Pasukan Pedang telah menerjang Dua Penyeberangan seperti gelombang pasang.

Dan seperti gelombang, itu telah surut berulang kali, tidak mampu menembus penghalang yang tak tertembus. Bahkan kedatangan Pulau Gading tidak berhasil menembus pertahanan Tentara Song yang telah mengakar - setidaknya belum. Jumlah korban tewas di antara para pembela meningkat tajam, dan setiap serangan sekarang membuat mereka kehilangan lebih banyak korban.

Namun, kerugian di pihak penyerang juga tidak kalah mengerikan.

Pengepungan telah menjadi jalan buntu. Banyak tentara di kedua belah pihak yang sekarat, dan korban terus bertambah. Namun, tidak ada satu pun pihak yang dapat menghancurkan musuh... situasinya terus meningkat tanpa henti, sehingga seolah-olah titik puncaknya akan segera tiba.

Para prajurit yang cukup beruntung untuk bertahan hidup ditempa menjadi prajurit yang benar-benar tak kenal gentar. Perang itu seperti sebuah wadah yang menghasilkan paduan yang paling tangguh, tetapi baja yang kaku dapat dengan mudah dipatahkan.

Setiap orang memiliki batas, dan banyak orang yang mendekati batasnya.

Rain tidak tahu apa yang terjadi di kamp Pasukan Pedang, tapi di sini, di Benteng Besar, suasana hati para prajurit mencapai titik terendah. Meskipun mereka tidak terlalu menderita dibandingkan dengan orang-orang malang yang harus menyerang tembok benteng di bawah hujan panah, mereka masih sangat menderita. Orang-orang sekarat, dan orang-orang mengalami luka-luka yang mengerikan.

Tidak ada cukup penyembuh Awakened untuk merawat semua orang, sehingga banyak yang terluka hanya bisa menerima perawatan biasa. Rumah sakit lapangan Tentara Song sedang berjuang untuk menghadapi masuknya pasien, aula yang penuh sesak dipenuhi oleh bau darah dan keputusasaan.

Rain tahu karena dia menjadi sukarelawan sebagai perawat di rumah sakit ketika dia memiliki waktu luang. Bukan hanya karena kebaikan hatinya, tetapi juga karena dia merasa tidak berguna. Bagaimanapun juga, dia bukanlah seorang prajurit yang baik, mengingat ketidakmampuannya untuk memberikan luka fatal pada musuh... bahkan jika musuh itu sedang dalam proses membunuh rekan-rekannya secara brutal.

Jadi, Rain ingin berguna bagi rekan-rekan prajuritnya dengan cara lain. Ada banyak hal yang harus dilakukan dalam pasukan sebesar Tentara Song agar dapat berfungsi dengan baik, banyak di antaranya tidak ada hubungannya dengan pertempuran. Dia belum siap untuk meminta Tamar untuk dipindahkan secara resmi - yang pasti akan diatur oleh temannya jika perlu - karena dia belum siap untuk meninggalkan kelompoknya. Tapi meluangkan beberapa jam untuk melakukan pekerjaan kasar di sana-sini tidak masalah.

Rumah sakit lapangan itu seperti lubang kepasrahan dan keputusasaan.

... Di bagian lain benteng juga tidak jauh lebih baik.

Semangat rendah, dan para prajurit kelelahan - baik secara mental maupun fisik. Dalam keputusasaan mereka, tampaknya tidak ada akhir dari pengepungan yang mengerikan di mana pun yang terlihat. Pengepungan terus berlanjut dari hari ke hari, sementara musuh belajar dari setiap serangan yang gagal dan menerapkan strategi yang semakin efektif di waktu berikutnya.

Tentu saja, para prajurit Tentara Song juga belajar. Mereka menjadi lebih baik dalam merusak jembatan darurat, mencegah tentara Tentara Pedang menaikkan tangga pengepungan, mempertahankan diri dari pasukan kejut yang turun ke medan perang dari Pulau Gading, dan masih banyak lagi.

