Cassie terdiam sejenak, akhirnya menemukan apa yang ia cari.

“Cacat sang raja...”

Dan betapa kejamnya Cacat itu. Tidak heran dia tampak dingin seperti baja...

Bukan berarti Anvil tidak mampu merasakan emosi - dia hanya belajar untuk tidak merasakannya. Karena dia ditakdirkan untuk kehilangan apa pun yang dia hargai, dia mengganti rasa suka dan kasih sayang dengan ketidakpedulian, sehingga menyelamatkan dirinya sendiri, dan orang-orang yang dekat dengannya, dari keharusan menderita akibat Cacatnya.

Niatnya baik... mulia, bahkan, bertahun-tahun yang lalu.

Namun pada akhirnya, jalan yang dia pilih hanya berakhir dengan mengubahnya menjadi monster, memutarbalikkan dan menghancurkan semua yang disentuhnya. Karena begitu dia belajar untuk tidak menghargai apa pun, ikatan yang mengikatnya pada kemanusiaannya telah terlepas. Dan, tanpa tambatan, hati besinya yang dingin perlahan-lahan melayang semakin jauh dari semua hal yang baik dan manusiawi.

Morgan dan Mordret adalah korban yang paling jelas dari detasemen Anvil yang tidak manusiawi. Namun, ada banyak korban lain yang tak terhitung jumlahnya...

Setiap prajurit yang tewas di Godgrave, setiap warga sipil yang dikorbankan untuk Rantai Mimpi Buruk sementara Klan Besar mengobarkan perang internal, dan semua orang yang telah menjadi korban dari pengejaran tak berperasaan Anvil atas apa yang dia lihat sebagai kebaikan yang lebih besar.

... Pedang Patah, klan Api Abadi. Dan Nefi, juga.

Jalan menuju neraka diaspal dengan niat baik, dan dalam kasus ini, neraka itu sendiri telah ditempa oleh satu keputusan yang dibuat oleh seorang pemuda yang gigih.

Itu akan sangat memilukan, sungguh, jika tidak begitu mengerikan dan mengerikan.

Saat Cassie memikirkan hal itu, sosok Jest yang kekar tiba-tiba mencondongkan tubuhnya ke depan, dan bibirnya merenggang menjadi seringai ganas, memperlihatkan gigi-giginya yang mengerikan.

Tapi dia tidak melepaskan diri dari tatapannya... setidaknya belum.

Cassie tidak punya banyak waktu lagi. Untungnya, dia sudah mendapatkan apa yang dia inginkan.

Jadi, Cassie mempertimbangkan untuk mengakhiri semuanya di sana untuk mencegah bahaya lebih lanjut...

Tapi saat itu, konstelasi kenangan lain menarik perhatiannya.

Kenangan itu begitu jelas dan hidup, tapi di saat yang sama anehnya juga mengganggu. Seperti sesuatu yang sangat ingin dilupakan oleh Jest, tapi tidak bisa.

Cassie terdiam, tiba-tiba merasa tertarik. Pada titik ini, dia telah melihat sebagian besar Kenangan formatifnya. Turunnya Mantra Mimpi Buruk, bertemu dengan Warden, kelahiran anak-anaknya, kematian putranya, kehilangan istri dan sahabatnya...

Apa lagi yang terjadi?

Mimpi Buruk Ketiganya?

Bahkan setelah mengetahui hal itu, dia masih tidak bisa menahan diri dan membakar lebih banyak saripati untuk menyelami ingatan yang hidup dan meresahkan itu.

Aneh, tapi konstelasi kenangan yang hidup tidak ada hubungannya dengan bagaimana Jest menjadi seorang Saint. Sebaliknya, sebagian besar terjadi di Bastion...

Itu terjadi hanya beberapa tahun setelah percakapan yang menentukan di aula Cermin Besar.

Cassie mengerutkan kening saat ia bergegas membaca kaleidoskop pengalaman asing, merasakan cengkeramannya pada pikiran Jest menjadi semakin renggang.

***

Seperti yang dijanjikan Anvil, dia mengakhiri pertikaian internal di Bastion. Jest seharusnya bisa menyelesaikan masalah hanya dengan membasmi semua parasit - atau setidaknya beberapa dari mereka, untuk memberi pelajaran kepada yang lain. Namun, pewaris muda Valor ini mengkonsolidasikan kekuatannya dengan cara yang tidak terlalu berdarah, tetapi bisa dibilang lebih kejam.

