Makhluk Mimpi Buruk yang tidak bergerak di sekitar mereka tidak mati...

Namun, mereka juga tidak benar-benar hidup.

Tidak ada kegelapan keji yang merasuki jiwa mereka lagi, karena orang mati tidak memiliki jiwa. Tapi ada sesuatu.

Kesan aneh, hampir tak terlihat dari esensi asing yang tersembunyi jauh di dalam bangkai-bangkai yang menjulang tinggi, mengikat mereka seperti senar dalang.

Sunny merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

“Mereka adalah... para peziarah Ratu.

Pengepungan Greater Crossing adalah usaha yang berdarah dan sulit karena berbagai alasan, dan benteng-benteng menakutkan yang dibangun oleh Tentara Song di sisi lain jurang hanyalah salah satunya.

Medan adalah hal lain, tapi yang sama pentingnya adalah masalah batas-batas Domain.

Domain Pedang dan Domain Song bertempur di atas jurang yang gelap, seperti halnya dua pasukan besar. Anvil menguasai satu sisi persimpangan, sementara Ki Song menguasai sisi lainnya - akibatnya, para prajurit yang menyerang harus meninggalkan dukungan Raja mereka dan memasuki Domain yang tidak bersahabat ketika menyerang benteng Song.

Para pembela, pada gilirannya, tidak dapat dengan bebas melakukan serangan balik ke kubu Tentara Pedang, karena mereka harus meninggalkan Domain Song untuk melakukannya.

Itu adalah alasan mengapa para prajurit Tentara Pedang dapat memberikan rekan-rekan mereka yang gugur penguburan yang layak di sini di kamp daripada harus menghancurkan mayat-mayat dengan segera, dan mengapa tidak ada banyak penjaga yang mengawasi rumah sakit lapangan.

Sang Ratu tidak dapat membangkitkan orang mati di luar batas wilayah kekuasaannya. Dia bahkan tidak bisa mengirim para peziarahnya menyeberangi jurang...

Hanya saja, ternyata dia bisa.

Sunny memandangi bangkai Makhluk Mimpi Buruk itu sambil menyembunyikan rasa khawatirnya.

'Bagaimana bisa...'

Beberapa dari kekejian ini telah dibunuh di dalam Lubang, sementara sebagian besar adalah pengikut Beastmaster atau penghuni abu.

Atau begitulah yang dipikirkan semua orang.

Tapi sudah jelas bagi Sunny sekarang bahwa itu semua adalah tipu muslihat. Semua Makhluk Mimpi Buruk di sekelilingnya, kecuali yang berasal dari Lubang, tidak dibunuh oleh para prajurit Pasukan Pedang.

Sebaliknya, mereka telah dibunuh oleh musuh, dibesarkan sebagai boneka, dikirim melintasi jurang, dan kemudian diperintahkan untuk berpura-pura mati setelah mengalami kerusakan yang cukup untuk membuat kematian mereka terlihat masuk akal.

Dan sekarang, mereka semua ada di sini, di jantung kamp Tentara Pedang, menunggu... sesuatu. Sementara tidak ada yang lebih bijaksana.

“Bajingan yang mana?

Untuk sesaat, Sunny merasakan kemarahan yang membara. Tentu saja... sulit untuk membedakan seorang peziarah dengan mayat. Bagaimanapun juga, mereka benar-benar mati. Tapi seseorang, setidaknya, harus memperhatikan bahwa Mantra tidak mengumumkan pembunuhan setelah memberikan pukulan yang seharusnya fatal pada makhluk-makhluk ini.

Memang, medan perang adalah tempat yang mengerikan dan sibuk, sehingga sebagian besar prajurit tidak terlalu memperhatikan bisikan Spell selama bentrokan mengerikan dengan musuh.

“Lalu bagaimana sekarang?

Mencoba untuk menjaga penampilan luar yang sopan, Sunny tegang dalam hati.

Dia merasa lebih kesal daripada bermasalah, tapi tetap saja ini masalah.

Master Sunless seharusnya lemah dan tidak berbahaya, jadi dia paling tidak bisa meningkatkan kewaspadaan dan mengungkapkan penyusupan berbahaya... tapi kemudian dia harus menjelaskan bagaimana dia bisa mendeteksi sesuatu yang dilewatkan oleh banyak orang.

Dan Sunny benar-benar tidak ingin berbagi fakta bahwa matanya mewarisi kemampuan luar biasa dari Weaver, sang Iblis Takdir.

“Itu bahkan bukan masalah yang sebenarnya.

Masalah yang sebenarnya adalah niat sang Ratu.

Tentu saja, sekelompok peziarah yang kuat dapat memberikan beberapa kerusakan jika mereka mengamuk di kedalaman kamp musuh. Tapi dalam skema besar, kerusakan itu tidak akan signifikan.

