Suara lonceng yang jernih dan merdu bergema di udara di atas Labirin, memperingatkan laba-laba mengerikan yang bersembunyi di dalam kepompong besar jaring abu-abu bahwa ada mangsa baru yang mengetuk pintu mereka.

Beberapa saat kemudian, tubuh-tubuh cepat berbalut lempengan besi berat melesat dari bawah sarang laba-laba abu-abu, bergerak menembus kawat-kawat baja dengan kecepatan yang menakutkan. Ada cukup banyak Makhluk Mimpi Buruk dalam gelombang itu untuk melenyapkan apa pun yang menghalangi mereka... tampaknya.

Namun, yang menghalangi mereka adalah dua sosok - yang satu tinggi dan riuh, yang satunya lagi lebih pendek dan memancarkan perasaan aneh tentang ketegasan yang acuh tak acuh.

Mereka adalah Effie dan Stone Saint. Keduanya mengangkat perisai mereka, ujung senjata mereka bertumpu pada ujungnya. Saat pemburu itu menyeringai, Shadow diam-diam menghantam pinggiran perisainya dengan bilah pedangnya dua kali.

Seakan menjawab panggilan itu, sebuah panah hitam ganas tiba-tiba muncul dari suatu tempat di atas, menghantam laba-laba terdepan tepat di salah satu matanya. Kaki monster itu tertekuk, dan jatuh ke tanah, memaksa makhluk-makhluk yang mengikutinya untuk berlari atau melompati tubuh besar itu.

Sepersekian detik kemudian, gelombang laba-laba menabrak dinding perisai kecil. Deru memekakkan telinga dari besi yang menghantam besi bergema di bawah langit kelabu Pantai Terlupakan seperti petir. Meskipun serangan itu sangat dahsyat, Effie dan Stone Saint berhasil bertahan - setidaknya untuk saat ini.

Begitu momentum laba-laba besi sedikit melambat, Nephis dan Caster muncul entah dari mana dan menyerang kumpulan makhluk menjijikkan itu dari samping. Pada saat yang sama, pedang yang sangat kuat dan tombak perunggu yang indah menyerang dari balik perisai.

Darah hitam memercik ke udara.

Sementara itu, Sunny dengan lembut mendarat di tanah di belakang Makhluk Mimpi Buruk dan diam-diam bergerak melalui bayang-bayang, dengan cepat mendekati mereka dari belakang. Pecahan Tengah Malam berkelebat, mengirim salah satu laba-laba ke dalam pelukan kematian.

[Kamu telah membunuh seekor binatang yang terbangun...]

Tanpa mendengarkan Mantra, Sunny menggunakan saat-saat berharga sebelum musuh menyadari kehadirannya untuk membuat kekacauan sebanyak mungkin. Tachi-nya bergerak dua kali lagi, mematahkan beberapa anggota tubuh dan melukai kekejian lainnya. Setelah itu, laba-laba akhirnya bereaksi terhadap serangannya yang berbahaya...

"Tidak berbahaya... hanya... pintar!

Dengan Effie dan Stone Saint memegang bagian depan, Nephis dan Caster menyerang dari samping, dan Sunny menutup jebakan dari belakang, arakhnida mengerikan itu sekarang terkepung dari semua sisi.

... Yah, begitulah.

Tentu saja, sekelompok kecil manusia yang tidak aktif tidak akan pernah bisa berharap untuk benar-benar mengepung Makhluk Mimpi Buruk yang begitu banyak, bahkan dengan bantuan monster mereka sendiri. Terperangkap atau tidak, begitu laba-laba besi memiliki waktu untuk bereaksi, mereka dapat dengan mudah membanjiri dan mencabik-cabik mereka.

Terutama Sunny, yang berada di belakang barisan makhluk-makhluk ganas ini dan sendirian. Jika laba-laba memutuskan untuk mengalihkan fokus serangan mereka, dia akan mati dalam hitungan detik.

Saat anak panah hitam lainnya menghantam salah satu laba-laba yang lebih besar di bagian perut, Sunny mendesis dan menukik di bawah sabit laba-laba, lalu menusukkan pedangnya ke depan, dengan kejam menusuk kepala binatang itu melalui mulutnya yang terbuka dan mengeluarkan air liur.

