Para penghuni Benteng menyadari kedatangan mereka dari jauh. Saat Orum dan Ki Kecil mencapai gerbang istana, kerumunan kecil telah berkumpul di aula besar di luar, melihat mereka dengan berbagai emosi.

Hanya ada sedikit Awakened yang berlabuh di sini - tidak lebih dari tiga puluh. Beberapa dari mereka tampak terkejut, beberapa tegang. Yang terakhir mungkin adalah mereka yang mengenali Little Ki, dan tahu bahwa mereka telah berdosa terhadap wanita muda ini. Dua boneka tanah liat yang rusak mengikutinya juga menarik perhatian. Orum mundur, memberikan ruang bagi Ki Kecil. Dia berjalan maju dengan langkah penuh percaya diri, tangannya tetap berada di gagang pedang Memory yang berada di sarung sementara di ikat pinggangnya.

Salah satu dari Awakened mengambil beberapa langkah ke depan, juga, menghadapnya sambil tersenyum. Dia adalah seorang pria yang beberapa tahun lebih muda dari Orum, dengan wajah tampan dan rambut pirang panjang.

Ada kehangatan yang tulus dalam suaranya yang ramah:

“Ki kecil! Atau haruskah saya katakan Awakened Song? Selamat datang di Istana Giok... kami semua senang mendengar bahwa kamu selamat dari titik balik matahari musim dingin tanpa cedera. Menghangatkan hatiku, sungguh, mengetahui bahwa kau baik-baik saja... tentu saja, aku terkejut melihatmu sampai di sini. Bukankah Mantra mengirimmu ke Rivergate? Kenapa kau tidak ada di sana?”

Wanita muda itu terdiam sejenak, mengamati dia dan para Awakened lainnya yang berkumpul di aula gelap. Ekspresinya dingin, dan matanya sekali lagi penuh dengan muram muram ... tidak, tidak juga muram.

Mereka hanya penuh dengan kegelapan, tanpa kehangatan manusia.

Ki kecil menatap pria pirang itu dan berkata dengan tenang:

“Di mana lagi aku akan berada? Ini adalah Bentengku. Saya datang untuk mengambil apa yang menjadi milik saya.” Pria itu ragu-ragu, senyumnya menjadi sedikit dingin.

“... Ayolah, nak. Tentunya kamu tidak menganggap serius apa yang kukatakan terakhir kali kita bertemu? Aku hanya bersikap sopan karena kami semua sangat berterima kasih pada ibumu. Kau sudah dewasa sekarang, jadi kau seharusnya tahu lebih baik. Kau dan temanmu sangat diterima di sini... di Benteng kami. Tapi seseorang yang masih muda dan belum berpengalaman sepertimu tidak pantas untuk memerintah. Bukankah begitu?”

Ki Kecil menatapnya dalam diam dan mengabaikan pertanyaannya.

Sebaliknya, dia tiba-tiba bertanya pada salah satu dari pertanyaan-pertanyaannya:

“Di mana kau berada saat ibuku meninggal?”

Pria itu berkedip.

“Apa?”

Dia melihat ke sekeliling aula, menatap setiap orang yang terbangun dengan tatapan dingin, dan mengulangi pertanyaannya.

“Di mana kalian saat ibuku meninggal? Kalian semua. Dia telah menyambut kalian di sini. Dia telah memberi makan dan melindungi kalian. Namun, ketika dia bertarung melawan makhluk itu, berdarah, sekarat... di mana kalian?”

Beberapa dari Awakened memalingkan muka, beberapa menatapnya dengan kemarahan.

Wanita muda itu menggeram.

“Kalian semua terlibat. Kalian semua adalah pembunuhnya. Namun kalian memiliki keberanian untuk mengklaim bahwa ini adalah Benteng kalian. Bahwa aku terlalu lemah untuk memerintahnya. Kalian... kalian para pengecut menyebutku lemah?”

Senyum pria pirang itu menghilang, digantikan oleh ekspresi gelap. Matanya tiba-tiba penuh dengan kebencian, membuat Orum tegang.