Jadi mengapa dia berusaha keras untuk mengantarkan boneka-bonekanya ke tempat penyimpanan material Tentara Pedang?

Jawabannya ada di depan mata Sunny.

Itu adalah Saint Tyris.

Dia mengatakan bahwa dia telah datang ke sini secara teratur untuk mencari bahan yang cocok untuk membuat baju besi Gema terbang. Jadi, kehadirannya di sini sudah bisa ditebak, dan bisa dimanfaatkan.

Para peziarah tidak dikirim ke sini untuk menyabotase kamp Tentara Pedang.

Mereka dikirim kesini untuk membunuh Sky Tide.

... Sunny baru saja tersandung dalam rencana pembunuhan.

Itulah sebabnya dia harus segera mengeluarkannya - sambil mempertahankan wajahnya sebagai Master Sunless yang tidak berbahaya dan sederhana.

“Luar biasa.

Melihat sedikit keraguan di mata Sky Tide, Sunny memasang senyumnya yang paling menawan dan berkata dengan ramah:

“Saya akan dengan senang hati memberi Anda tur pribadi untuk melihat-lihat koleksi saya, Lady Tyris. Saya yakin kita bisa menemukan sesuatu... yang berharga, bersama-sama.”

Dia tidak tahu kapan para peziarah akan menyerang, jadi tidak ada waktu yang terbuang. Saint Tyris sudah menyatakan bahwa pencariannya di sini di tempat penyimpanan material tidak membuahkan hasil - jadi, mudah-mudahan, dia akan menerima tawarannya.

... Namun, yang mengejutkan Sunny, reaksi atas sarannya yang sangat pragmatis sama sekali tidak seperti yang dia harapkan.

Salah satu Ksatria Keberanian yang berdiri di belakang Saint Tyris memelototinya dengan jijik, dan kemudian berkata dengan pelan melalui gigi yang terkatup:

“Hina...”

Yang lain menggelengkan kepalanya.

“Dasar wanita sialan.”

Mendengar kata-kata itu, para prajurit dari klan Bulu Putih menusuknya dengan tatapan marah dan berbisik satu sama lain:

“Jadi dia ingin memberikan tur pribadi pada nona kita, ya?”

“Jadi rumor itu benar... dia benar-benar bajingan seperti itu.”

“Sudah kubilang aku melihatnya mengganggu Lady Cassia saat Changing Star pergi. Ah, aku benar-benar ingin menghapus senyum busuk itu dari wajahnya...”

Mata Sunny membelalak.

Sementara itu, tatapan Sky Tide berubah menjadi lebih dingin dari biasanya.

Dia bergidik.

“T-tidak... aku tidak bermaksud...”

Namun, Sunny tidak sempat menyelesaikan kalimatnya.

Karena pada saat itu, para peziarah bergerak.

Yang bisa dia lakukan hanyalah mengirimkan teriakan mental kepada Cassie:

[Cassie! Bawa Nefi ke tempat penyimpanan material di perkemahan utara, sekarang!]

Di saat berikutnya, Saint Tyris mengalihkan pandangannya ke arahnya, pupil vertikal anehnya berubah menjadi dua titik diam yang sempit.

Kemudian, meraih ke depan, dia meraih bahu Sunny dan menariknya ke belakang.

Sesuatu menabrak lantai kayu di belakangnya, membuat serpihan-serpihan beterbangan ke segala arah.

Sky Tide melindungi Sunny dari musuh dan menggonggong:

“Ascended Sunless, segera melarikan diri! Kalian semua, bersiaplah untuk bertempur!”

Pengiringnya lambat bereaksi, masih gagal untuk memahami apa yang terjadi.

Tapi bangkai-bangkai Makhluk Mimpi Buruk yang kuat di sekeliling mereka sudah bergerak, naik dari tanah untuk melancarkan serangan.

Mata Sunny membelalak, dan dia menjadi pucat seperti hantu.

Saat para peziarah menerjang Sky Tide dan para pengawalnya dari semua sisi...

Dia meraba-raba sejenak, lalu mulai berlari.

Sayangnya, dalam kepanikannya, Sunny berlari ke arah yang salah.

Lebih buruk dari itu, dia bahkan berhasil tersandung kakinya sendiri...

Dan bertabrakan dengan Saint Tyris, membuat mereka berdua terbang ke tanah.

Saat mereka mendarat di lantai kayu, Sunny mendapati dirinya berbaring di atas Saint yang kebingungan, sesuatu yang gelap dan sangat tajam bersiul di atas kepalanya.

“Oh, ya Tuhan! M-maaf!”

Dengan canggung ia berusaha melepaskan diri dari kepala klan White Feather, tapi terlempar kembali ke bawah ketika sesuatu menabrak punggungnya.

