Apa yang telah dicapai oleh Immortal Flame mengubah segalanya. Bahkan sebelum berita Kenaikannya menyebar ke seluruh dunia seperti gelombang pasang, menyalakan hati banyak orang, itu telah mengguncang hati mereka yang memegang kekuatan terbesar dan tanggung jawab terbesar di dunia mengerikan Mantra Mimpi Buruk... orang-orang seperti Warden.

Dampaknya terlalu signifikan.

Mengetahui pentingnya apa yang telah dia pelajari di dalam Benih Mimpi Buruk, Immortal Flame tidak malu untuk berbagi informasi. Sebuah pertemuan mendesak antara anggota keluarga terkemuka diatur, dan segera, pusat kekuatan umat manusia berkumpul di kompleks pemerintahan yang dijaga ketat.

Sebagai salah satu elit Warden, Jest juga hadir.

Semua yang mereka pelajari dari Api Abadi sungguh mencengangkan.

Pertama, sifat Ascension - evolusi lebih lanjut dari tubuh seseorang, peningkatan kualitatif dalam potensi esensi jiwa, tingkat yang tak terbayangkan dimana seseorang dapat mengendalikannya sebagai seorang Ascended, membuka segel Kemampuan Aspek ketiga, dan yang paling penting dari semuanya ... kemampuan untuk memasuki Alam Mimpi kapanpun yang mereka inginkan.

Atau tidak memasukinya sama sekali.

Mereka semua adalah pejuang Awakened yang berpengalaman dan kuat, tapi menyaksikan apa yang Immortal Flame sekarang mampu lakukan, bahkan hanya pada tingkat fisik murni, cukup untuk membuat mereka semua terpana. Itu... adalah tingkat kekuatan yang sama sekali baru yang tidak bisa mereka impikan.

Bahkan bukan kekuatan manusia super, tapi kekuatan yang tidak manusiawi.

Sesuatu yang pada akhirnya akan memungkinkan mereka untuk bersaing melawan Makhluk Mimpi Buruk yang Jatuh dengan pijakan yang sama, dan karena itu mengurangi tekanan yang menghancurkan yang dialami setiap orang, baik di dunia nyata maupun di Alam Mimpi.

Ambil contoh Bastion... meskipun telah menjadi mercusuar keselamatan bagi manusia di Alam Mimpi, situasi sebenarnya di kastil tidak terlalu baik akhir-akhir ini. Itu karena tanpa naga merah, hutan keji yang mengelilingi Benteng Sipir tumbuh semakin menakutkan setiap tahunnya.

Sekarang, Bastion telah dikepung dari semua sisi, dan satu-satunya cara untuk mencegah musuh adalah dengan melakukan ekspedisi hukuman yang sering dilakukan untuk memusnahkan kekejian yang ditelurkan oleh hutan gelap, membakar sebagian besar hutan dalam prosesnya. Setiap ekspedisi ini lebih berat dan mematikan daripada ekspedisi sebelumnya, dan keseimbangan kekuatan perlahan-lahan bergeser ke arah massa gelap yang luas dari Titan yang menakutkan.

Ascension menawarkan kesempatan untuk mengayunkan keseimbangan kembali ke pihak manusia.

Kemudian, ada kebebasan dari cengkeraman Mantra Mimpi Buruk yang ditawarkannya. Semua Awakened tidak punya pilihan selain memasuki Alam Mimpi saat mereka tidur... dan Alam Mimpi adalah neraka yang keras dan tidak ramah.

Bastion adalah salah satu Benteng terkuat umat manusia dalam bentangannya yang gelap, dan bahkan nyaris tidak bisa berdiri... tidak perlu disebutkan lagi betapa sulitnya kehidupan di daerah-daerah kantong manusia yang lebih kecil. Bertahan hidup itu sulit, dan korban terus berjatuhan. Citadels seperti api kecil yang bergetar, bersinar lemah dalam hamparan kegelapan yang tak berujung dan tak tertembus.

Jadi, bagi sebagian besar Awakened, kemungkinan untuk tidak perlu memasuki Alam Mimpi lagi akan menjadi secercah harapan.

Namun, bagi mereka yang bertanggung jawab atas umat manusia, ada hal lain yang jauh lebih penting... bukan daya tarik kekuatan yang lebih besar yang ditawarkan Ascension, dan bahkan bukan janji untuk tetap berada di dunia nyata selamanya.

Itu adalah fakta bahwa menaklukkan Seed sekarang menjadi satu-satunya metode yang terbukti untuk menutup Gerbang Mimpi Buruk. Gerbang telah menjadi wabah setelah pertama kali muncul beberapa tahun yang lalu, dan jumlahnya terus bertambah. Sudah ada selusin atau lebih zona pengecualian di NQSC saja, dan kehadiran militer yang konstan diperlukan untuk menghilangkan kekejian yang muncul.