Setiap pelajaran dibayar dengan darah.

Sisa-sisa centuria Tamar telah digabungkan dengan kompi lain dan ditempatkan di sebuah barak kayu. Para prajurit beristirahat di sana di antara pertempuran, yang terjadi setiap beberapa hari sekali - yang terakhir sangat mengerikan, sehingga semua orang lambat memulihkan vitalitas mereka.

Seolah-olah mereka tidak bisa memulihkannya sama sekali.

Rain memasuki barak dan melihat sekeliling, mengamati rekan-rekan prajuritnya.

Beberapa orang berkumpul bersama di sudut, bermain kartu. Permainan yang seharusnya riuh dan penuh semangat, tapi malah terlihat mekanis dan tanpa kegembiraan.

Beberapa orang merawat peralatan mereka atau membalut luka ringan. Tatapan mereka suram dan jauh.

Sebagian besar hanya berbaring di tempat tidur mereka, tidak bisa tidur, tetapi juga terlalu lelah untuk melakukan hal lain. Mereka hanya menatap langit-langit dengan mata hampa, tidak peduli dengan apa yang terjadi di sekitar mereka.

Setidaknya barak mereka lebih baik daripada kebanyakan. Tamar memiliki Memory yang mendinginkan di gudang senjatanya, jadi tidak sepanas yang seharusnya terjadi... Rain seharusnya bisa menikmati penangguhan hukuman dari panas yang menyengat, tapi ia mendapati dirinya acuh tak acuh pada kenyamanan kecil semacam itu akhir-akhir ini ...

Berjalan ke tempat tidurnya, dia melepaskan elemen kulit dari Kain Kafan Dalang dan jatuh di atasnya dengan berat. Untungnya, ranjangnya berada di bagian bawah - ya, tentu saja. Lagipula, Rain tidak bisa berjalan di udara seperti Tamar.

Fleur, yang baru saja pulih dari kelelahan esensi, meliriknya dari ranjang berikutnya di barisan. Gadis lembut itu terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Rani ... apa kau tadi di pemandian?”

Rain mengangguk.

“Ya, kudengar serangan terhadap konvoi suplai sudah berhenti, jadi mereka tidak menjatah air seketat sekarang. Itu adalah perubahan yang menyenangkan.”

Senyum rapuh muncul di wajah Fleur.

“Kau begitu tenang.”

Rain menatapnya dengan bingung.

“Aku, tenang? Astaga. Kau pasti mengira aku orang lain.”

Fleur menggelengkan kepalanya dengan lemah.

“Tidak... aku bahkan tidak bisa mengumpulkan cukup motivasi untuk bangun. Sisanya hampir sama. Tapi kau hanya melakukan rutinitasmu seperti biasa.”

Rain ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Itu hanya kebiasaan, kurasa. Kembali ke Ravenheart, aku biasa menghadiahi diriku sendiri dengan berendam di pemandian setelah berburu - mereka memiliki fasilitas yang layak di rumah, tentu saja, bukan hanya kamar mandi darurat. Tapi tetap saja. Rasanya menyenangkan melakukan hal yang sama setelah bertempur.”

Fleur tersenyum sedikit lebih lebar, lalu membuang muka.

Setelah beberapa saat, dia bertanya:

“Apa menurutmu kita akan bisa kembali? Pulang ke rumah?”

Rain merebahkan diri di tempat tidurnya dan menghela napas.

“Tentu, saat perang berakhir.”

Mendengar itu, seorang tentara yang berbaring beberapa meter jauhnya menoleh, menatapnya, dan kemudian mengejek.

“Bodoh... kita semua akan mati saat perang sialan ini berakhir.”

Dia menatapnya dengan dingin, sama sekali tidak senang karena usahanya untuk menghibur Fleur telah digagalkan.

