Sunny membeku, tiba-tiba merasakan ketakutan dingin mencengkeram hatinya. Itu adalah transisi yang mengguncang untuk dialami, dari tekad dingin untuk mengakhiri hidup musuh - dan semua kepercayaan diri yang menyertainya - menjadi kegelisahan dan rasa khawatir yang menusuk. Tetapi, apa lagi yang bisa ia rasakan ketika mendengar suara tanpa wujud bergema dari kegelapan Alam Bayangan?

Ditambah lagi dengan fakta bahwa suara itu tidak berbicara dalam bahasa yang biasa digunakan di dunia nyata. Sebaliknya, suara itu berbicara dalam dialek bahasa kuno yang digunakan oleh peradaban Alam Mimpi. Masih memegang pecahan tulang yang tajam di tenggorokan pemanah itu, Sunny dengan hati-hati melihat sekeliling. Dia menyebarkan indera bayangannya ke segala arah, juga, dengan tergesa-gesa mencoba untuk menemukan sumber suara itu. Tidak ada siapa-siapa. Merasakan mulutnya menjadi kering, Sunny bertahan sebentar, dan kemudian bertanya dengan suara serak:

“... Siapa yang berbicara?”

Inkarnasi lainnya juga sama tegangnya, siap untuk melindungi tubuh aslinya dari bahaya jika diperlukan. Ada beberapa saat keheningan, dan kemudian suara itu menjawab dengan nada santai dan agak bersahabat:

“Saya.”

Sunny berkedip. “Apa-apaan ini...

Kali ini, ia dapat menentukan arah datangnya suara itu dengan lebih baik. Itu sangat dekat.

Dan rendah ke tanah.

Pandangannya menjelajahi kuburan ular, hingga akhirnya jatuh pada sesuatu yang pernah ia lihat sebelumnya, tapi tidak terlalu diperhatikan.

Tengkorak manusia yang tergeletak di antara tulang-tulang ular, menempel pada kerangka manusia yang sebagian hancur. Tidak ada percikan kehidupan dalam kerangka yang hancur itu, dan bahkan ketika Sunny mengalihkan pandangannya, tidak ada cahaya esensi jiwa atau kegelapan keji dari Korupsi di dalam tulang-tulang tua itu. Namun, saat dia memperhatikan, dia melihat secercah cahaya kecil melayang ke udara dari dalam lubang hitam yang menganga di rongga mata tengkorak yang kosong. Saat itu, tengkorak itu berbicara:

“Ya ampun, ya ampun! Saat kau melihatku seperti itu, nak, aku jadi malu.”

Sunny bergidik. Rahang tengkorak kuno itu tidak bergerak, tapi suara itu pasti... pasti berasal dari dalamnya. Ia menatap tengkorak itu dengan mata terbelalak selama beberapa saat, lalu memaksa dirinya untuk membuka mulut. “Aku... mengenalmu, bukan?”

Tengkorak putih itu, jelas, tidak menunjukkan reaksi apapun. “Benarkah? Ya ampun! Sungguh aneh. Tak pernah terbayangkan aku dikenal oleh orang-orang terhormat seperti ini... aku hanyalah seorang budak yang rendah hati.”

Sunny tersenyum gelap.

“Yah, apa yang kau tahu... aku juga.”

Kerangka itu tertawa. “Tidak, tidak... orang sepertiku bahkan tidak bisa dibandingkan dengan makhluk agung sepertimu. Bayangan ilahi yang asli! Siapa sangka bahkan setelah kematian Dewa Bayangan, bayangannya akan terus berkeliaran di dunia... astaga, astaga! Sungguh tercela.”

Sunny menyipitkan matanya dan tetap diam untuk sementara waktu.

Kemudian, dia berkata dengan muram:

“Kamu adalah Eurys dari Sembilan.”

Sekarang, dia yakin bahwa kerangka yang banyak bicara itu benar-benar seperti yang dia duga. Itu adalah makhluk misterius yang Nefi ambil dari sebuah pohon mistis di Gurun Mimpi Buruk untuk digunakan sebagai pemandu. Tapi bagaimana dia bisa berakhir di Alam Bayangan? Menurut Nephis, dia telah berpisah dengan Eurys di bagian luar Dunia Bawah. Tengkorak putih itu menatap Sunny tanpa ekspresi selama beberapa saat, lalu berkata dengan tenang:

“Huh. Jadi kau mengenalku.”

Sunny terdiam sejenak, mempertimbangkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Tengkorak itu tidak melukai Nephis... tapi bukan berarti dia tidak akan atau tidak memiliki kemampuan untuk melukai Sunny. Lagipula, tidak sembarang orang dapat bertahan selama ribuan tahun dalam kehidupan yang aneh, dipaku di pohon di neraka yang sesungguhnya. Tidak dapat dipahami bagaimana Eurys bisa ada, pada awalnya. Namun, hal pertama yang pertama...

Menurunkan tatapannya, Sunny menatap pemanah yang berjuang dengan lemah, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke kerangka yang babak belur. “Kau bilang kau tidak akan membunuh makhluk ini? Kenapa?”

Eurys dari Sembilan tertawa kecil. “Oh, itu hanya nasihat persahabatan, dari seorang budak ke budak lainnya. Pikirkanlah, nak... dia telah memburu bayangan selama ribuan tahun di sini, di alam Dewa Bayangan, bukannya diam-diam menyerah pada kematian. Seperti roh yang menantang! Menurutmu apa yang akan terjadi jika kau membunuhnya, dan bayangannya malah memasuki Laut Jiwa milikmu?”

Sunny tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Dia ... tidak mempertimbangkan hal itu. Pasti ada benarnya juga dengan kata-kata si tengkorak. Bagaimanapun, sekali sebuah bayangan melakukan perjalanan ke Alam Bayangan, bayangan itu seharusnya secara damai menyerah pada kehendak ilahi penciptanya dan dimusnahkan, berubah menjadi esensi jiwa murni - seperti bayangan para prajurit Bangkit yang pernah dia lihat. Bahkan bayangan Kutukan, meskipun tampaknya masih mempertahankan sebagian dari kekuatannya, hanya mengikuti hukum Alam Bayangan dan mencoba berziarah ke pusat yang seharusnya, melebur ke dalam esensi dalam prosesnya. Namun, pemanah misterius itu berbeda...

Tidak hanya mereka... dia, tampaknya... menentang hukum alam dengan berkeliaran di Alam Bayangan sesuka hatinya, tapi dia juga menolak untuk dimusnahkan, bertahan selama ribuan tahun dengan membunuh bayangan lain. Sunny sudah lama menduga bahwa Soul Sea miliknya seperti versi miniatur Alam Bayangan yang baru lahir. Jika demikian, hukum yang mengaturnya akan jauh lebih lemah, dan lebih mudah dilanggar, daripada hukum kejam yang mengatur Alam Kematian. Jadi, apa yang akan terjadi jika dia membunuh pemanah misterius itu?

... Bukankah dia hanya akan mengundang seorang pembunuh berantai ke dalam jiwanya?

Dia bergidik. Melihat reaksinya, kerangka yang babak belur itu tertawa. “Saya melihat Anda menyadari bahayanya. Dia telah menjadi sangat liar, bukan? Sungguh memalukan... ya ampun! Orang itu begitu gagah berani dan benar, namun bayangannya begitu jahat dan ganas.”

Sunny menatap tengkorak putih itu dengan cemberut.

“Kau mengatakannya seolah-olah kau mengenalnya.”

Eurys terdiam sejenak, lalu tertawa. “Kenapa, tentu saja! Bagaimanapun juga, dia adalah salah satu dari Sembilan.”