Tidak lama sebelum itu…

Sid jatuh ke tanah, darah mengalir di logam pelindung dadanya yang sobek dan bengkok. Darah mengalir keluar dari mulutnya juga, tetapi dia lebih khawatir tentang pelindungnya… Memori itu sudah hampir mati, siap runtuh menjadi hujan bunga api.

Sayang sekali, karena penyihir menawan, Master Sunless, telah memperbaikinya sendiri untuknya. Yang lebih penting, dia hanya mengenakan sedikit pakaian di balik baju zirahnya. Menjadi salah satu boneka Ratu yang sudah mati sudah cukup buruk, tetapi berjalan tertatih-tatih di medan perang dalam keadaan mati dan tanpa mengenakan apa pun kecuali pakaian dalamnya tampak sangat memalukan.

‘Ah… itu akan memalukan…’

Dia meraih pedangnya dan mendongak, tahu sepenuhnya bahwa dia tidak akan bisa lolos dari Makhluk Mimpi Buruk yang telah melemparkannya ke tanah.

Binatang buas yang menjulang tinggi itu menjulang di atasnya, air liurnya yang berbusa mengalir di antara taring-taringnya yang membusuk. Namun, sebelum binatang itu bisa menggigit, sesosok tubuh ramping dalam gaun merah compang-camping muncul di antara Sid dan makhluk keji itu, dengan keras kepala mempertahankan posisinya. Belati bergelombang di tangannya tampak seperti mainan dibandingkan dengan ukuran besar makhluk yang mengerikan itu.

‘Felise, dasar bodoh…’

Apakah dia bersikeras untuk mati bersama-sama?

Sid akhirnya memegang gagang pedangnya, bertanya-tanya apakah dia bisa berdiri. Mereka berdua mungkin sudah tamat…

Mereka akan menjadi mayat yang cantik. Jadi… ada sisi baik dari segalanya.

Menggunakan pedang sebagai tongkat, Sid mengerang dan bangkit berdiri.

***

Di kejauhan, Ray dan Fleur berusaha mati-matian untuk bertahan hidup di lautan kekejian. Mereka telah kehilangan Rani dan Tamar dalam kekacauan pertempuran beberapa waktu lalu, dan Makhluk Mimpi Buruk di sekitar mereka bukanlah sesuatu yang dapat dilawan oleh beberapa orang yang Terbangun.

Ray sempat berpikir untuk mencoba melarikan diri dengan menyembunyikan dirinya, tetapi dia tidak bisa membawa Fleur bersamanya… dan dia pun tidak akan meninggalkannya, jadi mereka berdua nyaris tidak bisa bertahan hidup.

…Tetap hidup untuk saat ini.

Pada suatu saat, mereka mendapati diri mereka melindungi punggung dua Master yang tidak dikenal — dilihat dari usia dan baju besi mereka, para Master tampaknya adalah Warisan dari pihak Sword Army. Tak satu pun dari kedua kesatria muda itu dalam kondisi baik, tetapi salah satu dari mereka tampak hampir mati, berdarah deras dari luka dalam di kepalanya, menggumamkan omong kosong, dan meminta belas kasihan.

“Hei, Mercy… kau… kau melihatnya, kan?”

Guru yang lain menangkap temannya dan menariknya kembali, menyelamatkan pemuda itu dari cengkeraman makhluk keji yang mengerikan.

“Melihat apa?!”

Ksatria yang berdarah itu entah bagaimana berhasil memenggal kepala Makhluk Mimpi Buruk dan terhuyung tegak.

“ itu…  vulgar itu! Si cabul bejat itu, Master Sunless! Dia… dia adalah Penguasa Bayangan! Sudah kuduga. Sudah kubilang! Dia telah menipu Lady Nephis selama ini,  jahat!”

Ksatria lainnya — Mercy — menatapnya dengan khawatir.

“Apakah kepalamu terbentur, Tristan? Tunggu, jangan jawab itu… iya. Pokoknya, tidak mungkin…”

Tristan menggelengkan kepalanya, tidak memedulikan darah yang mengalir di wajahnya.

“Tidak… tidak, aku melihatnya dengan jelas! Dia!”

Pada saat itu, Fleur menjerit dan jatuh. Ray juga ikut bergoyang, tiba-tiba merasa kesulitan bernapas. Kehadiran yang mengerikan dan menjengkelkan menyelimuti pikiran mereka, dan Makhluk Mimpi Buruk baru muncul di depan mereka — yang satu ini lebih mengerikan daripada yang lainnya.

Yang Luar Biasa.

Mercy memucat, dan Tristan mengangkat pedangnya dengan lemah. Keduanya tidak memiliki kesempatan dalam pertempuran melawan Kekejian Besar, terutama karena mereka tidak terluka dan kelelahan. Tapi apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Sekadar bergerak di bawah tatapan makhluk mengerikan itu merupakan tugas yang sulit, sedangkan makhluk itu dapat melenyapkan mereka berempat dalam satu gerakan.