Tapi juga tidak tahu bagaimana harus membalas.

'Si bodoh itu...'

Ada benarnya juga dengan kata-katanya.

Rain mengangkat alisnya.

“Apa yang kamu...”

Tapi tentara itu memotongnya di tengah kalimat.

“Apa gunanya perang? Itu tidak masuk akal. Bajingan itu, Raja Pedang, mengklaim bahwa itu atas nama Changing Star, yang hampir mati di tangan para pembunuh Song. Tapi Lady Nephis sendiri menentang perang, sejak awal! Dia masih menentang. Hanya para bangsawan yang haus akan darah.”

Seorang prajurit lain memelototinya dengan tajam.

“Apa yang kau katakan? Tidak mungkin para pembunuh itu berasal dari Domain Song. Itu hanya alasan yang digunakan Klan Valor untuk memulai perang. Jadi apa yang harus dilakukan Ratu? Berguling dan membiarkan para bajingan itu menjarah tanah kita? Sepertinya dia tidak ingin ini terjadi!”

Prajurit pertama terdiam selama beberapa saat, lalu mencemooh.

“Saya tidak tahu apakah dia ingin perang terjadi atau tidak. Yang saya tahu adalah bahwa Penguasa yang memulainya, namun kita manusia biasa yang sekarat di dalamnya. Jika mereka sangat ingin berperang, mengapa mereka tidak berperang di antara mereka sendiri? Apa gunanya membuat kita mati kehabisan darah?”

Menoleh, ia menatap Rain.

“Bagaimana menurutmu, Rani? Apa semua ini masuk akal?”

Ia terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Apa itu juga yang kalian rasakan?”

Beberapa prajurit menggerutu. Sisanya tidak menanggapi, hanya menatapnya dengan ekspresi gelap dan lelah.

Rain menggelengkan kepalanya.

“Menurutku... kalian harus tutup mulut. Ini adalah legiun kerajaan. Tidak apa-apa jika Tamar mendengarmu, tapi jika salah satu dari Blood Sister berada di dekatmu saat kau mengatakan hal-hal seperti itu, akan ada masalah.”

Moral seburuk itu di salah satu dari tujuh legiun kerajaan. Ia bahkan tidak ingin membayangkan bagaimana keadaan brigade lainnya.

Melihat ke langit-langit, Rain menghela nafas panjang.

'... Apa yang akan terjadi dengan Domain Song?

Sulit untuk tetap berharap.

Atau bersimpati, sungguh... banyak orang yang hanya ingin perang berakhir, diam-diam tidak peduli siapa yang menang, atau bahkan jika ada pemenangnya. Tapi perang tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.

Perang ini justru tampak semakin cepat.

Apakah mereka semua akan mati di sini?

Tentara yang berperang mengumpat dengan kebencian yang kelam.

“Apa, aku bahkan tidak bisa bicara sekarang? Bagus. Bagus sekali! Mereka mengharapkan kita mati dalam diam, kurasa... apa bedanya kita dengan para peziarah?”

Itu pertanyaan yang bagus.

Apakah mereka berbeda, benarkah?

Sambil mencibir putus asa, tentara itu berbalik dan menutupi dirinya dengan selimut. Rain menatap siluetnya yang samar-samar dengan iba.

'Si bodoh itu. Dia akan memasak hidup-hidup di balik selimut itu.

Ingatan Tamar yang mendinginkan memang hebat, tapi tidak sehebat itu.

Para prajurit lainnya mendengarkan nasihatnya dan membatalkan topik itu.

Dia bisa melihatnya di mata mereka...

Kekecewaan.

Mereka adalah orang-orang yang berani, dan mereka siap untuk mati demi melindungi rumah mereka.

Tapi ada perbedaan antara mati untuk tujuan yang baik dan mati tanpa alasan.

Dan perang ini...

Semakin tidak masuk akal setiap harinya.