Skala masalahnya masih bisa ditangani... untuk saat ini. Namun, siapa pun yang memiliki sedikit saja pandangan ke depan dapat melihat tulisan di dinding - cepat atau lambat, Gerbang Mimpi Buruk akan menelan semua pusat populasi manusia.

Kecuali jika mereka ditangani.

Dan Immortal Flame telah menunjukkan kepada mereka cara untuk melakukan hal itu.

Akhirnya, ada bagian terakhir yang mengejutkan dari laporannya.

Itu adalah kebenaran tentang apa yang tersembunyi di dalam Biji Mimpi Buruk.

Immortal Flame, tentu saja, bukanlah orang pertama yang memasuki salah satu dari mereka. Namun, dia dan rekan-rekannya yang selamat adalah orang pertama yang kembali hidup-hidup, dan oleh karena itu, orang pertama yang dapat memberi tahu seluruh umat manusia tentang apa yang menunggu Awakened di dalam Nightmare Seeds.

Kebenarannya adalah sesuatu yang telah diteorikan oleh banyak orang, namun tidak ada yang dapat membuktikannya.

Itu adalah Mimpi Buruk yang lain... Mimpi Buruk Kedua.

Sama seperti cobaan yang dihadapi setiap Awakened setelah tertular Mantra, Mimpi Buruk baru menanti mereka di dalam Benih - yang satu ini jauh lebih mematikan dan menuntut, dengan musuh yang jauh lebih kuat dari yang pernah mereka hadapi.

Namun, ada perbedaan lain pada Mimpi Buruk Kedua, yang memiliki potensi untuk memberikan pengaruh yang menentukan dalam beberapa tahun ke depan. Menurut Immortal Flame, Mimpi Buruk baru yang mengerikan ini bukanlah cobaan individu, melainkan dimaksudkan untuk ditantang oleh kelompok-kelompok Awakened.

Gagasan tentang Mimpi Buruk yang dapat ditantang oleh banyak orang memang tidak masuk akal, tetapi itu benar adanya. Jest cukup terkejut dengan kejadian yang tidak terduga, namun jika dipikir-pikir, tidak ada yang bisa diprediksi dari Nightmare Spell.

Berita tentang kenaikan Immortal Flame diumumkan beberapa hari setelah pertemuan tersebut. Tidak lama setelah itu, para Awakened yang terkemuka berkumpul sekali lagi, kali ini untuk perayaan resmi...

Tepat sebelum perayaan, Warden menatap Jest dengan muram dan berkata, suaranya penuh dengan tekad yang familiar.

“Kita harus melakukannya, Jest. Kita harus naik.”

Jest menghela napas.

“Ya, tentu. Tapi tunggu dulu - kau lebih tahu daripada aku berapa banyak orang yang mati saat menantang Seeds. Fakta bahwa Immortal Flame kembali hidup-hidup tidak berarti bahwa mulai sekarang, semua orang juga akan hidup. Kita harus mempersiapkan diri dengan matang... tidak perlu terburu-buru.”

Tapi Warden menggelengkan kepalanya.

“Kau salah. Ada yang terburu-buru. Tidakkah kamu lihat?”

Melihat jalanan NQSC yang bergerak melewati jendela PTV mereka, Warden mengertakkan gigi.

“Fakta bahwa ada Mimpi Buruk Kedua ... berarti akan ada Mimpi Buruk Ketiga juga. Dan yang Keempat.”

Ekspresinya menjadi gelap.

“Yang juga berarti bahwa setelah Krisis Gerbang Pertama, akan ada Krisis Kedua. Dan yang Ketiga. Dan seterusnya... itu adalah perkiraan yang masuk akal. Gerbang Mimpi Buruk yang kita hadapi akan segera menjadi lebih mengerikan. Apa yang akan kita lakukan saat Makhluk Mimpi Buruk yang rusak mulai memasuki dunia yang terbangun?”

Jest menggigil.

Makhluk Mimpi Buruk yang Rusak... adalah monster legendaris yang identik dengan kematian. Satu saja dari mereka bisa memusnahkan sebagian besar NQSC, karena tidak ada yang bisa menghentikannya.

Kecuali Immortal Flame dan teman-temannya yang masih hidup.

Menyadari kurangnya respons yang lucu, Warden mengangguk dan menatapnya dalam diam.

Akhirnya, dia berkata:

“Itulah mengapa kita harus Naik, Jest. Sesegera mungkin.”