[Kau sudah...]

Tanpa ada waktu untuk merobek Midnight Shard dari korps laba-laba, Sunny melepaskan gagang pedangnya dan melompat mundur, nyaris terhimpit oleh makhluk bertubuh besi lainnya.

Beberapa detik keuntungan yang mereka miliki akan segera berakhir. Satu atau dua saat kemudian, laba-laba-laba itu pasti akan sadar. Meskipun kelompok laba-laba itu telah berhasil membunuh sepuluh atau lebih dalam waktu singkat, masih ada cukup banyak makhluk mematikan untuk mencabik-cabik mereka.

Sunny bahkan tidak perlu melihat Nephis untuk merasakan perubahan dalam gerakannya. Pemahaman diam-diam yang mereka berdua kembangkan selama perjalanan mereka melalui Labirin beberapa bulan yang lalu masih ada di sana, memungkinkan mereka untuk bekerja sama dengan sempurna tanpa perlu menggunakan kata-kata, seolah-olah mereka adalah dua bagian dari keseluruhan yang sama.

Bahkan, meskipun ada keretakan dalam hubungan mereka, ikatan ini lebih kuat dari sebelumnya.

Mungkin karena mereka saling memahami satu sama lain dengan lebih baik sekarang... baik atau buruk.

Ah, sangat menggembirakan bisa bertarung berdampingan dengan Changing Star sekali lagi...

Tepat sebelum para laba-laba mampu membalikkan keadaan menjadi menguntungkan mereka, Effie dan Stone Saint - yang mengikuti perintah Sunny - tiba-tiba bergerak ke samping.

Nephis, Caster, dan Sunny mempersiapkan diri.

Di balik dinding perisai yang diimprovisasi, berdiri Cassie. Dia memegang sebuah tongkat kayu di tangannya, sementara sebuah rapier elegan melayang di udara di atas bahunya.

Ujung rapier mengarah langsung ke laba-laba. Seolah-olah mengikuti arah pedang Penari Tenang, Cassie menggerakkan tongkatnya dan mengaktifkan mantranya.

Seketika itu juga, hembusan angin topan yang kuat menghantam kumpulan Makhluk Mimpi Buruk, membuat beberapa di antaranya terguncang dan melontarkan awan debu ke udara. Tentu saja, angin itu tidak cukup kuat untuk benar-benar membuat makhluk-makhluk keji ini kehilangan keseimbangan atau merusak mereka dengan cara apa pun.

Namun, bukan itu rencananya.

Kerabat laba-laba dari makhluk-makhluk ini di Bumi memiliki indera pendengaran yang sangat kuat. Hal yang agak aneh, mengingat mereka tidak memiliki organ yang menyerupai telinga sama sekali. Kenyataannya, laba-laba mampu merasakan getaran gelombang suara.

Mereka juga merupakan arsitek yang hebat, menggunakan getaran pada benang yang dibuat khusus yang ditenun ke dalam jaringnya untuk merasakan gerakan mangsanya dari jauh.

Makhluk-makhluk Mimpi Buruk ini juga sama. Saat angin kencang menerbangkan debu ke udara dan membuat setiap kawat di setiap sarang laba-laba di sekitarnya bergetar sekaligus, mereka mengalami kebingungan sesaat.

Para anggota kelompok sedang menunggu saat yang tepat ini. Seketika, mereka menyerang dengan tekad yang kuat, menumpahkan sungai darah hitam pekat ke tanah. Sunny sendiri sudah mendapatkan pedang kerasnya kembali, dan sekarang menggunakan bilahnya yang setajam pisau cukur untuk membabat habis monster yang telah memaksanya mundur beberapa detik yang lalu.

[Kamu telah membunuh...]

Pada saat laba-laba besi itu kembali sadar, jumlah mereka berkurang secara signifikan.

... Tapi jumlah mereka masih sangat banyak.