“Dengar, gadis kecil... Aku akan memaafkan kekasaranmu kali ini. Lagipula, aku orang yang cukup pemaaf, begitu juga dengan rakyatku. Mengingat apa yang kami berutang kepada ibumu, kami bersedia untuk membiarkan seluruh kesalahpahaman ini pergi. Dia juga adalah orang yang baik hati dan murah hati... jadi Anda harus menunjukkan kemurahan hati yang sama dan memaafkan kami juga, seperti yang dia lakukan. Membawa kebencian di dalam hati Anda tidak akan baik untuk Anda.”

Ada ancaman halus dalam kalimat terakhir itu.

Ki kecil menatapnya sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“... Para dewa mungkin akan memaafkan. Tapi aku tidak akan memaafkan.”

Dia mengerutkan kening.

“Apa?”

Ki Kecil memejamkan matanya sejenak.

“Kalau begitu, para dewa sudah mati. Dan ibuku yang baik hati juga sudah meninggal.

Cemberut pria itu semakin dalam...

Tapi sebelum dia bisa mengatakan apapun, tangan wanita muda itu bergerak, dan pedangnya menusuk lehernya

Matanya membelalak, dan aliran darah mengalir dari mulutnya.

Berdiri di dekat gerbang istana, Orum tersentak, terkejut.

Sementara itu, Little Ki mengibaskan mayat pria pirang itu dari pedangnya dan melangkah maju. Ekspresinya tidak berubah sama sekali, seolah-olah dia baru saja membunuh seorang manusia.

Para Awakened lainnya terlambat beberapa detik untuk bereaksi. Beberapa mundur, beberapa meraih senjata mereka atau mulai memanggil Memories.

Wanita muda yang memegang pedang berlumuran darah tidak mengatakan apa-apa lagi, melangkah maju dalam keheningan yang menakutkan. Kedua bonekanya juga bergerak.

Orum berdiri mematung di dekat dinding, menyaksikan pertarungan itu dengan ngeri. Dia sudah tahu betapa terampilnya Little Ki, dan betapa menakutkannya Aspect-nya... tapi dia belum pernah melihat Kemampuannya digunakan untuk melawan sesama manusia.

Hanya ketika dia melihat Awakened berteriak dan mencoba membendung aliran darah dari luka yang terlihat dangkal, jatuh ke tanah dengan kesakitan, dia menyadari betapa menakutkan dan mengerikannya kekuatan wanita muda itu.

Dan betapa kejamnya dia.

Mencabut nyawa, memberikan kematian.

Ada hampir tiga puluh Awakened di Istana Giok, tapi mereka bukan tandingan dari salah satu murid paling berbakat di Akademi. Jika mereka kuat, mereka tidak akan melarikan diri atau menyembunyikan diri saat Ravenheart menghadapi musuh terakhirnya... tetap saja, mereka dapat dengan mudah membuat Little Ki kewalahan dengan jumlah mereka. Jika mereka cukup berani, dan cukup tegas.

Tapi mereka tidak, dan dia tidak memberi mereka waktu untuk mengendalikan rasa takut mereka. Tidak... pada kenyataannya, dia dengan sengaja menakut-nakuti dan mengintimidasi mereka, membunuh beberapa orang pertama dengan cara yang paling mengerikan dan kejam.

Setelah itu... pembantaian terjadi.

Boneka-boneka tanah liat itu akhirnya jatuh, tubuh mereka patah dan hancur, tapi wanita muda itu tak kenal lelah.

Saat Orum berdiri, tak bergerak, dia secara metodis membunuh sebagian besar Awakened di aula. Beberapa mencoba melarikan diri, tapi dia memburu mereka satu per satu. Tidak ada yang selamat. Pembalasannya sangat kejam, menyeluruh, dan tanpa ampun.

Beberapa waktu kemudian, aula gelap Istana Giok menjadi tempat pembantaian yang mengerikan. Lusinan tubuh yang dimutilasi berserakan di lantai, dan genangan darah berkumpul di lantai, berkilauan dingin di bawah cahaya obor.