Ada banyak cara untuk menghancurkan orang tanpa membuat mereka berdarah, dan dia sama sekali tidak mengampuni anggota keluarga besarnya. Sikapnya yang dingin dan tegas bahkan membuat Jest merasa sedikit kedinginan.

Anak laki-laki itu telah tumbuh dan menjadi seorang pria... pria yang menakutkan, pada saat itu. Mungkin itulah satu-satunya cara agar anak-anak yang lahir di era Mantra Mimpi Buruk bisa tumbuh dewasa.

“Dia seperti... versi yang lebih dingin dan menakutkan dari Warden.

Jest sedikit khawatir, dan sedikit bangga.

Setelah itu, dunia terus berputar. Perlombaan yang disebutkan Warden terus berlangsung, dan setiap bulannya, umat manusia terus kehilangan beberapa keunggulan yang telah diperolehnya di masa lalu.

Anvil mengukuhkan posisinya di Bastion, tetapi meskipun kekuatan dan prestise Valor masih sangat berarti, pengaruh keluarganya mulai menurun. Tidak mudah bagi seorang Awakened muda untuk melawan monster tua dari Generasi Pertama, terutama karena banyak dari mereka yang sekarang menjadi Master.

Banyak yang telah binasa dengan cara yang sama seperti Warden, dan terus kehilangan nyawa mereka dalam pengejaran Transendensi yang putus asa. Seolah-olah pemusnahan besar di masa sebelum Immortal Flame menaklukkan Seed of Nightmare terjadi sekali lagi, menghapus lebih banyak wajah-wajah yang sudah tidak asing lagi.

Setiap kali Jest melihat, orang lain telah pergi.

Bagaimanapun, karena alasan ini - dan banyak alasan lainnya - Anvil bertekad untuk menantang Mimpi Buruk Kedua sesegera mungkin.

Persiapannya dilakukan dengan cepat, tetapi menyeluruh. Dia hampir tidak pernah tidur, menghabiskan seluruh waktunya untuk berlatih, menempa, atau mempelajari rahasia ilmu sihir rahasia -Broken Sword mungkin adalah prajurit paling mematikan dari kelompok mereka, tapi Anvil yang bertanggung jawab untuk melengkapi teman-temannya dengan Kenangan dan perlengkapan terbaik yang bisa diimpikan oleh seorang Awakened.

Dia juga sering mengunjungi alam terlarang yang tersembunyi di dalam cermin menakutkan di bawah Bastion, dan entah bagaimana selalu berhasil kembali dalam keadaan hidup. Setiap kali Anvil kembali dari perjalanan berbahaya ini, dia akan mengurung diri di perpustakaan atau bengkel, terkadang tinggal di sana selama berminggu-minggu.

Seiring berjalannya waktu, dia tampaknya juga memiliki beberapa kebiasaan aneh. Bukan hanya sikap dingin dan acuh tak acuh yang selalu ia tunjukkan setelah percakapan pahit dengan Jest, tetapi juga hal-hal lain yang lebih aneh...

Misalnya, suatu hari, Anvil memerintahkan untuk menghancurkan semua cermin di Bastion, dan menghukum mereka yang tidak mematuhi perintah tersebut dengan keras. Dia juga tampak menjadi seorang perfeksionis yang obsesif, seolah-olah menyimpan kebencian yang mendalam terhadap konsep Kekurangan.

Tapi Jest tidak terlalu khawatir. Semua orang yang berharga di dunia ini sedikit eksentrik... dia sendiri dikenal memiliki satu atau dua kebiasaan aneh. Seperti berpakaian terlalu gagah atau tidak pernah menahan selera humornya yang tinggi dan sangat luar biasa.

Seiring dengan semakin dekatnya tanggal ketika Broken Sword dan rekan-rekannya berencana untuk menantang Mimpi Buruk Kedua, Anvil mengarahkan perhatiannya untuk merekrut bakat-bakat luar biasa untuk bergabung dengan mereka.

Broken Sword, Smile of Heaven, dan Anvil sudah menjadi tiga Awakened yang paling menonjol di generasi mereka - atau bahkan mungkin sepanjang masa. Tidak sembarang orang dapat berdiri berdampingan dengan mereka, namun, dia berhasil menemukan dua orang.

Salah satunya adalah gadis dari bagian barat Alam Mimpi, Ki Song...

Saat itu juga dia membawa seorang anak bernama Asterion ke Bastion.

Saat itu, Jest sudah berusia 50 tahun, dan juga seorang Master.

Tapi tetap saja... saat dia melihat anak remaja itu, entah bagaimana dia merasakan kegelisahan yang kuat dan mengerikan.