Bulan yang hancur bersinar di atas kastil yang hancur. Kastil itu dulunya adalah reruntuhan, tetapi sekarang telah menjadi puing-puing. Puing-puing itu dulunya dikelilingi oleh danau yang dalam, tetapi sekarang, danau itu telah hilang.

Dasarnya telah terungkap, dengan segala misteri dan kengeriannya…

Tak peduli apa yang ada di dasar danau, Morgan of Valor membungkuk di atas panci paduan dan menatap api dengan tatapan kosong.

Ada hembusan angin sepoi-sepoi, dan Nightingale mendarat di dekatnya, menyambutnya dan para Orang Suci lainnya. Kemudian, angin kencang menghantam sisa-sisa tembok yang runtuh yang melindungi api, dan sebuah kerikil kecil jatuh dari sana ke arah panci.

Morgan tidak bergerak, membiarkan kerikil itu jatuh ke dalam panci.

Beberapa saat kemudian, dia mendesah berat.

‘…Aku muak dengan hal ini.’

Sudah berapa kali?

Hari itu berulang terus menerus. Setiap kali, dia mengumpulkan para Saint-nya dan menghadapi saudaranya dalam pertempuran. Setiap kali, mereka kalah telak dan tewas. Berulang kali, dia merasakan sakit karena tubuhnya terkoyak dan hancur, mengaktifkan sihir yang mengatur ulang waktu di saat-saat terakhir.

Bilas dan ulangi.

Awalnya memang agak mengasyikkan. Morgan tidak suka kalah, tetapi dia suka bertempur. Jadi, lingkaran peperangan tanpa akhir ini bagaikan taman bermain baginya — taman bermain yang mematikan dan ganas, tetapi tetap saja menarik.

Kakaknya juga musuh yang sempurna. Ia kuat, licik, kejam, dan penuh kebencian… akhirnya menjadi musuh yang sepadan bagi pikirannya yang licik. Yang lebih hebat lagi, entah bagaimana ia masih mengingat semua pertempuran mereka sebelumnya, jadi strategi yang ia gunakan untuk melawannya sangat beragam dan semakin jahat.

Namun hal baru itu dengan cepat menjadi hal yang membosankan.

Lagipula, tidak ada yang suka membenturkan kepalanya ke dinding. Dan Mordret memang dinding—penghalang yang tidak bisa dihancurkan yang tidak bisa dia atasi, tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Kesenjangan kekuatan terlalu besar. Distribusi sumber daya terlalu tidak merata…

Meskipun para jagoan di bawah komandonya terbukti jauh lebih tangguh daripada penilaiannya yang sudah cukup menyanjung mereka —terutama tiga Orang Suci pemerintah— kapal-kapal Transenden yang dikendalikan Mordret lebih mematikan. Ada juga Makhluk Mimpi Buruk yang terus ditaklukkannya.

Dan meskipun mereka bertarung di medan perang pilihannya, reruntuhan Bastion yang sebenarnya gagal menahan Mordret pada akhirnya.

Dia berharap bahwa Yang Lain akan mencekiknya… bahkan mungkin menghancurkannya. Namun meskipun saudaranya telah tertahan oleh ancaman makhluk-makhluk menakutkan ini untuk sementara waktu, dia tampaknya telah belajar bagaimana cara melarikan diri dari mereka pada akhirnya.

Dalam salah satu pertempuran yang paling putus asa, Morgan bahkan menggunakan strategi berbahaya untuk memancing mereka maju — menggunakan wujud Transendennya, dia membentuk tubuhnya menjadi bidang datar dari baja mengilap yang menjulang tinggi di atas reruntuhan seperti replika Cermin Besar, memantulkan kembali bulan yang hancur dan kastil yang rusak ke dunia.

Gerombolan Others yang dilepaskannya sungguh mengerikan untuk dilihat, dan mengakibatkan beberapa kematian paling mengerikan yang disaksikannya bahkan setelah berbulan-bulan dihabiskan dalam lingkaran pertempuran tanpa harapan yang tak berujung. Namun, saudaranya telah bertahan dari serangan mereka jauh lebih lama daripada dirinya.

Kalau dipikir-pikir kembali, saat itulah titik puncaknya ketika lingkaran kematian tanpa akhir ini berubah dari membosankan menjadi menjemukan.

Dan setelah banyak pertempuran yang kalah setelah itu, Morgan perlahan-lahan menjadi mati rasa. Ada perbedaan antara kalah dan menyerah pada kekalahan… dan meskipun dia tidak siap atau mampu menyerah, semakin sulit untuk mengingat apa yang dia perjuangkan, untuk memulai.

