Setelah Condemnation dibunuh dan kotanya direduksi menjadi gurun hitam, tidak ada yang menghalangi rencana Raja untuk lewat di bawah Persimpangan Kecil dan menyerang benteng yang tak tertembus dari Tentara Song dari belakang. Kecuali hutan kuno itu sendiri. Ancaman terbesar telah dieliminasi, namun Hollows masih tetap menjadi neraka yang gelap dan mematikan. Raja dan para Orang Suci masih harus membuka jalan yang aman bagi para prajurit, dan itu adalah tugas dengan skala yang jauh lebih besar. Berbagai unit Tentara Pedang secara diam-diam ditarik kembali dari kedua kamp pengepungan, mulai membersihkan jalur bawah tanah dari Vanishing Lake ke pintu masuk ke First Rib Hollow. Tidak peduli seberapa cepat mereka bekerja, mereka masih membutuhkan waktu berhari-hari, bahkan berminggu-minggu, untuk memastikan jalur yang aman bagi pasukan invasi yang sebenarnya.

Mereka dilindungi oleh pedang terbang Raja, yang bergerak seperti sungai di atas jalur yang telah dibersihkan, terkadang menukik ke tanah untuk menghilangkan ancaman yang tidak terlihat.

Sementara itu, para Saints menjinakkan hutan di sekitarnya - memburu predator purba yang tinggal di bawah kanopi merah, menumbangkan pohon-pohon pemakan manusia, dan membasmi kawanan hama yang menjijikkan. Sunny jarang menghabiskan waktu yang begitu lama di Hollows sebelumnya, dan semuanya - hutan merah yang mengerikan, senja yang redup di gua tulang yang besar, aliran pedang yang mengalir seperti aliran baja di atas sana - mulai terasa seperti mimpi buruk yang mengerikan. Namun, betapapun mengerikannya Hollows, apa yang terjadi di permukaan tampak jauh lebih mengerikan.

Di sana, pengepungan Dua Persimpangan terus berlanjut, dengan para prajurit yang lelah kehilangan lebih banyak kewarasan yang tersisa setiap harinya. Benteng-benteng yang menakutkan dari Tentara Song telah menangkis serangan yang tak terhitung jumlahnya, dengan keras kepala menolak untuk jatuh. Tidak peduli bagaimana taktik tentara yang mengepung berevolusi, para pembela tidak pernah menyerahkan benteng. Tidak peduli seberapa parah benteng itu rusak, benteng itu selalu diperbaiki dan diperkuat. Tulang putihnya dicat merah karat oleh darah, dan kerugian dari kedua pasukan terus bertambah.

Para Orang Suci dipaksa untuk memainkan peran pasif dalam pembantaian, karena tak satu pun dari para Supremasi yang mampu kehilangan lebih banyak lagi dari mereka karena kerusakan perang... kecuali tidak ada pilihan lain, setidaknya. Anehnya, tidak melakukan apa-apa jauh lebih menurunkan semangat daripada mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran. Dua Persimpangan telah menjadi api penyucian.

... Pada salah satu hari yang tidak menyenangkan ini, Nefi kembali ke Menara Gading setelah menerima laporan tentang korban dari pertempuran terakhir. Ekspresinya muram, dan ada api putih dingin yang menyala di matanya yang indah. Alih-alih segera kembali ke kamarnya, dia pergi ke aula gelap di mana puluhan Kenangan bercahaya menyala, dikelilingi oleh bayangan yang khusyuk. Kenangan-kenangan ini adalah milik para Penjaga Api, dan telah ditinggalkan di sini untuk menunjukkan bahwa tuan mereka masih hidup. Begitu seorang Awakened meninggal, Kenangan mereka hancur - jadi, setiap kali lentera ajaib menghilang, kemungkinan besar itu menandakan kematian salah satu prajuritnya. Pernah ada hampir lima puluh Kenangan bercahaya di aula itu. Tetapi sekarang, segelintir dari mereka telah hilang, padam selamanya. Nephis menghabiskan waktu lama memandangi lentera yang melayang, wajahnya tak bergerak. Di situlah Sunny menemukannya setelah beberapa saat. Dia melirik ke arah Kenangan yang bersinar, lalu berjalan mendekat dan meletakkan tangannya di pundak Nephis, memijatnya dengan lembut. “Seberapa parah korban yang berjatuhan kemarin?”

Nephis menghela nafas berat, lalu mengangkat tangannya dan meletakkannya di salah satu tangannya.

“Seburuk yang kita duga.”

Dia terdiam sejenak, memandangi lentera-lentera itu.

“... Kau tahu, ada lebih dari seribu orang yang tinggal di Kota Kegelapan sebelum aku datang ke sana.”

Suaranya menjadi sedikit lebih rendah. “Tapi pada saat aku selesai dengan itu, hanya ada seratus orang.”

Dan sekarang, jumlahnya berkurang sedikit. Sunny tidak yakin apakah ia sedang mengenang nasib Pasukan Pemimpi dan beban kepemimpinan yang ia emban di Pantai Terlupakan, atau tanggung jawab atas Pasukan Pedang - dan Pasukan Lagu, sebenarnya - yang ia emban saat ini. Mungkin keduanya, dan paralel di antara keduanya.

Bahunya kuat, tetapi bahkan Nefi terkadang merasa tertekan oleh beban itu semua. Siapa yang tidak?

Dia memeluknya dari belakang. “Tidak akan ada yang tersisa tanpamu.”

Dan tidak akan ada, mungkin. Nephis bersandar sedikit dan menghela napas. “Aku tahu. Tapi itu tidak membuatnya mudah.”

Sunny diam sejenak, memeluknya dengan lembut, lalu menjauh dan tersenyum. “Ayo. Aku sudah menyiapkan makan malam, dan sudah menunggumu dengan tidak sabar.”

Hidangan yang ia siapkan adalah makanan kesukaannya, tentu saja... bukan berarti Nephis sangat menyukai makanan. Namun, ketidakpeduliannya perlahan-lahan mulai luntur di bawah pengaruhnya, jadi akhir-akhir ini, ia mulai menunjukkan sekilas antusiasme tentang ini dan itu. Sunny membawa Nephis ke tingkat tertinggi Menara Gading, di mana makan malam yang lezat telah ditata dengan indah di atas meja kayu. Mereka menikmatinya dalam suasana yang tidak begitu damai, mengingat kesengsaraan kamp pengepungan di bawah, tetapi dekat dengan itu. Terlepas dari semuanya, mereka berusaha untuk tidak membahas perang. Itu adalah aturan tak tertulis yang dibuat oleh Sunny - dia tidak ingin mereka menjadi tipe orang yang hanya bisa membicarakan hal-hal pragmatis, jadi mereka hanya mengobrol tentang apa pun yang terlintas di benak mereka selama makan. Bagaimanapun juga, Guru Sunless seharusnya menjadi pulau kecil kedamaian bagi Nefi di tengah-tengah gejolak kehidupannya yang mengerikan. Jika dia dapat memberinya beberapa saat jeda sejenak dari beban berat yang dia pikul, maka tugasnya telah selesai. Itulah sebabnya apa yang akan dia katakan padanya sulit untuk dikatakan. Setelah mereka selesai makan malam, Sunny menatap Nephis, ragu-ragu selama beberapa saat, lalu menghela napas. “... Aku harus pergi, untuk sementara waktu.”