Ki kecil berdiri di tengah-tengah danau merah itu, terengah-engah. Dia sendiri basah kuyup oleh darah dari ujung kepala sampai ujung kaki - sebagian besar darah ini adalah darahnya sendiri, tapi sebagian besar bukan.

Namun...

Ekspresi I-Ier masih tenang dan acuh tak acuh, seolah-olah apa yang telah dilakukannya tidak ada yang istimewa.

Seolah-olah apa yang dia lakukan adalah hal yang wajar.

Bukan pembantaiannya, tapi kurangnya keterkejutan, trauma, dan penyesalan yang membuat Orum merasa seolah-olah hatinya sesak dan penuh dengan teror.

Ini adalah bahwa mereka adalah danau...

Anak-anak dari era baru.

Mereka yang terlahir di dunia Mantra Mimpi Buruk.

Mengernyitkan dahi, Orum akhirnya bergerak dan berjalan perlahan ke arah Ki Kecil... ke arah Ki Song.

Saat dia mendekat, dia menatapnya dan tersenyum.

“Paman Orie... Aku sudah selesai di sini. Kita bisa pergi ke Gerbang selanjutnya.”

Dia bahkan tidak menyadari betapa dia merasa terganggu, dan tidak menyangka kalau dia akan begitu.

Orum mengamati mayat-mayat yang berdarah dalam diam.

Akhirnya, dia menghadapnya dan bertanya, suaranya sedikit bergetar:

“Ini... ini... apakah menurutmu ini yang diinginkan ibumu?” Wanita muda itu menatapnya dengan aneh.

Dia mengerutkan kening sedikit, seolah-olah bingung dengan pertanyaannya sekali lagi.

Kemudian, dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tentu saja tidak. Ibuku adalah orang yang sangat baik.”

Sebelum dia bisa mengatakan apapun, Ki Song menghela nafas dan menambahkan, suaranya terdengar aneh antara kesedihan, kerinduan, dan kebencian:

“Itulah sebabnya dia mati.”

Dia memandang orang-orang yang telah dibunuhnya, menendang salah satu mayat, dan menatap Orum dengan ketidakpedulian yang tenang.

“Seperti itulah yang telah kau ajarkan pada kami, Paman Orie. Dunia adalah tempat yang kejam, dan Mantra tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada kita. Tidak ada tempat untuk kebaikan di dunia ini.”

Dia sedikit menggigil, mendengar kata-katanya sendiri keluar dari mulutnya yang berlumuran darah

mulutnya yang berlumuran darah, diucapkan dengan begitu mudah dan dengan penuh percaya diri. Seolah-olah itu adalah kebenaran yang sepele. “Bukan itu... yang kumaksudkan...

Tapi alih-alih mengatakan itu, Orum meringis dan menutupi wajahnya dengan telapak tangan sejenak.

Akhirnya, dia menghela napas.

“Kau tetap melakukan kesalahan, Ki Song. Entah mereka pantas mati atau tidak, kau tetap membutuhkan mereka. Satu orang tidak dapat mempertahankan Benteng... kau seharusnya menghukum mati para pemimpin dan membuat yang lain tunduk. Kau butuh prajurit untuk melayanimu! Jika tidak, kawanan pertama Makhluk Mimpi Buruk akan menjadikan Istana Giok sebagai sarang mereka.” Wanita muda itu melihat sekeliling, lalu tersenyum cerah.

“Mengenai hal itu... Aku telah memikirkan tentang Aspekku akhir-akhir ini, Paman Orie. Boneka-boneka tanah liat yang kita buat ini, kurasa adalah solusi yang salah selama ini.”

Orum mengerutkan kening, tidak mengerti apa yang dia maksud.

... Dia tetap bingung sampai saat mayat pertama tiba-tiba bergerak, dan kemudian perlahan-lahan naik ke tanah.

Ki Song mengusap dagunya, lalu mengangguk puas.

“Ya, ini bekerja jauh lebih baik.”