“Aargh!”

Untungnya, pukulan itu tampaknya tidak terlalu kuat... penyihir kikuk itu tetap hidup, setidaknya. Ada sedikit darah yang mengalir dari lukanya, tapi tidak banyak.

Saint Tyris menangkap Sunny sebelum ia sempat menimpanya... lagi... dan tanpa basa-basi melemparkannya ke samping, ke arah penjagalan - di mana tidak ada Makhluk Mimpi Buruk yang bergerak, dan oleh karena itu ia memiliki kesempatan terbaik untuk bertahan hidup.

Pedangnya akhirnya terwujud menjadi kenyataan, jadi dia langsung menebas cakar raksasa yang terbang ke arahnya, dan memotongnya dari anggota tubuh yang terbuat dari tulang itu.

Para pengawalnya juga sudah memegang senjata mereka, dan terjun ke dalam pertarungan.

Sayangnya, mereka kalah jumlah, dan terkejut dengan hal itu.

Tapi Sunny telah selesai memanggil Memori juga

Yang mengejutkan bagi mereka yang dapat melihatnya, itu bukanlah pedang, tombak, atau senjata apa pun.

Sebaliknya, itu adalah sebuah lonceng perak yang indah.

Berbaring di lantai, sang penyihir mengangkat tangan dan membunyikan lonceng dengan ekspresi ngeri di wajahnya yang tampan.

... Pada saat berikutnya, atap penyimpanan material meledak, dan sesosok bercahaya jatuh ke dalam kumpulan kekejian seperti bintang, dikelilingi oleh angin puyuh api putih.

Segera setelah itu, para Ksatria Keberanian membanjiri gerbang gudang, setelah mengikuti dering misterius dan merdu.

Pertempuran berlangsung sengit, namun singkat.

Tidak lama kemudian, para peziarah Ratu yang telah menyusup ke dalam perkemahan telah dilenyapkan.

***

Pada akhirnya, sebuah rumor yang menakjubkan menyebar ke seluruh pasukan besar Domain Pedang.

Ratu Cacing telah mengirim pembunuh untuk melenyapkan Sky Tide of White Feather... dan mereka hampir saja berhasil dalam tugas keji mereka.

Untungnya, Changing Star tiba tepat pada waktunya untuk menyelamatkan Saint Tyris.

Itu bukanlah bagian yang paling mencengangkan...

Bagian yang paling mencengangkan adalah bahwa para pembunuh itu hanya gagal karena seorang penyihir muda yang kebetulan berada di dekat Sky Tide pada saat itu.

Menurut para pekerja yang menyaksikan kejadian tersebut, Master Sunless - Penyimpan Memori Penjaga Api dan seorang playboy terkenal - dengan berani melemparkan dirinya di antara Saint Tyris dan Makhluk Mimpi Buruk yang menyerang, melindunginya dengan tubuhnya sendiri dari hujan pukulan mematikan.

Tubuhnya tertusuk, dan darahnya tumpah, tetapi berkat itu, Sky Tide tetap tidak terluka.

Lebih dari itu, bahkan saat berdarah sampai mati, sang penyihir berhasil membunyikan alarm - itulah sebabnya semua orang di kamp pengepungan utara mendengar dering lonceng yang merdu, dan mengapa Lady Nefi berhasil tiba tepat waktu.

Para prajurit bergidik membayangkan apa yang akan terjadi jika penyihir pemberani itu tidak ada di sana.

Hilangnya Saint Tyris akan menjadi pukulan telak bagi seluruh pasukan. Bagaimanapun juga, hanya berkat dia, para prajurit dapat bertempur tanpa takut menjadi abu di bawah cahaya tanpa ampun dari langit putih yang berpijar.

“Sial... aku salah tentang itu, Sir Sunless.”

“Kau tahu, dibutuhkan jenis manusia yang langka untuk melindungi orang asing dari kematian dengan tubuhnya sendiri.”

“Siapapun bisa mati sia-sia, bodoh... fakta bahwa dia berhasil meminta bantuan dan menyelamatkan semua orang itulah yang mengesankan. Itu adalah seorang Komandan Ksatria untukmu.”

“Saya harap anjing itu baik-baik saja. Yah, tentu saja dia baik-baik saja - Lady Nefi ada di sana.”

“Oh, ya. Kudengar dia telah menyembuhkannya beberapa saat sebelum dia meninggal... juga bahwa lonceng ajaib itu adalah pemberiannya untuknya, dan dia berlari setiap kali dia membunyikannya... bajingan yang beruntung!”

Rumor itu terus menyebar, semakin lama semakin dibesar-besarkan dengan setiap penceritaan ulang.

Dan itu...

Begitulah bagaimana Sunny menjadi pahlawan dari Pasukan Pedang.