Semua harapan tampak hilang…

Hingga sesuatu yang besar tiba-tiba jatuh dari langit dan menghancurkan Makhluk Mimpi Buruk Besar itu.

Itu tadi…

Ray berkedip, meragukan matanya.

…Itu adalah pondok bata kuno dengan jendela kaca dan beranda kayu.

‘Hah?’

Makhluk mimpi buruk berlumuran darah itu bergerak di bawah pondok, potongan-potongan tulang tajam mencuat dari balik kulitnya. Namun, sebelum makhluk itu bisa melarikan diri, sebuah mulut mengerikan terbuka di tengah dinding bata, dan pondok itu menggigit Makhluk Agung itu, mencabik kepalanya dengan taring-taring tajam yang tak terhitung jumlahnya.

‘…Apa?’

Ray, Fleur, Mercy, dan Tristan membeku, menatap pondok yang mengerikan itu dengan ekspresi tercengang. Untuk sesaat, mereka bahkan lupa tentang lautan kekejian yang mengelilingi mereka.

Saat itulah pintu pondok terbuka, dan seorang wanita muda mungil muncul di teras, melayang beberapa sentimeter di atas papan kayu.

Dia menatap mereka dengan wajah pucat, lalu berteriak:

“Apa yang kau tunggu?! Masuklah ke dalam jika kau ingin hidup, dasar bodoh!”

Ray menatap si cantik mungil yang melayang itu sejenak, lalu menoleh ke belakangnya dan menggigil melihat pemandangan mengerikan itu. Ruangan luas di sisi lain pintu itu dipenuhi mayat-mayat, darah berceceran di lantai. Itu seperti perut monster pemakan manusia yang tak pernah puas.

Dia ketakutan.

‘A—sungguh kekejian yang aneh…’

Yang paling mengerikan, beberapa mayat masih bergerak, menunjukkan bahwa mereka telah ditelan utuh.

Tidak, tunggu dulu. Itu bukan mayat… itu adalah puluhan tentara yang terluka, terkulai di lantai karena kelelahan dan sedang mengobati luka mereka!

Ray terdiam sejenak.

Kemudian, dia menggendong Fleur seperti seorang putri dan melompat ke teras.

‘Ah, terserahlah! Aku tidak peduli!’

Kedua Guru yang linglung itu menunda sebentar, lalu mengikuti sambil menggumamkan umpatan dengan suara gemetar.

***

Di tempat lain, Rain bertarung berdampingan dengan Tamar dan si Ksatria Bulu — yang tampaknya bernama Telle. Keadaan tidak berjalan baik bagi kedua pasukan besar itu, dan juga tidak berjalan baik bagi mereka bertiga.

Khususnya bagi Rain yang merasa terkekang karena ketidakmampuannya membunuh.

Namun, namun…

Dia bisa merasakannya. Perasaan tak bernama itu membengkak di dadanya, menjadi semakin jelas.

Itu adalah Aspek kebangkitannya.

Rasanya seolah-olah segel yang dipasang pada jiwanya perlahan runtuh, siap runtuh seluruhnya. Kengerian pertempuran yang membawa malapetaka, rasa sakit dan kemarahan yang dirasakannya saat menyaksikan semua kehancuran yang tidak masuk akal ini, keinginan putus asa untuk mencegah semua kehidupan ini terbuang sia-sia…

Mungkin yang harus dia lakukan untuk membuka Aspeknya adalah menemukan nama untuk emosi yang dirasakannya.

Tetapi kata-kata yang tepat tidak kunjung datang, seolah-olah kata-kata itu tidak ada dalam bahasa manusia.

Dan mereka bertiga berada di ambang kehancuran, mereka sendiri…

Sebuah monster besar baru saja mencabik-cabik seorang ksatria yang telah naik takhta, dan sekarang sedang menerjang ke arah mereka, dengan kemarahan yang membara di matanya yang merah.

Rain memucat dan mengangkat tachi-nya, mengetahui bahwa bilah pedangnya bahkan tidak akan mampu memotong kulit monster itu.

Namun, pada saat berikutnya, sosok menakutkan dari baja hitam keperakan muncul dari kegelapan, matanya menyala dengan api merah yang mengerikan. Empat tangan bercakar meraih kekejian yang menyerang, menusuk tubuhnya dan mengangkat makhluk besar itu ke udara. Kemudian, dengan suara berdecit yang memuakkan, Makhluk Mimpi Buruk itu tercabik menjadi empat bagian yang berdarah.

Saat darah mengalir ke cangkang gelap iblis berlengan empat itu dan menguap, ia mengalihkan tatapan tajamnya ke bawah dan menatap langsung ke arah Rain.

Mulut iblis yang mengerikan itu terbuka… dan suara parau bergema dari dalam.

…Menegurnya.

“Lindungi… bibi…”

Hujan berkedip.

Hah?

‘A—bibi? Aku?’

Dia menatap iblis yang menjulang tinggi itu, tertegun.

Tapi… tapi dia baru berusia dua puluh satu tahun…