan menancapkan aflananya pada pohon yang megah itu.

'Kamu benar-benar memilih orang yang salah untuk dipikat...'

Kemudian, dia berjalan kembali untuk melihat obor itu menyala.

Pemandangannya sungguh menakjubkan.

Kobaran api yang terang memanjat batang pohon yang menjulang tinggi. Kulit pohon obsidian itu retak, dipenuhi bara api yang membara. Tak lama kemudian, api mencapai dedaunan dan meledak, menyebar ke seluruh mahkota Pemakan Jiwa yang bergoyang dengan kecepatan yang luar biasa.

Ketika hal itu terjadi, kegelapan yang menyelimuti Pantai Terlupakan dihilangkan oleh bola api raksasa yang menyala di atasnya.

Terdengar hiruk-pikuk suara. Deru api, desisan dedaunan yang berubah menjadi abu, retakan kayu yang sekarat - semuanya menyatu menjadi litani kesakitan yang mengerikan, seolah-olah sepuluh ribu jiwa menjerit ke langit dalam penderitaan.

Itu... sangat mengganggu.

Sunny hampir merasa seolah-olah dia benar-benar mendengar jeritan pohon kuno itu.

... Pohon itu menjerit untuk waktu yang sangat lama.

Pemakan Jiwa itu sangat besar, jadi butuh beberapa saat untuk membakarnya. Daun-daun merah yang indah telah berubah menjadi abu. Dahan-dahannya juga berjatuhan dalam angin puyuh percikan api. Buahnya yang lezat dan berair terbakar dengan kejam.

Batang pohon itu mati dalam beberapa hari, tetapi akhirnya berubah menjadi kulit yang hangus, pecah, dan berlubang.

Namun, saat akarnya mati, Sunny baru merasakan... tidak ada apa-apa.

Dia tidak merasakan apa-apa. Dia memiliki Peringkat yang lebih tinggi dari Pemakan Jiwa sekarang, dan karenanya, membunuh iblis berbahaya itu bahkan tidak memberinya satu pun fragmen bayangan.

Beberapa hari kemudian, Sunny masih duduk di tanah, memandangi sisa-sisa pohon besar yang membara. Dia bisa merasakan bahwa makhluk itu sudah mati.

Dia mengira bahwa membalaskan dendamnya pada Pemakan Jiwa akan membuatnya senang, tapi ternyata tidak. Jika ada, Sunny merasa... sedih.

Kematian seperti itu... hampir memalukan. tidak layak bagi makhluk yang telah menghantui mimpi buruknya begitu lama. Dia tidak pernah ingin mempermalukan musuh yang telah mendapatkan rasa hormatnya.

“Kapan aku menjadi begitu kuat?

Dia tidak yakin.

Dia juga tidak sekuat itu... tapi dia telah melakukan banyak hal di dua dunia, sejauh menyangkut perolehan kekuasaan.

Akhirnya, Sunny berdiri, memanggil Mata Air Tak Berujung, dan membersihkan abu dari wajahnya. Pemakan Jiwa sudah tidak ada lagi, dan...

'Itu sudah selesai. Sekarang apa?”

Sudah. Dia telah menepati janjinya.

Di suatu tempat di Ravenheart, matahari terbit.

Itu berarti Sunny berusia 24 tahun sekarang.

Hari itu adalah hari ulang tahunnya.

Sunny menatap obor hantu itu, yang terlihat seperti sudah habis.

Sambil menghela napas, dia berjalan berkeliling dan mengumpulkan beberapa potong kayu yang hangus. Kemudian, dia menggunakan sisa api yang menakutkan itu untuk membuat api.

Memanggil Marvelous Mimic, dia menarik sebuah panci paduan dari perutnya, serta sebuah kaleng. Kaleng itu berisi sesendok bubuk kopi terakhirnya.

Menuangkan kopi ke dalam teko, dia mengisinya dengan air dari Mata Air Tak Berujung dan meletakkannya di atas api. Beberapa saat kemudian, bau harum menyebar di udara.

Sunny memanggil Kursi Bayangan, duduk di atasnya, dan menunggu sampai kopinya siap. Kemudian, dia mendekatkan teko itu ke wajahnya dan menghirup aromanya yang harum.

“Ah...”

Dia terdiam sejenak, lalu tersenyum.

“Selamat ulang tahun untukku.”

Sambil bersantai di kursi mewah yang berdiri di atas bukit yang tinggi, dikelilingi oleh kegelapan yang tak terbatas, Sunny menyeruput kopinya dan menikmati pemandangan percikan api yang menari-nari di langit hitam yang tak terbatas.