‘Menginginkan…’

Morgan sering teringat kembali pada apa yang dikatakan kakaknya saat Pertempuran Tengkorak Hitam. Kakaknya berkata bahwa keinginannya untuk membunuhnya lebih kuat daripada keinginannya untuk membunuhnya, dan itulah sebabnya dia lebih kuat.

Saat itu, dia menganggap kata-katanya sebagai ejekan… dan mungkin indikasi perbedaan teknik mereka. Kakaknya rela mengorbankan tubuhnya untuk meraih kemenangan — lagipula, dia punya banyak hal yang bisa dikorbankan. Namun, Morgan tertahan oleh kebutuhan manusiawi untuk menjauhkan diri dari bahaya, yang memberinya keuntungan taktis yang mendalam dalam pertarungan pedang.

Namun kini, ia mulai curiga bahwa ada makna yang lebih dalam dari apa yang diucapkan saudaranya. Tekad, tekad, keyakinan, itu semua bukan sekadar kata-kata kosong, tidak bagi makhluk kuat seperti mereka. Semua hasrat ini lahir dari hasrat dan didorong olehnya.

Keinginan… adalah sumber segala kebajikan, dan juga segala dosa.

Mordret didorong oleh hasratnya yang membara untuk membalas dendam pada keluarganya, dan sementara hasratnya yang jahat sama jahatnya dengan dirinya sendiri… apa yang Morgan tawarkan sebagai balasannya?

Keinginan untuk menang? Untuk membuktikan dirinya layak? Untuk mendapatkan persetujuan dari ayahnya… atau, jika tidak, maka setidaknya untuk menyelamatkan dirinya dari rasa malu karena mengecewakannya?

Semua itu terlalu abstrak, terlalu kosong. Sebelumnya tidak tampak seperti itu, tetapi sekarang tampak seperti itu. Lebih dari itu, keinginan-keinginan ini dipaksakan kepadanya oleh orang lain, bukan datang dari dalam jiwanya sendiri. Keinginan-keinginan kecil dan mengganggu ini hanya pantas bagi seorang putri yang dibesarkan untuk menjadi alat.

Mereka tidak layak disebut sebagai sebuah gairah.

Morgan tidak terlalu bersemangat tentang apa pun, kecuali mungkin seni perang dan pertempuran itu sendiri. Namun, itu saja tidak cukup.

Hatinya tidak benar-benar terlibat dalam pertempuran… setidaknya tidak pada taraf yang dituntut dalam pertempuran ini. Dan, oleh karena itu, dia tidak bisa menang.

Untungnya, dia tidak perlu menang. Dia hanya perlu bertahan… di Godgrave, pertempuran terakhir sudah dekat. Beberapa putaran lagi, dan dia akan mencapai tujuannya bahkan tanpa berhasil mengalahkan saudaranya.

Betapa ironisnya hal itu?

Meski tahu akhir sudah dekat, Morgan tidak dapat merasakan kegembiraan apa pun.

Dia lelah, dan semuanya terasa tidak masuk akal.

‘…Sial. Kuahnya jadi hancur.’

Sambil meringis, Morgan mengulurkan tangan dan mengambil kerikil dari panci. Menjatuhkannya ke tanah, dia menatap sup itu tanpa  makan.

“Makan malam sudah siap.”

Suaranya lembut.

Nightingale menatapnya dengan aneh. Dia sudah mulai bisa menoleransi penampilannya, tapi tetap saja… pria itu sangat tampan bahkan saat dia merasa tidak yakin. Dulu, dia selalu ingin menggodanya.

Dia mungkin sedang mempertimbangkan apakah dia telah digantikan oleh salah satu dari Yang Lain sekarang, penuh dengan rasa gentar.

Yah… mungkin tidak.

Pemerintahan Orang Suci telah berubah dalam beberapa putaran terakhir.

Hampir tidak terlihat, tetapi Morgan telah menghabiskan terlalu banyak hari bersama mereka untuk melewatkan perbedaan halus itu.

Mungkin merekalah yang digantikan oleh Yang Lain…

Dia tersenyum sedikit.

Tidak, tentu saja tidak. Ada jawaban yang jauh lebih sederhana untuk perubahan sikap mereka.

Bahkan tanpa dia beritahu, mereka entah bagaimana tahu tentang lingkaran itu.