Setelah itu, medan perang menjadi penuh dengan kekacauan. Tidak ada waktu untuk membuat rencana atau taktik lagi. Setiap anggota kelompok harus berhadapan dengan banyak lawan, bertarung dengan tekad yang kuat melawan musuh yang melampaui mereka dalam hal kekuatan pribadi dan jumlah.

Hanya Stone Saint yang tenang dan acuh tak acuh, bergerak melalui barisan laba-laba besi seperti penjelmaan anggun dari kegelapan murni.

Pertempuran terpecah menjadi beberapa kantong kecil kekerasan yang menakutkan. Kai berusaha mendukung teman-temannya dari atas, tetapi dengan semakin sengitnya pertempuran, dia kesulitan menemukan kesempatan untuk mengambil tembakan tanpa mengambil risiko mengenai mereka.

Dia terlalu takut untuk mengambil risiko, karena dia tahu betul betapa mengerikannya efek dari Panah Darah. Jika Makhluk Mimpi Buruk dengan peringkat yang lebih tinggi ditakdirkan untuk menyerah pada kematian yang menyiksa setelah terluka oleh Memori yang mengerikan, manusia seperti mereka tidak punya kesempatan untuk bertahan hidup.

Untuk saat ini, orang-orang di tanah sendirian.

... Sunny sedang berjuang melawan dua orang yang sangat kejam, mengertakkan gigi karena jengkel. Bajingan-bajingan sialan itu terlalu cepat untuk bisa diandalkan untuk menghantamnya di celah-celah baju besi dan terlalu kuat untuk menghadapi mereka secara langsung. Akibatnya, dia dipaksa untuk terus menari di antara mereka berdua, menghindari angin puyuh serangan yang menghujani dia dari semua sisi.

"Kutukan!"

Melompat ke belakang, dia memegang Midnight Shard dengan satu tangan dan menggunakan tangan yang lain untuk melemparkan Prowling Thorn ke arah salah satu laba-laba. Makhluk itu dengan mudah menghindari kunai dan melanjutkan serangannya, mengancam untuk mengiris tangan Sunny hingga putus.

Dia tidak punya pilihan selain mundur sekali lagi.

... Di belakang makhluk yang mengancam, belati yang dilempar terus berputar. Beberapa saat kemudian, belati itu memotong lengkungan halus di udara dan terbang kembali, seolah-olah berubah menjadi bumerang.

Sayangnya, seperti laba-laba di Bumi, makhluk yang menjijikkan ini memiliki bidang penglihatan yang hampir mutlak. Laba-laba detik hanya menundukkan kepalanya di saat-saat terakhir tanpa repot-repot memutar badannya, menghindari kunai berat yang mendekatinya dari belakang.

Tapi Sunny tidak pernah mencoba melukai Makhluk Mimpi Buruk dengan Duri yang Berkeliaran. Sebaliknya, ia ingin membiarkan mereka merasakan sendiri akibatnya.

Sesaat kemudian, tali kunai yang tak terlihat itu menarik kencang, melilit dua tubuh besar. Sama seperti mangsa yang terjebak dalam jaringnya, laba-laba besi itu kini terperangkap oleh tali tak terlihat dari Duri yang berkeliaran, tersandung dan menabrak satu sama lain.

Sunny berlari ke depan dan membiarkan Midnight Shard bernyanyi. Pedang anggun itu berkelebat dua kali, membuat dua kepala laba-laba jelek berputar ke udara.

[Kau telah membunuh monster yang terbangun, Laba-laba Besi.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

Menendang salah satu kepala itu, Sunny dengan cepat melihat sekeliling, mencari musuh baru.

Tapi tak ada satupun.

[... Kau telah membunuh monster yang terbangun, Iron Spider.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

[Kau telah menerima sebuah Memori.]

Kepompong raksasa dari jaring laba-laba baja itu kosong. Mayat dari penghuni sebelumnya berserakan di tanah, mengalir dengan darah hitam.

Kelompok itu telah membersihkan seluruh sarang yang penuh dengan kekejian yang terbangun.

Tidak peduli betapa luar biasanya, ini adalah kebenaran yang tak terbantahkan.

Mereka telah menang.